42、

Yan Mingxiu không hề nhận ra có người đang nhìn trộm mình. Anh ta gập vành mũ xuống, khóa cửa rồi bước xuống lầu.

Chu Xiang liên tục cúi người ẩn náu trên cầu thang, không dám thở mạnh, cho đến khi nhìn thấy Yan Mingxiu đi về phía cổng khu chung cư qua cửa sổ hành lang, anh ta mới dám đứng dậy. Trái tim anh ta đập thình thịch; anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào chiếc cửa chống trộm quen thuộc đó, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Tại sao Yan Mingxiu lại xuất hiện ở đây? Không thể nào anh ta sống ở đây được. Dù anh ta có giấu mặt tốt đến đâu, nếu hàng ngày ra vào nơi này, chắc chắn sẽ bị người dân xung quanh phát hiện. Chưa từng có người nổi tiếng nào sống trong một khu chung cư cũ kỹ, đông đúc như thế này cả; điều đó sẽ gây ra rất nhiều phiền toái trong cuộc sống.

Nhưng câu nói cuối cùng của Yan Mingxiu trước khi anh ta gặp nạn – “Tôi sẽ ở nhà bạn, chờ bạn trở về.” – vẫn cứ ám ảnh trong đầu Chu Xiang.

Hóa ra, anh ta nhớ rõ mọi lời Yan Mingxiu đã nói; thậm chí còn nhớ được giọng điệu và cảm giác khi những lời đó xuyên qua không khí yên tĩnh xung quanh, chạm đến tận đáy lòng mình.

Liệu Yan Mingxiu thực sự đang chờ anh ta trở về sao?

Chu Xiang chỉ suy nghĩ một chút rồi lập tức phủ nhận ý nghĩ đó.

Một người đã chết như anh ta, Yan Mingxiu có lý do gì để chờ đợi anh ta chứ? Nếu con người luôn tự cho mình là quá giỏi, cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn. Việc Yan Mingxiu xuất hiện ở đây có lẽ chỉ là để lấy đồ gì đó; dù sao thì Yan Mingxiu cũng đã từng ở nhà anh ta một năm, và khắp nơi trong căn nhà này đều còn dấu vết của anh ta.

Thực tế ra sao, chỉ cần mở cửa vào và nhìn thử là biết ngay… Nhưng Chu Xiang không dám. Việc Yan Mingxiu đột nhiên xuất hiện bên trong đã làm anh ta sợ hãi rồi.

Chu Xiang quyết định đi kiểm tra xem chiếc chìa khóa dự phòng trong hộp cứu hỏa còn ở đó không, sau đó mới quyết định tiếp theo.

Anh ta lén lút bước xuống cầu thang, luôn chú ý đến mọi thứ xung quanh, cẩn thận lắng nghe mọi âm thanh nhỏ nhất… Bởi vì lúc này, anh ta chính là “kẻ lạ”. Nếu cứ thế mà bước vào, anh ta thực sự sẽ trở thành một tên trộm.

Sau khi chắc chắn không ai xung quanh, anh ta nhanh chóng mở hộp cứu hỏa, đưa tay vào nơi mình đã cất chìa khóa… Và quả nhiên, anh ta tìm thấy nó! Đó chính là chiếc chìa khóa dự phòng của mình!

Chỉ có anh ta và Yan Mingxiu mới biết vị trí của chiếc chìa khóa này… Nhưng anh ta chỉ nhắc Yan Mingxiu một lần khi anh ta mới chuyển đến đây; có lẽ Yan Mingxiu đã quên mất rồi. Sau khi anh ta gặp nạn, chiế

Anh ấy đặt chìa khóa trở lại vị trí cũ, quyết định sẽ quay lại khi anh ấy cảm thấy an toàn.

Chuyện gì nếu có người ở bên trong nhà? Chuyện gì nếu có ai đó đột nhiên trở về? Những rủi ro này là điều anh ấy không thể chấp nhận được.

Chu Tường rời khỏi ngôi nhà của mình. Anh ấy quyết định đi tìm hiểu xem việc tổ chức tang lễ cho mình đã được thực hiện như thế nào, đặc biệt là tình hình tài sản. Số tiền tiết kiệm hơn hai trăm triệu đồng kia là thành quả của nhiều năm lao động vất vả của anh; anh phải tìm cách lấy nó trở lại. Nếu không, với mức lương cố định ba nghìn đồng mỗi tháng, anh sẽ không đủ tiền để trả tiền thuê nhà và nuôi hai người con lớn. Các khoản nợ do anh phát sinh khi nhập viện sẽ không bao giờ được thanh toán hết trong đời này.

