Nói đến việc gây rối, chẳng ai sánh kịp được Cui Bù Không.

Vừa mới rời khỏi tòa án huyện, tin đồn “Vào nửa đêm tại phủ Gao Minh nghe thấy tiếng ma khóc, một vụ án bí ẩn kéo dài hai mươi năm bất ngờ được làm sáng tỏ” đã bắt đầu lan truyền khắp thành phố Qiemoe.

Trong số những tin đồn này, không thể không kể đến công lao của những người do Tả Nguyệt Cục và Giải Kiếm Phủ cài đặt để giám sát tình hình. Và bản chất con người luôn thích những điều hấp dẫn; những câu chuyện về ma quỷ như thế này luôn lan truyền nhanh hơn và được mọi người ưa chuộng hơn.

Rất nhanh sau đó, chuyện có ma trong quán trọ tối qua cũng được lan truyền ra ngoài. Khi Cui Bù Không và nhóm bạn trở lại quán trọ từ Cao Ý, họ đã nghe thấy một vị khách ở tầng lầu kể lại chi tiết về những gì xảy ra tối hôm trước:

“Cái giếng ở phía sau kia, các bạn Phương Tài cũng đã thấy rồi đúng không? Tiếng khóc đó chính là phát ra từ trong đó, thật rùng rợn… Tôi che mặt bằng chăn vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc đó. Ôi, thật là bi thảm… Không hiểu là cô gái nhà nào lại bị hãm hại đến thế?”

“Đúng vậy… Tôi đã đi xem cái giếng đó, nó sâu thẳm không biết đáy có nước hay không… Nói thật, quán trọ này thật kỳ lạ… Luôn xảy ra chuyện ma quỷ, hôm nay cũng không phải là lần đầu tiên… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, tòa án huyện ở xa đây thế này… Làm sao ma quỷ lại có thể xuất hiện tận phủ Gao Minh được chứ?”

“Chẳng phải đó chính là bằng chứng cho thấy vụ án này quá nghiêm trọng, không nơi nào để kháng cáo sao? Ma quỷ cũng trở thành ma hung dữ, càng ngày càng gây rối nhiều hơn… Vị quan phủ Gao Minh này được triều đình cử đến đây, trên người ông ta chắc chắn có “khí chất của rồng thực sự”… Việc ma nữ đến kiện nạn với ông ta cũng là điều bình thường thôi… Các bạn nghĩ ông ta sẽ nhận xử vụ án này chứ?”

“Thôi đi… Quan phủ Gao Minh này từ khi đến đây đến nay, chưa bao giờ làm việc gì đúng đắn cả! Các bạn không phải người địa phương, có lẽ không biết… Lần trước, chỉ vì hai người bán rau cãi nhau mà đã xảy ra án mạng, ông ta còn không quan tâm đến… Làm sao ông ta có thể quản lý được vụ án này chứ?! Có lẽ nên đi tìm Vua Shanshan thì may ra ông ta mới quan tâm đến…”

Cui Bù Không và Phượng Tiêu đang ngồi ở bàn bên cạnh, nên họ nghe rõ mọi lời đó. Vua Shanshan chính là Hing Mao… Mặc dù ông ta đã rời bỏ quê hương, nhưng vẫn tự coi mình là hậu duệ của Vua Shanshan; những người muốn nịnh hót ông ta cũng thích gọi ông ta là “vua” để

Chỉ có thể nói rằng, không chỉ có Cui Bù Không mà còn nhiều người khác cũng muốn lợi dụng những chuyện ma quái để gây rối.

Cui Bù Không không sợ ai đó gây rối, ông chỉ lo rằng mọi chuyện chưa đủ lớn, nước chưa đủ đục. Vì vậy, ông nói với Phượng Tiêu: “Cao Ý nhận lương từ triều đình mà không làm việc gì cả; chúng ta nên giúp đỡ anh ta.”

Phượng Tiêu hiểu ý ông: “Anh sợ bị Hưng Mão vượt mặt trước phải không?”

