Tiếng cười già nua, khàn đục, ẩn chứa biết bao nỗi đời; hơn nữa, người nói đó lại dùng tiếng Hán, vì vậy Phượng Tiêu có thể hiểu được.

Là một pháp sư lớn trong bộ lạc, người cao tuổi nhưng đức độ lớn lao, am hiểu rộng rãi và biết nói tiếng Hán, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù sao thì tại Tây Đột Quốc cũng có một người Kim Liên giỏi sử dụng ngôn từ, và tiếng Hán của cô ấy thậm chí còn trôi chảy hơn cả những người dân miền Trung Hoa mù chữ thông thường.

Tiếng cười vang lên từ mọi hướng, nhưng Phượng Tiêu không hề nhúc nhích.

Anh ta đang dùng âm thanh để xác định vị trí của người nói.

Tuy nhiên, sau một lúc, anh ta nhận ra mình hoàn toàn không thể xác định được đối phương đang ở hướng nào.

Trừ khi có nhiều người cùng lúc phát ra tiếng nói từ các hướng khác nhau...

Liệu Pháp sư Mặt Trăng Đen có đồng bọn không?

Vào lúc này, có vẻ như có thứ gì đó đang bò lên mặt giày của anh ta, rồi nhanh chóng bám vào và leo lên cao hơn.

Phượng Tiêu không hề nhìn xuống; anh ta chỉ dùng nội lực để đẩy những thứ đó bay đi, nhưng chúng vẫn liên tục xuất hiện, bám chặt lấy đôi chân anh ta, khiến anh ta không thể di chuyển.

Đồng thời, cả hai bên trước và sau đầu anh ta đều bị luồng gió mạnh cuốn qua, mang theo sự nguy hiểm chết người!

“Pháp sư Mặt Trăng Đen! Tôi đến đây với ý định hợp tác, chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện!”

Phượng Tiêu nói, tay vẫn không ngừng hoạt động; hai chân anh ta không hề di chuyển, thân người nghiêng sang một bên, khiến cho hai luồng gió kia vuột qua, còn bản thân anh ta thì dùng hai tay vỗ mạnh xuống mặt đất!

Nơi nào tay anh ta chạm vào, những con quái vật kia lập tức chết ngay tại chỗ; xác chúng bay lên khắp nơi, một số thậm chí còn va vào quần áo của Phượng Tiêu.

Điều này khiến người cực kỳ sạch sẽ như Phượng Tiêu không khỏi nhăn mặt, và quyết định coi tất cả những điều này là trách nhiệm của Pháp sư Mặt Trăng Đen.

Pháp sư Mặt Trăng Đen vẫn không trả lời, tiếng cười cũng ngừng hẳn; nếu không phải vì ban đầu người đó đã nói một câu, Phượng Tiêu sẽ nghĩ rằng họ là người câm.

Điều này cũng cho thấy đối phương hoàn toàn không có ý định hợp tác.

Liệu Pháp sư Mặt Trăng Đen đã đứng về phe Hoàng tử Ad từ lâu, và không muốn hợp tác với triều đại Sui sao?

Khi những con quái vật trên mặt đất đã bị tiêu diệt, đôi chân của Phượng Tiêu cũng được giải phóng, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mình dường như lại bị cuốn

