☆、Chương Hai

Người phụ nữ trung niên với lưng hơi còng đã vừa bước đến trước căn phòng bệnh thì ngay lập tức nghe thấy tiếng ho gấp gáp và đầy khó chịu. Cô vội vàng đẩy cánh cửa mở nửa ra, vừa la hét vừa chạy đến bên giường bệnh ở phía trong cùng. Cô vứt chiếc hộp giữ nhiệt và trái cây xuống tủ rồi vội vàng vỗ lưng cho chàng trai trẻ tuổi có khuôn mặt thanh tú nhưng tái nhợt để anh ta dễ thở hơn.

Đôi bàn tay thô ráp nhưng đầy vết nhăn của cô nhẹ nhàng vỗ lưng cho Lý Vân Sơ, và sau một phút, anh ta mới thực sự thở được thoải mái.

Thấy vậy, bà Li cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bà ngẩng đầu lên và nhìn thấy chàng trai tóc đỏ đang đứng yên bất động ở bên kia giường bệnh. Khuôn mặt xinh đẹp nhưng hơi thô ráp của anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên. Bà Li cẩn thận lau tay rồi nhẹ nhàng hỏi: “Cậu con trai thứ hai ơi, cậu đến đây từ khi nào vậy?”

Hồ Thiểu Tạc im lặng không nói gì. Trong lòng anh ta cảm thấy hơi bực bội vì suốt thời gian đó mình đứng đó mà không hề nhận được sự chú ý nào từ người khác! Mặc dù vậy, trước mặt bà Li, Hồ Thiểu Tạc không hề tỏ ra kiêu ngạo. Anh ta vuốt ve mái tóc đỏ của mình, làm cho nó càng rối hơn, rồi thì thầm: “Tôi đã đứng đây trước khi bà vào phòng…”

Lý Thục Phong cười và lấy ra một quả táo từ túi nhựa: “Cậu con trai thứ hai ơi, tôi vừa mua được những quả táo tươi mới đấy, cậu muốn thử một quả không?”

Dù trước mắt mình là một chàng trai tóc đỏ có vẻ ngoài hơi nghịch ngợm, nhưng Lý Thục Phong dường như không hề nhận ra điều đó. Cô nhìn chàng trai bên kia giường bằng ánh mắt đầy yêu thương và cười nói: “Cậu đợi ở đây một lát nhé, tôi sẽ rửa sạch và gọt vỏ cho cậu ngay, cậu yên tâm!”

“À, bà Li ơi, thực sự tôi không cần đâu…” Nhìn thấy Lý Thục Phong cầm hai quả táo đỏ tươi chạy ra khỏi phòng bệnh, Hồ Thiểu Tạc chỉ biết nuốt lời lại và trong lòng thầm buồn bã: Mình vừa mới ăn một quả táo rồi mà…

Tình trạng của Lý Vân Sơ đã tốt hơn nhiều so với trước đó, nhưng đôi má hơi đỏ vẫn cho thấy dấu hiệu của bệnh tật. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngượng ngùng của Hồ Thiểu Tạc. Khi nhận thấy ánh mắt đó, Lý Vân Sơ không nhịn được mà la lên: “Nhìn cái gì vậy, Lý Vân Sơ…”

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Vân Sơ trả lời: “Em cảm thấy anh dường như rất kính trọng mẹ em đấy.”

“Tất nhiên rồi!” Hồ Thiểu Tạc vội vàng nói, sau đó mới giải thích thêm: “Mặc dù dì Li không phải là người nuôi dưỡng anh, nhưng bà ấy lại là người nuôi dưỡng anh trai tôi đấy! Anh biết anh trai tôi kỳ quặc đến mức nào chứ… Tôi đâu muốn gặp rắc rối với ông ta đâu.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ liền nhướng mày lên: “Vậy là thực ra anh không thích mẹ em à?”

Hồ Thiểu Tạc vội vàng lắc đầu: “Không đâu! Dì Li rất tốt bụng, em hoàn toàn thích bà ấy mà.”

Lý Vân Sơ chỉ khẽ “Ồ” một tiếng, rồi mỉm cười một cách khó hiểu: “Vậy là anh cũng sẽ thích những quả táo do mẹ em gọt chứ?”

“Eh?” Hồ Thiểu Tạc không hiểu được mối liên hệ trong câu nói đó, đầu óc đã không còn minh mẫn nữa, anh chỉ gật đầu: “Tất nhiên là không ghét đâu… Táo cũng khá ngon mà.”