Cui Bù Không mỉm cười: “Đúng vậy. Một vụ án oan như thế này, nếu do Cao Ý xét xử thì mới hợp lý nhất.”

Ông đứng dậy đi tìm chủ nhà quán trọ, đưa cho họ một số tiền để họ thuê người xuống cái giếng khô kia tìm xem có xác chết hay không.

Trong những năm qua, đã có nhiều người tò mò muốn kiểm tra xem liệu có sự thật trong tin đồn ma quái ở quán trọ hay không, nhưng chủ nhà quán trọ sợ rằng nếu thực sự tìm ra thứ gì đó đáng sợ, họ sẽ bị liên lụy; vì không có quan chức nào can thiệp, nên họ cũng đơn giản là để một tảng đá lớn đè lên miệng giếng, ngăn những người tò mò lại gần.

Nhưng bây giờ, với số tiền mà Cui Bù Không đưa ra, và vì ông tự xưng là được Cao Ý sai đến đây, chủ nhà quán trọ đã quyết định thuê người dọn đi tảng đá đó. Một người viên chức tình nguyện buộc dây vào eo mình và xuống dưới giếng để tìm kiếm.

Nhiều người nghe tin này đều đổ xô đến xem.

Thực ra, với võ nghệ của Phượng Tiêu, ngay cả không dùng dây, ông cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách dễ dàng, và chắc chắn sẽ tìm thấy nhanh hơn người khác. Nhưng dưới đáy giếng đã bỏ hoang bao nhiêu năm rồi; ngay cả khi không còn nước, cũng sẽ có rất nhiều rêu và sinh vật khác… Phượng Phủ Chủ thì tuyệt đối không chịu xuống đó đâu.

Ông ngồi co chân, cùng với Cui Bù Không nhìn xuống từ cửa sổ tầng hai của quán trọ, và nói với Cui Bù Không: “Sao chúng ta không cá cược một trận nhỉ?”

“Cái gì? Liệu có tìm thấy xác chết dưới giếng không? Không cần cá cược đâu; chắc chắn là anh sẽ thua mà.”

Cui Bù Không ho khan vài tiếng. Ở biên giới này, gió cát lớn và thời tiết khô hanh; không có Kiều Tiên ở bên cạnh để chăm sóc, ông cũng không quan tâm đến sức khỏe của mình lắm. Sau hai ngày ở đây, cơn ho của ông lại tái phát, và khi trở nên nghiêm trọng hơn, cổ họng ông sẽ đau rát và khàn giọng.

Phượng Tiêu hỏi: “Tại sao vậy?”

Cui Bù Không trả lời một cách lạnh lùng: “Bởi vì ngay sau khi chúng ta đến đây và nghe Cheng Thành kể về

Xương chết cũ hay mới cũng không quan trọng; người dân bình thường cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Họ chỉ biết rằng nếu thực sự có thể đào ra xương chết từ trong giếng, thì việc ma ám là có thật. Vụ án cũ kỹ này chắc chắn ẩn chứa những oan ức lớn lao; vì vậy nạn nhân mới không thể yên nghỉ, hóa thành ma để truy tìm công lý và gây ra những tin đồn lan rộng hơn nữa.

Cao Ý đã phải đối mặt với một vấn đề khó xử và không thể đứng ngoài cuộc được; Đoạn Kỳ Hồ cũng sẽ bị buộc phải tham gia vào tình huống này.

Nếu nói rằng tình hình ban đầu của Thành Qiemò giống như một nồi nước ấm, thì sự xuất hiện của Cui Bùqù chính là việc thêm một ít củi xuống dưới nồi và đốt lửa để làm cho nước sôi trào.

Một con cáo ranh mãnh thì không khó để đối phó; điều khó khăn là phải suy nghĩ xa trông rộng, và với mức độ tính toán như vậy, Phượng Tiêu cũng phải thừa nhận rằng Cui Bùqù thực sự rất thông minh.

Còn có điều gì mà Cui Bùqù không thể lường trước được chứ?

Phượng Tiêu muốn hỏi câu này, nhưng lại không nói ra.

