“Có nghĩa là phải chuyển đi à?” Jiang Yuduo nắm chặt chiếc chai trong tay, rồi ngửa đầu uống hết phần nước còn lại, sau đó thở dài và lau miệng.

Cheng Ke nhìn anh ta.

Nhiều lúc, Jiang Yuduo có vẻ như ở hai trạng thái khác nhau; anh không biết phải định nghĩa chúng thế nào, nhưng có thể cảm nhận được sự khác biệt đó.

Ví dụ, sự bình tĩnh của Jiang Yuduo lúc này hoàn toàn khác với sự bình tĩnh vào tối hôm qua – đó là hai trạng thái hoàn toàn khác nhau.

“Tôi muốn…” Cheng Ke suy nghĩ một lát, “hay là tôi nên về nhà nghỉ một lúc trước.”

“Chết tiệt,” Jiang Yuduo cười, “sao không nói trước với Cheng Yi xem liệu anh ấy có cho phép bạn trở về nhà này không?”

Cheng Ke thở dài, nghiêng người gập chân lại và kéo một góc chăn che lên đùi mình.

“Lạnh à? Không phải đã bật sưởi rồi sao? Sao lại tắt đi?” Jiang Yuduo đẩy chăn lại gần hơn một chút.

“Bật sưởi lâu quá rồi; dù mở cửa sổ thì không khí cũng kém đi rồi,” Cheng Ke nói, “Hơn nữa, tôi cũng sợ dầu hết mất.”

“Anh đã không ngủ được cả đêm à?” Jiang Yuduo hỏi.

“Không đâu… Có lẽ cũng ngủ được một lúc thôi; tôi cũng không chắc lắm, chỉ cảm thấy mơ hồ thôi.” Cheng Ke xoa mặt mình.

“Mặt anh trông thật tồi tệ,” Jiang Yuduo nói khi nhìn anh.

“Còn tệ hơn anh đấy,” Cheng Ke cũng nhìn anh ta; khuôn mặt Jiang Yuduo trắng bệch, rõ ràng là anh đang bị đau đầu nặng. “Không ngủ được à?”

“Ừm… Không ngủ được nhưng cũng không thể làm gì được,” Jiang Yuduo cười, “Tôi tưởng anh đã ngủ rồi đấy.”

“Làm sao… lại ngủ được chứ?” Cheng Ke hỏi.

“Cả đêm không ngừng suy nghĩ phải không?” Jiang Yuduo hỏi.

Cheng Ke không nói gì, lấy một điếu thuốc ra đốt, rồi đưa hộp thuốc và bật lửa lại gần anh ta.

Jiang Yuduo cầm điếu thuốc, tựa vào cửa xe và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trời lại bắt đầu đổ tuyết rồi.”

“Tuyết rơi là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu,” Cheng Ke nói.

“Nếu không thể về nhà được…” Jiang Yuduo hỏi, “anh muốn đi đâu?”

“Tôi và…” Cheng Ke do dự một chút, không nói tên Xu Ding, “một người bạn đã mở một cửa hàng; họ đang muốn hoàn thiện việc trang trí nội thất trước Tết, vì vậy chúng tôi có thể ở lại đó tạm thời… Hoặc…”

“Xu Ding à?” Jiang Yuduo hỏi, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

“…Ừm,” Cheng Ke nhìn anh ta, “Tôi và Xu Ding quen biết nhau từ nhiều năm rồi, luôn giữ mối quan hệ thân thiện với nhau…”

Jiang Yuduo không nói thêm gì nữa.

“Lúc này…” Cheng Ke cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, “có chỗ nào bán đồ ăn sáng không?”

“Có,” Giang Dữ Đoá quay đầu lại, “Em đói chưa?”

“Có vẻ là hơi đói… Ngủ mãi cũng không thấy gì cả, chỉ là…” Trình Khắc chưa kịp nói hết, Giang Dữ Đoá đã tắt điếu thuốc, kéo mở chiếc chăn ra; anh vội vàng nắm lấy cánh tay Giang Dữ Đoá: “Anh đi cùng em nhé… Nếu anh không đói, thì em sẽ tự đi.”

“Anh đi.” Giang Dữ Đoá nói.

