3.

Sau khi ăn xong, ba người bước ra khỏi nhà hàng vào lúc hai giờ chiều, khi mặt trời chói chang. Zhou Xiang nheo mắt nhìn lên và thấy màn hình quảng cáo LED khổng lồ của trung tâm thương mại đối diện chỉ cách họ có một con phố. Trên màn hình đang chiếu các quảng cáo thương mại; do ánh sáng từ các tòa nhà phía sau chiếu vào, trong vài giây, hình ảnh trên màn hình gần như không thể nhìn rõ được. May mắn thay, một đám mây đen bay qua che khuất mặt trời, và hình ảnh trên màn hình lập tức thay đổi thành quảng cáo cho một thương hiệu đồng hồ cao cấp. Một người đàn ông bước ra từ phông nền màu đen tuyền.

Mặt Zhou Xiang đột nhiên biến sắc.

Đó là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, với thân hình cao ráo hoàn hảo được phủ trong bộ vest màu trắng tinh khôi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với phông nền. Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt điển trai không ai sánh kịp; trên khuôn mặt ấy không hề có biểu cảm nào, ánh mắt lạnh lùng, đôi môi khép chặt toát lên vẻ kiêu ngạo và xa cách. Anh ta đeo một chiếc đồng hồ kim cương trên cổ tay; chỉ với động tác đơn giản đó, anh ta đã thể hiện được sự sang trọng và thanh lịch đến nỗi nhiều người đi qua con phố này đều phải quay đầu lại hoặc dừng bước để nhìn ngắm anh ta.

Một cơn đau nhói chói xuyên qua trái tim Zhou Xiang; anh ta tái nhợt mặt và hít một hơi thật sâu.

Yan Mingxiu? Tại sao anh ta lại… tại sao anh ta lại tham gia quay quảng cáo? Với gia thế như anh ta, tại sao lại phải đi “bán nụ cười” trên màn hình?

Bên cạnh anh, Cai Wei phát ra tiếng cười lạnh lùng, giọng nói đầy căm ghét.

Zhou Xiang vội vàng lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt mình, sợ rằng Cai Wei sẽ nhận ra điều gì đó.

Cai Wei biết rõ về mối quan hệ giữa anh và Yan Mingxiu; vì vậy, lòng căm ghét của Cai Wei dành cho Yan Mingxiu vẫn chưa hề thay đổi suốt hai năm qua.

Có lẽ, ảnh hưởng của một người đối với một người khác thực sự không dễ dàng biến mất.

Đối với Cai Wei, hai năm đã trôi qua, nhưng đối với Zhou Xiang, tất cả những gì đã xảy ra giữa anh và Yan Mingxiu vẫn như mới xảy ra cách đây vài tuần. Anh vẫn nhớ rõ giọng nói của Yan Mingxiu, nhớ mùi hương trên người anh ta, nhớ những yêu cầu độc đoán và bướng bỉnh của anh ta, nhớ tính cách cứng đầu đến mức không quan tâm đến việc làm tổn thương người khác của anh ta… Thậm chí, nụ cười của anh ta, cơn giận dữ của anh ta, và tình yêu không thể chối cãi mà anh ta dành cho Wang Yudong, tất cả vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh. Những điều mà anh mong muốn quên

Chen Ying nhìn thấy Zhou Xiang và Cai Wei đều đang xem quảng cáo bên kia, cô cũng liếc nhìn rồi thốt lên: “Sao một chàng trai lại đẹp đến thế này nhỉ, thật là đẹp quá.”

Cai Wei khinh thường nói: “Đẹp có ích gì chứ, chỉ là một con vật thôi.”

Chen Ying ngạc nhiên hỏi: “Cậu Cai, cậu quen anh ta à?”

Cai Wei lầm bầm đáp: “Ừm, quen.”

“Anh ta có vấn đề gì không? Không phải người tốt sao?”

Cai Wei cố gắng mỉm cười: “Dì ơi, giới giải trí rất hỗn loạn, hiếm khi có ai tốt đâu.”

Zhou Xiang kiềm chế lại ý muốn hỏi Cai Wei về Yan Mingxiu; càng biết ít càng tốt… Tốt nhất là để Yan Mingxiu hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của mình.

