Trong căn nhà đá trống rỗng này, mọi nơi đều in hằn dấu vết của ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ. Những chiếc giường, tủ trong nhà ban đầu đều làm bằng gỗ; các vật dụng khác chủ yếu được làm từ gốm sứ và vải. Sau vụ hỏa hoạn, gần như không còn gì sót lại cả – ngay cả những vật dụng bằng gốm sứ cũng đã biến thành màu đen sạm, mùi khói còn vương vấn khắp nơi. Xác của vị pháp sư lớn đã được đưa đi nơi khác để an táng; nơi này gần như không còn bất kỳ manh mối hữu ích nào cả. Kim Liên nhìn thấy Phượng Tiêu đi đi lại lại trong nhà, lòng cô càng thêm lo lắng.

“Cô có phát hiện ra điều gì không?” cô không nhịn được mà hỏi.

Phượng Tiêu quỳ xuống quan sát một hồi lâu, sau đó đứng dậy vỗ vãy bụi bặm trên tay. “Hãy mang một xô nước sạch đến đây.”

Trái tim Kim Liên như muốn nhảy ra ngoài: “Sao vậy? Thực sự có phát hiện gì à?”

Phượng Tiêu đáp: “Không phải… Tôi chỉ cần rửa tay thôi.”

Kim Liên… Cô thực sự muốn nhấc cái bình gốm kia lên và đập vào đầu Phượng Tiêu. Nhưng cô không dám làm vậy.

Kim Liên hít một hơi thật sâu rồi thở ra, nhưng lo lắng vẫn không thể tan biến hết.

“Phượng Lang Quân ạ, chuyện này liên quan đến sinh mệnh con người. Nếu Đại Hán thực sự tức giận, và nếu chúng ta không tìm ra thủ phạm đúng hạn, ông ấy hoàn toàn có thể xử tử ông Cui.”

Phượng Tiêu lờ đi một cách thờ ơ: “Có tôi ở đây mà… Dù sao thì cũng có thể đưa người đó đi mất thôi.”

Điều Kim Liên sợ nhất chính là thói quen coi thường mọi người của Phượng Tiêu – họ có thể thoải mái rời đi mà không lo gì, nhưng cô thì không thể làm vậy được. Với việc lớn như thế này xảy ra, khả năng họ kết minh với nhau đã trở nên mong manh. Kim Liên chỉ hy vọng rằng Abo Khan sẽ không trút giận lên mình… Nhưng điều đó thật sự rất khó.

Nếu dùng vũ lực thì không được; chỉ có thể dùng lý lẽ và tình cảm mới có thể thuyết phục được họ.

Kim Liên cười buồn: “Thân phận cao quý của công tử Phượng khiến ngài không sợ hãi bất cứ điều gì… Nhưng ngài cũng nên nghĩ đến ông Cui một chút. Lần này ông ấy được triệu tập theo lệnh của triều đình; nếu không hoàn thành nhiệm vụ, ông ấy sẽ phải đối mặt với những gì khi trở về đây?”

“E rằng việc bị cách chức và điều tra cũng coi là nhẹ nhàng lắm rồi.”

Phượng Tiêu thốt lên: “Tại sao tôi phải quan tâm đến hắn chứ? Tôi đã cứu mạng hắn, đó đã là ân huệ lớn lao rồi. Còn việc hoàng đế truy cứu trách nhiệm, tôi còn mong muốn hắn bị truy cứu mới đúng… Như vậy, Giải Kiếm Phủ sẽ ít đi một đối thủ mà thôi.”

Kim Liên gần như phát điên; bà chưa từng gặp người khó đối phó đến thế. Ngay cảThôi Không Đi cũng không thể thuyết phục được, còn Phượng Tiêu thì càng không hề lay chuyển. Bây giờ khiThôi Không Đi bị giam lỏng, dù có trí tuệ cao đến đâu cũng không thể phát huy được tác dụng gì; vì vậy sự tồn tại của Phượng Tiêu trở nên cực kỳ quan trọng… Nhưng hắn lại hoàn toàn không hành động theo lý lẽ, cũng không hề vội vàng chút nào.

Nếu không, bà có thể đi xin sự giúp đỡ của Đại Khả Đôn và Hoàng tử Thứ nhất… Họ có ấn tượng tốt về người dân triều đình Sui, và Hoàng tử Thứ nhất cũng có thể thương lượng được vớiThôi Không Đi; có lẽ họ sẽ đồng ý giúp đỡ hắn.

Nghĩ đến đó, Kim Liên quay người định đi.