“Không cần đâu, anh vừa mới hết choáng đấy,” Trình Khắc nắm chặt tay anh không buông, “Trời lạnh lắm đấy.”

“Anh đi.” Giang Dữ Đoá nói.

“Em không đói, không muốn ăn nữa.” Trình Khắc nói.

“Anh đói.” Giang Dữ Đoá nhìn anh.

Trình Khắc bỗng không biết phải nói gì. Giang Dữ Đoá nhìn vào tay anh rồi nói: “Buông tay đi.”

Trình Khắc đành buông tay ra.

Giang Dữ Đoá bước xuống xe, đóng cửa lại, nhìn quanh một vòng rồi mới cúi đầu đi về phía cổng phía đông.

Thực ra, với thời tiết bên ngoài lúc này, không quá lạnh đâu… Nhưng suốt đêm anh nằm đó mà không tháo áo khoác, Trình Khắc còn đắp thêm cho anh một tấm chăn nữa; sau khi cơ thể đã thích nghi với cái lạnh rồi, bỗng nhiên bỏ chiếc chăn xuống và đứng trên tuyết, thật sự là khá lạnh.

Anh kéo khóa áo khoác lên cao và bước nhanh về phía trước.

Xung quanh rất yên tĩnh… Lúc này, những người đi ngủ muộn vừa mới ngủ, những người dậy sớm thì chưa dậy; đối với anh, đây là thời gian rất an toàn để ra ngoài.

Nếu ra sớm hơn một chút, có lẽ cửa hàng vẫn chưa mở, anh sẽ phải chờ một lúc mới mua được đồ ăn.

Nhưng nếu ra muộn thêm nửa giờ nữa thì cũng vừa đủ…

Tuy nhiên, Giang Dữ Đoá vẫn quyết định ra ngay bây giờ… Không phải vì muốn tranh cãi với Trình Khắc, cũng không phải vì sợ anh ta gặp nguy hiểm, mà chỉ đơn giản là muốn ra ngoài thôi.

Anh không muốn cảm thấy quá ngượng ngùng… Cũng không muốn Trình Khắc phải cảm thấy ngại ngùng.

Trình Khắc là một người tốt… Mặc dù anh ta không hoàn toàn tin những lời anh nói, ít nhất là không tin hết… Nhưng Trình Khắc thực sự là một người tốt.

“Em có bệnh à?”

Người ta đã từng nói câu này với anh… Có lẽ không chỉ một người, nhưng anh không nhớ rõ nữa… Những người đã biến mất kia… Anh cũng không còn nhớ họ nữa…

Mọi thứ dường như đều quen thuộc… Nhưng lại rất khác biệt…

Trình Khắc là người duy nhất chưa bao giờ nói câu đó với anh… Thậm chí, anh ta còn luôn cẩn thận trong cách nói chuyện với anh…

Là người duy nhất không biến mất ngay khi nghĩ rằng mình sẽ bị anh làm tổn thương…

Có lẽ

Anh ta hơi sợ hãi.

Anh ta sợ rằng nếu một ngày nào đó Cheng Ke biến mất, anh ta sẽ mãi nhớ về điều đó.

Quán bánh bao vừa mở cửa từ sáng sớm; khi Jiang Yuduo đến, chủ quán đang đẩy cánh cửa lên.

“Sớm thế này à,” người chủ nhìn vào đồng hồ trên tường và nói, “Còn phải đợi một lúc nữa mới có bánh bao được, vừa mới hấp xong.”

“Không sao đâu,” Jiang Yuduo đáp. Khi bước vào cửa hàng, anh ta cảm thấy mặt mình hơi ngứa, liền sờ vào.

Tại khóe mắt, anh ta phát hiện ra một sợi băng mỏng đang tan chảy.

Trên chiếc bàn ở góc, có đầy đồ linh tinh, đồ dùng sinh hoạt và rau củ chưa được xử lý. Jiang Yuduo lấy một cái gương nhỏ trên bàn và soi mình.

Giữa vòng tròn màu xanh lá cây, là khuôn mặt tái nhợt của anh ta. Có lẽ vì quá lạnh, vết sẹo trên mặt đã đóng băng đến mức không còn khác biệt gì so với làn da xung quanh.

Vùng quanh mắt không hề đỏ.