Quảng cáo đồng hồ trên màn hình đã biến mất, Zhou Xiang thở phào nhẹ nhõm, nhưng những rung động trong lòng anh vẫn không hề tan biến. Anh thực sự không biết phải làm thế nào… Việc làm tổn thương Wang Yudong, xung đột với Yan Mingxiu, hay vì lỗi lầm mà suýt rơi xuống vách đá… Những điều đó khiến anh mất ngủ suốt đêm… Đối với anh, tất cả mới chỉ xảy ra cách đây không lâu mà thôi… Anh cần thời gian… Điều anh cần nhất lúc này, chính là thời gian.

Sau khi Cai Wei đưa họ về nhà, Chen Ying lúng túng một hồi lâu mới e lệ nói: “Cậu Cai, lẽ ra dì Chen nên mời cậu lên nhà chơi, nhưng căn nhà này là tôi thuê mà, quá đơn sơ, tôi cũng ngại mời cậu vào… Hôm nay cảm ơn cậu nhé.”

Cai Wei nhíu mày, nhìn ngắm khu dân cư cũ kỹ này – nằm ở nơi hẻo lánh, môi trường xung quanh kém… Thực sự không phải là nơi tốt để sinh sống… Anh thở dài trong lòng… Vì việc chữa bệnh cho Zhou Xiang, Chen Ying đã tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm và còn nợ nhiều tiền nữa… Mặc dù Zhou Xiang đã tỉnh lại, nhưng cuộc sống gian khổ của mẹ con họ mới chỉ bắt đầu thôi…

Sau khi Cai Wei rời đi, Chen Ying dẫn Zhou Xiang lên lầu… Tòa nhà bảy tầng này ít nhất cũng đã hai mươi năm tuổi rồi… Hành lang tối tăm, cầu thang hẹp hòi, các bức tường bẩn thỉu, không thể nhìn thấy màu sắc ban đầu của chúng nữa…

Căn hộ nhỏ hơn bốn mươi mét vuông mà Chen Ying thuê được chỉ có một phòng ngủ… Cô cố gắng dọn dẹp nó thật sạch sẽ, nhưng vẫn không thể che giấu được sự nghèo khó của gia đình mình…

Chen Ying cười nói: “Tôi đã dọn dẹp phòng ngủ sạch sẽ rồi, còn mua thêm một chiếc giường nữa… Sau này tôi sẽ ngủ ở phòng khách thôi.”

Zhou Xiang vội vàng nói: “Mẹ ơi, con ngủ ở phòng khách đi.”

“Không được đâu… Con vừa ra viện, cần phải dưỡng bệnh mà… Con đã quen ngủ trên

Chen Ying pha một ấm trà và lấy ra một chồng album lớn. Người đó ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, và Chen Ying từ tốn kể cho anh ta nghe về quá khứ của Zhou Xiang.

Zhou Xiang là một đứa trẻ bình thường lớn lên dưới mái nhà hoàng gia; cha anh là một công chức, còn mẹ là một kế toán. Ban đầu, cuộc sống của họ khá tốt đẹp, nhưng cha anh đã qua đời khi anh đang học đại học, và vào năm anh 24 tuổi, anh lại gặp một tai nạn nghiêm trọng. Có thể tưởng tượng được rằng cuộc đời của Chen Ying đã trải qua bao nhiêu đau khổ và gian khó.

Cô không mấy quan tâm đến quá khứ của Zhou Xiang, nhưng càng biết nhiều về anh, cô càng cảm thấy thương hại người phụ nữ này.

Trong lúc kể chuyện, Chen Ying cũng bắt đầu khóc. “Cuộc đời tôi thật sự không may mắn… Tôi không thể tiếp tục nữa rồi… Con trai yêu, may mà con đã tỉnh lại; nếu không, mẹ thực sự không thể chịu đựng nổi.” Trong suốt hai năm, cô đã hy vọng vào một phép màu có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và đã kiên trì sống sót. Người phụ nữ gầy yếu, thấp bé này thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với vẻ ngoài của mình.

Zhou Xiang ôm lấy vai cô, để cô có thể khóc thoải mái trong vòng tay người con trai quan trọng nhất của mình.

Sau khi giải tỏa cảm xúc, Chen Ying cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng khi nhìn thấy Zhou Xiang ngồi đó, khỏe mạnh bên cạnh mình, cô lại không nhịn được mà bật cười.

