☆、Chương Hai Mươi Ba

Vào khoảng tám, chín giờ sáng, thành phố B thường rơi vào giai đoạn ách tắc nhất trong ngày, nhưng hôm nay tình hình giao thông lại bất ngờ trở nên thuận lợi. Khi chiếc xe Mercedes màu đen từ từ tiến vào khu dân cư cũ kỹ ấy, đã là khoảng mười giờ sáng.

Lý Vân Sơ Vừa bước xuống xe chưa kịp đứng vững thì đã thấy một người đàn ông cao ráo đang đứng bên cạnh xe, nhìn mình với vẻ mặt bình tĩnh. Anh ta ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Đã khuya rồi, bạn cũng nên về nghỉ đi nhé, Hồ Trung. Cảm ơn bạn đã đưa tôi về.”

“Không cần cảm ơn, bạn cũng nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Dù đã muộn như vậy, vào buổi tối mát mẻ của mùa hè, vẫn có không ít người đi dạo và tập thể dục trong khu phố này. Những người đi qua đều không khỏi liếc nhìn chiếc xe hơi sang trọng ấy; chỉ có vài người quan sát kỹ hơn hai người đang đứng bên cạnh và thốt lên: “À, đó không phải là con trai của chị Lý sao!”

Cả hai đều đã quen với ánh mắt của người xung quanh, nên không quá để tâm đến những cái nhìn ấy. Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Lý Vân Sơ liền mang chiếc cặp sách cũ kỹ lên lầu. Chỉ vài bước đi, bóng dáng anh ta đã biến mất sau góc tối của cầu thang.

Bước chân trở về nhà luôn rất nhanh nhẹn; chỉ trong vài phút, Lý Vân Sơ đã lên đến tầng năm và bước vào nhà.

Nhưng anh ta không hề biết rằng, người đàn ông im lặng và đẹp trai kia vẫn đứng dưới lầu, ngước nhìn bóng dáng anh ta hiện ra từng bước qua cửa sổ cầu thang. Đèn ở góc tầng hai sáng lên, đèn tầng ba sáng lên, đèn tầng bốn cũng sáng lên… Rồi đèn tầng năm cũng sáng lên.

Khi cuối cùng, ánh sáng trắng bỗng nhiên tỏa ra từ cửa sổ tầng năm, Hồ Trung nhìn bóng dáng nhỏ bé của chàng trai được chiếu rõ trên kính cửa sổ, cho đến khi ánh sáng ấy tắt đi vài phút sau đó, anh ta mới rời mắt đi.

Gió đêm mát lạnh thổi bay mái tóc rối bù trên trán người đàn ông, làm lộ ra khuôn trán rộng rãi của anh ta. Đôi mắt đen thẳm ẩn chứa những cảm xúc phức tạp; Hồ Trung chỉ đứng đó bên cạnh xe, không nói gì, chỉ cúi đầu suy tư.

Không biết đã qua bao lâu, anh ta mới thở dài nhẹ nhàng và lấy điện thoại ra khỏi túi. Sau vài tiếng chuông ngắn, cuộc gọi nhanh chóng được người đối diện nhấc máy.

Ở đầu dây điện thoại, giọng nói hơi ngạc nhiên của trợ lý Trương vang lên, có vẻ như anh ta không ngờ đối phương sẽ gọi vào lúc này: “Thưa ông Hồ, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

Hồ Trung im lặng, nhíu mày suy nghĩ một lúc; khi trợ lý Trương chuẩn bị hỏi thêm lần nữa, chỉ nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang qua sóng điện thoại, giọng nói đầy do dự và bất đắc dĩ: “Hãy giúp tôi tìm thông tin về một người.”

Giọng nói ở đầu dây điện thoại lập tức trở nên nghiêm túc: “Thưa ông Hồ, xin hỏi là thông tin của ai vậy ạ?”

“Lý Vân Sơ…”

Cái gọi là “thiếu niên tài năng”, cái gọi là “vẻ đẹp khó có thể che giấu”… chính là những từ ngữ phù hợp nhất để mô tả Lý công tử!