Anh ta bỗng nhiên cười.

Cui Bùqù tự hỏi: “Tại sao anh lại cười?”

Phượng Tiêu đáp: “Không có gì đâu.”

Sẽ thật thú vị nếu có một việc mà Cui Bùqù tưởng mình chắc chắn sẽ thắng, nhưng cuối cùng lại không lường trước được, phải không?

……

Vào lúc nhiều người đổ xô đến quán trọ để xem xét tình hình, Đoạn Kỳ Hồ đang ở nhà và cười lạnh khi đọc bức thư do Cui Bùqù gửi đến.

Bức thư được viết dưới danh nghĩa của Cao Ý và được đóng dấu ấn chính thức của ông ta.

Cao Ý không muốn can thiệp, nhưng dưới sự đe dọa của Cui Bùqù, ông ta cuối cùng cũng viết bức thư này, đề cập đến một vụ án cũ xảy ra hai mươi năm trước, và mời Đoạn Kỳ Hồ đến để tìm hiểu rõ hơn.

Không có hồ sơ, không có lời khai của nạn nhân, tất cả chỉ dựa trên những suy đoán không có căn cứ.

Người ta đồn rằng khi còn trẻ, Đoạn Kỳ Hồ đã làm tổn thương một người phụ nữ đến mức khiến cô ấy tự tử; cũng có người nói rằng đó là món nợ máu mà Đoạn Kỳ Hồ đã gây ra khi còn làm cướp, và bây giờ người đó đang đến đòi mạng sống.

Đoạn Kỳ Hồ đã mất ngủ suốt đêm.

Đêm qua, quán trọ xảy ra chuyện ma ám; Cao Ý cũng gặp phải chuyện lạ, và anh ta cũng cảm thấy bất an. Dù vào nửa đêm không thấy bóng ma nào, nhưng anh ta luôn cảm thấy như có ai đó đang thì thầm bên tai mình.

Anh ta là người luyện võ, có thân thể khỏe mạnh; việc không ngủ suốt đêm cũng chẳng phải là vấn đề gì đối với anh ta. Nhưng bây giờ tâm trạng của anh ta rất tồi tệ, điều này chỉ có thể cho thấy một điều duy nhất… Trong lòng anh ta chắc hẳn có điều gì đó đang ẩn náu.

“Chủ nhân có muốn gặp Cao Ý không?” Người quản gia của dinh thự Duan hỏi.

Anh ta là người tin cậy của Đoạn Kỳ Hồ; kể từ khi dinh thự Duan được xây dựng, người quản gia này đã đảm nhận vai trò quản gia của dinh thự này.

Đoạn Kỳ Hồ cười lớn: “Tất nhiên là không! Cao Ý kia có là cái gì đâu? Mọi người gọi ông ta là ‘Minh Phủ’ chỉ vì sự ủng hộ của Đại Sui đứng sau lưng ông ta thôi… Làm sao ông ta lại có thể có uy tín đến thế?”

Người quản gia Lin gật đầu; anh ta hoàn toàn trung thành với Đoạn Kỳ Hồ, không hề nghi ngờ gì cả. Chỉ vì đó là trách nhiệm của mình, anh ta mới hỏi thêm: “Vậy chúng ta có nên trả lời thư hay là cứ im lặng không ạ?”

Đoạn Kỳ Hồ nói: “Cứ sai người đi thông báo rằng tôi đang ốm nặng, nằm liệt giường, và sẽ đến thăm sau.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Tối qua, ngươi có nghe thấy hoặc nhìn thấy gì không?”

Người quản gia Lin đáp: “Thần không nhìn thấy gì cả, nhưng cũng nghe thấy tiếng khóc. Người đó chắc hẳn là một cao thủ xuất chúng; thần không thể theo kịp ông ta được.”

Đoạn Kỳ Hồ lạnh lùng cười: “Xing Mao không biết từ khi nào mà đã thu hút được một cao thủ như vậy…”

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra điều gì đó không ổn. Dù cho con ma kia có là do Xing Mao thuê người giả mạo đi nữa, thì làm sao nó có thể biết được những chuyện xảy ra hai mươi năm trước?

