104、

Sau khi rời khỏi quán cà phê, tâm trạng của Zhou Xiang vẫn không thể yên bình được.

Anh đi bộ chậm rãi hơn mười phút theo hướng về nhà, sau đó mới gọi xe.

Trên đường đi, anh suy nghĩ rất nhiều. Mặc dù anh đã nói với Yan Mingxu rằng muốn gặp Yan Mingxiu, nhưng anh lại có chút sợ hãi khi nghĩ đến việc đó. Sau khi gặp mặt, anh sẽ nói gì đây? Liệu mình có thực sự có thể từ bỏ những ràng buộc hiện tại và chấp nhận người này trở lại không? Và Yan Mingxiu sẽ giải quyết như thế nào với áp lực gia đình? Những câu hỏi này khiến Zhou Xiang cảm thấy vô cùng mệt mỏi; có lẽ tất cả những tình cảm anh dành cho người đó đều bị sự mệt mỏi này làm tan biến hết. Anh cảm thấy mình đang ở trong tình trạng như vậy. Những gì Yan Mingxiu đã làm cho anh đã chạm đến trái tim anh, nhưng anh vẫn đứng yên tại chỗ, không biết phải tiến lên phía trước với cái giá nào và hậu quả sẽ ra sao.

Tuy nhiên, dù hậu quả là gì đi nữa, cũng không thể tồi tệ hơn việc mất mạng được, Zhou Xiang tự nhủ một cách châm biếm.

Zhou Xiang thở dài, nhìn lên bầu trời xám xịt phủ kín Bắc Kinh, cảm thấy vô cùng u ám.

Khi về đến nhà, anh thấy vẫn còn hơn hai giờ nữa mới đến giờ hẹn với Lan Xi Rong, nên thời gian vẫn còn rất dư dả.

Khi bước vào nhà, anh thấy Chen Ying đang ngồi trong phòng, cúi đầu không biết đang nhìn gì. Nghe thấy tiếng động, Chen Ying ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe; Zhou Xiang lập tức cảm nhận được rằng không khí có gì đó không ổn.

“Mẹ ơi, con về rồi, mẹ có chuyện gì vậy?” Chỉ vừa ra ngoài hai ba giờ thôi mà đã xảy ra chuyện gì đây? Hôm nay Chen Ying lúc nào cũng vui vẻ, sao bây giờ lại trông như vừa khóc vậy?

Chen Ying chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh mình và nói: “Con ngồi xuống đi, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

Zhou Xiang rất ngạc nhiên; Chen Ying hầu như chưa bao giờ nói với anh bằng giọng điệu nghiêm túc như vậy. Trong ấn tượng của anh, Chen Ying luôn là người phụ nữ dịu dàng và yêu thương con cái, luôn chiều chuộng chúng quá mức cần thiết, và hầu như không bao giờ nổi giận.

Anh đi đến và ngồi xuống, lo lắng nhìn Chen Ying: “Mẹ ơi, mẹ thực sự có chuyện gì vậy? Có phải mẹ không khỏe không?”

“Lúc nãy có người đến đây.”

Zhou Xiang ngạc nhiên: “Ai vậy? Ai đã đến đây?”

“Một luật sư… người đó đã đưa những thứ này cho mẹ.” Chen Ying nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe và đẩy những tài liệu lên trước mặt anh.

Zhou Xiang cầm lấy những tài liệu đó và tay anh bắt đầu run rẩy. Đó là báo

Những điều vô cùng riêng tư này, hóa ra trong mắt một số người, lại hoàn toàn không hề được bảo vệ.

Chu Xiang ném tập hồ sơ xuống bàn; anh thực sự không dám đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Trần Anh.

