Cui Bù Không bị tạm giữ trong lều của Hoàng tử thứ hai; A Bố Khánh đã điều động hơn một trăm vệ sĩ canh gác bên ngoài. Không chỉ một người, ngay cả một con ruồi muốn bay vào bên trong cũng sẽ bị phát hiện.

Trong tình huống như vậy, dù Phượng Tiêu có võ công rất cao, việc xâm nhập vào bên trong và đưa người đó ra ngoài một cách an toàn cũng không hề dễ dàng chút nào.

Huống chi họ còn cam đoan rằng chỉ cần một ngày thôi.

Một ngày trôi qua, từ ban ngày đến ban đêm, chớp mắt là đã hết. A Bố Khánh vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Phượng Tiêu trở lại lều nơi họ từng ở trước đây.

Kiều Tiên đã nghe được những gì đã xảy ra, cô ta vùng vẫy bật dậy khỏi giường và nổi giận dữ: “Làm sao anh có thể để người quý giá của chúng ta ở lại đó một mình!”

Phượng Tiêu lắc đầu, tỏ vẻ bất lực: “Người quý giá của em ấy tự nguyện yêu cầu ở lại đó, tôi biết làm sao được?”

Kiều Tiên tức giận đến mức không còn muốn giữ thái độ hòa thuận nữa: “Tôi không tin người quý giá của chúng ta lại làm như vậy!”

Phượng Tiêu nói: “Vậy thì em có thể tự mình đi hỏi anh ấy.”

“Tất nhiên tôi sẽ đi hỏi!” Cô ta nói xong, tức giận bỏ đi.

Phượng Tiêu chưa kịp yên tĩnh, Kim Liên đã đến ngay sau đó.

Nỗi lo lắng của cô ấy cũng không kém gì Kiều Tiên; bởi vì bây giờ họ đều là những người cùng chung một thuyền, và việc thoát khỏi con thuyền này đã quá muộn. Kim Liên chỉ có thể cố gắng chịu đựng và xem con “thuyền hỏng” này sẽ đi về đâu.

“Phượng Lang Quân, bây giờ ông có cách nào để tìm ra kẻ sát nhân không? Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy nói ra.”

Phượng Tiêu đáp: “Tôi không có cách nào cả.”

Kim Liên càng thêm lo lắng: “Chúng ta chỉ có một ngày thôi… Sắp sửa đến sáng rồi… Tôi thấy Phương Tài Đại Hán thực sự đã quyết tâm giết người… Dù kéo dài thêm bao lâu nữa cũng không thể trì hoãn được nữa… Nếu không tìm ra kẻ sát nhân thật sự, thì ông Cui sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy!”

Phượng Tiêu nói: “Có một chuyện… Em hẳn cũng đã nghe nói rồi…”

“Nói đi.” Kim Liên cảm thấy có một linh cảm không lành.

Phượng Tiêu nói: “Tôi và Cui Bù Không sẽ cùng nhau đảm nhận trách nhiệm về Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục. Thường ngày chúng tôi không hề gặp mặt nhau; có thể so sánh như hai hoàng tử, cả hai đều không ưa nhau, mỗi bên đều mong cho bên kia gặp rắc rối. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Kim Liên trả lời: “…Tôi không hiểu.”

Phượng Tiêu vỗ tay và giải thích: “Nói một cách đơn giản, bây giờ Cui Bù Không đang bị giam giữ. Nếu chúng ta không quan tâm đến anh ta, Tả Nguyệt Cục sẽ thiếu đi một người đồng hành chống lại tôi. Điều này thực sự rất tốt đối với tôi. Vậy tại sao tôi lại phải cố gắng giúp đỡ anh ta chứ?”

Kim Liên ngớ ngác: “Nhưng… việc này liên quan đến sứ mệnh của các bạn mà. Các bạn đến đây chẳng phải để kết minh với nhau sao?”

Phượng Tiêu trả lời: “Đây ban đầu là sứ mệnh của Cui Bù Không, chứ không phải của tôi. Tôi chỉ muốn tranh thủ được một phần công lao mà thôi. Vì vậy tôi mới cùng anh ta đến đây.” Anh ta nói một cách thoải mái, như thể việc tranh thủ công lao là điều hoàn toàn bình thường. “Nếu sứ mệnh thành công, đó sẽ là điểm cộng cho tôi; còn nếu thất bại, sau khi trở về tôi chỉ cần đổ lỗi cho Cui Bù Không thôi, và mọi chuyện sẽ không liên quan đến tôi nữa. Bạn nghĩ sao?”

