Vài ngày trôi qua trong chốc lát.

Nếu nói trước đây, Cui Bù Không và Phượng Tiêu vẫn chưa có cái nhìn trực quan về hai thế lực lớn tại thành phố Qiemoe, thì chính vào ngày tiệc mừng sinh nhật này, họ mới thực sự được chứng kiến sức ảnh hưởng của gia tộc Hưng Mao tại đây.

Từ ngày họ nhận được lời mời, khắp thành phố đã bắt đầu trang hoàng rực rỡ để chuẩn bị cho tiệc mừng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khắp nơi trong thành đều treo đầy đèn lồng đỏ và dải ruy băng lụa. Mặc dù thành phố Qiemoe không lớn lắm, nhưng chi phí cho việc này chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng gánh vác được.

Gia tộc Hưng Mao có thể không còn được mô tả là “gia đình lớn, sự nghiệp lớn” nữa. Là hậu duệ của Vua Shanshan, khi quốc gia Shanshan diệt vong, Vua Shanshan đã dẫn theo hơn bốn nghìn hộ dân chạy trốn đến thành phố Qiemoe và định cư tại đây, đồng thời mang theo cả kho báu của quốc gia Shanshan. Qua nhiều năm phát triển, sự nghiệp của gia tộc Hưng Mao đã lan rộng khắp thành phố Qiemoe; người ta nói rằng họ cũng có cửa hàng ở Lục Công Thành, thậm chí cả tại kinh đô của Đại Sui và Nam Thành.

Khi có tiền, tự nhiên cần phải có sức mạnh lớn hơn để bảo vệ tài sản. Người ta nói rằng từ khi Hưng Mao mới năm tuổi, Vua Shanshan cuối cùng đã mời các cao thủ võ thuật đến dạy cháu trai mình. Thật không may, tài năng của Hưng Mao chỉ ở mức trung bình, đến nay anh ta cũng chỉ xếp vào hàng ngũ các cao thủ cấp ba mà thôi. Tuy nhiên, số vệ sĩ bảo vệ anh ta thì không hề thiếu; mỗi lần ra ngoài, anh ta luôn đi theo đoàn người lớn lao, rất oai phong.

Khi Phượng Tiêu và Cui Bù Không đến trước cổng dinh thự của Hưng Mao, nơi đây đã đông nghịt xe cộ và ồn ào không ngớt. Các vệ sĩ của dinh thự đã xếp hàng thành một hàng dọc trước cổng, bao quanh toàn bộ dinh thự như một “chiếc thùng sắt”. Người quản lý ba cấp mà họ đã gặp lần trước đang đứng ở cổng để chào đón khách, phía sau ông ta còn có hai vệ sĩ nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Cui Bù Không cười và nói: “Cảnh này, so với khi Thái tử và Vương gia Jin đi tuần du cũng không kém gì đâu. Thật là ‘trời cao, hoàng đế xa xôi’; mặc dù gia tộc Hưng Mao đã mất quốc gia Shanshan, nhưng họ vẫn coi mình như những bá chủ địa phương.”

Phượng Tiêu vuốt râu và nói: “Người ta nói rằng những người dưới quyền của họ, trước mặt ông ta thực sự đều gọi ông ta là ‘đại vương’ đấy.”

Xung quanh có vài chiếc xe ngựa, trong đó không ít chiếc có hình dáng lộng lẫy và tinh xảo. Chỉ có hai người này là đi bộ từ nhà trọ đến đ

Bất chấp những ánh mắt kỳ lạ từ mọi phía, sự dũng cảm của họ đã giúp họ đứng sau người khác một cách thoải mái, không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào, thậm chí còn rất thích thú được quan sát mọi người trong tình huống này.

Mọi người xung quanh đều mang theo những món quà to nhỏ; có người còn cố tình mang theo một cây “cây tiền” bằng ngọc, treo đầy vàng bạc để khoe khoang, khiến nhiều người phải trầm trồ kinh ngạc. Nhưng Cui Bù Không lại chỉ mang theo một chiếc hộp dài bằng chiều dài cánh tay.