Trần Anh run rẩy chỉ vào những tờ giấy trắng tinh kia; khuôn mặt cô gần như giống hệt màu của những tờ giấy đó: “Hồ sơ về khoản tiền gửi hai triệu đó, tôi nhớ rất rõ… Ngay sau khi tôi ốm, bạn nói là bạn đã vay tiền được từ người khác. Chu Xiang, mẹ bạn già rồi, nhưng không hề mù quáng đâu… Những tiền đó chắc chắn là Yến Minh Tú đã cho bạn phải không? Căn nhà cũng vậy… Bạn đã làm những việc đó vì tôi… Bạn nghĩ mẹ bạn có thể sống hạnh phúc được như vậy sao?!” Trần Anh càng nói càng hét lên; thật khó tin một người phụ nữ gầy yếu như cô ấy lại có thể phát ra âm thanh lớn như vậy.

Chu Xiang hít một hơi thật sâu, cố gắng giải thích: “Mẹ ơi, không phải như mẹ nghĩ đâu… Tôi và anh ấy đã quen biết từ lâu rồi… Tôi… chỉ là vay tiền của anh ấy mà thôi.”

“Bạn còn muốn lừa dối tôi nữa à!” Trần Anh quát lên. “Người ta đã đến tận nhà chúng ta rồi! Chu Xiang, bạn là một người đàn ông… Làm sao bạn có thể làm những chuyện như vậy được? Dù tôi có chết đi, tôi cũng không muốn bạn nhận những đồng tiền đó! Bạn… bạn không thấy xấu hổ sao?”

Chu Xiang cảm thấy tim mình se lại, không biết phải nói gì.

Trần Anh nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của con trai mình, lập tức hối hận vì đã nói những lời quá nặng nề. Cô ôm lấy Chu Xiang, lòng đau xót vô cùng: “A Xiang, xin lỗi… Mẹ không nên trách bạn… Không phải lỗi của bạn… Là mẹ không đủ can đảm…”

Chu Xiang nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, đừng nói nữa… Mẹ không nên biết những chuyện này.”

Trần Anh khóc lóc: “Làm sao bạn có thể không nói với mẹ được? Con trai duy nhất của mẹ… Bạn suýt chết rồi… Dù chuyện gì xảy ra với mẹ, mẹ cũng không muốn bạn phải chịu đựng… Mẹ không muốn bạn phải chịu bất kỳ sự khổ sở nào… Mẹ chỉ muốn con sống một cuộc đời đàng hoàng, công bằng mà thôi.”

Trái tim Chu Xiang như bị siết nát; mọi thứ trước mắt anh dường như đang mờ đi.

Anh không ngờ Yến Minh Tú lại làm những việc như vậy… Gọi anh ra, rồi lại thuê người áp lực lên Trần Anh… Với tính cách cứng đầu của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ chịu điều trị nữa…

Anh là người có khả năng chịu đựng rất tốt… Dù Wang Yudong đã làm anh gánh chịu bao nhiêu khó khăn, anh cũng chưa bao giờ làm điều gì liều lĩnh… Nhưng nếu bây giờ Yến Minh Tú đứng

Nếu không thì còn biết bao chuyện tồi tệ nữa sẽ xảy ra sau này… Có lẽ anh ta nên trách mình đã qua đời quá sớm; nếu được sống thêm một hoặc hai năm nữa, có lẽ anh ta đã từ bỏ ý định đó rồi.

Tất cả những điều đã xảy ra đều không thể quay lại được; anh ta cũng không biết nếu là bản thân mình ngày xưa, mình sẽ lựa chọn thế nào—liệu mình có sẵn lòng theo đuổi Yan Mingxiu đến cùng, hay sẽ biết kiêng nể và rút lui khi gặp khó khăn? Anh ta không biết… Thực sự không biết. Nếu như những chuyện với Wang Yudong không xảy ra, liệu anh ta có tiếp tục yêu thương Yan Mingxiu mãi không… Có lẽ anh ta cũng có thể trở thành một “anh hùng tình yêu” đấy.

Nhưng anh ta biết rằng, nếu là bản thân mình hiện tại, có lẽ anh ta sẽ không làm được như vậy.

Chuyện này quả thực đã dẫn đến hậu quả mà anh ta lo lắng nhất: Chen Ying kiên quyết yêu cầu anh ta phải trả lại tiền và căn nhà, nếu không thì sẽ không tiếp tục điều trị cho anh ta nữa.