Phượng Tiêu nhận ra ý định của bà và nói: “Dù bạn đi xin Hoàng tử Thứ nhất cũng vô ích thôi. Mặc dù họ có xu hướng liên minh với triều đình Sui, nhưng hiện tại, nếu Hoàng tử Thứ nhất ra mặt xin tha cho hắn, ông ta sẽ bị nghi ngờ là có âm mưu thông đồng với người Sui để hãm hại Hoàng tử Thứ hai… Đại Khả Đôn sẽ không cho phép ông ta làm vậy đâu.”

Kim Liên dừng bước lại. Bà không phải không hiểu, chỉ là vì quá lo lắng cho số phận của người khác mà không biết phải làm thế nào.

“Khi ôngThôi sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp công tử Phong thoát khỏi giam cầm, có lẽ ông ấy cũng không ngờ rằng công tử Phong sau này sẽ phải suy nghĩ lung tung như vậy…”

Trước lời chế giễu lạnh lùng của bà, Phượng Tiêu không hề quan tâm: “Tôi đang chờ đợi.”

Kim Liên ngạc nhiên: “Chờ đợi cái gì?”

Phượng Tiêu đáp: “Đang chờ đợi ôngThôi. Hắn chưa nói gì với tôi, nhưng đã tự nguyện ở lại… Chắc hẳn lúc đó hắn vẫn còn điều gì đó chưa suy nghĩ thông suốt… Khi hắn hiểu rõ mọi chuyện, chắc chắn sẽ tiếp tục gửi tin đến.”

Ngay lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng động.

Phong và Kim bước ra khỏi căn nhà đá, và thấy bóng dáng của Kiều Tiên đang bay lượn từ xa đến gần.

Bà mặc áo trắng, dáng vẻ thanh thoát, quả thật xứng đáng với cái tên “tiên” trong danh tính của mình.

Nhưng k

“Ngài muốn tôi truyền đạt một lời nhắn cho ngài,” Kiều Tiên vội vàng nói, “Ông ấy bảo rằng càng đi xa càng tốt, đừng bao giờ tìm ông ấy, cũng đừng đến gặp A Po Khánh để tính sổ; ông ấy nói rằng xung quanh Khánh toàn là những người tài ba, chúng ta hai người thì không thể đối đầu được.”

“Ông Cui thực sự nói như vậy sao?” Kim Liên nghe xong càng thêm lo lắng, trong lòng nghĩ rằng Phượng Tiêu từ đầu đã không muốn cứu người, vậy thì đây chính là lý do hợp lý để từ chối việc đó phải không?

Kiều Tiên thở dài: “Đúng vậy! Ngài yêu cầu tôi phải truyền đạt thông điệp này cho Phượng Phủ Chủ.”

Trên đường đi, cô ấy đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần nhưng vẫn không hiểu ý nghĩa của câu nói đó là gì; bây giờ, tất cả hy vọng chỉ có thể gửi gắm vào Phượng Tiêu.

Phượng Tiêu thở dài: “Nhìn này, ông ấy bảo bạn truyền đạt thông điệp này cho tôi, chứ không bảo bạn tự suy nghĩ; đó chính là bởi vì ông ấy biết rằng bạn sẽ không thể hiểu ra được ý nghĩa thực sự, cuối cùng vẫn phải dựa vào tôi.”

Kiều Tiên kiềm chế không nổi: “Vậy thì câu nói đó thực sự có ý nghĩa gì?”

Phượng Tiêu bật cười: “Bạn nghĩ xem, với tính cách của ngài, liệu ngài có phải là người sẵn lòng hy sinh bản thân vì người khác không?”

Kiều Tiên bực bội: “Tôi không hiểu! Có thể nói thẳng ra được không?”

Phượng Tiêu nói một cách thành thật: “Tất nhiên là không rồi… Ông ấy là kiểu người luôn tìm cách khiến người khác gặp rắc rối, ngay cả khi bản thân phải chịu thiệt thòi cũng sẽ kéo người khác xuống vực sâu cùng.” Bạn đã theo ông ấy lâu như vậy rồi, chẳng lẽ vẫn không hiểu tính cách thực sự của ông ấy sao?

Kiều Tiên trán đỏ bừng, gần như không kìm được cơn giận.

Phượng Tiêu tiếp tục: “Vì vậy, câu nói đó cần phải được hiểu theo hướng ngược lại.”

Kim Liên vội vàng hỏi: “Ý là gì?”

Phượng Tiêu giải thích: “Nói rằng ‘càng đi xa càng tốt, đừng tìm ông ấy’ thực chất có nghĩa là chúng ta phải tìm ông ấy; còn ‘đừng đến gặp A Po Khánh để tính sổ’ thì có nghĩa là vấn đề có thể nằm ở chính A Po Khánh.”