Người quản lý ba cấp đó có lẽ đã quen với những món quà xa hoa lộng lẫy, nên khi nhìn thấy chiếc hộp này – trông giống như loại hàng mua ở các cửa hàng nhỏ ven đường – anh ta đã ngẩn ngơ một lúc. Nhưng khi nhìn vào lời mời, anh ta liền biết người đến là ai. Quốc gia Kê Tử nổi tiếng với sản xuất đồ sắt và có gia tài khá giàu có; đây không phải là một quốc gia nghèo khó. Tuy nhiên, trang phục của Cui Bù Không và Phượng Tiêu không hề sang trọng như những gì người quản lý ba cấp tưởng tượng.

Anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng những ánh mắt khinh thường từ những người hầu đi theo họ thì đã không thể kiểm soát được nữa.

“Đợi đã!” Cui Bù Không nói với giọng không hài lòng, “Tại sao lại mang nó theo cách đó?”

Người hầu của Xing Phủ vừa nhận lấy chiếc hộp, vừa nhìn anh ta một cách không hiểu.

Cui Bù Không nói một cách kiêu ngạo: “A Phong, mở chiếc hộp ra, để mọi người xem chúng ta đã tặng cái gì.”

Trước mặt mọi người, Phượng Tiêu tuân lệnh mở chiếc hộp, lấy ra một con dao ngắn trông bình thường.

“Nhìn kỹ vào đây,” Phượng Tiêu nói.

Anh ta rút con dao ra khỏi vỏ; mọi người thấy lưỡi dao phủ đầy sương trắng, như thể được bao phủ bởi băng tuyết. Rồi Phượng Tiêu vung tay lên và cắt qua… Người hầu đang cầm chiếc hộp chưa kịp hay biết gì thì phần trên cơ thể anh ta đã bị cắt thành từng mảnh vụn, biến thành bụi tro trong chốc lát.

Nghe thấy tiếng la hét của người phụ nữ, người hầu mới tỉnh táo lại; anh ta đỏ mặt, xấu hổ và vội vàng chạy trở lại.

Cui Bù Không cười ha hả và nói một cách kiêu ngạo: “Xing công đã quen với những báu vật kỳ lạ rồi; chúng ta là những người có địa vị cao, làm sao có thể tặng những món quà tầm thường? Điều đó có gì khác biệt so với những người dân quê mùa, những con mèo, con chó đâu?”

Sau khi chứng kiến sự sắc bén của con dao, mọi người đều thán phục rằng lời khen ngợi về lời mời từ Kê Tử quả thực không hề sai. Họ cũng không dám coi thường Cui Bù Không và người bạn của mình nữa.

Người quản lý ba cấp

Mọi người đều được người hầu dẫn đường, chỉ cóThái Bất Khứ là được Phượng Tiêu đặc biệt ưu ái, được ba quản gia trực tiếp dẫn vào trong phủ.

Không cần phải nói nhiều về sự lớn lao của phủ Hưng Phủ; vì năm nay có rất nhiều khách mời đến dự tiệc, không thể sắp xếp tất cả họ trong cùng một phòng hay gian phòng nên phủ Hưng Phủ đã chia bữa tiệc thành hai phần: phần trong và phần ngoài. Gian phần trong có ít chỗ ngồi hơn nhưng tầm nhìn thoáng đãng hơn nhiều; những người ngồi ở đó đều là khách quý của Hưng Mao. Còn phần ngoài có nhiều chỗ ngồi hơn, tuy nhiên tầm quan trọng của chúng tự nhiên kém hơn so với phần trong.

Dù được ba quản gia dẫn đường, nhưngThái Bất Khứ và nhóm người của anh ta vẫn không thể vào được phần trong, mà chỉ được ngồi ở khu vực gần nhất với phần trong.

Có lẽ đây đã là chỗ ngồi khá tốt rồi;Thái Bất Khứ biết rằng ban đầu họ được sắp xếp ở chỗ xa hơn nhiều, và chỉ sau khi xảy ra sự việc vừa rồi, ba quản gia mới điều chỉnh lại chỗ ngồi cho họ.

Nhìn vào phần trong, ngoài hai chỗ ngồi của chủ nhân ở vị trí trung tâm, mỗi bên còn có bốn chỗ ngồi, tổng cộng là tám vị khách quý, trong số đó chắc chắn có Đoạn Kỳ Hồ.

CThái Bất Khứ tỏ ra rất không hài lòng và hỏi: “Sao vậy? Với địa vị của tôi, chẳng lẽ không thể có một chỗ ngồi nào ở đó sao?”

