Kể từ ngày Cheng Yi gọi điện nhờ anh ta về nhà nhưng bị từ chối, điện thoại của Cheng Ke không hề reo lên nữa – không có cuộc gọi nào, cũng không có tin nhắn nào.

Mọi người đều đang nghỉ phép, Tết đã đến rồi.

Những người chuẩn bị đón Tết thường xuyên liên lạc với nhau; còn những người không đón Tết thì dễ dàng bị lãng quên.

Huống chi là một người như anh ta – người đã rời khỏi vòng tròn sống quen thuộc từ nhỏ nhưng lại không thể hòa nhập vào bất kỳ môi trường mới nào.

Trong những ngày đặc biệt này, có lẽ không ai sẽ nhớ đến anh ta cả.

Không… Khách sạn vẫn nhớ đến anh ta.

Anh ta nhận được một món quà Năm Mới từ khách sạn.

Không… Đó cũng không thể coi là “nhớ đến” anh ta được.

Ở đây, giống như nhiều người khác, anh ta chỉ được gọi là “khách hàng quý mến”, chứ không phải là Cheng Ke.

Anh ta mở quà ra và thấy bên trong có vài hộp bánh kẹo, các loại hạt khô, và một hộp trái cây tươi – những thứ mà gia đình thường chuẩn bị vào dịp Tết.

Cheng Ke lấy một cái bánh cuốn để ăn, nhìn đồng hồ thì thấy vẫn chưa đến trưa.

Nếu ra ngoài bây giờ, chắc chắn sẽ không tìm được chỗ ăn, vì vậy anh ta lại cho hết túi bánh cuốn vào túi áo khoác rồi mang theo sổ tay ra ngoài.

Vẫn có thể gọi xe được; dù không gọi được xe, đi bộ từ khách sạn đến cửa hàng cũng chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi.

Khi ra khỏi khách sạn, Cheng Ke kiểm tra lại từng chiếc áo khoác mà mình để trong tủ. Hôm nay trời rất lạnh; buổi sáng anh ta đã mở cửa sổ một lát, và gió lạnh thổi vào khiến da mặt anh ta cảm thấy như bị roi đánh vậy.

Anh ta lựa chọn kỹ lưỡng và chọn chiếc áo khoác dày nhất – cùng mẫu với chiếc áo của Jiang Yuduo.

Anh ta luôn muốn tìm mua chiếc áo khoác dày như của Jiang Yuduo, nhưng không biết mình đã mua nó ở chợ đại lý nào. Anh ta đã thử đến chợ rau gần đó và tìm thấy chiếc áo đó ở khu vực quần áo.

Nói thật lòng, ngoại trừ việc chiếc áo này rất dày, thì nó không thể so sánh được với chiếc áo của Jiang Yuduo; giá của nó còn cao hơn năm trăm nhân dân tệ nữa. Anh ta cảm thấy như chủ cửa hàng coi anh ta như kẻ ngốc nên mới tăng giá lên tám trăm nhân dân tệ… Và đó còn là sau khi anh ta đã thương lượng nữa…

Nếu Jiang Yuduo ở đó giúp đỡ một chút, có lẽ anh ta chỉ cần trả ba trăm nhân dân tệ là có thể mua được chiếc áo đó… Dù sao thì chiếc áo của Jiang Yuduo cũng tốt hơn, mà giá của nó chỉ hơn bốn trăm nhân dân tệ thôi… À, nếu Jiang Yuduo ở đó, anh ta sẽ trực tiếp mua chiếc áo đó thôi.

Được mặc chiếc áo khoác dày này và cầm theo túi pháo hoa mà mình đã mua hôm qua, Cheng Ke đ

Anh lại nhấn nút thang máy một lần nữa.

Chiếc áo khoác này rõ ràng không giữ ấm bằng chiếc trước; chỉ vài giây sau khi ra khỏi khách sạn và lên taxi, anh đã cảm thấy lạnh ngay.