Anh ta chà xát mắt một chút, sau đó ngồi xuống ghế, châm thuốc và nhìn ra ngoài.

Bên ngoài chỉ toàn màu xám trắng; ánh đèn đường xuyên qua sương tuyết, tạo thành những khoảng sáng mờ ảo, giống như những ống loa màu vàng với các đường viền trắng.

Dưới cột đèn đường bên kia phố, có một người đang đứng đó.

Lần đầu tiên nhìn, không thấy ai cả; nhưng nhìn lại lần thứ hai, Jiang Yuduo đã nhận ra người đó.

“Định đi tàu à?” Người chủ quán bắt đầu gom những chiếc ghế trên bàn xuống, “Lúc này thì e là không tìm được xe đâu, trên đường chẳng có bóng người nào cả.”

“Không… Không ngủ được nên dậy sớm thôi,” Jiang Yuduo trả lời, “Chỉ là đói thôi.”

Khi nhìn lại lần nữa, người đó đã không còn ở dưới cột đèn nữa. Anh ta cúi đầu và nhắm mắt lại.

“Tuổi trẻ mà đã mất ngủ à,” người chủ quán cười nói, “Tôi là một ông già rồi, mỗi ngày đều ngủ ngay sau khi nằm xuống… Còn bạn thì chắc là chưa mệt đủ đâu.”

“Có lẽ vậy,” Jiang Yuduo đáp.

Khi bánh bao đã hấp xong, Jiang Yuduo mua hai mươi chiếc – những chiếc bánh khá to – cùng với sữa đậu nành nóng, và chắc là sẽ không ăn hết được.

Anh ta cho bánh bao và sữa đậu nành vào trong áo khoác, rồi vội vàng trở về khu dân cư.

Khi còn cách xe khoảng hai ba mươi mét, cửa xe đã mở ra và Cheng Ke nhảy xuống từ trong xe.

“Cái gì vậy…” Anh ta tiến lại gần và hỏi, “Đang chuẩn bị chào đón tôi bằng đội hình à?”

“Chào đón người hùng dũng cảm đi bộ mua bánh bao trong ngày tuyết lớn mà còn không đội mũ trở về đây!” Cheng Ke nói.

“Không xa lắm đâu, chỉ cần qua vài bước chân là tới thôi,” Jiang Yudu vỗ vả những hạt tuyết trên người, sau đó lên xe, đóng cửa lại và lấy chiếc túi trong quần áo ra để lên ghế. “Cửa hàng mở cửa vào lúc này chỉ có tiệm bánh bao thôi.”

“Ừm,” Cheng Ke cũng lên xe, vớ lấy một cái bánh bao và cắn một miếng. “Tôi đã lâu lắm rồi không ăn bánh bao… Cái này khá to đấy.”

“Đúng vậy.” Jiang Yudu cũng lấy một cái.

Cheng Ke cầm cái bánh bao đang cắn trong tay, liếc nhìn anh một cái rồi quay đầu đi.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Jiang Yudu hỏi. “Muốn nói rằng cái của bạn to hơn à?”

“Im đi,” Cheng Ke đáp. “Sao bạn cứ chăm chú vào việc ăn uống thế nhỉ?”

Jiang Yudu cười, cúi đầu và cắn một miếng bánh bao to. “Các cậu chủ nhà giàu này thật là được nuông chiều quá.”

Cheng Ke thở dài mà không nói gì thêm.

Sau khi ăn xong bánh bao và uống xong sữa đậu nành, họ lại ngồi trong xe một lúc. Cheng Ke lén nhìn đồng hồ, đã 5 giờ rưỡi rồi.

Trong xe không bật sưởi, bây giờ hơi lạnh, anh do dự một chút rồi nói: “Lên lầu đi, trong nhà ấm áp lắm.”

“Ừm.” Jiang Yudu đồng ý.

Khi Cheng Ke ôm một tấm chăn bước vào nhà, người bảo vệ đang đứng ở cửa.

“Cái này làm gì vậy? Tối qua tôi thấy anh ôm chăn ra ngoài, trông rất vội vã; lúc tuần tra vào nửa đêm, tôi vẫn thấy anh ở trong xe đó,” người bảo vệ nói. “Thấy anh hút thuốc bên trong, nghĩ chắc không sao nên tôi không đi đến gần.”