Zhou Xiang không còn cách nào khác, đành phải đồng ý. Nhưng với số tiền tiết kiệm hiện tại của mình, theo cách chi tiêu của Chen Ying, anh ta sẽ không thể duy trì tình hình này lâu được. Anh ta nghĩ đến việc vay tiền từ Lan Xi Rong, nhưng Chen Ying có thể sẽ không đồng ý… Và làm sao để trả lại khoản nợ này đây?

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta lại nghĩ đến căn nhà của mình. Chỉ cần bán căn nhà đi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Zhou Xiang không ngờ rằng, sau tất cả những gì đã xảy ra, cuối cùng anh ta vẫn phải đối mặt với tình huống đó. Nhưng bây giờ, ngay cả căn nhà đó cũng không thuộc về anh ta nữa, trừ khi Yan Mingxiu đồng ý chuyển quyền sở hữu cho anh ta.

Nói cho cùng, anh ta buộc phải gặp Yan Mingxiu… Nhưng làm sao Yan Mingxiu có thể đồng ý được chứ… Zhou Xiang cảm thấy phiền muộn đến mức muốn đập đầu vào tường. Anh ta đã lâu không hút thuốc, nhưng hôm nay lại trốn ra ban công và hút liên tục vài điếu thuốc; ngón tay bị lửa thuốc bỏng đến mức anh ta không còn cảm giác gì nữa.

Sau khi hút xong bảy, tám điếu thuốc, anh ta lấy điện thoại và gọi cho Yan Mingxu.

Đầu dây bên kia nhanh chóng nghe máy. Zhou Xiang nói với giọng nghiêm túc: “Yan Mingxu, hành động của bạn thật sự khiến tôi khinh thường bạn. Bạn tìm tôi cũng được… Nhưng một người phụ nữ hơn sáu mươi tuổi, đang ốm yếu, bạn lại đi làm khó cô ấy… Điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Yan Mingxu im lặng hai giây ở đầu dây bên kia, rồi nói: “Tôi đoán được bạn đang nói gì… Nhưng đó không phải là hành động của tôi. Hôm nay tôi chỉ đến tìm bạn thôi.”

Z

“Tôi không muốn đến nhà anh.”

“Bố tôi không đồng ý cho Minh Xiu ra ngoài, vì vậy em phải đến đây thôi. Sao vậy, em sợ rồi à?”

“Anh đừng khiêu khích tôi; tôi thực sự hơi sợ. Ba thế hệ trong gia đình anh đều làm việc trong quân đội… Tôi sợ mình sẽ không trở lại được nữa.”

Khi nói những lời này, Châu Tiêu rất nghiêm túc; nhưng Yến Minh Tú lại nghĩ anh ấy đang đùa và còn cười nữa. “Em suy nghĩ quá nhiều rồi. Nếu thực sự muốn xử lý em, chỉ cần tôi đến là đủ; không cần phải đưa em vào nhà đâu. Lát nữa gửi địa chỉ cho tôi qua điện thoại nhé.”

Vì vậy, cả Trần Anh lẫn Châu Tiêu đều không còn tâm trạng để ăn Tết nữa. Anh ta đã gọi điện cho Lan Tây Nhung, nói rằng tình trạng sức khỏe của Trần Anh có biến chuyển và cô ấy cần ở nhà.

Nghe tin đó, Lan Tây Nhung rất thất vọng nhưng vẫn kiên quyết muốn đến đồng hành cùng họ trong dịp Tết. Dù Châu Tiêu cố gắng thuyết phục bao nhiêu cũng không hiệu quả, cuối cùng anh ta đành để cô ấy đến.

Khi nghe tin Lan Tây Nhung sẽ đến, Trần Anh đã cố gắng hết sức để dọn dẹp phòng của dì Vương để cô ấy có thể ở lại qua đêm Giao Thừa.