Kim Liên im lặng.

Phượng Tiêu cười ha hả và tiếp tục nói: “Anh ta luôn thích tính toán người khác; lần này cuối cùng anh ta cũng tự rơi vào cái bẫy do chính mình tạo ra. Bạn nghĩ tôi có nên cố gắng giúp anh ta thoát ra khỏi cái bẫy đó không? Chắc chắn là không rồi…”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến biểu cảm của Kim Liên, đứng dậy và bước ra ngoài. Trên đường đi, anh ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình:

“Chắc bây giờ anh ta đang rất lo lắng và bối rối… Thật đáng tiếc là tôi không thể thấy được Thái Đạo Trưởng đang gãi đầu, bất lực trước tình huống này. Ngày mai đến lúc này, vì tình bạn giữa chúng ta, tôi sẽ đến ‘tiễn đưa’ anh ta…”

Kim Liên nhìn theo bước chân nhanh nhẹn của Phượng Tiêu, cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Cô ấy có một ham muốn mãnh liệt, muốn ngay lập tức chạy đến bên Cui Bù Không và nói với anh ta rằng anh ta đã nhầm người… Phượng Tiêu hoàn toàn không hề có ý định giúp đỡ ai cả; ngược lại, anh ta thậm chí còn sẵn lòng đứng nhìn anh ta chết mà không hề buồn lòng chút nào.

Nhưng có lẽ nếu Cui Bù Không đi thì sẽ có cách nào đó để con tàu này – con tàu đang trên bờ vực diệt vong – có thể tiếp tục hành trình được chứ?

Nếu bây giờ cô ấy đi nói với họ, thì chỉ là phá hoại kế hoạch của Cui Bù Không mà thôi.

Kim Liên đứng yên tại chỗ, trong lòng rất do dự và khó chịu.

Apo Khanh không hề cấm đoán hành động của Phượng Tiêu; ông biết rằng không ai có thể ngăn cản được một cao thủ như Phượng Tiêu. Tất cả những gì ông ta yêu cầu chỉ là mọi người theo dõi di chuyển của mình để báo cáo lại.

Phượng Tiêu không hề có ý định trốn thoát, cũng không tích cực tìm kiếm kẻ sát nhân. Thay vào đó, anh ta lang thang trên những cánh đồng xanh tươi, ngắm nhìn xung quanh; những thương nhân từ Tây Vực vừa mới đến, mang theo những sản phẩm gốm sứ và lụa Trung Nguyên rất được ưa chuộng. Phượng Tiêu cũng tham gia vào cuộc vui đó, trò chuyện với họ một hồi lâu, và thậm chí còn thưởng thức một bữa thịt cừu nướng ngon miệng.

Mặc dù giữa người Turkic và Trung Nguyên không có quan hệ thương mại chính thức, nhưng người Turkic cũng không thể hoàn toàn từ chối các thương nhân. Bởi vì một khi những người quý tộc Turkic đã sử dụng những sản phẩm như lụa hay gốm sứ của Trung Nguyên, họ sẽ rất khó có thể từ bỏ chúng nữa.

Thịt cừu nướng ướp gia vị thơm ngon, mềm mại và tan chảy ngay khi cho vào miệng. Sau khi ăn xong, Phượng Tiêu còn thưởng thức thêm một ít nho ngọt ngào. Mặc dù nguồn lương thực ở đây không phong phú bằng ở Trung Nguyên, nhưng hai món này thực sự rất ngon so với những gì có ở Trung Nguyên.

Đoàn thương nhân đến từ khắp nơi trên đất nước; trong số họ có người Hán cũng như những người ngoại quốc có đôi mắt sâu và chiếc mũi cao. Đối với người Hán, việc gặp những khuôn mặt quen thuộc ở xứ người là điều hiếm có, vì vậy họ rất nhiệt tình mời Phượng Tiêu ngồi cùng ăn uống. Phượng Tiêu cũng không từ chối, và anh ta thong dong thưởng thức những miếng thịt cừu nướng, như thể đang thưởng thức những món ăn quý hiếm trên đời này vậy.

Chủ nhà thấy anh ta ăn một lúc rồi đặt xuống đĩa, nghĩ rằng có lẽ món ăn không hợp khẩu vị của anh ta, liền bảo người ta mang thịt bò đến thay.