“…Chúng tôi đi cắm trại,” Cheng Ke trả lời. “Các anh vẫn tuần tra vào ban đêm à?”

Người bảo vệ cười: “Tất nhiên rồi! Buổi tối chúng tôi phải đi tuần tra hai vòng để bảo vệ an toàn cho các cư dân.”

“Oh.” Cheng Ke cũng mỉm cười.

Cửa thang máy mở ra, Jiang Yudu kéo anh vào và nói: “Tôi vừa nghĩ nên gấp chăn lại trước khi mang lên xe thì nó sẽ không to như thế này nữa.”

“Trong xe chỗ hạn chế thế làm sao gấp được chăn?” Cheng Ke hỏi.

“Có lẽ bạn chưa bao giờ biết cách gấp chăn đâu,” Jiang Yudu đáp. “Bạn chỉ biết lắc lắc rồi trải thẳng ra thôi phải không?”

“Tôi chưa từng gấp chăn bao giờ,” Cheng Ke thành thật trả lời. “Nhưng tôi vẫn biết cách gấp đấy; khi để chăn vào tủ, thì cần phải gấp gọn mới được. Chỉ là cần có chỗ đủ rộng để gấp thôi.”

Jiang Yudu tựa vào bên cạnh và cười.

Về đến nhà, không khí ấm áp khiến Cheng Ke cảm thấy thoải mái và muốn ngồi yên trên sofa không muốn động đậy gì nữa.

Jiang Yudu dọn dẹp nhà vệ sinh cho con mèo, sau đó cho nó ăn no. Khi ra ngoài, anh đứng lại trong phòng khách một lúc rồi nói: “T

“Ồ, anh đi à?” Trình Khắc lấy chìa khóa xe ra.

“Nếu anh đi, hắn sẽ nói chuyện với tôi một lúc; còn nếu anh đi, hắn sẽ nói chuyện với ai đây…” Giang Dữ Đoạt nói.

“Vị bảo vệ trưởng này quá cô đơn phải không…” Trình Khắc ném chiếc chìa khóa cho anh ta.

Giang Dữ Đoạt bước về phía cửa: “Trưa nay anh tự gọi đồ ăn nhanh đi; Chén Thanh chắc chắn sẽ muốn ăn cùng tôi.”

“Ừm.” Trình Khắc gật đầu; lúc này anh chỉ muốn ngủ một giấc thôi… Có lẽ trưa nay anh cũng không thể dậy được đâu.

“Bà cụ có lẽ sẽ rời đi vào ngày mai; khi bà ấy đi rồi, tôi sẽ đưa Miao về nhà.” Giang Dữ Đoạt tiếp tục nói.

Trình Khắc nhìn anh ta một cái, không nói gì, chỉ gật đầu.

“Anh…” Giang Dữ Đoạt nắm chặt tay nắm cửa, cánh tay anh ta trở nên trắng bệch vì gắng sức; “Hợp đồng thuê nhà vẫn chưa hết hạn, nhưng nếu anh muốn chuyển đi thì cũng không coi là vi phạm hợp đồng đâu.”

Trình Khắc nhìn anh ta.

“Tháng này anh có thể ở lại hết thời gian đã định,” Giang Dữ Đoạt nói một cách khó khăn, “Nghĩa là… nếu anh chưa tìm được chỗ ở mới ngay lập tức… thì vẫn có thể tiếp tục ở đây…”

Trình Khắc không biết nên nói gì; lòng anh cảm thấy nặng nề, cổ họng cũng nghẹn lại, không thể nói ra lời nào.

Những lời Giang Dữ Đoạt vừa nói khiến Trình Khắc cảm thấy như thể sau khi anh ta mở cửa và ra đi, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Cửa mở ra, Giang Dữ Đoạt bước ra ngoài và khép cửa lại nhẹ nhàng.

Trình Khắc ngồi trên ghế sofa, khuỷu tay đặt lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào chiếc móc chìa khóa hình đầu mèo đặt trên bàn trà trong thời gian rất lâu.

Cuối cùng, anh thở dài một hơi, đứng dậy và vào phòng tắm.