Do bị kích động, tâm trạng của Trần Anh luôn rất u ám. Khi Lan Tây Nhung đến, cô ấy nhận ra rằng cô ấy có vấn đề, nhưng vì biết cô ấy là bệnh nhân, nên cô ấy cũng không quá lo lắng. Chỉ có Châu Tiêu mới biết chuyện gì đang xảy ra; thấy cô ấy không ăn được, không ngủ được, và thường xuyên nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ân hận và đau khổ, anh ta cảm thấy vô cùng tồi tệ.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi… Gia đình Yến thậm chí vẫn chưa thực sự bắt đầu hành động gì cả. Sau này sẽ thế nào? Những gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Châu Tiêu đứng trên ban công, trong gió lạnh buốt, nhìn ra mặt trăng bên ngoài cửa sổ. Hôm nay là đêm Giao Thừa; bên ngoài ồn ào và náo nhiệt, đây là thành phố không ngủ… Tiếng người, tiếng xe cộ vang dội khắp nơi, làm cho không khí lễ hội trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Nhưng anh cảm thấy mình hoàn toàn không thể hòa nhập vào không khí ấy được… Hình ảnh của Yến Minh Xiu liên tục xuất hiện trước mắt anh, mỗi biểu cảm của cô ấy đều khiến anh đau lòng.

Nhiều lúc anh không dám thừa nhận điều đó, nhưng anh không thể lừa dối chính mình được… Từ ngày đó đến bây giờ, tình cảm mà anh dành cho Yến Minh Xiu vẫn chưa bao giờ thay đổi.

Chỉ là có quá nhiều cảm xúc đã chiếm lĩnh và áp đảo tình cảm của anh dành cho cô ấy…

“Xiang ca, sao anh lại ra ngoài hứng gió vậy? Ngoài kia lạnh lắm đấy.”

Chu Xiang cười một cái, tắt đi điếu thuốc rồi quay vào nhà.

Lan Tây Thương liếc nhìn những điếu thuốc vứt trong chậu hoa cũ kỹ – có đến hơn mười cây – và cau mày.

“Xiang ca, anh có chuyện gì vậy?”

Chu Xiang nhìn những điếu thuốc ấy và nói: “Lâu lắm rồi tôi không hút thuốc.”

“Trước đây anh không hút thuốc nhiều đến thế đâu… Có chuyện gì buồn lòng à?”

Chu Xiang lắc đầu.

“Có phải là vì Yàn Minh Tuấn không?” Lan Tây Thương nhìn anh chăm chú, đôi mắt sáng ngời đầy cảm xúc.

Chu Xiang không tránh né, gật đầu: “Tây Thương, có lẽ trong mắt em, việc này khó hiểu lắm… Tôi cũng không thể giải thích cho em được. Dù sao đi nữa… Chúng tôi đã vướng bận với nhau suốt bao nhiêu năm rồi; có lẽ đó thực sự là số phận. Nếu thực sự có cái gọi là số phận, thì dù tôi làm gì đi nữa, kết quả cuối cùng cũng vẫn sẽ giống nhau mà thôi.”

Lan Tây Thương nhìn anh trân trọng.

Chu Xiang cười ngượng ngùng: “Tôi cũng bắt đầu nói những lời kiểu văn vẻ rồi… Thật là kỳ lạ nhỉ. Đi thôi, vào ăn bánh gạo đi.”

Lan Tây Thương nắm lấy tay anh và nói thấp: “Xiang ca, em biết anh yêu cậu ấy… Em luôn biết từ đầu đến cuối. Ánh mắt anh, hành động của anh… Em biết rằng anh chỉ yêu cậu ấy thôi. Dù anh nói rằng sẽ không tiếp tục với cậu ấy nữa, em vẫn cảm thấy anh đang tự lừa dối mình. Nhưng Xiang ca, anh cũng hiểu rõ mà… Anh và cậu ấy không thuộc về cùng một thế giới. Ngay cả khi anh có thể tha thứ cho cậu ấy, thì liệu hai người có thể ở bên nhau mãi không?”

Chu Xiang cười đắng: “Em biết… Em hiểu hơn bất kỳ ai.”

