Khi Yu Xiu chạy đi, tất cả mọi người đều biết rằng A Bo Khánh đã bị sát hại từ lâu. Thậm chí xác chết của kẻ được cho là “Đại Pháp Sư” trước đó cũng lại được nhắc đến một lần nữa; mọi người thậm chí không thể xác định được liệu đó có phải là xác của Đại Pháp Sư Hắc Nguyệt hay không, hoặc liệu Yu Xiu có giả mạo xác chết của khánh sau khi sát hại ông ta hay không. Đáng tiếc là xác chết đó đã bị cháy và sau đó bị thiêu thành tro bụi; trừ khi chính khánh hiện về trong giấc mơ để tiết lộ sự thật, còn không ai có thể biết câu trả lời.

Mặc dù A Bo Khánh đã già yếu và suy nhược, nhưng trong nhiều năm qua, ông vẫn duy trì được một sự cân bằng mong manh. Cái chết của ông cũng khiến nhiều người bắt đầu có những ý đồ xấu xa. Hai sứ giả của triều đình Tống cũng từ những nghi phạm giết hai hoàng tử, đã trở thành những người quý tộc được mọi người nịnh hót và tôn sùng.

Việc người đẹp Kucha đến tìm cách làm hài lòng Cui Bu Quđi cho thấy bà ấy rất thông minh và nhạy bén. Trong những ngày tiếp theo, các quý tộc lớn nhỏ của Tây Đột Quốc liên tục đến thăm Cui Bu Qu và Phượng Nhị, gần như làm cho lều trại của họ phải chật kín; những món quà được mang đến cũng chất đầy như núi, thậm chí còn có cả những con cừu non, bò con.

Khi Phượng Tiêu đến, anh ta thấy Kiều Tiên đang chỉ đạo những người hầu Tây Đột Quốc được cử đến để giúp dọn dẹp hành lí; Cui Bu Qu thì ngồi một bên, cầm chiếc cốc trà sữa, trông rất mệt mỏi, gầy yếu hơn so với ngày hôm trước.

“Hóa ra việc bỏ lỡ người đẹp Kucha hôm qua đã khiến Thái Đạo Trưởng phiền muộn đến mức không thể ngủ được à?” Anh ta không coi mình là khách, không chờ chủ nhà mời, liền ngồi xuống bên cạnh Cui Bu Qu, lấy chiếc ấm trà trước mặt anh ta và rót cho mình một cốc trà sữa.

Sữa được lấy từ bò, còn trà thì do các thương nhân từ Trung Nguyên mang đến. Lúc này, người dân Trung Nguyên thường thêm muối và bạch đậu khấu vào trà khi uống; nhưng ở đây, họ lại dùng đường mía, khiến hương vị trà trở nên đậm đà hơn, vừa thơm ngon vừa bổ dưỡng.

Cui Bu Qu thực sự không ngủ được tốt; dưới đôi mắt anh ta có những vết đen nhạt, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Mặc dù anh ta đã từ chối tiếp đón tất cả những người đến thăm, nhưng vẫn có một số người không biết điều đó, tiếp tục ồn ào bên ngoài cửa. Thêm vào đó, độc tính trong cơ thể anh ta vẫn chưa tan biến; trong những ngày gần đây, mỗi buổi tối anh ta đều cảm thấy rất khó chịu. Ngay cả lúc này, anh ta cũng không còn sức lực để tranh luận với __TERM

Anh ta vung chiếc quạt lên và định quạt gió thì bất chợt nhìn thấy người kia được quấn kín trong tấm áo lông cáo bên cạnh mình; anh ta dừng lại ngay lập tức, rồi dùng quạt nhẹ nhàng nâng lên cằm người đó, cười nhạo: “Nếu cậu tiếp tục gầy đi thêm nữa, chắc là chưa kịp trở về kinh thành thì đã phải ‘lên thiên đường’ rồi đấy!”

Cui Bù Không đẩy chiếc quạt ra: “Tôi đã bảo họ đến quấy rối cậu xem cậu có ngủ được không… Chỉ vì tôi đang đứng trước mặt cậu thôi, nên họ mới không dám nói những lời khích bác đó!”