Kim Liên nghe càng lúc càng thấy rối rắm: “Ý anh ta là muốn xin tha cho Đại Hãn à?”

Phượng Tiêu nói: “Không, có lẽ anh ta đã nhận ra vấn đề nằm ở A Po Khả Hãn rồi. Tôi sẽ đi tìm Khả Hãn; các bạn hãy đi tìm Cui Bất Quý và cố gắng ở bên cạnh ông ấy, đừng rời xa.”

Nói xong, anh ta đột nhiên cúi xuống nhặt một tảng đá, rồi nhanh chóng ném nó đi.

Kiều Tiên và Kim Liên thấy một người bất ngờ lao ra từ khu rừng phía sau ngôi nhà đá, nhanh như tia chớp, lao thẳng về phía Phượng Tiêu.

Nhưng Phượng Tiêu dường như đã chuẩn bị trước, không hề di chuyển gì, chỉ đơn giản lùi lại một bước để tránh đòn tấn công của đối thủ, rồi bất ngờ đánh ra một quyền, khiến đối phương không kịp phản ứng.

Kiều Tiên và Kim Liên nhìn thấy hai người đó đánh nhau với tốc độ chóng mặt, không thể can thiệp được gì. Họ cảm thấy hoảng sợ và tự hỏi: “Làm sao lại có một người võ công cao siêu như vậy? Người này xuất hiện đột ngột như thế nào?”

Đối thủ không chỉ xuất hiện bất ngờ mà cách chiến đấu của họ cũng rất kỳ lạ – không sử dụng kiếm, giáo hay binh khí nào cả; chỉ cần vung tay lên, một chuỗi sáng màu cầu vồng liền bay ra từ tay họ. Nhìn kỹ, đó là những sợi xích màu bạc óng ánh; những sợi xích này dường như có linh hồn, né tránh được chân khí của Phượng Tiêu và nhanh chóng quấn quanh cổ tay ông ta.

Phượng Tiêu cười ha hả, vung tay nhẹ một cái, và chân khí của ông ta đã giải phóng được những sợi xích đó. Nhưng chúng vẫn không buông tha, tiếp tục di chuyển theo ý muốn của chủ nhân, tìm cách tấn công vào các huyệt đạo quan trọng trên cơ thể Phượng Tiêu.

Người sử dụng loại vũ khí này không hề ít, nhưng cũng không nhiều lắm. Nếu Cui Bất Quý ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của đối thủ… Thật đáng tiếc là Cui Bất Quý không có mặt ở đây; vì vậy, Phượng Tiêu chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

Đối thủ tấn công rất mãnh liệt, chiêu thức kỳ quái và luôn xuất hiện bất ngờ, không hề để lại chút khoảng trống nào; họ quyết tâm giết chết Phượng Tiêu. Dù võ công của Phượng Tiêu rất cao siêu, nhưng sau khi đối đầu với người bí ẩn trong ngôi nhà đá và giết chết Phật Nhĩ, thương tích của ông ta chỉ có thể nặng thêm chứ không thể giảm bớt. Ngay cả nếu là cao thủ số một thế giới, đối mặt với những thách thức liên tiếp như vậy, có lẽ họ cũng sẽ gặp khó khăn.

Dù bây giờ anh ta tỏ ra khá là điêu luyện trong cuộc chiến này, người đối đầu với anh ta vẫn tin chắc rằng Phượng Tiêu thực sự đã đến lúc suy tàn, và hôm nay anh ta sẽ chết tại đây.

Đối phương cười lạnh một tiếng, lòng đầy căm ghét dành cho anh ta, và những đòn tấn công của họ càng trở nên mãnh liệt và độc ác hơn.

Kiều Tiên và Kim Liên cũng không hề có cơ hội để thoát ra ngoài; một số người mặc đồ đen từ xa lao đến, chặn đứng con đường của họ.

Những người này dường như xuất hiện từ hư không, trước đó chưa bao giờ thấy họ, và qua cách họ sử dụng võ thuật, có thể thấy tất cả họ đều xuất thân từ cùng một môn phái, hoặc do cùng một người dạy dỗ. Nhưng làm sao một nhóm người như vậy lại đột nhiên xuất hiện tại Tây Đột Quốc?

Chẳng lẽ những kẻ đã giết chết vị đại pháp sư và hai hoàng tử cũng chính là họ sao?

Kim Liên bị một kiếm đâm vào lưng, nhẫn nhục tránh né, và trong đầu anh ta bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ đó...