Có lẽ vì cả đêm không ngủ được, không khí trong xe cũng rất khó chịu; anh nhìn vào gương và thấy bản thân mình trông giống như một người vừa trải qua cuộc di cư, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ.

Anh mở vòi nước nóng để xả nước lên người; cơ thể mình dần trở nên mềm oại, sau đó anh tắt nước và thở dài lâu trước bức tường.

Sau khi tắm xong, anh vào phòng ngủ, nằm xuống giường và mới nhận ra mình buồn ngủ đến mức gần như chóng mặt.

Miao bước vào phòng ngủ; Trình Khắc cảm nhận được nó nhảy lên giường, đạp lên chăn và leo lên người anh, sau đó di chuyển đến mặt anh và cuộn mình trên gối ngay trước mũi anh.

Trình Khắc vươn tay, dùng ngón tay chọc nhẹ vào bụng Miao, và rồi anh cũng ngủ thiếp đi.

“Sớ

“Chen Qing đi theo sau anh ấy và nói: ‘Anh có đánh nhau với ai không? Tôi nghe thấy tiếng ồn ở tầng hai nên mới chạy xuống đây, nghe nói có người đang đánh nhau.’”

“Không đến mức đánh nhau gì cả,” Jiang Yudu bước vào cửa hàng của Chen Qing và các đồng nghiệp, ngồi xuống khu vực nghỉ ngơi rồi lấy thuốc ra.

“Vậy sao tôi thấy biểu hiện của Jia Jia có vẻ không ổn lắm,” Chen Qing đưa cho anh một cái gạt tàn thuốc và ngồi xuống bên cạnh, “Anh đã ăn sáng chưa?”

“Chưa đến 5 giờ tôi đã ăn xong rồi,” Jiang Yudu trả lời.

“Trời ạ…” Chen Qing ngẩn ngơ một lát, “Tôi còn định rủ anh ăn cùng nhau nữa đấy… Họ đã ăn hết rồi, chỉ có mình tôi là chưa ăn.”

“Anh đi mua đi, tôi sẽ xem anh ăn thôi,” Jiang Yudu nói.

“Thôi đi, lúc này làm sao ăn được nữa…” Chen Qing châm thuốc, “Người đàn ông đi cùng Jia Jia kia đi khi nào vậy? Khi tôi xuống dưới thì không thấy anh ta đâu.”

Jiang Yudu không nói gì.

“Anh ta có vấn đề gì không nhỉ?” Chen Qing hỏi, “Tôi để ý một chút… À đúng rồi! Họ hai có quan hệ gì với nhau vậy!”

Jiang Yudu nhìn Chen Qing, người vừa bắt đầu lảng sang chủ đề khác, và hỏi lại: “Cái gì?”

“Anh ta và Jia Jia… Jia Jia và anh ta…” Chen Qing quay đầu nhìn các đồng nghiệp xung quanh, hạ giọng xuống, “Rốt cuộc họ hai có phải là…”

“Im đi,” Jiang Yudu nói.

Lúc này, Chen Qing luôn phản ứng rất nhanh; anh ta lập tức im lặng lại, nhưng vẫn thốt lên một tiếng “tch”.

“Anh Ba,” một đồng nghiệp của Chen Qing tiến lại gần và gọi Jiang Yudu, “Anh có bị cảm không nhỉ? Biểu hiện trông không tốt lắm đâu.”

“Chỉ cần thấy anh là tôi liền cảm thấy không khỏe ngay,” Chen Qing nói, “Anh gọi tôi là Anh Ba à?”

“Tôi gọi anh là ‘Ba Chàng’ mà… Anh cũng đâu thể già hơn tôi được,” đồng nghiệp cười nói.

“À, anh định đi đâu vậy?” Chen Qing gọi lại, lấy ví ra, “Định đi ăn sáng ngoài à? Tôi mời anh đi, nhớ mang thêm cho tôi một phần nữa nhé.”

“Đừng phiền rồi, lần sau đi,” đồng nghiệp nói rồi bước ra ngoài, “Tôi sẽ mang thêm cho anh thôi.”

“Được!” Chen Qing gọi lên.