Dù tính tình không tốt lắm, nhưng thông thường Cui Bù Không vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh; nhưng lúc này, khi cảm xúc của anh ta bộc lộ ra ngoài, có thể thấy căn bệnh của anh ta đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể chịu đựng được nữa.

Cui Bù Không thu lại chiếc quạt, nắm lấy cổ tay người kia và kiểm tra mạch máu một cách nhanh chóng. Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên: “Mạch máu của cậu yếu ớt và hỗn loạn như vậy, vậy mà vẫn có thể nói chuyện và tức giận được… Thật là một phép màu.”

“Trong hơn hai mươi năm qua, mạch máu của tôi luôn như vậy… Đôi khi tốt hơn một chút, đôi khi lại tồi tệ hơn.” Cui Bù Không không kiên nhẫn rút tay ra, ôm chặt tấm áo lông cáo hơn nữa để chống lạnh… Nhưng vào ban ngày, thời tiết ngày càng nóng lên; không chỉ Cui Bù Không phải thay đổi sang quần áo mỏng manh, mà ngay cả những người Tây Tạng bên ngoài cũng cởi bỏ áo khoác da thú… Bên trong lều trại thì ấm áp và dễ chịu… Nếu không phải vì Cui Bù Không có võ công, lúc này anh ta chắc chắn đã đang đổ mồ hôi như mưa rồi.

“Đừng vội vàng đi ngay… Hôm nay, mẹ con vương tử lớn chắc chắn sẽ đến thăm và xin kết liên minh với chúng ta… Là một phó sứ, bạn nên nghe họ nói xem sao.”

Nếu không phải vì lời nói này của anh ta, Cui Bù Không có lẽ đã quên mất mục đích của chuyến đi này… Không phải là để đối đầu với Ngọc Tiêu và phơi bày bản chất thực sự của kẻ giả mạo vua Tây Tạng, mà là để đại diện cho triều đình Sui kết liên minh với Tây Tạng, cùng nhau đối phó với thế lực mạnh mẽ khác – Sa Bát Luận – đang chiếm giữ phần lớn lãnh thổ Tây Tạng.

Như lời Cui Bù Không nói, không lâu sau, có người báo tin rằng vương tử lớn cùng hai vị vương phi đã đến thăm sứ giả của triều đình Sui.

Đây là lãnh thổ của người Tây Tạng; họ hoàn toàn có thể bước vào bên trong một cách trực tiếp, nhưng họ đã học theo phong tục của người Trung Nguyên, đứng ngoài chờ đợ

Vương tử cả thậm chí còn đặt nắm tay phải lên ngực, cúi đầu chào hỏi Cui Bù Không và Phượng Tiêu.

“Nếu không có hai vị, e rằng bây giờ chúng ta vẫn đang bị kẻ xấu đó lừa dối; Tuyết Quốc hẳn đã trở nên hỗn loạn không biết như thế nào. Thay mặt cho toàn thể Tuyết Quốc Tây, tôi xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của các vị. Ân huệ này quá lớn lao, tôi không biết phải đền đáp thế nào. Nếu hai vị có yêu cầu gì, miễn là trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ thực hiện.”

Cui Bù Không đáp: “Vương tử cả không cần phải khách sáo.”

Phượng Tiêu nói: “Ngày đó khi chúng tôi mới đến đây, chúng tôi đã chủ động đề nghị liên minh, nhưng mọi người đều từ chối, hoặc là không tiếp kiến, hoặc là lạnh lùng đứng nhìn. Nếu không kịp thời nhận ra Yu Xiù, bây giờ có lẽ chính chúng tôi mới là những người gặp nguy hiểm.”

Kim Liên dịch lời của Phượng Tiêu sang tiếng địa phương; Vương tử cả nghe xong mặt đỏ bừng. Mặc dù ông không đồng tình với ý định của Khánh Hãn muốn lấy lòng cả Sa Bát Luận lẫn triều đại Sui, nhưng khi họ gặp nạn, ông thật sự cũng không hề giúp đỡ họ. Bây giờ khi bị Phượng Tiêu chỉ ra điều này, ông cảm thấy rất xấu hổ và không biết phải làm sao để chuộc lỗi.