Phượng Tiêu nói: “Không phải vì thịt, mà là vì hương vị hơi nhạt.”

Người nấu thịt ngạc nhiên: “Tôi đã cho rất nhiều muối rồi; nếu ngài thích ăn mặn hơn, có thể thêm một chút muối nữa.”

Phượng Tiêu lắc đầu. Anh ta cũng cảm thấy lạ lùng.

Nếu vậy, còn điều gì khiến anh ta không hài lòng nữa chứ?

Phượng Tiêu Nhìn vào miếng thịt cừu nướng nhạt nhẽo trước mắt, anh ta bỗng thở dài.

“Không ai cãi vã với nhau, thật sự là có chút không quen.”

Anh ta rời khỏi bữa tiệc và đi dạo dọc theo bãi cỏ bên hồ.

Một con chim én trắng bất ngờ bay đến và đậu gần anh ta để nghỉ ngơi.

Bộ lông trắng tinh của con chim én mềm mại và xốp xích; đường cong duyên dáng ở phía sau cổ nó giống hệt với lưng của Cui Bù Không khi anh ta nằm lười biếng trên giường và không chịu dậy.

Tất nhiên, điều giống nhất Cui Bù Không chính là cái mỏ dài và cứng của nó – cái mỏ luôn sẵn sàng vươn ra để mổ người.

Phượng Tiêu Nghĩ đến hình ảnh Cui Bù Không có cái mỏ chim như vậy, anh ta không khỏi bật cười.

Kim Liên Cuối cùng cũng tìm thấy người đó, cô vội vàng chạy đến muốn thuyết phục Phượng Tiêu thêm lần nữa, nhưng bất ngờ nghe thấy tiếng cười vui vẻ của anh ta.

Cô nghĩ thầm: Chết tiệt, Cui Bù Không thật là không may; Phượng Tiêu lại vui đến thế này, có lẽ là không chịu giúp đỡ nữa rồi.

Kim Liên Thở dài trong bụng, đến lúc này chỉ còn cách tìm cách gặp Cui Bù Không xem liệu anh ta có cách nào cứu được người đó hay không.

Nhưng lúc này, Phượng Tiêu quay đầu lại và hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Kim Liên Lười biếng không muốn nói nhiều, chỉ đơn giản đáp: “Không có việc gì, em đi đây, Phượng Lang Quân tự lo cho mình nhé.”

“Đợi đã.” Phượng Tiêu gọi lại cô: “Xác của Pháp sư Trăng Đen còn ở đó không?”

Kim Liên Lắc đầu: “Nó đã bị đốt thành tro, lúc đó đã được thiêu hủy ngay tại chỗ. Thông thường, sau khi một pháp sư trong bộ lạc qua đời, họ cũng sẽ được thiêu hủy.”

Phượng Tiêu Hỏi tiếp: “Ngôi nhà đá kia vẫn còn đó chứ? Hai đệ tử của ông ta, em hãy cố gắng mang họ đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Kim Liên Ngạc nhiên: “Chẳng phải anh không muốn cứu ông Cui sao?”

Phượng Tiêu Cười nói: “Trên đời này chỉ có một người tên là Cui Bù Không thôi. Nếu anh ấy chết đi, tôi sẽ tìm đâu ra người thú vị như vậy nữa?”

Kiều Tiên cũng không hề ngồi yên; trước đó cô ấy đã bị thương khá nặng, vì vậy việc đưa Cui Bù Không An Nhan đi là điều bất khả thi, và muốn xông vào gặp Cui Bù Không An Nhan cũng rất khó khăn. Cho đến khi Hoàng tử lớn đi qua, thấy Kiều Tiên đang lang thang bên ngoài lều trại, ông ta mới tốt bụng nói chuyện với các vệ sĩ để cho cô ấy được gặp Cui Bù Không An Nhan.

Cui Bù Không An Nhan dường như không hề bị đối xử tệ; anh ta ngồi xếp bàn chân, nhắm mắt nghỉ ngơi, như thể không hề biết rằng ngày cuối của mình đã đến gần.

“Thưa ngài!” Kiều Tiên vội vàng tiến lại gần, quỳ xuống một chân.

“Tôi thật là vô dụng… Tôi sẽ tìm cách giải cứu ngài ra khỏi đây, không để ngài phải chịu sự sỉ nhục này!”