Lúc này trên đường đã không còn ai nữa, tiếng pháo hoa vang khắp nơi; cả thế giới bên ngoài cửa sổ đều được bao phủ bởi khói thuốc và tuyết rơi. Tài xế lái xe với tốc độ cao, chỉ mong hoàn thành chuyến đi này để về nhà.

Điện thoại reo lên, Cheng Ke nhìn vào màn hình.

Thông báo từ Xu Ding:

– Thật sự không đến nhà tôi sao? Bây giờ nhà tôi đang có rất nhiều người, rất ồn ào đấy.

– Thực sự không đến được, cảm ơn nhé. Gặp lại nhau vào ngày mùng ba Tết nhé.

– Được thôi, Chúc bạn Năm Mới vui vẻ!

– Chúc bạn Năm Mới vui vẻ!

Cheng Ke cho điện thoại trở lại túi quần, và chỉ vài phút sau, điện thoại lại reo lên. Lần này là tin nhắn từ Lin Xu:

– Chúc anh Cheng Năm Mới vui vẻ! Khi nào rảnh thì ghé nhà tôi uống rượu nhé.

– Chúc bạn Năm Mới vui vẻ!

Cheng Ke thở dài nhẹ. Lin Xu quả là người hiểu chuyện; sau khi gặp Jiang Yuduo ở quán bar lần trước, anh ta không hề liên lạc với anh ấy nữa, cũng không hỏi thêm gì cả.

Bây giờ, khi đọc thông điệp này, anh mới nhớ ra mình chưa bao giờ giải thích gì cho Lin Xu cả, và cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Không lâu sau khi trả lời tin nhắn, xe đã đến nơi.

Sau khi xuống xe, chiếc taxi biến mất trong làn gió bắc lạnh lẽo đầy tuyết và khói. Anh đứng trong không khí ấy, suýt nữa không tìm thấy hướng đi.

Khi lấy chìa khóa mở cửa, anh run rẩy; cảm giác như mình đang trốn tránh trong thời kỳ hỗn loạn… Anh tìm thấy một căn nhà nhỏ để ẩn náu…

Làm sao mở cái cửa cuốn này vậy?

À, đã mở được rồi.

Bên trong căn nhà không có gì thay đổi; anh bật đèn và ngồi xuống một thùng sơn ở tầng một.

Anh quyết định bắt đầu từ tầng một, xem lại những chi tiết họ đã thảo luận trước đó, và vẽ sơ đồ để suy nghĩ kỹ hơn.

Trong những ngày như thế này, nếu không tìm việc gì để làm thì thật sự rất khó để vượt qua.

Mặc dù anh đã chuẩn bị sẵn một túi pháo hoa, nhưng bây giờ anh hoàn toàn không muốn nhìn chúng nữa.

Điện thoại lại reo lên.

Anh thở dài; chưa đến 12 giờ đâu, sao mọi người lại nhiệt tình như vậy nhỉ?

Lần này là huấn luyện viên Tiểu Dương.

Anh ấy gửi lời chúc Năm Mới thông thường, sau đó lại thêm một dòng:

– Chú Cheng, gần đây anh có vẻ lười biếng quá nhỉ… Đã bao lâu rồi không đến tập luyện? Sau Tết phải cố gắng hơn nữa nhé!

Ngón tay của Trình Khắc lướt qua màn hình rất lâu, cuối cùng anh chỉ gửi về một từ duy nhất:

– Được.

Anh hiếm khi liên lạc với người khác theo cách này; trước đây, những người bạn cũ của anh cũng không bao giờ gửi những tin nhắn chúc mừng Năm Mới như thế này. Thông thường, anh sẽ bỏ qua những tin nhắn như vậy, nhưng lần này anh lại muốn trả lời, chỉ là không biết nên viết gì.

Thật mệt mỏi…

Khi chuẩn bị thoát ra ngoài, anh lại do dự một chút, rồi vào xem trang cá nhân của mình.