Đại Kha Đôn nói nhẹ nhàng: “Tôi nghe Kim Liên nói, người Trung Nguyên có một câu tục ngữ: ‘Dù chuồng cừu có bị hỏng, nhưng nếu kịp thời sửa chữa, sẽ ngăn được việc cừu tiếp tục bị mất.’ Chúng tôi trước đây thực sự đã làm sai, vì vậy hôm nay chúng tôi đặc biệt đến xin lỗi hai vị sứ giả. Xin hãy khoan dung và tha thứ cho chúng tôi. Chúng tôi cam kết sẽ thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với triều đại Sui và sẽ không bao giờ phản bội họ.”

Trên đời này không có điều gì mãi mãi không thay đổi. Dù bây giờ Vương tử cả có mong muốn gần gũi với triều đại Sui hết mình, nhưng sau này cũng có thể xuất hiện những biến cố. Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan đến Cui Bù Không. Điều quan trọng là ông phải đảm bảo rằng ý định liên minh của Vương tử cả lần này là chân thành, và ông có thể hỗ trợ triều đại Sui trong những cuộc chiến sắp tới.

Phật Nhĩ đã chết, Yu Xiù bị thương nặng và phải bỏ trốn; nếu Vương tử cả muốn giữ vững vị trí Khánh Hãn, ông cần phải có một sự hỗ trợ mạnh mẽ. Nhìn xung quanh, ngoài triều đại Sui ra, hiện tại thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Chưa kịp cho Cui Bù Không tr

Cui Bù Không đi lấy nó, chỉ nhìn qua một cái rồi đưa cho Phượng Tiêu.

Vị hoàng tử trưởng tưởng rằng Cui Bù Không vẫn đang giận dữ, nên không quan sát kỹ lưỡng; trong lòng hơi bực mình và không nhịn được mà nói: “Tất cả các vị khánh gian sau này của ta đều mong muốn được triều đình Tây Sở phong chức; liệu ngài Cui có nghĩ rằng điều kiện này không đủ tốt không?”

Vị hoàng tử này thông minh hơn cha mình rất nhiều; trong những ngày qua, ông đã không ngừng tìm hiểu về tình hình của triều đình Tây Sở từ Kim Liên và biết rằng việc chấp nhận sự phong chức chỉ mang tính hình thức mà thôi; triều đình Tây Sở chắc chắn sẽ không thực sự cử quân đến đó để đóng quân, quyền lực vẫn nằm trong tay họ. Việc làm này ngược lại còn thể thể hiện sự thành thật và thúc đẩy giao thương với triều đình Trung Nguyên. Phải biết rằng giới quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay không thể thiếu lụa và gốm sứ; mối quan hệ càng tốt với triều đình Tây Sở, họ càng có thể nhận được nhiều phần thưởng hơn, giúp vị hoàng tử chiêu mộ lòng dân.

Tuy nhiên, xuyên suốt lịch sử, hầu hết các quốc gia chư hầu đều làm như vậy; hành động của vị hoàng tử này cũng không hề quá tham lam hay kỳ lạ. Theo những gì Cui Bù Không biết về triều đình, hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng khi biết điều này.

Cui Bù Không nói: “Tôi đã xem rồi. Ngài nói rằng muốn cùng tôi đến kinh đô Tây Sở để bày tỏ sự thành thật; nếu hoàng đế biết điều này, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Để tôi soạn thư gửi về kinh đô trước, báo cáo với hoàng đế, để các quan chức Bộ Lễ chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp vị khánh gian mới.”

Nói xong, ông liền thuộc lòng toàn bộ nội dung bản hiệp ước, thật sự không sai một chữ nào.

Lúc này, vị hoàng tử mới biết rằng Cui Bù Không không hề đọc qua loa, mà thực sự có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác.

Ban đầu, ông vẫn còn nghi ngờ, nhưng bây giờ mọi nghi ngờ đều tan biến hết; ông lại cúi chào một cách sâu sắc.

“Tất cả mọi việc, xin giao cho ngài Cui Bù Không lo.”