Bên ngoài, dường như ánh sao và ánh trăng đã biến mất từ lúc nào đó; ngay cả bên trong căn phòng này, tối đen như mực. Xung quanh yên tĩnh đến nỗi giống như tất cả những gì vừa rồi chỉ là ảo ảnh mà thôi. Một tia sáng mờ ảo xuất hiện trước mắt anh, rung động nhẹ trong không khí, ánh sáng xanh lam hòa quyện vào nhau, tựa như ánh lửa ma. Anh biết rằng điều đó chính là âm mưu để dụ anh tiến lại gần. Nhưng Phượng Tiêu không còn lựa chọn nào khác; căn phòng này thuộc về Pháp sư Đêm Tối, và họ có thể thiết lập vô số cạm bẫy để đánh lén Phượng Tiêu. Thà ra ra ngoài còn hơn; có lẽ anh sẽ tìm được cơ hội để thoát ra. Khoảng cách từ trong phòng đến tia sáng mờ ảo chỉ khoảng mười mấy bước chân, nhưng Phượng Tiêu đã mất gần nửa canh thời gian mới đến nơi đó. Tia sáng vẫn ở đúng khoảng cách, không xa cũng không gần. Xung quanh anh cũng bị màn sương mù bao phủ, không thể phân biệt được mình đang ở bên trong hay bên ngoài căn phòng. Phượng Tiêu nhận ra rằng, kể từ khi anh bắt đầu leo lên sườn đồi và nhìn thấy ngôi nhà đá kia, có lẽ mình đã bước vào bãi trận của đối thủ từ lâu rồi. Sức mạnh của những bãi trận này nằm ở việc sử dụng mọi thứ xung quanh – từ các vì sao, dãy núi, con sông cho đến những cây cỏ, tảng đá – để gây rối loạn tâm trí đối phương. Một số người còn sử dụng âm thanh và mùi hương để tăng thêm hiệu quả của những bãi trận này. Giống như khi đối thủ bắt đầu nói chuyện; họ hoàn toàn cố ý làm cho Phượng Tiêu mất tập trung để xác định hướng đi, từ đó khiến anh sa vào bẫy. Phượng Tiêu vẫn bình tĩnh, thậm chí còn cười một tiếng. “Có vẻ như Pháp sư Đêm Tối đã dự đoán trước rằng tối nay tôi sẽ đến đây, và họ đã chuẩn bị một ‘bữa tiệc’ đặc biệt cho tôi… Chỉ không hiểu họ đã đưa ra cái gì để thuyết phục bạn, khiến bạn không muốn nghe xem tôi có thể mang lại điều gì cho bạn, mà lại vội vàng muốn giết chết tôi ngay từ đầu?” Không có tiếng đáp trả nào. Tia sáng mờ ảo vẫn lay động trong màn sương mù, quyến rũ những ai mong muốn tiến về phía ánh sáng… Nhưng nếu tiến qua đó, có lẽ cái chết chính là điều đang chờ đợi họ. Bỗng nhiên, một tiếng “phập” vang lên; có thứ gì đó bất ngờ bật lên từ mặt đất, và trong chốc lát sau, mắt cá chân của Phượng Tiêu bị ai đó nắm chặt. Anh nhìn xuống và có thể nhận ra đó là một bàn tay xương trắng. Phượng Tiêu không hề nao núng, liền giơ chân kia lên và đè nát chiếc bàn tay đó dưới chân mình.

Một bàn tay ma này tiếp theo bàn tay ma khác từ trong lòng đất mọc lên, giống như những con quỷ ác trở về từ thế giới bên kia, la hét muốn kéo một người sống xuống để làm vật thế mạng. Những bàn tay xương khô cằn cỗi ấy lan rộng ra khắp mọi nơi, cố gắng vùng vẫy và bám vào mọi thứ phía trên. Nhưng ở bất cứ nơi nào Phượng Tiêu đi qua, những bộ xương trắng ấy đều bị sức mạnh nội lực của ông phá vỡ thành từng mảnh, biến thành những tiếng kêu than đau khổ và bất lực.

Bỗng nhiên, những tiếng kêu than ấy chuyển thành những tiếng hét thảm thiết, lao về phía sau lưng ông!

Khi ông quay người đẩy lùi chúng, lại chỉ thấy không có gì cả.

Ngay sau đó, tiếng kêu than ấy vang lên từ mọi phía, phát ra những âm thanh bi thảm đến mức tai người bình thường khó có thể chịu đựng nổi, và tất cả đều ào vào tai Phượng Tiêu.

Phượng Tiêu nhíu mày, không khỏi dừng lại một chút.

Ông đang do dự liệu có nên che tai lại để không phải nghe thêm những âm thanh tra tấn này nữa hay không.