“Xiang ca, em biết rằng duyên phận giữa chúng ta đã qua rồi… Lúc đó là em không nắm bắt được… Bây giờ dù em cố gắng thế nào, cũng không thể kéo anh trở lại được nữa… Nghĩ lại thì em vẫn cảm thấy rất đau lòng… Nhưng em sẽ không ép buộc anh nữa đâu. Chỉ là… em hy vọng anh sẽ suy nghĩ một cách tỉnh táo hơn… Em không muốn thấy anh đau khổ.”

Chu Xiang vỗ vai anh, không biết nên nói gì.

Nếu thực sự có cái gọi là số phận, thì việc anh chống đối còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Rốt cuộc, có cái gì đó đang chơi trò với họ… Yàn Minh Tuấn từng coi anh như một “người thay thế” cho Vương Vũ Đông… Khi anh tái sinh vào thân xác này, mọi con đường lại trùng hợp với nhau… Những sự kiện tương tự lại diễn ra lần nữa… Chỉ là lần này, anh lại trở thành “người thay thế” cho chính

Ba người đã trải qua một dịp Tết không hề sôi nổi chút nào; sau khi ăn xong bánh giò, họ đều đi ngủ sớm.

Vào ngày mùng Một Tết, Lan Xi Rong có việc phải làm nên đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Zhou Xiang thức dậy để làm việc nhà giết thời gian, trong khi Chen Ying thì ngồi xem tivi mơ màng; cả ngày trôi qua như vậy mà không hề hay biết.

Đến tối ngày mùng Hai, cuối cùng anh cũng nhận được cuộc gọi từ Yan Mingxu, người thông báo rằng xe đã đợi anh ngay dưới lầu nhà.

Zhou Xiang thay đồ và xuống lầu, lên xe. Người lái xe im lặng suốt quãng đường, chỉ đưa anh đến một khu gia đình quân nhân gần khu đại sứ quán.

Xe dừng lại trước một biệt thự ở tầng ba. Anh bước xuống xe, có binh sĩ canh gác ở cửa, và một người giống như người quản lý đang chờ đợi anh.

“Chào ông Zhou, xin theo tôi vào.”

Zhou Xiang khoác áo choàng và đi theo người đó vào nhà.

Bên trong có vài người đang ngồi, tất cả đều nhìn anh một cách nghiêm túc; khoảnh khắc này hoàn toàn không giống như dịp Tết, mà giống như lúc xét xử một kẻ phạm tội.

Trước khi đến đây, Zhou Xiang đã dự đoán trước kết quả này, vì vậy anh tỏ ra rất bình tĩnh, đứng ở phòng khách chờ đợi họ sắp xếp gì.

Anh liếc nhìn quanh và thấy khuôn mặt quen thuộc của Yan Mingxu, cùng hai vợ chồng lớn tuổi kia – chắc chắn họ là cha mẹ của Yan Mingxu.

Zhou Xiang gật đầu lịch sự, không nói gì.

Cha của Yan Mingxi phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi quay đi; ngược lại, mẹ anh thì nhíu mày nhìn Zhou Xiang.

Yan Mingxi nhanh chóng lên tiếng trước khi cha mình kịp nói gì: “Bố ơi, đừng nói gì nữa, con sẽ tự lo liệu chuyện này.”

Người cha của anh bỗng nghẹn lại, liếc nhìn Zhou Xiang một cái rồi quay đi.

Yan Mingxi đứng dậy và nói: “Zhou Xiang, theo tôi lên lầu.”

Zhou Xiang theo anh lên lầu.

Khi đi qua phòng khách, mẹ của Yan Mingxi đột nhiên đứng dậy, cầm theo một khay đồ và tiến lại gần Zhou Xiang, nói nhẹ: “Thanh niên ơi, có thể cho con trai tôi ăn chút gì không?”

Lý do nào đó khiến lòng Zhou Xiang trở nên ấm áp.

Bà đưa khay đồ cho anh và nói: “Làm ơn, hãy để con trai tôi ăn chút gì đi.”

Zhou Xiang nhận lấy khay đồ, gật đầu và nhanh chóng theo Yan Mingxi lên lầu.