Lý Vân Sơ chỉ cười mà không nói gì thêm.

Cho đến khi mẹ Li trở vào phòng bệnh và đưa cho Hồ Thiểu Tạc một quả táo to, Lý Vân Sơ bỗng nói: “Mẹ ơi, có vẻ như cậu hai rất thích những quả táo mẹ gọt đấy.” Lúc này, Hồ Thiểu Tạc mới hiểu ra ý định xấu xa của thằng bé này!

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của mẹ Li, Hồ Thiểu Tạc không thể nào từ chối được, đành phải nuốt nước mắt và ăn hết hai quả táo lớn đó. Ngay sau khi ăn xong, anh lại bị ợ hơi, mùi táo thơm ngát lan tỏa khắp không gian.

Thấy Hồ nhị thiếu đầy nước mắt, mẹ Li âu yếm hỏi: “Cậu hai thích táo đến vậy sao? Cần mẹ gọt thêm cho không?”

“……” Sau một khoảng lặng dài, Hồ nhị thiếu– người con trai giàu có và phóng đãng nổi tiếng của thành phố B– cuối cùng cũng phải bỏ chạy trong tình trạng lúng túng: “Dì Li ơi, em nhớ ra em còn có việc phải làm nên đi trước nhé, sau này sẽ quay lại thăm bà nữa!”

Ngay khi anh vừa nói xong, bóng dáng màu đỏ ấy đã biến mất khỏi cửa phòng bệnh. Giống như khi anh đến đây, anh rời đi cũng với tốc độ nhanh đến mức khó tin. Lý Thục Phong hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ có Lý Vân Sơ – người luôn mỉm cười– ánh mắt anh thoáng lóe lên một tia sáng kín đáo, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Ừm, giờ thì nó càng ngày càng giống con mèo Ba Tư kia rồi.

Cũng giống hệt nhau… luôn thích nổi giận và gãy lông.

Gần đến trưa, có càng ngày càng nhiều người thân đến bệnh viện mang thức ăn và thăm nom.

Con trai và con dâu của hai ông lão ở giường bên cạnh cũng đều đến mang đồ ăn nóng hổi; bà Li cũng đã quen thuộc với việc kéo chiếc bàn nhỏ bằng nhựa ra từ dưới chân giường. Bà đặt hộp đựng thức ăn lên chiếc bàn nhỏ, vừa định quay lại giúp con trai tựa ghế để tiện ăn uống thì thấy Lý Vân Sơ đã ngồi thẳng ngắn, mỉm cười nhìn bà.

Lý Thục Phong hơi ngạc nhiên, mất một lúc mới tỉnh táo lại và hỏi: “Tiểu Vân à, hôm nay cậu út đến tìm em có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Lý Thục Phong không hề yếu đuối hay duyên dáng như vẻ ngoài, mà ngược lại rất mạnh mẽ, mang đậm phong cách của người dân nông thôn chân chính.

Lý Vân Sơ giúp bà mở hộp đựng thức ăn ra, rồi trả lời: “Đến thăm em thôi, không có ý định gì khác.” Sau một lát, anh cười và nói thêm: “Mẹ ơi.”

“Ồ!”

Dù đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần, Lý Thục Phong vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc khi nghe con trai mình gọi mình là “mẹ”.

Khi còn trẻ, Lý Thục Phong đã một mình mang cái bụng bầu lớn lên thành phố B, sống trong cảnh khó khăn suốt hơn nửa năm. Đúng vào lúc bà và đứa bé sắp không chịu nổi nữa thì Hồ Gia lại đang cần một người nuôi dưỡng cho đứa trẻ. Người quản gia thấy bà có vẻ ngoài xinh đẹp và cách cư xử chuẩn mực, nên đã đón họ vào sống trong nhà. Nếu không, trong mùa đông lạnh giá năm đó, ai cũng không biết liệu họ có sống sót được trong những cơn tuyết lớn ở miền Bắc hay không.

Sau khi trở thành người nuôi dưỡng cho cậu con trai cả của gia đình giàu có Hồ Gia, cuộc sống của Lý Thục Phong thực sự bước vào một thế giới mới. Ở đó, không còn công việc nông nghiệp vất vả, cũng không còn những công việc áp lực; bà chỉ cần chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt là có thể sống yên bình mỗi ngày.