Nhưng chính trong khoảnh khắc do dự ấy, những bóng ma từ trong sương mù hiện ra, từ xa đến gần, lặng lẽ tiến về phía sau lưng Phượng Tiêu, lòng bàn tay chúng được mở ra thẳng đứng, hướng thẳng vào huyệt đạo chết người phía sau lưng ông!

Còn Phượng Tiêu thì vẫn bị những âm thanh ấy làm cho mất tập trung, không hề nhận ra có điều gì đang xảy ra phía sau mình.

……

Bên trong lều vua, không khí tràn ngập tiếng hát và tiếc vũ.

Đây là nơi mà Khánh Hãn thường xuyên triệu tập các quan lại cao cấp để tổ chức các cuộc họp quan trọng, đón tiếp khách quý và tổ chức yến tiệc. Mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ vào ban ngày; ở giữa có một đống lửa, một con cừu non mập mạp đang được nướng trên lửa, thịt cừu được phủ đầy các loại gia vị, và theo độ nóng tăng lên, mùi thơm hấp dẫn càng trở nên rõ rệt hơn. Thịt cừu còn phát ra tiếng sôi sục khi tiếp xúc với nhiệt độ cao, khiến người ta có thể tưởng tượng được hương vị khi cắn vào nó.

Một người phụ nữ mặc trang phục Quý Châu đang nhảy múa quanh đống lửa, dưới sự đồng hành của những người chơi đàn cung và đàn pipa, váy áo bay phấp phới, tạo nên một bầu không khí duyên dáng và say đắm lòng người.

Cui Bù Không liếc nhìn xung quanh, hầu hết khách mời đã đến, hoặc thưởng thức tiết mục văn nghệ, hoặc trò chuyện với nhau, không khí rất sôi động và mùi rượu đã bắt đầu lan tỏa.

Phật Nhĩ ngồi đối diện Cui Bù Không, bên cạnh ông là Hoàng tử thứ hai A Đức, hai người đang trò chuyện rất vui vẻ, không hề quan tâm đến phía ông.

Trong bầu

Cui Bù Không nói: “Chúng tôi là sứ giả của triều đại Sui. Hắn muốn giết chúng tôi để thuyết phục Đại Hãn quay sang phe Sa Bát Luận, vậy Thái tử có nghĩ rằng tôi nên thích hắn không?”

Thái tử cười khô khốc, dường như cũng nhận ra rằng câu mở đầu của mình không mấy hay, liền đổi chủ đề.

“Vị phó sứ của anh đâu? Tại sao không đi cùng?”

Cui Bù Không trả lời: “Anh ấy không khỏe, đang nghỉ ngơi.”

Ngay sau khi nói xong, Cui Bù Không thấy Thái tử hiện vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Đối phương tiến lại gần hơn và thì thầm: “Các người… thực sự có mối quan hệ như vậy à?”

Cui Bù Không giả vờ không hiểu: “Tôi không rõ ý của Ngài là gì. Chúng tôi hai người tâm đồng, khi ra ngoài cũng luôn quan tâm đến nhau.”

Thái tử hiểu ngay, ánh mắt như muốn nói: “Đừng nói nữa, tôi đã hiểu hết rồi.”

“Một người xuất sắc như vậy, quả thật rất đáng yêu… Nhưng tôi nghe nói, hắn có vẻ rất kiêu ngạo; việc kiểm soát hắn không hề dễ dàng đâu. Ban ngày, suýt nữa thì…”

Việc để đối phương hiểu lầm sẽ giúp gần gũi hơn, Cui Bù Không đúng là muốn như vậy, nên không sửa lại, chỉ cười buồn và nói: “Cảm ơn Ngài quan tâm, nhưng chúng tôi…”

Anh ta không nói tiếp, chỉ lắc đầu thở dài, những lời nói dang dở đó đã đủ để Thái tử suy đoán ra một mối quan hệ phức tạp giữa họ.

Thái tử thực sự cảm thông: “Tôi thấy sức khỏe của anh không tốt lắm… E là không thể đáp ứng được mong đợi của hắn đâu. Tôi có một số thuốc giúp tăng niềm vui; sau bữa tiệc, sẽ cho người mang đến cho anh.”