Khi trở về nhà, Chu Tường thấy mẹ mình đang đeo kính lão để đọc một tài liệu quảng cáo. Khi anh tiến lại gần, anh thấy đó là tin tuyển dụng của một công ty môi giới người giúp việc.

Chu Tường nhăn mày: “Mẹ ơi, mẹ đã gần sáu mươi tuổi rồi, sao lại muốn đi làm người giúp việc nữa?”

Chen Ying vẫn tập trung đọc tài liệu: “Không phải làm người giúp việc đâu, mà làm người chăm sóc trẻ sơ sinh sau khi sinh. Hôm nay tôi gặp một đồng nghiệp cũ ở chợ; con dâu cô ấy vừa sinh em bé… Bạn biết bây giờ một người chăm sóc trẻ sơ sinh sau khi sinh được trả bao nhiêu tiền một tháng không?”

Chu Tường lắc đầu.

“Sáu nghìn đồng.” Chen Ying thở dài: “Thật là kiếm được nhiều tiền đấy… Chỉ làm một tháng mà đã được sáu nghìn đồng… Tôi muốn đi học lớp đào tạo rồi cũng đi làm người chăm sóc trẻ sơ sinh sau khi sinh.”

“Mẹ ơi, các lớp đào tạo như vậy chắc chắn sẽ tốn tiền phải không? Người thuê cũng trả sáu nghìn đồng, công ty môi giới cũng sẽ lấy phần trăm… Đến tay mẹ thì chắc chỉ còn lại một nửa thôi.”

“Một nửa cũng được mà… Thà làm gì cũng hơn là ngồi yên không làm gì cả… Kiếm được ít tiền cũng tốt hơn.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và thân hình gầy yếu của mẹ, Chu Tường cảm thấy đau lòng. Nhưng anh không thể ngăn cản bà… Hiện tại, họ thực sự rất cần tiền. Chen Ying nói đúng: Kiếm được ít tiền cũng tốt hơn là không có gì cả. Anh lật qua lật lại tài liệu quảng cáo và thấy nó được thiết kế khá đơn sơ… “Mẹ ơi, liệu việc này có đáng tin cậy không nhỉ? Không lẽ đây là trò lừa đảo đâu… Lần sau con sẽ đi cùng mẹ.”

“Vào thứ Hai được không?”

“Không được đâu… Con phải đi làm mà.”

“Công ty họ chỉ làm việc vào ngày thứ Hai và thứ Ba thôi… Làm sao bây giờ?”

Ch

Người bình thường chắc chắn sẽ không đưa ra những yêu cầu như vậy với một người mà họ mới quen biết vài ngày, nhất là khi người đó đã tìm được một công việc ổn định cho họ. Nhưng có lẽ vì Zhou Xiang quá quen thuộc với Cai Wei, nên trong tiềm thức anh ấy vẫn cảm thấy mình và Cai Wei rất thân thiện, nên khi đưa ra yêu cầu này, anh ấy không hề do dự gì cả.

Từ góc độ của Cai Wei, một người mới vào công ty mà dám đưa ra những yêu cầu như vậy, anh ta chắc chắn đã cúp máy từ lâu rồi. Nhưng không hiểu sao, anh lại muốn giúp đỡ Zhou Xiang một cách đặc biệt.

Trong cuộc điện thoại, Zhou Xiang nói rất chân thành rằng mẹ anh đã phải bán hai căn nhà để trả chi phí chữa bệnh cho mình, và giờ đây, điều anh cần nhất chính là kiếm tiền.

Nghe xong, Cai Wei cảm thấy rất buồn lòng. Có lẽ là vì Zhou Xiang mang lại cho anh cảm giác quen thuộc, có lẽ là vì Chen Ying đã nhiều lần giúp đỡ anh chăm sóc cha mình, hoặc chỉ đơn giản là vì cái tên Zhou Xiang khiến anh luôn nhớ đến người anh trai mà thi thể cũng không thể tìm thấy, và cảm giác tội lỗi sâu sắc mà anh ấy phải gánh chịu. Anh muốn thông qua việc giúp đỡ Zhou Xiang, để bản thân mình cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Dù sao đi nữa, Cai Wei đã ngay lập tức đồng ý. Anh luôn có rất nhiều công việc quảng cáo truyền thông hay quảng cáo trên báo in, và việc chọn ai đó tham gia các công việc này hoàn toàn do anh quyết định. Anh nhớ Chen Ying đã nói rằng trước khi xảy ra sự cố, Zhou Xiang đã always mong muốn trở thành ngôi sao; bây giờ, việc giúp đỡ anh ta chính là cơ hội để anh ấy thực hiện ước mơ đó.