Còn Lý Vân Sơ thì lại hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt “mê mẩn” kia, cũng như những chiếc phong bì màu hồng thỉnh thoảng xuất hiện trên bàn học của mình; nhưng Hồ nhị thiếu – kẻ luôn theo sát bên cạnh anh ta – thì lại cảm thấy rất bối rối và không yên tâm.

Ban đầu, Hồ Thiểu Tạc vẫn tự cho rằng những ánh nhìn lén lút từ khắp nơi trong trường học đều là do vẻ đẹp điển trai của mình gây ra; nhưng sau khi có một cô gái dám chặn đường anh ta trên đường và e thẹn đưa cho anh ta một bức thư tình đầy tình cảm thiếu nữ, thế giới quan của Hồ nhị thiếu đã dần sụp đổ!

“Chắc cô bé này hơi cận thị quá… sao lại nhầm người nhận thư tình như vậy!”

Nếu ban đầu Hồ nhị thiếu vẫn có thể tự lừa dối mình bằng những lý do vô lý như vậy, thì… khi anh ta nhìn thấy những chiếc bánh yêu thương và những lá thư tình màu hồng thường xuyên xuất hiện trên bàn học của Lý Vân Sơ, ngay cả Hồ Thiểu Tạc – kẻ luôn tự tin vào bản thân – cũng chỉ biết khóc nức nở trước bàn học:

“Qaq… không thể nào như vậy được… Tại sao mọi người lại chỉ viết thư tình cho anh trưởng nhà chúng ta thôi? Còn tôi thì sao? Lời hứa về danh hiệu ‘Hoa trai quốc gia’ đâu rồi?”

Lý Vân Sơ: “…Hoa trai quốc gia à?”

Hồ Tiểu Nhị gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi! Chính là tôi đây! Tôi tự xưng là vậy mà!”

“…”

Trước những “đòn giáng nặng nề” như vậy, lòng tự tin của Hồ Thiểu Tạc – vốn dĩ đã kiên cường như núi non – rõ ràng là đã sụp đổ hoàn toàn; thậm chí trong buổi học văn của Giáo sư Vương, anh ta vẫn không thể tỉnh táo lại được trước sự thật đau lòng này.

Ngay khi tiếng chuông tan học vang lên, nhiều người đã bắt đầu rời khỏi lớp học. Lý Vân Sơ đi đến bục giảng và nhận ba cuốn sách cổ nặng trĩu từ tay Giáo sư Vương; anh ta vẫn chưa kịp cảm ơn thì đã thấy giáo sư nhìn về phía cửa lớp với vẻ lo lắng.

Theo hướng mà giáo sư đang nhìn, Lý Vân Sơ lập tức thấy Hồ Tiểu Nhị đang cúi đầu, tựa vào cánh cửa kim loại của lớp học, đang chờ anh ta đi cùng.

Trên đầu đã mọc ra vài sợi tóc, với vẻ mặt uể oải như thế này, trông anh ta giống hệt một củ bắp cải bị sương giá làm héo úa vậy.

Giáo sư già nói một cách chân thành: “À... bạn Li này, có vẻ như bạn và bạn Hào khá thân thiết phải không? Hôm nay, bạn Hào có vẻ không vui lắm, bạn hãy an ủi cậu ấy đi. Những người trẻ tuổi mà lại thiếu sinh khí như thế này thật là không bình thường.”

Nhìn thấy khuôn mặt bi quan của Hào Tiểu Nhị, Lý Vân Sơ lại nhớ đến câu nói trước đây rằng cậu ta là “hot boy của trường”, và lập tức không còn cảm thấy thương hại nữa. Chỉ thấy Lý công tử vừa cho ba cuốn sách mượn vào cặp sách vừa nói: “Yên tâm đi, Giáo sư Vương ạ. Sau khi ăn trưa và uống thêm chút thịt, cậu ấy sẽ trở nên năng động trở lại thôi.”

“Hả?”

Lý Vân Sơ đeo chiếc cặp sách cũ lên vai phải, ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Cậu ấy luôn như vậy đấy, ông đừng để tâm đến cậu ấy. À, cảm ơn ông về những cuốn sách này, tôi sẽ đọc xong và trả lại trước buổi học tuần sau đấy.”