Đầu tiên, những bức ảnh chúc mừng Năm Mới được đăng liên tục bởi “Tổng Hộ Pháp Chín Chín Tám Mươi Điểm” hiện lên trước mắt anh; quảng cáo của cửa hàng còn hoạt động không ngừng kể cả trong dịp Tết.

Trình Khắc kiên nhẫn lướt qua từng thông điệp của “Tổng Hộ Pháp” trong thời gian gần đây… Quá trình này kéo dài rất lâu và khiến anh choáng váng.

Rồi anh bỗng cảm thấy lo lắng khi phát hiện ra rằng lần cuối cùng “Tổng Hộ Pháp” xuất hiện dưới danh nghĩa của Hội Hỗ Trợ Toàn Cầu Giang Duy Đoạt là cách đây mười ngày. Nội dung tin nhắn chỉ có hai từ: “Tiệc tùng”. Kèm theo vài bức ảnh… Chụp tại khu vườn nhỏ ở góc phố nơi họ thường lui tới… Giang Duy Đoạt và những người bạn của anh ấy.

Trình Khắc nhấp vào các bức ảnh, dùng ngón tay vuốt để phóng to, hy vọng có thể nhìn rõ khuôn mặt của Giang Duy Đoạt khi anh ta đang hút thuốc… Nhưng chỉ sau khi phóng to một lần, các bức ảnh đã không thể phóng to được nữa.

“Chết tiệt!” Trình Khắc thực sự bực bội.

Những bức ảnh của “Tổng Hộ Pháp” dường như được chụp bằng chiếc điện thoại cố định; chất lượng hình ảnh kém đến mức đáng thất vọng, và tay người chụp còn run rẩy nữa… Mỗi bức ảnh khi được phóng to đều trở nên mờ nhòe.

Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những bức ảnh không được phóng to đó… Giang Duy Đoạt vẫn giữ nguyên vẻ ngoài quen thuộc của mình, với khí chất đặc biệt dễ nhận ra giữa đám đông… Anh ta đang hút thuốc, ánh mắt nhìn đi đâu đó xa xôi, khuôn mặt mang vẻ bất mãn và lạnh lùng.

Giang Duy Đoạt đã đi đâu rồi? Anh ấy không còn ở bên Chen Qing nữa sao?

Theo thói quen của Chen Qing, mỗi khi Giang Duy Đoạt ở bên anh ta, chắc chắn sẽ có bức ảnh được đăng lên… Nhưng giờ đây, suốt mười ngày liền, không hề có bất kỳ thông tin nào về Giang Duy Đoạt cả…

Trình Khắc thoát ra khỏi trang cá nhân của mình, rồi vào album ảnh của Giang Duy Đoạt… Album trống rỗng… Ngay cả bức ảnh nhỏ đó cũng không còn nữa.

Trình Khắc nhìn chằm chằm vào điện thoại trong một lúc lâu, rồi th

“Tôi sẽ chụp ảnh cho cậu đấy!”

Meo, quả là một con mèo lang thang – nó đã gần như quen với những tiếng ồn ào xung quanh rồi; hơn nữa, vì đang mặc quần áo và đội mũ trên đầu, nên sự chú ý của nó hoàn toàn bị hướng về chiếc mũ đó, nó cố gắng dùng đầu để xé chiếc mũ ra.

Jiang Yuduo lấy điện thoại ra và chụp vài tấm ảnh cho nó; kết quả khá tốt, trông nó giống một người giàu có lắm. Anh đăng những bức ảnh đó lên WeChat và viết vài dòng:

“Meo, giàu có.”

“Đi thôi,” Jiang Yuduo nói, cầm lấy con mèo và cho nó vào trong áo khoác, “chúng ta đi dạo một chút.”

Trên đường không có ai cả; ngay cả khi có người đi qua, họ cũng không thể nhìn rõ con mèo đó. Jiang Yuduo cố tình kiểm soát bản thân, không quan sát xung quanh.

Tối nay, chị Luo đã mời anh đến nhà ăn bữa tối Tết Nguyên đán, nhưng anh đã từ chối. Suốt nhiều năm qua, ngoài nhà Chen Qing, anh chưa bao giờ đến nhà Lu Xi vào dịp này.