“Phượng Phủ Chủ không kịp đến đây rồi, tôi khuyên bạn, đừng hy vọng gì nữa.” Ngọc Tiêu mỉm cười nói, và lặp lại lời nói trước đó của mình.

Thấy Cui Bất Khứ ho kéo dài hơn, dường như anh ta cảm thấy thương xót, nên anh ta đưa tay vuốt nhẹ lưng người kia.

Cui Bất Khứ không buồn né tránh, cũng không còn sức lực để làm vậy; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta ngày càng rõ rệt, nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng, không chịu nhắm mắt lại.

“Với bạn, tôi luôn có một câu hỏi trong đầu, suy nghĩ mãi mà vẫn không thể tìm ra câu trả lời.” Khi cơn ho đã yên bớt, Cui Bất Khứ từ từ hỏi.

Ngọc Tiêu mỉm cười: “Bạn muốn hỏi tại sao, dù tôi là một cố vấn của Vua Tấn, được ông ấy quan tâm và trọng dụng, dù không sở hữu quyền lực sinh sát như các bạn, nhưng tương lai của tôi cũng rất rộng mở; đặc biệt là vì tôi xuất thân từ một gia tộc danh giá, ngay cả khi từ bỏ triều đình để đi lang thang giang hồ, tôi vẫn có thể thành công. Vậy tại sao tôi lại liên tục đối đầu với các bạn?”

Cui Bất Khứ nhíu mày: “Đúng vậy, chẳng lẽ bạn có thù với Vua Tấn, cố tình ở lại bên cạnh ông ấy, bề ngoài thì lập kế hoạch cho ông ấy, nhưng thực chất lại làm những việc gây hại cho triều đại Sui, chỉ để kéo Vua Tấn vào vòng xoáy đó sao?”

Ngọc Tiêu lắc đầu: “Tôi và Vua Tấn, trước đây không hề có thù oán gì.”

Cui Bất Khứ: “Vậy thì, chắc hẳn là Vua Tấn có những âm mưu lớn lao, bí mật thành lập Vân Hải Thập Tam Lâu, và sai bạn đi tuyển mộ nhân tài kh

Yù Xiū bật cười: “Anh thật là… Tôi vốn dĩ đã không nỡ giết anh, nếu không phải vì anh liên tục gây rắc rối cho tôi, thì bây giờ chúng ta có lẽ sẽ không rơi vào tình trạng này.”

Cui Bù Không nhắm mắt lại và nói: “Với ba mươi ba người đứng đầu, mỗi người kiểm soát một khu vực riêng… Cui Bù Không xếp cuối cùng, Cui Bù Nhị đứng thứ mười hai, còn Yù Hằng thì thứ mười một. Với khả năng của anh, chắc chắn anh phải cao hơn họ nhiều… Anh chính là người được họ gọi là ‘thầy’ phải không?”

Yù Xiū lắc đầu: “Tôi không phải vậy.”

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Cui Bù Không, anh cười một tiếng: “Tôi biết anh không tin, nhưng thật sự tôi không phải vậy.”

Đến lúc này, tất cả các cử chỉ và biểu hiện của Yù Xiū đều thoải mái và tự tin; anh tin chắc rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, và không sợ rằng Cui Bù Không sẽ sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào khác—chỉ cần Cui Bù Tám bị giữ chân lại, dù Cui Bù Không thông minh đến đâu đi nữa, cũng không thể làm gì được.

Nhưng bỗng nhiên, nụ cười trên môi anh đóng băng lại.

Yù Xiū bất ngờ đứng dậy, đi quanh căn phòng, và cuối cùng tìm thấy một cái lư hương ở góc khuất sau tủ.

Anh nhấc lư hương lên ngửi, khuôn mặt đổi sắc, rồi vung mạnh ném nó xuống đất, kéo chăn che lên trên, sau đó bước tới gần Cui Bù Không, dùng một tay siết chặt cổ họng anh ta, đè anh ta xuống đất, và nhìn khuôn mặt đang dần chuyển sang màu xanh tím của đối phương, anh ta nói với giọng độc ác: “Anh đã pha thêm cái gì vào hương này!”

Cui Bù Không gắng sức mở miệng, nói ra từng từ một cách yếu ớt: “Nại… Hà… Hương.”

Khi ba từ đó vang lên, ánh mắt giết chóc của Yù Xiū gần như hóa thành thực tế; cùng với bàn tay đang siết chặt cổ họng Cui Bù Không, chúng trở thành lưỡi dao giết chết anh ta.

Máu tươi từ khóe miệng Cui Bù Không chảy ra từ từ.