Nhưng có lẽ trời không muốn nhìn thấy cuộc sống hạnh phúc như vậy, hoặc có lẽ do đã trải qua những ngày lạnh giá trước khi đến sống cùng Hồ Gia, đứa con đầu lòng của bà chết khi mới chưa đầy một tuổi. Vì vậy, Lý Thục Phong đã coi cậu con trai cả của Hồ Gia–người cũng mất mẹ từ sớm–như đứa con ruột của mình và chăm sóc cậu ấy.

Ngay từ đầu, Lý Thục Phong đã nghĩ rằng mình sẽ phải sống cô đơn suốt đời, mãi mãi làm việc và chăm sóc cho cậu con trai cả của gia đình Hồ Gia. Ai ngờ được, chưa đầy bốn năm, kẻ đàn ông đó – người đã khiến cô mang thai – lại cũng từ vùng nông thôn đến thành phố B và quyết tâm cưới cô làm vợ.

Người ta thời đó đều rất ngây thơ; Lý Thục Phong cũng không thể nói rõ mình lúc đó cảm thấy hào hứng hay lo lắng hơn, nhưng dù sao cô cũng quyết định kết hôn, và sau đó sinh ra Lý Vân Sơ.

Tên Vân Sơ thanh tú như vậy chắc chắn không phải do một người phụ nữ nông thôn thiếu học thức như Lý Thục Phong đặt ra. Khi Lý Vân Sơ chào đời, chỉ kém cậu con trai thứ hai của gia đình Hồ Gia một tháng, Lý Thục Phong đã tự mình đặt tên cho bé, coi đó như cách tạo một người bạn cho Hồ Thiểu Tạc.

Nhưng điều mà Lý Thục Phong không bao giờ ngờ tới là…

Kẻ đàn ông đó thực sự không phải là người tốt!

Hắn ta liên tục đòi hỏi tiền bạc và lợi ích từ Hồ Gia, thậm chí còn thường xuyên kéo theo cả đứa trẻ Lý Vân Sơ để gây áp lực. Lần đầu tiên hay lần thứ hai, Hồ Gia vẫn có thể chi tiền vì cô là người nuôi dưỡng cậu con trai cả, nhưng sau bốn năm, năm lần như vậy, Hồ Gia đã quyết định xa lánh họ.

Đối với một gia đình giàu có, việc kết bạn với người bình thường khá dễ dàng, nhưng đối với người bình thường, việc muốn gần gũi với các gia đình quý tộc thì thật sự rất khó khăn.

Ngoại trừ mối quan hệ thân thiện giữa Lý Vân Sơ và Hồ Thiểu Tạc – những đứa trẻ lớn lên cùng nhau từ nhỏ – thì cả gia đình Hồ Gia đều không còn quan tâm đến kẻ đàn ông không biết xấu hổ đó nữa. Vì vậy, hắn ta thường xuyên đánh đập Lý Thục Phong, khiến cô phải sống trong cảnh khốn cực mỗi ngày.

Cho đến khi Lý Vân Sơ tròn mười bốn tuổi, Lý Thục Phong cuối cùng cũng quyết định ly hôn.

Để giành quyền nuôi con trai mình, người phụ nữ này, đã phải chịu đựng bao khó khăn suốt nửa đời, giờ đây gần như không còn gì cả, hàng ngày phải vất vả kiếm sống.

Vào lúc này, Hồ Gia lại xuất hiện.

Lý Thục Phong thở dài một hơi, nhìn con trai mình cúi đầu ăn uống, trong mắt bà dường như hiện lên một sự mơ hồ; qua cách ăn uống điềm tĩnh của đứa con trai, bà như thấy lại bóng dáng của người đàn ông cao lớn, oai phong ngày xưa.

Hồ Gia – Chàng trai cả Hồ Trung… Đứa trẻ mà bà từng chăm sóc lớn lên… Giờ đây, khi bà gặp phải hoạn nạn, chính nó đã đến bên cạnh bà.

Trước đây, bà chưa bao giờ hiểu được những gì được miêu tả trong các vở kịch về những thiếu gia giàu có là như thế nào; nhưng khi lần đầu tiên nhìn thấy Hồ Trung khi nó đã trưởng thành, trong lòng bà không chỉ có nỗi tiếc nuối về thời gian trôi qua, mà còn cảm thấy tự hào – Một đứa trẻ xuất chúng như vậy, thực sự đã lớn lên nhờ sữa của mẹ mình!

Sự giúp đỡ của Hồ Trung thực sự là một sự hỗ trợ lớn lao đối với Lý Thục Phong; nhưng đối với Lý Vân Sơ – đang ở tuổi vị thành niên và đã bị ảnh hưởng bởi việc cha mẹ ly hôn – thì đó lại là một cú sốc lớn.