Anh không cảm thấy gì cả khi nghĩ về Tết Nguyên đán – dù có ồn ào hay yên tĩnh, anh đều cảm thấy thờ ơ.

Bất kỳ cảm xúc nào cũng chỉ có thể được cảm nhận khi nó liên quan đến bản thân mình mà thôi; trong cuộc sống của người khác, mình mãi mãi chỉ là một nhân vật phụ, xuất hiện rồi lại biến mất.

Còn cuộc sống của chính mình… thì trống rỗng.

Điện thoại của anh reo lên; chắc chắn không phải là Chen Qing đâu. Hôm nay, Chen Qing đã gọi cho anh tới ba nghìn sáu trăm bảy mươi lăm lần rồi; nếu cộng thêm những cuộc gọi trong những ngày trước đó, tổng số lần gọi có thể lên tới hàng chục nghìn lần rồi đấy.

Cuộc gọi đến từ Lu Xi:

“Sao cậu không nhìn điện thoại vậy? Tôi đã gửi cho cậu một phong bao lì xì rồi, mau nhận đi!”

“À…” Jiang Yuduo đáp lại một cách vô tâm.

“À cái gì vậy? Cậu phải chúc tôi Tết vui vẻ đi!” Lu Xi nói.

“Chúc chị Tết vui vẻ nhé.” Jiang Yuduo cười.

“Ngoan nào, chơi xong thì mau về nhà nhé, mời Chen Qing và mọi người đến ăn cùng nhau nhé.” Lu Xi nói.

“Ừm…” Jiang Yuduo đáp lại.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, anh mở WeChat và thấy phong bao lì xì mà Lu Xi đã gửi cho mình… chính xác hơn là một khoản tiền được chuyển vào tài khoản của anh.

Mười nghìn nhân dân tệ… một khoản tiền khá lớn đấy.

Anh nhận tiền và gửi lại một tin nhắn cho Lu Xi:

“Cảm ơn chị.”

Khi chuẩn bị rời đi, anh dừng lại một chút và mở album ảnh của Cheng Ke.

Những ngày gần đây, anh hiếm khi nghĩ đến Cheng Ke; ngay cả khi nhìn thấy chiếc đồng hồ Jaeger-LeCoultre trong túi mình, anh cũng không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ nhớ rằng đó là chiếc đồng hồ của

Album của Trình Khắc trước đây luôn trống rỗng; người này chẳng bao giờ đăng gì lên mạng xã hội cả.

Nhưng hôm nay thì khác… Chỉ mới mười phút trước thôi.

Không có chữ viết hay biểu tượng cảm xúc, chỉ có một bức ảnh thôi.

Trong bức ảnh là những ánh pháo hoa rực rỡ, chiếm gần trọn toàn bộ màn hình.

Giang Dự Đo nhấp vào bức ảnh và từ từ phóng to nó.

Ánh sáng của những ngọn pháo hoa cũng dần trở nên lớn hơn, cho đến khi chuyển thành những vệt sáng mờ ảo.

Có lẽ Trình Khắc đã cùng bạn bè tổ chức tiệc pháo hoa… Có thể là Hứa Đinh, Lâm Hạ, hoặc những người khác nữa… Những người sống trong cùng thế giới với Trình Khắc, không hề đe dọa anh ta, cũng không mang lại bất kỳ rắc rối nào.

Trình Khắc, sau khi rời xa anh ta, đã không hề gặp phải bất kỳ tổn thương nào mà anh ta từng lo lắng… Anh ta thật sự rất an toàn.

Giang Dự Đo mở hộp thoại.

Cuộc trò chuyện giữa anh ta và Trình Khắc đã kéo dài từ rất lâu trước, và hầu như không có nội dung gì cả.

Anh ta do dự một lát, rồi nhấn vào màn hình và gõ ra bốn chữ “Chúc Mừng Năm Mới”.