Cui Bù Không mép miệng co giật một cái, ho hai tiếng, nhưng kìm lòng không để lộ ra sự thật, vẫn cảm ơn và cúi đầu: “Vậy thì tôi xin cảm ơn Thái tử trước.”

Vị Thái tử này tính tình nhẹ nhàng, lại có “bệnh tật kín đáo” như vậy, ở Tây Đột Quýc gần như không có bạn thân nào. Cui Bù Không là người ngoại lai, nhưng chính vì thế, lại càng không lo lắng rằng anh ta sẽ lan truyền chuyện này đi khắp nơi, gây hại cho mình. Hơn nữa, hai người còn có chung “khó khăn”, nên Thái tử cảm thấy mình càng thêm thân thiết với Cui Bù Không.

Hai người trò chuyện vài câu, Cui Bù Không thấy vị trí của Đại Hãn vẫn còn trống, liền hỏi: “Tối nay Đại Hãn có đến không ạ?”

Thái tử có vẻ ngượng ngùng: “Có lẽ sẽ đến, chỉ là sẽ muộn một chút thôi. Cha tôi gần đây có thêm một phi tần người Kucha.”

Bên cạnh vang lên một tiếng cười lạnh, đó là Kim Liên ngồi xuống bên cạnh Cui Bù Không và nghe th

“Kim Liên” nói với giọng không mấy thiện cảm.

Đại công tử đáp: “Ngay sau khi ngươi rời đi, Ad đã mang về cho cha vài phụ nữ từ Kucha; trong số đó có một người xinh đẹp hơn cả người đang nhảy múa kia, và cha đã lập tức chọn cô ấy làm phi tần mới, luôn dẫn theo cô ấy khắp mọi nơi. Vì thế, Ad càng được cha yêu quý hơn.”

Kim Liên cau mày: “Khi ta trở về, tại sao lại không ai nói với ta chuyện này?”

Đại công tử cười buồn: “Biết rồi cũng chẳng ích gì… Làm sao ngươi có thể đi gây rối cho cô ấy chứ? Phi tân mới ấy luôn ở trong lều của cha, cho đến khi ông ấy bị ốm nặng, mới dựng một lều riêng cho cô ấy… Nhưng mỗi đêm, cha vẫn triệu tập cô ấy để âu yếm.”

“Khi người mới đến, người cũ sẽ bị lãng quên…” Kim Liên cũng từng xinh đẹp vào thời trẻ; mặc dù bây giờ cô ấy không còn dựa vào vẻ đẹp để giành được sự tin tưởng của Abo Khan, nhưng nghe những chuyện này, cô không khỏi nhớ lại quá khứ của mình, và cảm thấy những cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng.

Trái ngược với nỗi buồn của cô ấy, Cui Bù Không đang nghĩ cách chuyển đổi chủ đề sang việc hỏi Đại công tử về Black Moon Witch thì bỗng thấy có người chạy vào, thì thầm với Hoàng tử Ad; hai người liền đứng dậy, mặt đầy giận dữ.

“Có người đến làm rối Black Moon Witch!”

Anh ta nhìn quanh và nói một cách nghiêm túc: “Black Moon Witch là bậc trí tuệ của chúng ta; ai dám làm phiền ông ấy, chính là đang đối đầu với người Thổ Nhĩ Kỳ! Nếu ai trong các ngươi làm điều đó, hãy lên tiếng ngay bây giờ; ta vẫn có thể xin tha cho các ngươi trước mặt cha… Nhưng nếu không nói ra bây giờ, khi bị bắt được, đừng trách ta sẽ dùng những hình phạt khắc nghiệt nhất để xử lý các ngươi!”

Bầu không khí vui vẻ trong căn phòng lập tức biến mất; mọi người đều nhìn nhau, ngạc nhiên không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ánh mắt của Hoàng tử Ad đặt lên người Cui Bù Không.

“Sứ giả của triều đại Sui, ngươi nghĩ sao?”