Nghĩ đến việc ba người quản gia, Cheng Cheng, Li Fei… lần lượt qua đời, Đoạn Kỳ Hồ cảm thấy da mặt mình se lại.

Người quản gia Lin tiếp tục nói: “Nghe nói rằng tối qua, tại quán trọ Yang Ji cũng có chuyện ma quỷ xảy ra.”

Đoạn Kỳ Hồ cười lạnh: “Trên đời này này có bao nhiêu ma quỷ chứ? Chắc chắn đây chỉ là âm mưu của Xing Mao mà thôi!”

Người quản gia Lin không hiểu lý do.

Đoạn Kỳ Hồ nói: “Hắn ta đã từ lâu muốn hành động với tôi rồi… Chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp mà thôi. Lần trước, khi cố gắng đầu độc tôi trong bữa tiệc sinh nhật nhưng thất bại, chắc chắn hắn ta sẽ nghĩ ra kế hoạch khác. Bằng cách dùng chuyện ma quỷ để gây rối loạn trong thành phố, sau đó sai người đến giết tôi… Việc cho rằng đó là hồn ma đòi mạng sẽ giúp hắn ta thoát khỏi trách nhiệm mà thôi.”

Trong lúc chủ tớ đang trò chuyện với nhau, có người bên ngoài đến báo rằng trong cái giếng khô phía sau quán trọ của gia đình Dương thực sự đã tìm thấy một bộ xương chết; có vẻ như người đó đã qua đời từ lâu rồi, da thịt đã hòa vào bụi bặm, chỉ còn lại những bộ xương trắng thôi. Người dân trong khu vực đều tụ tập đến xem chuyện này.

Nghe nói rằng cháu trai của Vua Kucha đang ở trong quán trọ muốn đưa bộ xương đó đến ty pháp để Cao Ý quyết định xử lý.

Quản lý Lâm cau mày và nói: “Thưa chủ nhân, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào? Có lẽ tôi nên liên lạc với Cao Ý trước?”

Anh ta cũng nhận ra rằng Đoạn Kỳ Hồ không có đủ sức mạnh; chắc hẳn hai mươi năm trước đã có điều gì đó xảy ra với Đoạn Kỳ Hồ, nhưng vì Đoạn Kỳ Hồ không muốn nói ra, anh ta cũng không thể hỏi thêm. Anh ta chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp chủ nhân giải quyết những khó khăn.

Đoạn Kỳ Hồ cắn răng nói: “Không cần đâu. Cao Ý là kẻ nhát gan, nhưng Hứng Mao chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối. Mối thù lần trước tôi vẫn chưa trả được; tại sao không để lần này chúng ta trả hết luôn? Nếu hắn không chờ đợi được, thì chúng ta hãy tấn công trước. Sau nửa đêm nay, bạn hãy dẫn năm mươi người đến nhà Hứng, nhất định phải giết chết Hứng Mao!”

Quản lý Lâm ngạc nhiên: “Việc này có nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước không ạ?”

Đoạn Kỳ Hồ cảm thấy lo lắng không thể tả xiết, giống như biết rõ kẻ thù đang ở đâu nhưng không thể lao vào giết chúng vậy… Anh ta cảm thấy bất lực.

“Không còn thời gian nữa. Hứng Mao đã muốn chiếm độc quyền thành phố Qiemou từ lâu rồi; bước đầu tiên của hắn chính là loại bỏ tôi. May mắn thay, chúng ta cũng không hề thiếu chuẩn bị. Những người lính tinh nhuệ mà tôi đã huấn luyện trong những năm qua, dù không thể nói là siêu hạng, nhưng cũng thuộc hàng top rồi. Nếu Hứng Mao không hề chuẩn bị gì cả, chỉ dựa vào vài người bên cạnh hắn, kể cả kẻ đóng giả ma, thì họ cũng không thể đối đầu với các bạn được.”