Cui Bù Không An Nhan hỏi: “Phượng Tiêu thì sao?”

Kiều Tiên tức giận đáp: “Đừng hy vọng vào hắn! Tôi nghĩ hắn hoàn toàn không có ý định cứu ai cả.”

Cui Bù Không An Nhan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy mang lời này đến cho hắn… Hãy nói với hắn rằng, càng xa càng tốt… Đừng bao giờ quay lại tìm tôi, cũng đừng đến gặp A Bố Khánh để tính sổ… Xung quanh hắn toàn là những người tài giỏi… Chỉ có hai người các ngươi thì không thể đối đầu được với hắn đâu.”

Kiều Tiên ngạc nhiên.

Nếu không phải vì vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm của Cui Bù Không An Nhan, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng người đó đã điên rồ.

Nhưng vì người đó không điên, thì chắc hẳn là tai cô ấy có vấn đề.

Cui Bù Không An Nhan hỏi: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

Kiều Tiên đáp: “Đã là ba giờ sáng, trời đã sáng rõ rồi.”

Cui Bù Không An Nhan gật đầu: “Không thể chần chừ được nữa… Nếu cô muốn cứu tôi, hãy nhanh chóng truyền lời này đến cho hắn.”

Kiều Tiên suy nghĩ mãi nhưng không thấy có điều gì đặc biệt trong lời này… Cô e rằng khi Phượng Tiêu nghe thấy, hắn sẽ càng vui mừng và quay lưng đi ngay, không hề do dự.

Nhưng mệnh lệnh của Cui Bù Không An Nhan, cô sẽ tuân theo bằng mọi giá.

Kiều Tiên không chút do dự, đứng dậy và rời đi.

Khi bóng dáng cô ấy khuất sau tấm rèm lều, Cui Bù Không An Nhan từ từ lấy chiếc bình sứ ra từ tay áo mình, lấy cái lò hương bên cạnh và đổ thứ bên trong lò hương vào bình sứ đó.

Người quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ rất thích những sản phẩm đặc sản của Trung Nguyên… Lợi ích của việc họ tranh nhau bắt chước những thứ này là những chiếc lò hương và hương liệu quý hiếm chỉ có ở những gia đình giàu có ở miền Trung Nguyên, giờ đây c

Cui Bù Không nhìn ngắm làn khói mỏng manh bốc lên từ chiếc lư hương, rồi nhanh chóng tan biến trong không trung, không để lại dấu vết gì, thật thanh khiết và dịu ngọt.

Anh ta nhìn chiếc lư hương trong một lúc lâu, rồi đột nhiên nói lớn bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ: “Tôi muốn gặp A Bộ Khả Hãn! Các người hãy báo cho ông ấy biết, nếu ông ấy không đến, sẽ có những hậu quả nghiêm trọng không thể lường trước được!”

Nếu là một tù nhân bình thường, các vệ sĩ chỉ coi đó là những lời nói vô nghĩa và sẽ không quan tâm đến, nhưng danh tính của Cui Bù Không không phải là người bình thường. Nghe thấy điều này, các vệ sĩ lập tức đi báo cáo với Khả Hãn.

A Bộ Khả Hãn hiếm khi không đắm chìm trong niềm vui với những người phụ nữ xinh đẹp, cũng không triệu tập ai để bàn công việc. Khi các vệ sĩ vào, ông ta đang ngồi thiền giữa lều vua, hai lòng bàn tay hướng lên trên, tạo thành tư thế như đang hái hoa; trông thật kỳ lạ.

Nhưng các vệ sĩ không dám nhìn quá lâu hay hỏi thêm gì, vội vàng truyền đạt lời nói của Cui Bù Không.

A Bộ Khả Hãn không hề nổi giận; ông ta nghe vệ sĩ nói xong một cách bình tĩnh. Trên khuôn mặt già nua đã bị thời gian và sắc đẹp làm xói mòn, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười kỳ lạ.

“Cui Bù Không…” Lần đầu tiên cái tên này được một vị Khả Hãn Thổ Nhĩ Kỳ phát ra, giọng nói rõ ràng, nhẹ nhàng và chậm rãi, như thể mang theo âm vang vang dội mãi không ngừng.

Mãi cho đến khi A Bộ Khả Hãn đứng dậy và bước về phía lều của Cui Bù Không, các vệ sĩ mới chợt nhớ ra rằng, những gì Khả Hãn vừa nói… dường như là tiếng Hán.