Với võ năng không bằng người ta, và trong toàn bộ Tây Thổ Nhĩ Kỳ, cũng không tìm thấy ai thông minh như Cui Bù Không; còn có lý do gì để nói thêm nữa chứ?

Dĩ nhiên, chỉ có thể cam lòng phục tùng mà thôi.

Nhờ sự giúp đỡ của Đại Khánh Gian và Kim Liên, vị hoàng tử nhanh chóng dập tắt mọi tiếng nói bất đồng trong bộ lạc và kế vị vị trí khánh gian mới.

Cui Bù Không cùng những người khác được mời đến dự lễ, thực sự trở thành kh

Chuyến đi này khác hẳn lần trước khi Cui Bù Không cùng đoàn người của mình đến đây; không chỉ có thêm một vị khánh của người Thổ Nhĩ Kỳ, mà họ còn mang theo một đoàn xe lớn lao, bao gồm cả các vệ sĩ Thổ Nhĩ Kỳ và đủ loại quà tặng. Sự xuất hiện của họ thật sự rất oai phong, nên chuyến đi diễn ra suôn sẻ và không thể gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào nữa.

Để thể hiện sự thành ý trong việc kết liên minh, theo yêu cầu của Cui Bù Không, vị khánh mới đã thả ra phần lớn những người Hán từng bị bắt đi làm tù binh ở Thổ Nhĩ Kỳ do chiến tranh. Những người này cũng đi cùng đoàn xe, nhưng chắc chắn họ sẽ không thể theo đoàn về kinh đô. Cui Bù Không dự định sẽ để họ ở lại tại Lục Công Thành để sắp xếp chỗ ăn ở cho họ.

Tại Lục Công Thành, quan huyện Triệu đã biết tin trước và tự mình ra ngoài thành để đón tiếp, đồng thời mang theo sắc lệnh của hoàng đế.

Lần trước, khi Cui Bù Không và Phượng Tiêu giành được thành Qiemoe và báo cáo về kinh đô, nghe nói hoàng đế rất vui mừng và đã ban thưởng cho họ. Cui Phượng Nhị và những người khác được phong làm hầu tước, nhưng lúc đó họ không kịp chờ đợi sắc lệnh phong thưởng mà đã vội vàng tiếp tục hành trình đến Tây Vực. Lần này, họ đã thành công trong việc thiết lập mối quan hệ tốt với người Thổ Nhĩ Kỳ Tây và đưa vị khánh mới trở về, đây chắc chắn là một công trạng lớn nữa. Tuy nhiên, tin tức về việc phong thưởng vẫn đang trên đường đến, nên sắc lệnh mà quan huyện Triệu đang giữ vẫn là sắc lệnh ban thưởng vàng lần trước.

“Hai ngài đã trải qua nhiều gian khổ trên đường đi và lại giành được một công trạng lớn nữa. Khi tin tức này về đến kinh đô, hoàng đế chắc chắn sẽ tiếp tục ban thưởng cho các ngài. Thật đáng tiếc là vì trách nhiệm của tôi, tôi không thể đi cùng hai ngài về kinh đô được. Tôi chỉ có thể chuẩn bị rượu thức ăn để chào đón các ngài sau chuyến đi mệt mỏi này. Xin hãy cùng tôi vào thành nghỉ ngơi nhé!”

Nụ cười trên khuôn mặt quan huyện Triệu rạng rỡ hơn cả những bông hoa đào vào tháng Năm. Anh ta cố gắng hết sức để nói ra những lời khen ngợi hay nhất mà mình biết, dường như quên mất những lời mình đã nói khi nhìn thấy họ một mình tiến về phía thành Qiemoe: “Hai kẻ ngốc này chắc chắn sẽ không trở về đâu.”

Thành phố biên giới này không sầm uất bằng một phần mười hai so với kinh đô, nhưng khi bước vào cổng thành này, bạn mới thực sự bước vào lãnh thổ thuộc sự quản lý của triều đại Sui.

Dù thành Qiemoe hiện nay cũng được coi là một trong những thành phố lớn của triều đại Sui, nhưng n