Giáo sư già một lúc không theo kịp cuộc trò chuyện của Lý Vân Sơ, chỉ thấy ông ta vung tay lơ đãng vài câu “À, bạn có thời gian thì trả lại sau cũng được”, rồi ngơ ngác nhìn theo bóng dáng của Lý công tử đến cửa lớp học, cầm lấy Hào Tiểu Nhị và biến mất khỏi cổng lớp.

Giáo sư Vương gật đầu suy tư và thốt lên: “Những người trẻ tuổi bây giờ thật là… tràn đầy năng lượng!”

Thực sự, khả năng hiểu biết của giáo sư già đã gặp phải trở ngại; trong từ điển của ông ấy, có lẽ chưa bao giờ xuất hiện những từ ngữ như “kỳ quặc”, “ngốc nghếch”… dành riêng cho kiểu người như Hồ Thiểu Tạc đâu.

Và đúng như lời Lý Vân Sơ nói, khi họ đến bãi đậu xe của trường, vừa lên xe, Lý Vân Sơ liền nói: “Hôm nay trưa nào chúng ta đến nhà mẹ tôi ăn cơm nhé, bà ấy đã chuẩn bị sẵn sườn sốt đường giấm và cá hầm cho bạn đấy.”

Nghe vậy, đôi mắt của Hồ nhị thiếu lập tức sáng lên!

“Hả?! Dì Li sẽ nấu nhiều món tôi thích như vậy sao?!”

Nhìn thấy cậu bé vừa rồi còn tỏ vẻ “Tôi chỉ là một cây nấm, ai cũng đừng quan tâm đến tôi” bỗng nhiên trở nên vui vẻ rạng rỡ như vậy, Lý Vân Sơ lại cảm thấy buồn cười và bất ngờ, chỉ biết mỉm cười và gật đầu: “Ừm, đúng vậy, tất cả đều là những món bạn thích mà.”

“Bos! Sao anh không nói sớm hơn chứ? Chúng ta còn đợi gì nữa, mau lên đi!” Vừa dứt lời, Hồ Thiểu Tạc đã vội vàng đạp mạnh ga; chiếc xe Buick màu trắng nhanh chóng lao ra khỏi bãi đậu xe ngầm. Có lẽ vì toàn thị trấn bắt đầu cảm nhận được “sự đói khát” hiện rõ trên ánh mắt của Hồ nhị thiếu, nên suốt quãng đường đi, ngoại trừ vài đoạn có đèn đỏ khiến giao thông tắc nghẽn, phần lớn các con đường đều thông thoáng một cách kỳ lạ.

Hồ Thiểu Tạc nhanh chóng dừng xe lại, trong khi Lý Vân Sơ thì đã mang theo cặp sách vào tiệm may nhỏ của gia đình từ lâu rồi. Chiếc cặp sách cũ kỹ nhưng vẫn còn sạch sẽ chứa đầy bốn năm cuốn sách được Lý Vân Sơ nhẹ nhàng đặt xuống chiếc bàn bên cửa tiệm, phát ra tiếng “kêu rắc” nhẹ nhàng. Bước vào tiệm, Lý Vân Sơ nhìn quanh nhưng ngạc nhiên khi không thấy bóng dáng của mẹ mình là bà Li.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Vân Sơ bước vào căn bếp nhỏ phía sau tiệm và không ngạc nhiên khi thấy bà Li đang cúi đầu làm gì đó. Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Lý Vân Sơ; anh định mở miệng nói điều gì đó nhưng lại nuốt lời lại. Bà Li, người phụ nữ trung niên luôn ôn hòa và giản dị đó, đang lau mặt mình, có vẻ như đang lau bụi… hoặc có lẽ là lau nước mắt.

Đôi lông mày thanh tú của bà hơi nhăn lại; Lý Vân Sơ định lên tiếng nhưng giọng nói của anh lại bị một giọng nam trầm ấm và vui vẻ cắt ngang: “Dì Li ơi! Chúng tôi đến rồi! Dì đang ở đâu vậy?”