Hai người đến căn phòng ở cuối tầng ba. Yan Mingxi gõ cửa và nói: “Mingxi, anh ấy đã đến rồi.”

Gần như ngay lập tức, cửa mở ra và khuôn mặt của Yan Mingxi hiện ra trước mắt Zhou Xiang.

Trước khi Zhou Xiang kịp phản ứng, Yan Mingxi đã lao đến ôm lấy anh, và giọng nói đầy oán giận của anh vang lên bên tai Zhou Xiang: “Anh Xiang…”

Yan Mingxu nhíu mày; anh cảm thấy cái tên “Anh Xiang” mà Yan Mingshou đã gọi quá quen thuộc… Trong đầu anh xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ.

Chu Xiang vất vả lắm mới giữ vững chiếc khay đó; trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Anh cảm thấy mũi mình tê dại và đứng đó không biết phải làm gì.

Yan Mingshou cao hơn Chu Xiang nửa đầu; lúc này anh cúi người, đặt mặt vào vai Chu Xiang, thở hổn hển để hít hơi thở của anh ấy, hy vọng mùi hương của Chu Xiang sẽ lấp đầy không gian xung quanh mình, giúp anh xua tan nỗi nhớ da diết suốt bao ngày qua.

Anh từ lâu đã biết mình không thể sống thiếu Chu Xiang, nhưng không thể tưởng tượng được việc lại phải chia tay anh ấy một lần nữa sẽ khó chịu đến mức nào. Hàng ngày, anh tự nhủ mình phải bình tĩnh, rằng đây chỉ là cuộc đối đầu giữa anh và cha mình mà thôi; anh không thể để thua. Nhưng có rất nhiều lúc, anh muốn nhảy xuống từ tầng trên để tìm Chu Xiang, ngay lập tức…

Anh không biết liệu mình có đang bị rối loạn tâm lý hay không… Có lẽ đó không phải là nỗi nhớ, mà chỉ là nỗi sợ hãi. Khi không thể nhìn thấy Chu Xiang, anh lại cảm thấy hoảng sợ, lo lắng rằng anh ấy sẽ biến mất một lần nữa, khiến anh rơi vào vực sâu tuyệt vọng. Chỉ khi được ôm chặt Chu Xiang, anh mới cảm thấy an toàn.

Yan Mingxu đẩy họ vào trong và nói: “Hãy vào nói chuyện đi, đừng để bố nhìn thấy.”

Ba người bước vào phòng; trong đó không có ánh đèn. Chu Xiang liếc nhìn Yan Mingshou và cảm nhận được mùi thơm của sữa tắm trên người anh ấy – có lẽ anh ấy vừa tắm xong – nhưng vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ấy thì không thể che giấu được. Rõ ràng, anh ấy đã gầy đi rất nhiều; xương má của anh ấy trở nên nổi bật hơn, khiến Chu Xiang cảm thấy rất buồn lòng.

Yan Mingshou bật đèn lên; căn phòng trông rất sạch sẽ, có vẻ như đã được dọn dẹp cẩn thận.

Yan Mingxu lạnh lùng nói: “Nếu anh ấy không đến, em thực sự có thể yên tâm sống trong ‘chuồng chó’ này sao?”

Yan Mingshou đã lấy lại được bình tĩnh; anh nhìn thẳng vào mắt Yan Mingxu và nói một cách tha thiết: “Anh, hãy giúp em với.”

Yan Mingxu chế giễu: “Em đang mong đợi sự giúp đỡ của tôi à? Để tránh cho em bị tuyệt tử thôi.”

“Chỉ cần gia đình chúng ta còn có em là đủ rồi… Tôi không quan tâm đến việc mình có con hay không; tôi thực sự không thích phụ nữ, tôi sẽ không kết hôn với ai cả… Hãy để bố mẹ tôi từ bỏ hy vọng đi.”

“Đừng nói nhảm! Em mới sống được vài năm thôi… Em có biết mình cần gì không? Em có biết mình sẽ cần gì khi 34 tuổi, 44 tuổi, 54 tuổi,