Cai Wei đã sắp xếp cho Zhou Xiang một cơ hội thử vai, đó là một quảng cáo sản phẩm chăm sóc da dành cho nam giới trên tạp chí báo in, diễn ra vào Chủ nhật tuần đó, và đó là điều mà Cai Wei đã sắp xếp một cách khẩn cấp.

Zhou Xiang rất vui mừng. Loại quảng cáo chỉ dựa vào vẻ ngoài như thế này, trước đây anh chẳng bao giờ nghĩ đến việc tham gia. Nhưng Zhou Xiang, với khuôn mặt khá đẹp trai dù không có điểm nổi bật gì đặc biệt, thì cũng đủ điều kiện để tham gia loại quảng cáo có chi phí thấp này.

Sáng hôm sau, Zhou Xiang đã ra khỏi nhà từ rất sớm, đến địa điểm thử vai trước giờ đã định sẵn nửa tiếng. Khi bước vào đó, anh thấy đó chỉ là một phòng làm việc nhiếp ảnh được cải tạo từ một ngôi nhà dân cư, diện tích khá nhỏ và trông cũng không mấy chuyên nghiệp.

Hai người trẻ khác cũng đến thử vai cùng anh, họ trông rất thất vọng. Zhou Xiang hoàn toàn hiểu cảm xúc của họ; những người mới bước vào lĩnh vực này thường có những ảo t

Thực tế quả thật rất khắc nghiệt.

Hai chàng trai này rõ ràng không hài lòng với địa điểm làm việc như vậy; trong buổi thử vai, họ không tránh khỏi bộc lộ cảm xúc đó, khiến nhân viên không mấy hài lòng. Ngược lại, Zhou Xiang lại tỏ ra rất bình tĩnh và lịch sự, nói chuyện một cách chân thành và có trách nhiệm. Mặc dù tuổi tác của anh ta hơi lớn hơn so với hai người kia và ngoại hình cũng không nổi bật, nhưng anh ta vẫn dễ dàng giành được công việc này.

Zhou Xiang dành cả ngày để làm việc tại studio nhiếp ảnh nhỏ này. Vì ba bức ảnh cần cho tạp chí, anh đã cười suốt nhiều giờ liền, đến mức má bên trong đau nhức; anh liên tục lặp lại các động tác để đảm bảo mình phù hợp với yêu cầu, và cuối cùng đã chụp hơn 400 bức ảnh.

Sau khi hoàn thành công việc, Zhou Xiang trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi. Sau bữa tối, Cái Vĩ gọi điện cho anh để hỏi về tiến độ công việc hôm đó. Zhou Xiang báo cáo lại cho anh ấy, và Cái Vĩ rất hài lòng, nói rằng lần này sẽ trả cho anh 50% tiền thù lao; nếu sau này anh làm nhiều hơn nữa, Cái Vĩ sẽ tìm cách tăng khoản tiền này cho anh.

Trong lòng, Zhou Xiang vô cùng biết ơn Cái Vĩ. Công ty của họ có những quy định cụ thể, và dựa trên những quy định đó, Cái Vĩ mới quyết định trả bao nhiêu tiền thù lao cho một người mẫu. Thông thường, những người mới vào nghề chỉ có thể nhận được tối đa 30% tiền thù lao là đã may mắn rồi; công ty quản lý thu được lợi nhuận từ phí trung gian, vì vậy việc Cái Vĩ trả cho anh 50% tiền thù lao thực sự là một sự ưu ái đặc biệt.

Cái Vĩ luôn như vậy; mỗi khi anh nhận công việc thay thế người khác, anh chỉ lấy lại 20–30% tiền thù lao, phần lớn số tiền đều thuộc về người được thay thế. Nếu không có Cái Vĩ, sau khi tốt nghiệp trường thể thao, Zhou Xiang chưa biết phải làm bao nhiêu công việc khác nhau mới có thể ổn định cuộc sống; chính Cái Vĩ đã mở đường cho anh, giúp anh không còn lo lắng về miếng ăn, cái mặc. Và bây giờ, sau khi đã “chết” rồi lại “sống” trở lại, vẫn là Cái Vĩ đã giúp đỡ anh một lần nữa.

Một lần nhận công việc quảng cáo đã đủ để trang trải chi phí một tháng lương của anh; nếu anh có thể tiếp tục nhận những công việc như vậy, cuộc sống của anh và Chén Anh sẽ được cải thiện đáng kể. Anh quyết định sau khi nhận được tiền, sẽ mua một chiếc tivi; nếu không, Chén Anh ở nhà sẽ cảm thấy rất nhàm chán.