Zhou Xiang hỏi: “Mẹ ơi, trong thời gian con nằm viện, mẹ chắc đã mượn nhiều tiền phải không? Hãy lấy sổ sách ra, chúng ta cùng tính lại nhé.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Chen Ying lại trở nên u ám. Cô do dự một lát, sau đó đứng dậy và lấy ra một quyển sổ từ ngăn kéo của tủ TV. Tất cả các biên lai vay nợ đều được cẩn thận gắn bằng kẹp vào sổ; quả thật, Chen Ying từng là một kế toán, nên việc sắp xếp các khoản chi tiêu của gia đình rất ngăn nắp.

Cô thở dài nặng nề: “Ban đầu, trong nhà còn có một ít tiết kiệm, nhưng chi phí điều trị cho con quá lớn… Tôi đã bán cả hai căn nhà của chúng ta. Lúc đó, tình hình bất động sản không tốt lắm; nếu bán vào hai năm trước, chúng ta có thể thu về gần một triệu… Nhưng lúc đó, tôi cần tiền gấp…”

Zhou Xiang lật qua những biên lai vay nợ dày cộm đó và hỏi: “Mẹ ơi, tổng cộng chúng ta nợ bao nhiêu?”

Chen Ying hít một hơi thật sâu: “Lương hưu hàng tháng của mẹ chỉ hơn hai nghìn thôi… Sau đó, mẹ đã đi mượn tiền khắp nơi: từ người thân, bạn bè đến đồng nghiệp… Mỗi khi họ nhìn thấy số điện thoại của mẹ, họ đều không nghe máy nữa…” Giọng cô trở nên nghẹn ngào: “Bây giờ,

Những khoản tiền gửi và tài sản đó rốt cuộc được xử lý như thế nào, ai là người lo việc đó, anh ta hoàn toàn không biết gì cả. Làm sao anh ta có thể dùng danh tính của một người lạ để đòi lại tài sản của mình chứ?

Chu Xiang đẫm mồ hôi lạnh; nghĩ lại, anh ta không chỉ trở thành một kẻ trắng tay mà còn phải gánh vác món nợ lên đến ba trăm bảy mươi nghìn đồng nữa sao?

Thấy vẻ mặt buồn bã của anh, Chén Anh cũng trở nên lo lắng. Con trai họ đã tỉnh dậy, nhưng cuộc sống khó khăn vẫn chưa kết thúc.

Chu Xiang nhìn cô ấy một cái; mặc dù người phụ nữ này không phải là mẹ anh, nhưng anh cảm thấy mình có trách nhiệm phải chăm sóc cô ấy trong những năm tháng còn lại của cuộc đời. Bởi vì anh đã chiếm lấy thân xác con trai cô ấy, khiến cô ấy mất đi con trai mãi mãi, còn anh thì được ban tặng một cuộc sống mới đầy giá trị. Anh không thể chỉ lựa chọn những điều tốt đẹp mà còn phải gánh vác những trách nhiệm và bổn phận mà cuộc sống này đòi hỏi.

Chu Xiang lấy lại tinh thần, đóng cuốn sổ sách lại và nói: “Mẹ ơi, đừng quá lo lắng. Chúng ta vẫn có thể sống tốt. Tiền là do con người kiếm được, và rồi sẽ có ngày trả hết nợ.”

Chén Anh cố gắng nở nụ cười: “Con nói đúng đấy. Chúng ta phải lạc quan và tích cực. Khi con tỉnh dậy, mẹ đã thấy hy vọng rồi. Ngày mai con cùng Tiểu Thái đi làm đi, mẹ cũng sẽ tìm việc làm.”

Chu Xiang nắm lấy tay Chén Anh và nói: “Được thôi.”

Suốt đêm, Chu Xiang không thể ngủ yên được. Anh liên tục suy nghĩ cách kiếm tiền, và cuối cùng quyết định sẽ sớm tìm hiểu rõ tình hình xử lý tài sản của mình sau khi anh qua đời, rồi mới lên kế hoạch tiếp theo. Sáng hôm sau, anh ngủ thiếp đi một lúc, và khi thức dậy, anh nhận ra rằng suốt đêm qua mình không hề nghĩ đến Yạn Minh Tu. Điều đó thật sự là một dấu hiệu tốt.

Anh rửa mặt, thay đồ và đến công ty của Tài Vĩ để báo cáo tình hình.