Khi con mèo nhỏ nhô đầu ra từ chiếc áo khoác của anh ta, anh ta vội vàng xóa đi những dòng chữ đó, sau đó thoát khỏi ứng dụng và cho điện thoại trở lại túi quần.

Trình Khắc nói rằng họ vẫn là bạn bè…

Bây giờ, Giang Dự Đo không chắc liệu đó có phải là sự thật, hay chỉ là vì anh ta không muốn làm Trình Khắc buồn, hoặc đơn giản chỉ là do phong cách sống của Trình Khắc mà thôi…

Điện thoại trong túi reo lên một tiếng.

Anh ta không hề động tĩnh, chỉ ngồi trên ghế dài bên đường và châm một điếu thuốc.

Thời tiết ở đây khá tốt… Vào thời điểm này, vào mùa này, không có tuyết, không có những cơn gió Bắc cuồng nhiệt, thậm chí trên cây còn lá xanh nữa…

Anh ta lấy con mèo ra khỏi áo khoác và để nó xuống đất… Bộ quần áo này được trang bị dây dắt, nhưng anh ta không sử dụng nó…

Nếu anh ta nuôi chó, chắc chắn anh ta sẽ bị coi là người dân thiếu ý thức… Loại người không dắt dây cho chó đi dạo…

Bất kỳ con vật nào bị buộc dây đều khiến anh ta cảm thấy đau lòng… Trong ký ức của anh ta, có rất nhiều con vật nhỏ bị xích lại, nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy sợ hãi… Nhiều trong số chúng là những con vật lang thang mà anh ta đã cứu về vào ban đêm, những con vật ẩn náu trong các góc khuất…

Một số chuyện, anh ta vẫn nhớ rất rõ… Có lẽ tất cả những chuyện đó anh ta đều nhớ… Việc quên đi chỉ là một cái cớ mà thôi… Mỗi cơn ác mộng đều nhắc nhở anh ta rằng, th

Anh ta thở dài một hơi.

Nhưng khi nhìn thấy con mèo đó – vẫn mặc chiếc áo khoác đỏ thắm viền trắng và đội chiếc mũ đỏ kiểu Lê Phong, với vẻ không hề muốn làm gì cả – anh lại bật cười suốt một lúc.

Có lẽ Jiang Yuduo đã đi du lịch đâu đó… nơi nào đó không có tuyết.

Anh đặt chiếc ống pháo hoa cuối cùng xuống mặt đất, run rẩy châm một điếu thuốc rồi tiến lại để đốt ngòi.

Khi những tia lửa nhỏ bắt đầu bay ra, anh vừa định dùng điện thoại chụp ảnh thì một cơn gió lớn thổi qua, làm cho ống pháo hoa đổ ngã, và những tia lửa bắt đầu bay thẳng về phía anh.

“Chết tiệt!” Cheng Ke quay người chạy thật nhanh, chỉ trong vài bước đã trở lại cửa hàng.

Đứng sau cánh cửa kính, anh nhìn ngắm những tia lửa cho đến khi chúng hết mới bước ra ngoài, dập tắt những mảnh vỏ giấy còn sót lại bằng đôi giày của mình.

Chỉ ở ngoài đó khoảng hai mươi phút thôi, nhưng Cheng Ke đã không còn biết phải làm gì để xua tan sự buồn chán và cô đơn nữa.

Anh đứng trong cửa hàng một lúc, mặc áo khoác vào rồi mới bước ra ngoài.

Quay về khách sạn ngủ thôi…

Lúc này không có xe cộ, anh chạy bộ về phía khách sạn; may mắn thay, anh không cảm thấy lạnh lắm khi đến nơi. Siêu thị trong khách sạn vẫn đang mở cửa, anh vào mua hai chai rượu rồi mang về phòng.

Jiang Yuduo chưa trả lời tin nhắn của anh… Mặc dù điều đó cũng không quá quan trọng, nhưng trong tình huống này, nó khiến anh cảm thấy rất thất vọng.