Jiang Yudu nhìn Chen Qing, rồi nhìn những người khác trong cửa hàng. Hầu hết họ anh đều quen biết; có người từng cãi vã với Chen Qing, cũng có người từng đánh nhau với anh, nhưng mỗi khi mọi chuyện qua đi, họ lại tiếp tục nói chuyện và cười đùa với nhau.

Cuộc sống thật đơn giản.

Đôi khi, Jiang Yudu rất ghen tị với cuộc sống như vậy. Mặc dù đã ở bên cạnh Chen Qing và các đồng nghiệp suốt mười năm, anh cảm thấy mình thực sự thuộc về nơi này, mang trong mình những

Nhưng vẫn không khỏi ghen tị.

Trình Khắc không giống anh ta, vì vậy Trình Khắc sẽ không dễ dàng tin tưởng anh ta.

Chen Kính và những người khác cũng không giống anh ta, nên họ sẽ tin tưởng anh ta một cách vô điều kiện.

Khi Trình Khắc bị Miao đánh thức bằng một cái vuốt, bên ngoài cửa sổ vẫn còn tối om.

Anh ta nhìn ra ngoài trong một lúc lâu, rồi mới lấy điện thoại xem giờ; hóa ra đã là buổi tối rồi.

Khi đứng dậy, anh ta cảm thấy đầu óc choáng váng, phải ngồi trên ghế sofa một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Trên điện thoại có một cuộc gọi từ Hứa Đinh chưa được trả lời; không có thông báo nào khác cả.

Anh ta nhìn quanh căn phòng; có vẻ như Giang Duy Đoạt chưa bao giờ trở về đây.

Anh ta rót một ly nước uống, cho Miao ăn, sau đó gọi điện cho Hứa Đinh: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngày mai có thời gian không?” Hứa Đinh hỏi, “Đến cửa hàng xem thử nhé.”

“Được,” Trình Khắc đáp.

“Vậy thì ngày mai lúc chín giờ tôi sẽ đến đón bạn,” Hứa Đinh nói.

“Ừm…” Trình Khắc do dự một chút, “Lần trước có nói là trong cửa hàng có một… phòng nghỉ ngơi phải không?”

“Có đấy,” Hứa Đinh trả lời, “Không phải đã nói là để tiện cho việc nghỉ ngơi sau này sao?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” Trình Khắc hỏi.

“Chưa đâu, làm sao có thể nhanh đến thế được,” Hứa Đinh dừng lại một chút, “Sao vậy?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ hỏi thôi,” Trình Khắc nói, “Ngày mai chín giờ đợi bạn nhé.”

Sau khi Hứa Đinh cúp máy, Trình Khắc tựa vào bàn và nhìn quanh căn phòng.

Dù chỉ ở đây vài tháng thôi, nhưng anh ta đã quen thuộc với mọi thứ trong căn phòng này và hoàn toàn thích nghi với nó.

Anh ta không có ý định ngay lập tức trả lại căn nhà; việc làm đó quá vội vàng, giống như đang bỏ trốn… Dù là anh ta hay Giang Duy Đoạt, cách làm này đều có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhưng cách hiểu của Giang Duy Đoạt có phần khác với suy nghĩ của anh ta; sự khác biệt này có lẽ xuất phát từ một loại bản năng tự bảo vệ… Giang Duy Đoạt đã hành động trước anh ta, chặn đứng mọi con đường có thể dùng để trốn tránh.

Trình Khắc thở dài nhẹ, lấy điện thoại đặt một bữa ăn đặt hàng.

Nếu anh ta đoán không sai, thì Giang Duy Đoạt sẽ không trở về ăn tối, thậm chí trước khi đến lấy Miao vào ngày mai, anh ta cũng sẽ không bước vào căn nhà này nữa.

Quả nhiên, dự đoán của anh ta rất chính xác; vào sáng hôm sau, khi xe của Hứa Đinh đỗ dưới lầu, Giang Duy Đoạt vẫn chưa trở về.

Trình Khắc cầm cuốn sổ tay và

“Nếu như anh ấy không có ở nhà thì sao?” Jiang Yudu nói.

“Không phải vậy đâu,” Chen Qing ngạc nhiên, “Anh cứ gọi điện hỏi xem anh ấy có ở nhà không là được mà.”