Những năm sống xa hoa đã khiến ý chí và sức mạnh của Đoạn Kỳ Hồ dần mai một, nhưng bây giờ, khi những lời này được nói ra, anh ta lại dần tìm lại được chút tự tin.

“Chỉ cần Hứng Mao chết đi, trong thành phố Qiemou này, còn ai có thể đối đầu với tôi nữa chứ?”

Đoạn Kỳ Hồ tin chắc rằng quyết định của mình là đúng đắn, bởi vì chính nhờ vào khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng và chính xác mà anh ta đã có thể đến được ngày hôm nay.

Quản lý rừng không còn phàn nàn gì nữa, chỉ lo lắng cho sự an toàn của Đoạn Kỳ Hồ: “Chúng tôi đều đi mất rồi, ai sẽ bảo vệ ngài?”

“Hãy để Bính Đinh lại đây, những người khác thì cùng các ngươi đi.” Đoạn Kỳ Hồ cười lạnh, “Hẳn Xing Mao sẽ không phản ứng nhanh đến thế; dù họ có đến, dù là người hay ma, chúng ta cũng phải kéo họ ra và thử xem, ai có thể sống sót trước chiêu ‘Ngón Kim Cương’ của ta!”

……

Hưng Gia.

Hưng Mao trông rất vui vẻ, tỏ ra rất hài lòng.

“Dù Đoạn Kỳ Hồ rất mạnh, nhưng ông ấy đã già rồi… Một con hổ bị nhổ hết răng, không đáng sợ chút nào.” Anh nhìn người đối diện, giọng nói càng trở nên thân thiện hơn. “Hơn nữa, ông ấy đã bị mọi người bỏ rơi, kể cả ngươi cũng đã quay lưng lại với ông ấy… Làm sao ông ấy còn đủ tư cách để trở thành kẻ thù của ta?”

“Lời nói của Hưng công quả thật đúng đắn.” Người đứng trước mặt anh cúi đầu đáp lại.

“Ngày xưa, Mạnh Thường Quân có ba nghìn đệ tử, ông ấy đều coi họ như bạn bè thân thiết, tôn trọng những người có tài năng… Bây giờ, ta cũng đối xử với ngươi như vậy. Đoạn Kỳ Hồ tự cao tự đại, coi thường mọi người… Ngay cả người như ngươi, đã theo ông ấy nhiều năm như vậy, trước mặt ông ấy vẫn phải tự xưng là kẻ hèn mọn… Làm sao ông ấy có thể ngang hàng với ta tại thành Qiemoe này được?”

Hưng Mao đứng dậy và đỡ người đó dậy, nói: “Từ nay về sau, khi gặp tôi, ông không cần phải cúi đầu chào hỏi nhiều như vậy nữa.”

Người đó cảm ơn: “Cảm ơn Hưng công đã quan tâm đến tôi… Nhưng những người lính tinh nhuệ 50 người của Đoạn Kỳ Hồ đều là những kẻ trung thành với ông ấy… Trong chuyến đi này, còn có hai người tin cậy khác của ông ấy nữa… Tôi e rằng mình không thể hoàn toàn kiểm soát mọi việc.”

Hưng Mao mỉm cười: “Không sao đâu… Nếu ông ấy cử họ đi hết, gia tộc Đoạn sẽ trở thành một thành phố trống rỗng… Đó chính là cơ hội tốt để chúng ta chiếm lĩnh nó.”

“Sau đêm nay, thành Qiemoe sẽ thuộc về họ Hưng.” Vị sư mặc áo trắng ngồi bên dưới nói, giọng nói vừa như khen ngợi, vừa như chúc mừng… Nhưng thái độ của ông ta không hề quá sùng bái hay nịnh hót.

Hưng Mao cười ha hả: “Vậy thì tôi xin cảm ơn ông Ngọc trước vì lời chúc tốt lành của ông!”

Lời nhà văn:

Cui Bù Không Đi: Slogan của chúng ta là—

Kiều Tiên: Gây rối! Gây rối! Gây rối!

Phượng Tiêu: Tôi, vô địch thiên hạ… Đưa tiền đây