Ba quản gia vẫn mỉm cười, cúi đầu nói: “Xin lỗi ngài, những chỗ ngồi đó đều thuộc về những người bạn thân thiết lâu năm của chủ nhân tôi; việc sắp xếp chỗ ngồi không dựa trên địa vị. Trong số những khách quý ở phần ngoài này, cũng có chủ nhân của Qionghai Môn, con cháu của gia tộc Ngụy ở Quan Trung, cùng với người đứng đầu phái Tiên Lâm… Chỗ ngồi của họ đều ở sau hai vị ngài!”

CThái Bất Khứ giả vờ bực bội và vẫy tay: “Được rồi, được rồi… Hôm nay là sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông già, tôi cũng không muốn tranh cãi nữa!”

Ba quản gia cười và nói: “Ngài thật là khoan dung!”

Anh ta vẫn còn bận rộn với công việc tiếp đón khách, vì vậy sau khi nói lời xin lỗi, anh ta liền rời đi. Phượng Tiêu ngồi xuống cạnh CThái Bất Khứ, lấy một quả nho từ trên bàn và bắt đầu nhìn quanh.

Khách mời lần lượt ngồi vào chỗ của mình; trong phần trong, bốn trong tám chỗ ngồi đã có người ngồi. Phượng Tiêu không nhận ra ai cả, chỉ nghe CThái Bất Khứ nói: “Trong phần trong có một người trông giống như Ngụy Hoặc Phương của gia tộc Ngụy ở Quan Trung; những người còn lại tôi không nhận ra, có lẽ họ không phải là người trong giang hồ.”

Phượng Tiêu nói: “Chắc chắn Hưng Mao sẽ sắp xếp chỗ ngồi cho

Cui Bù Không đi: “Đến lúc đó thì tùy cơ hội mà ứng biến thôi. Nhưng nói lại, anh lấy con dao sắc bén như vậy từ đâu ra vậy?”

Phượng Tiêu ăn hết chuỗi nho rồi dùng que bạc chọc một miếng dưa hấu vào miệng, nghe câu hỏi liền cười nói: “Tôi đã dùng nội lực để truyền vào con dao này. Không chỉ có thể cắt sắt như xé giấy, mà ngay cả việc dùng nó để phá đá cũng không thành vấn đề.”

Cui Bù Không hoài nghi: “Nhưng khi rút con dao ra, không phải có những làn khí trắng bao quanh sao?”

Phượng Tiêu cười ha hả: “Chỉ cần để con dao này trong băng tuyết ba bốn ngày, sau đó dùng nội lực kích thích lớp băng tuyết trên nó, thì sẽ xuất hiện những làn khí trắng đó thôi. Con dao này là tôi mua ở tiệm rèn phía đông thành phố lần trước trở về. Chỉ với ba trăm tiền, chúng ta đã được thưởng thức những món ăn ngon tuyệt; số tiền đó quả thật rất xứng đáng!”

Cui Bù Không im lặng một lát: “Giải Kiếm Phủ đã nghèo đến mức không thể mua được một món quà tử tế nào để tặng à?”

Phượng Tiêu tự tin trả lời: “Lại đi xa hàng ngàn dặm đến biên cương để điều tra án mạng mà không tốn tiền sao? Ở biên cương, gió cát lớn, nếu tôi không dùng nước hoa và dầu gội đầu để chăm sóc bản thân, làm sao khuôn mặt và mái tóc của tôi có thể giữ được vẻ đẹp ban đầu? Nhà Kiều Tiên của các bạn keo kiệt quá mức; yêu cầu cô ấy mua dầu gội đầu cho tôi, cứ như thể đang đòi mạng cô ấy vậy… Làm sao tôi có thể không tự chi tiêu chứ?”

Cui Bù Không…

Nếu Phượng Tiêu cử chỉ điệu bộ như phụ nữ, có lẽ Cui Bù Không vẫn có thể chế giễu vài câu. Nhưng khi người này không cố ý làm trò gì cả, thái độ của anh ta lại hoàn toàn độc đoán và bá đạo. Nghĩ đến cảnh Phượng Tiêu ngồi trong phòng, cạo râu và thoa dầu gội đầu, Cui Bù Không cảm thấy mặt mình như muốn co giật.