“Đi xe của anh đi!” Jiang Yudu nhìn thấy Chen Qing lại một lần nữa rẽ qua đèn đỏ một cách dễ dàng, rồi tát vào lưng anh ta, “Một tháng lương của anh đủ để trả tiền phạt rồi đấy!”

“Chết tiệt! Tôi đã thấy đèn đỏ mà! Tôi chỉ đang rẽ qua thôi!” Chen Qing la lên.

“Thì đi mua kính đọc sách đi!” Jiang Yudu quát lớn, “Đó là dấu hiệu báo rẽ mà!”

“Thật sự là dấu hiệu báo rẽ à?” Chen Qing ngập ngừng.

“Nhìn đường đi.” Jiang Yudu thở dài.

Xe dừng lại dưới lầu, Jiang Yudu mở cửa xe: “Cứ đợi tôi ở đây này, không cần tìm chỗ đậu xe đâu.”

“Tôi sẽ giúp anh mang đồ đấy,” Chen Qing nói, “Những thứ như chuồng mèo, bể vệ sinh cho mèo đấy.”

“Không cần đâu.” Jiang Yudu nói.

“À, để Jiajia giúp anh mang đi.” Chen Qing ngồi lại vào xe.

Jiang Yudu bước vào thang máy, nhấn tầng rồi đứng yên không hề di chuyển cho đến khi cánh cửa thang máy mở ra.

Anh nhấn chuông hai cái, đứng ngoài cửa chờ đợi.

Bên trong không hề có tiếng động gì, chỉ nghe thấy tiếng meo kêu lẻo đẻo.

Do dự một chút, anh lại gõ cửa một lần nữa.

Sau một lúc, anh lấy chìa khóa ra và mở cửa.

Hơi ấm bên trong ùa vào, lẫn lộn với mùi nước hoa mà Cheng Ke thường xuyên xịt vào tủ quần áo.

Cheng Ke không có ở nhà.

Jiang Yudu hơi ngạc nhiên; Cheng Ke không phải là người thích ra ngoài, và bây giờ cũng không phải là giờ ăn cơm. Theo thói quen của Cheng Ke, ngay cả vào giờ ăn, anh ta cũng lười biếng đến mức không muốn ra ngoài, thường chỉ ăn đồ ăn nhanh là xong.

Có lẽ anh ấy đã đi… xem nhà mới chăng?

Cái cửa hàng mà anh ấy đang làm cùng với Xu Ding ấy?

Jiang Yudu nhíu mày, bắt đầu thu dọn đồ đạc cho con mèo.

Không hiểu sao, hôm nay việc thu dọn lại chậm hơn bình thường; mãi đến khi Chen Qing gọi điện hỏi liệu có cần giúp đỡ không, anh mới vừa hoàn thành việc đóng gói đồ đạc.

“Ngay lập tức xuống đi.” Anh bắt chước cách Cheng Ke làm, cho con mèo vào trong áo khoác, sau đó cầm đồ lên và đi ra cửa.

Nhưng đến khi đến cửa, anh lại dừng lại.

Hai ngày nay, anh luôn mất tập trung; những thứ mà bình thường anh có thể nhìn thấy ngay lập tức, bây giờ lại suýt nữa bị bỏ qua.

Trên tủ giày có một cuốn sổ ghi chú nhỏ.

Trên đó có một dòng chữ:

– Tôi đi xem cửa hàng một chút, nếu có gì cần thiết thì gọi điện nhé.

Cheng Ke đã để lại một lời nhắn cho anh ta.

Jiang Yuduo nhìn ngắm dòng chữ đó trong thời gian khá lâu, sau đó mở cửa ra ngoài, rồi quay trở lại và xé tờ giấy nhớ đó ra, bỏ vào túi.

Mỗi lần bà cụ ở đây, trước khi đi, bà luôn dọn dẹp căn nhà một cách cẩn thận, đảm bảo rằng nó phải sạch sẽ hơn so với lúc bà đến mới yên tâm.

Lần này, trước khi đi, bà còn cắt bỏ những cây cối đã héo úa ở sân sau.

Jiang Yuduo đứng bên cửa sân sau, nhìn ngắm khoảng sân bỗng nhiên trở nên trống trải mà thất thần.