Những điều kiện sống tốt đẹp hơn, những người bạn thời thơ ấu (bao gồm cả Hồ Thiểu Tạc)… Tất cả những điều đó khiến cho đứa trẻ ngây thơ này bỗng nhiên lạc vào thế giới xa hoa, đầy rủi ro của thế giới tài phiệt.

Phản cảm, coi thường, xung đột, lời mắng nhiếc…

Mối quan hệ giữa Lý Thục Phong và con trai đã trở nên căng thẳng trong hơn ba năm; mỗi khi Hồ Trung muốn can thiệp để cứu vãn tình hình, bà luôn ngăn cản anh ta bằng những lời nói thô lỗ nhưng không hề tục tĩu:

“Cảm ơn sự tốt bụng của chàng trai cả, nhưng Tiểu Vân… là con của tôi mà.”

Bà đã giữ vững phẩm giá của một người mẹ, nhưng điều đó không hề giúp bà nhận được sự tôn trọng từ con trai mình.

Khi thấy con trai mình ngày càng xa cách mình, Lý Thục Phong đã cảm thấy vô cùng bất lực… Cho đến khi bà bất ngờ nhận được cuộc gọi từ bệnh viện!

Đứng trước cửa phòng mổ, nhìn thấy ba chữ “Đang phẫu thuật” rực rỡ, Lý Thục Phong cảm thấy tim mình đập thật chậm lại.

Lúc đó, bà nhớ lại cú đá mà con trai mình đã đá vào ngực mình cách đây một năm, khiến bà phải đau suốt một tháng trời; bà cũng nhớ lại chiếc chậu hoa mà con trai mình ném xuống từ tầng ba khi bà đang đi xuống lầu, chỉ kém cách đầu bà có nửa mét thôi là nó sẽ trúng đầu bà.

Những suy nghĩ mâu thuẫn ập đến trong đầu người mẹ này. Vì vậy, khi y tá bước ra và nói rằng “Xin lỗi, tim bệnh nhân đã ngừng đập”, Lý Thục Phong thậm chí không hiểu rõ mình cảm thấy buồn hay thoát nạn nhiều hơn.

Vì những tổn thương quá sâu sắc, bà không còn sức để yêu thương ai nữa.

“Mẹ đã ăn trưa chưa?” Giọng nói trầm ấm vang lên nhẹ nhàng. Lý Thục Phong ngẩng đầu lên và thấy một chàng trai tuổi trẻ đẹp trai đang mỉm cười nhìn mình. Ánh mắt anh ta dịu dàng và khoan dung, sâu thẳm như đại dương, giúp cho tâm trạng đầy sóng gió của bà lập tức trở nên yên bình.

Lý Thục Phong thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Ừ, mẹ đã ăn rồi. Con cứ ăn thêm đi.”

Lý Vân Sơ gật đầu nhẹ và tiếp tục gắp thức ăn. Mặc dù đã no đến 90%, Lý Vân Sơ vẫn tiếp tục ăn hết những thức ăn trong hộp giữ nhiệt. Đó là cách để tôn trọng người mẹ của mình, cũng là điều mà anh ta luôn coi trọng trong suốt hơn hai mươi năm qua.

Anh ta vẫn nhớ lần đầu tiên mình gọi “mẹ”, và những giọt nước mắt bất chợt trào ra từ mắt bà.

Nếu được ân huệ, thì phải đền đáp bằng lòng biết ơn sâu sắc. Khi đã trở thành con trai của người khác, điều đó sẽ kéo dài suốt cuộc đời. Anh ta, Lý Vân Sơ, luôn biết ơn và muốn đền đáp những gì đã nhận được.

Ánh nắng vàng óng chiếu xuyên qua cửa sổ sạch sẽ, rọi lên mái tóc vàng óng của chàng trai trẻ, tạo nên một ánh sáng chói lọi. Lý Thục Phong ngẩn ngơ nhìn dung mạo thanh tú của con trai mình, và những tàn dư u ám trong lòng bà cũng biến mất không dấu vết.

“Dù tim đã ngừng đập, vẫn phải tiếp tục cứu chữa ngay lập tức!”

Thật sự, bà phải cảm ơn đứa trẻ đó, vì đã quyết định một cách dứt khoát vào lúc bà không biết phải chọn lựa thế nào. Nếu không có một đứa con trai hiếu thảo như vậy, bà thực sự không biết mình sẽ sống như thế nào trong nửa đời còn lại.