Đêm hôm đó, anh đứng ngoài thế giới của mọi người… thậm chí còn ngoài thế giới của Jiang Yuduo, người luôn cố gắng bảo vệ anh một cách cực kỳ cẩn thận.

Để có thể ngủ được trong tình trạng cô đơn tột độ này, sau khi trở về phòng, anh uống hết cả hai chai rượu vang đỏ.

Rượu cũng khá ngon… ngon hơn những loại rượu bán tự do ở siêu thị đối diện.

Anh nằm xuống giường… Thực ra lẽ ra anh nên mua rượu trắng mới đúng… Hai chai rượu vang này chỉ khiến anh cảm thấy hơi say mà thôi; hiệu quả “thôi miên” của chúng vẫn chưa thể cảm nhận được.

Anh nhìn chằm chằm vào trần nhà, lưng bắt đầu tê dại… nhưng vẫn không thể ngủ được.

Dường như anh đang bị choáng váng… Khi điện thoại reo, anh không thể xác định được tiếng chuông đến từ hướng nào; khi lấy điện thoại ra từ bên cạnh gối, anh nhận ra mình thực sự đang bị choáng, và những chữ trên màn hình cũng trở nên mờ ảo.

“Allo?” Anh nhấc máy.

“Chúc mừng Năm Mới!” Ai đó nói qua điện thoại.

Cheng Ke ngập ngừng một chút: “Jiang Yuduo à?”

“Ừm…” Jiang Yuduo trả lời,

“Ồ,” Trình Khắc nhìn vào điện thoại, đã gần hai tiếng trôi qua kể từ khi anh gửi tin nhắn, và bây giờ đã quá 12 giờ đêm rồi, “Tiếng ồn thật là lớn quá.”

“Không hề ồn đâu,” Giang Dữ Đoạt nói, “Tôi nghe thấy tiếng điện thoại reo, chỉ là chưa kịp nhìn thôi.”

“…À,” Trình Khắc cười một cái, Giang Dữ Đoạt vẫn luôn thẳng thắn như vậy, “Chúc mừng Năm Mới nhé.”

“Anh đã… đã thả pháo hoa à? Rất đẹp đấy.” Giang Dữ Đoạt nói.

“Không có việc gì làm nên thử thả xem sao,” Trình Khắc đáp, “Tôi chỉ mua một ít thôi, năm phút là hết sạch rồi; cái cuối cùng suýt nữa làm tôi bị bỏng đấy.”

“Cũng có thể bị bỏng được à?” Giang Dữ Đoạt hơi ngạc nhiên, “Anh dùng đuốc để châm à?”

“Đi mất đi,” Trình Khắc cười lớn.

“Anh ở một mình à?” Giang Dữ Đoạt hỏi, có vẻ do dự.

Trình Khắc do dự một chút, rồiThanh lọc thanh quản: “Ừ.”

“Tôi tưởng…” Giang Dữ Đoạt ngập ngừng, “anh không ở cùng bạn bè hay gì đó sao?”

Trình Khắc cười: “Tôi đã nói rồi, cách tôi định nghĩa về bạn bè khác với anh; tôi không có loại bạn bè mà có thể tụ tập cùng nhau vào những lúc như này đâu.”

Giang Dữ Đoạt không nói gì thêm.

“Anh…” Trình Khắc ban đầu không muốn hỏi, nhưng lại cảm thấy nếu không hỏi thì sẽ có vẻ cố tình quá, nên vẫn cứ mở miệng: “Anh có đưa Miao đi du lịch không?”

“Ừm?” Giang Dữ Đoạt cười, “Anh đã xem ảnh rồi à?”

“Ừ, khá buồn cười đấy,” Trình Khắc nói.

“Tôi không đi du lịch đâu,” Giang Dữ Đoạt trả lời.

Trình Khắc đợi một lát, thấy anh ta dường như đã nói hết rồi, liền chỉ biết đáp lại: “Ồ.”

“Tôi đến đây để gặp bác sĩ tâm lý của mình thôi,” Giang Dữ Đoạt nói.