Trước đây, anh không bao giờ cảm thấy sân vườn trống trải đến thế; ngay cả những cây cối đã héo úa cũng chiếm một khoảng không gian nhất định. Bây giờ, khi chúng đều biến mất, Jiang Yuduo cảm thấy mình không thể quen được với điều này.

Chúng có lẽ đã chết rồi sao?

Mùa xuân năm ngoái, chúng vẫn nảy mầm, mặc dù không phát triển tốt lắm, nhưng vẫn còn lá xanh. Mãi đến cuối thu, chúng mới bắt đầu héo úa.

Jiang Yuduo thở dài. Dù chúng chưa chết, thì chúng cũng sẽ không còn cơ hội nảy mầm trở lại vào mùa xuân nữa, để chứng minh rằng mình vẫn còn sống.

Anh trở lại trong nhà, đặt những thứ của con mèo lại đúng chỗ, sau đó ngồi xuống bàn.

Bà cụ không vứt những vỏ thuốc lá mà bà đã đè nén chúng xuống dưới bàn đi; có lẽ bà nghĩ rằng anh muốn giữ chúng để bán lấy tiền...

Anh lấy vài vỏ thuốc lá ra đặt trên bàn, rồi lấy con dao từ trong túi áo khoác ra, từ từ cắt qua những vỏ thuốc lá đã được phẳng.

Anh không cần dùng thước hay đong đếm gì cả; chỉ cần một cái cắt là có thể tạo ra những miếng giấy có kích thước gần như giống nhau.

Kích thước của chúng gần bằng một lá bài poker.

Anh đã cắt ra rất nhiều miếng giấy như vậy, mỗi lần 55 miếng, tạo thành một bộ bài poker hoàn chỉnh.

Anh không biết chơi bài; anh không biết chơi loại bài nào cả. Thông thường, khi Chen Qing và nhóm bạn của anh chơi bài, anh cũng không muốn xem.

Nhưng anh đã chơi bài rất nhiều lần, không thể đếm xuể.

Mỗi buổi tối, những con chó nhỏ đều ngồi lại với nhau để chơi bài.

Sử dụng những miếng giấy từ vỏ thuốc lá mà anh đã cắt ra.

Một bộ bài gồm 55 lá, nhưng chỉ cần sử dụng 54 lá.

Trên những miếng giấy từ vỏ thuốc lá không có chữ số hay chữ cái; việc có chúng cũng không cần thiết, bởi vì chúng không thể được nhìn thấy.

Những con chó nhỏ sẽ lần lượt lấy lá bài, cầm chúng trong tay, sau đó nói ra một hoặc vài con số bất kỳ, rồi vứt một hoặc vài lá bài xuống…

Điện thoại đang reo.

Jiang Yuduo đặt con dao xuống; những miếng

“Cổ họng em sao vậy?” Cheng Ke hỏi từ bên kia điện thoại.

“Ừm?” Jiang Yudu ho khan một tiếng; có lẽ vì cả ngày không uống nước, cổ họng anh ta hơi đau rát.

“Giống như tiếng kêu của con gà khi bị giết vậy,” Cheng Ke nói.

Jiang Yudu cười: “Trí tưởng tượng của anh thật là… nhỏ nhen.”

“Em đã lấy Miao chưa?” Cheng Ke hỏi. “Bây giờ anh vẫn đang ở ngoài đây.”

“Đã lấy rồi,” Jiang Yudu trả lời.

“Ừm,” Cheng Ke gật đầu, “Anh chỉ muốn hỏi điều đó thôi.”

“Được thôi,” Jiang Yudu nói.

“Tối nay anh sẽ đi ăn tối với bạn bè,” Cheng Ke nói. “Mọi thứ… đều ổn cả.”

“Biết rồi,” Jiang Yudu đáp.

Cheng Ke cúp máy.

Jiang Yudu nằm sấp trên bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái.

Cheng Ke đang báo tin cho anh ta biết mình vẫn ổn thôi.

Là vì sợ anh ta lo lắng sao?

Hay là sợ… anh ta lại đi theo anh ta nữa?

Jiang Yudu dùng cánh tay áp lên mắt, hít một hơi thật sâu, giữ lại trong lòng một lúc rồi mới từ từ thở ra; theo hơi thở đó, nước mắt cũng bắt đầu trào ra.