Bà Li vội vàng lau mặt lại một lần nữa, quay đầu lại và nói lớn: “À, tôi đây…” Giọng nói của bà đột nhiên im bặt. Nhìn thấy con trai mình đứng ở cửa bếp, bà Li bỗng trở nên cứng đờ; sau một lúc lâu, bà mới nở nụ cười đầy yêu thương: “Tiểu Vân à, sao con đến mà không báo mẹ trước nhỉ? Con đã đứng đó bao lâu rồi?”

Lúc này, chàng trai trẻ tuổi cao ráo, đẹp trai đó đã bước đến bên cạnh bà. Lý Vân Sơ hơi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt ướt át và những vết nước mắt trên khuôn mặt bà Li trong thời gian dài; biểu cảm của anh ngày càng trở nên nặng nề hơn. Cuối cùng, khuôn mặt anh đã trở nên u ám đến mức có thể “rơi ra nước”.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc vậy? Có chuyện gì…”

“Không có gì đâu! Lúc nãy mẹ cắt hành tây và bị hơi khí vào mắt thôi. Mà con thì thích ăn hành tây mà, nên mẹ mới cắt thêm cho con.”

Lý Vân Sơ ngạc nhiên dừng lại, anh nhẹ nhàng nghiêng người ra và thấy trên thớt đã có vài quả hành tây được cắt nửa chừng. Dù trong lòng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh vẫn gật đầu và nói: “Mẹ ơi, lần sau nếu cắt hành tây thì hãy đeo kính nhé. Mẹ già rồi, mắt cũng yếu đi rồi, phải chăm sóc cẩn thận.”

Nghe lời con trai lo lắng, dù giọng nói có vẻ nghiêm túc, nhưng khuôn mặt của Lý Thục Phong lại càng trở nên rạng rỡ hơn. Bà liên tục gật đầu và nói: “Được rồi, mẹ sẽ cẩn thận đấy, Tiểu Vân đừng lo.”

“Mẹ ơi! Suốt nhiều năm qua, mẹ luôn vất vả làm việc, sức khỏe cũng không tốt lắm đâu, phải chăm sóc bản thân nhé!”

“Mẹ biết mà, mẹ đều biết…”

“Tối qua mẹ lại thức đêm để may quần áo phải không?”

“Ồ? Con làm sao biết được?”

Thấy mẹ mình tỏ vẻ ngạc nhiên, Lý Vân Sơ thở dài và nói: “Mẹ ơi, nếu lần sau mẹ còn tiếp tục như vậy, con sẽ…”

“Mẹ biết mà, mẹ đều biết!”

“……” Lời nói lại bị ngắt quãng, Lý Vân Sơ bỗng nhiên lo lắng: “Mẹ ơi, mẹ không được bỏ bê sức khỏe của mình như vậy đâu! Nếu không…”

“Này anh cả, dì Li~ Chúng ta ăn cơm khi nào vậy? Nhanh lên nào~~~” Kèm theo tiếng cười vui vẻ, một cái đầu bỗng nhiên xuất hiện ở cửa bếp, Hồ Thiểu Tạc vui vẻ nói: “Sườn xào đường giấm, cá hầm đỏ~ Sườn xào đường giấm và cá hầm đỏ của em đâu rồi!”

Lý Vân Sơ: “……”

“Dì Li, em thấy sườn xào đường giấm của em chưa?”

“Ồ, nó đang ở tủ lạnh nhà ông Ngô bên cạnh kia đấy, thiếu gia thứ hai đợi đấy nhé, dì Li sẽ mang đến cho em ngay!” Nhân cơ hội này, Lý Thục Phong vội vàng chạy ra khỏi bếp và biến mất khỏi tầm mắt của Lý Vân Sơ và Hồ Thiểu Tạc.

Hồ Thiểu Tạc ngạc nhiên vuốt ve đầu mình và hỏi: “Anh cả ơi, hôm nay… Tại sao dì Li lại vội vàng thế nhỉ?”

Im lặng một lát, ngay cả người hiền lành như Lý công tử cũng không nhịn được mà la lên: “Hồ Tiểu Tử!!!”

Hồ Tiểu Tử vội vàng đứng thẳng người và chào một cách nhanh chóng: “Đã có mặt!”

Lý Vân Sơ: “……”

Hồ Tiểu Tử: “??”

“……”