Phượng Tiêu nói một cách nghiêm túc: “Anh đừng nghĩ rằng đàn ông không cần phải chăm sóc bản thân. Một khuôn mặt đẹp đến mức khiến thiên hạ phải kinh ngạc như của tôi, nếu không chăm sóc cẩn thận, làm sao có thể đáp ứng được ân huệ của trời cao? Dù anh không bằng tôi, nhưng cũng được coi là đẹp trai. Nhưng vì sức khỏe yếu ớt, anh già đi nhanh hơn người khác. Nếu không chăm sóc cẩn thận, e rằng chỉ trong hai năm nữa…”

Anh ta cười ha hả một tiếng.

Cui Bù Không biết chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ nói những lời không hay gì, nhưng lần này anh ta không kiềm chế được mình và hỏi lại: “Thế nào?”

Phượng Tiêu đáp: “Nếu vậy, tôi thực sự có

Cui Bù Không nhìn chằm chằm vào đĩa trái cây trước mắt mình một lúc lâu; anh sợ rằng mình thực sự không kiềm chế được và sẽ đè đầu của Phượng Tiêu xuống đĩa trái cây để cọ xát.

Đúng lúc này, một giọng nói đã ngăn cản ý nghĩ nguy hiểm đó của anh:

“Người tên là Trần Kỳ, không biết cô gái này và chàng trai này có tên họ gì?”

Cui Bù Không ngẩng đầu lên.

Chàng trai tên Trần Kỳ đang ngồi bên cạnh Phượng Tiêu; câu nói đó rõ ràng là dành cho Phượng Tiêu, còn Cui Bù Không chỉ là người đi kèm mà thôi.

“Kỳ… là Kỳ nào vậy?” Phượng Tiêu không còn nụ cười đáng ghét khi tranh cãi với Phương Tài hay Cui Bù Không nữa; thay vào đó, anh ta nở một nụ cười e thẹn, liếc nhìn Trần Kỳ một cái… Đôi mắt phượng của anh ta lấp lánh, giống như đang nháy mắt quyến rũ vậy.

Biểu cảm đó chẳng có ích gì đối với Cui Bù Không, nhưng đối với những người đàn ông khác không biết danh tính của anh ta thì lại rất có tác động.

Ít nhất thì Trần Kỳ cũng rõ ràng bị thu hút; ánh mắt anh ta nhìn Phượng Tiêu tràn đầy sự say đắm.

“‘Kỳ’ trong ‘trời sau cơn mưa quang đãng’.”

Trần Kỳ.

Cui Bù Không nhanh chóng liên kết tên người với đặc điểm ngoại hình của anh ta và lập tức nhớ ra lai lịch của người này.

Là người kế nhiệm trẻ tuổi của phái Tiên Lâm ở Quan Trung.

Dù phái Tiên Lâm không phải là một môn phái lớn hàng đầu như Thiên Đài Tông ở núi Huyền Đô, nhưng vẫn có tiếng tăm trong giang hồ. Võ công của Trần Kỳ chỉ ở mức trung bình; tính cách của anh ta kiêu ngạo, hơi giống như Lâm Dung – người thừa kế của gia tộc Yên Đường Sơn Trang… Có lẽ do được nuông chiều từ nhỏ, chưa trải qua nhiều gian khổ, hầu hết những người con nhà giàu như vậy đều giống nhau thôi.

Mặc dù võ công của anh ta không mấy xuất sắc, nhưng vì cha mình là người đứng đầu phái Tiên Lâm, việc được sắp xếp ngồi bên cạnh Cui Bù Không cũng coi như là một lợi thế an toàn.

Nhìn vào phòng khách bên trong, chủ nhà và khách mời đều đã đến đủ cả.

Đoạn Kỳ Hồ và Cao Ý ngồi ở hai bên dưới của bàn tiệc; bên cạnh Xing Mao còn có một bà lão… Chắc hẳn đó chính là người được chúc mừng sinh nhật hôm nay.

Cui Bù Không vừa mới nghĩ cách tiếp cận Đoạn Kỳ Hồ, nhưng khi thấy Trần Kỳ, ý tưởng đó lập tức xuất hiện trong đầu anh.

Phượng Tiêu dường như hiểu được suy nghĩ của anh, liếc nhìn anh một cái với nụ cười khó hiểu, rồi đẩy đĩa trái cây trên bàn về phía Cui Bù Không.

Cui Bù Không cảm nhận được mong muốn tham gia vào “