Tần Diệu Ngữ là người bản địa của Cao Câu Lý; thực ra, cô ấy ban đầu cũng không có tên này đâu.

Người dân Cao Câu Lý từ vua chúa cho đến tầng lớp quý tộc thượng lưu đều rất am hiểu văn hóa Trung Nguyên. Cô ấy được nhận nuôi từ khi còn nhỏ và được cố tình dạy dỗ các kiến thức, kỹ năng võ thuật, thậm chí cả những mánh khóe để quyến rũ đàn ông. Khi mới mười hai tuổi, cô ấy được thông báo rằng sẽ có một nhiệm vụ cần cô thực hiện: phải đến triều đại Trung Nguyên cách đó hàng nghìn dặm, giả danh thành người dân địa phương để lẩn trốn, cho đến khi có nhiệm vụ mới được giao.

Từ thời Tần Hán trở đi, Cao Câu Lý luôn là nước chư hầu của các triều đại hùng mạnh ở Trung Nguyên; thậm chí còn được nhiều đời hoàng đế phong tước. Nhưng khi Cao Câu Lý dần trở nên mạnh mẽ hơn, chiến tranh liên miên xảy ra, mâu thuẫn giữa hai nơi càng ngày càng gia tăng. Cao Câu Lý không còn muốn sống trong tình trạng phục tùng nữa, và những mâu thuẫn ấy tiếp tục phát sinh. Chính trong bối cảnh đó, Tần Diệu Ngữ cùng với Tô Thức đã được cử đến Lục Công Thành với vai trò là gián điệp. Cô ấy cũng biết rằng ở Trung Nguyên, cũng có những gián điệp đang lẩn trốn tại Cao Câu Lý; những người như họ có thể suốt đời sống trong im lặng, hoặc có thể sẽ mất mạng vào bất kỳ lúc nào.

Dù Lục Công Thành chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới, nhưng nơi đây nối với các thành phố phía tây như Uy Đường, Yểm Mạch… phía bắc giáp với người Thổ Nhĩ Kỳ, phía đông liền kết với vùng đất trong đất nước; vị trí của nó rất quan trọng và nhạy cảm. Việc Cao Câu Lý chọn nơi này chính là vì đặc tính đặc biệt của nó – thậm chí còn quan trọng hơn cả những thành phố phồn thịnh như Lạc Dương hay Dư Hàng.

Đã bốn năm kể từ khi cô đến Trung Nguyên, cô dần quen với cuộc sống ở đây. Gia đình mà cô đang sống có chủ nhân là bà họ Tần; bà ấy tin tưởng vào danh tính giả mạo mà cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng và yêu thương cô như cháu gái ruột vậy. Trong gia đình này còn có một người con trai tuổi tác gần giống với Tần Diệu Ngữ; cô gọi anh ta là anh họ. Anh chàng này rất ngay thẳng và đối xử tốt với cô. Bà họ Tần thậm chí còn có ý định ghép đôi họ, nhưng Tần Diệu Ngữ luôn từ chối một cách có chủ đích hoặc vô thức. Cô biết rằng mình mãi mãi không thể có cuộc sống bình thường như người khác, với việc kết hôn và sinh con.

Cuối cùng, Ngụy Trì Kim Ô – người lúc bấy giờ vẫn còn là cháu trai của Vua Nguyệt Thánh – đã đến Lục Công Thành. Tô Thức yêu cầu Tần Diệu Ngữ tìm cách kết hôn với Ngụy Trì Kim Ô và đi cùng anh ta trở về Nguyệt Thánh, bởi vì Tô Thức tin rằng với quyền lực mà Dương Kiến đang nắm giữ lúc bấy giờ, chắc chắn ông ta sẽ chiếm quyền lực và lên ngôi hoàng đế. Một khi triều đại mới được thành lập, nếu Dương Kiến tiếp tục có tham vọng mạnh mẽ, khó tránh khỏi xảy ra xung đột với các quốc gia lân cận. Còn Nguyệt Thánh, với tư cách là một quốc gia nhỏ nhưng có vị trí quan trọng ở Tây Vực, có thể sẽ trở thành một quân cờ quan trọng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các cường quốc.

Tần Diệu Ngữ không thể phản đối gì được. Lúc bấy giờ, cô ấy chỉ mình ở Lục Công Thành; về võ nghệ lẫn địa vị xã hội, cô đều thấp hơn Tô Thức rất nhiều. Cô chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của người này và tìm cơ hội “gặp gỡ” Ngụy Trì Kim Ô một cách tình cờ. Ngụy Trì Kim Ô cảm thấy cô ấy quá xinh đẹp và ngay lập tức đề nghị cưới cô làm thiếp thân. Nhưng gia đình dì cô lại phản đối kịch liệt, cho rằng Ngụy Trì Kim Ô không phải là người bạn đời phù hợp; ngay cả “anh họ” của cô cũng đã đuổi Ngụy Trì Kim Ô đi. Tuy nhiên, vì Tần Diệu Ngữ kiên quyết muốn kết hôn, họ cuối cùng cũng đành để cô ấy đi.

Kể từ đó, cô ấy không bao giờ trở lại Lục Công Thành nữa, cũng không còn gặp lại gia đình nhà Tần – những người đã luôn đối xử tốt với cô.

Dù sao thì Ngụy Trì Kim Ô cũng là cháu trai của Vua Nguyệt Thánh, thuộc tầng lớp quý tộc; cuộc sống của Tần Diệu Ngữ ở Nguyệt Thánh tự nhiên cũng tốt hơn nhiều so với ở Lục Công Thành – cô được sống trong cảnh giàu sang, sung túc, và thường xuyên thưởng thức những món ăn ngon lành. Nhưng cô vẫn luôn nhớ về gia đình mình ở Lục Công Thành.

Dù sao đi nữa, Tần Diệu Ngữ biết rằng mình sẽ không bao giờ được trở lại nữa. Bí mật, cô vẫn không bao giờ từ bỏ việc luyện tập võ nghệ. Dù võ nghệ của cô còn rất yếu, ở Trung Nguyên chắc chắn chỉ xứng đáng được xem là một cao thủ cấp ba, nhưng trong thế giới này, nơi sức mạnh là tất cả, đó chính là con đường duy nhất để cô thoát khỏi sự ràng buộc.

Ngụy Trì Kim Ô đã kết hôn với người vợ chính tại Uy Đàn, và cũng sở hữu vài người tình xinh đẹp khác. Tuy nhiên, vì Tần Diệu Ngữ vừa xinh đẹp vừa giỏi ca múa, nên cô ta được yêu quý hơn hết, và tình cảm của Ngụy Trì Kim Ô dành cho cô ta không hề suy giảm trong nhiều năm trời. Cho đến khi Ngụy Trì Kim Ô được Vua Uy Đàn phái đi làm sứ giả đến Trung Nguyên để triều cống, chỉ vì vài lời nói nhẹ nhàng của Tần Diệu Ngữ, anh ta liền đồng ý mang cô ta đi cùng mình. Nhưng anh ta không thể ngờ rằng chuyến đi này lại trở thành hành trình đưa anh ta đến cái chết.

Khi Tô Thức cắt qua cổ họng của Ngụy Trì Kim Ô, máu tươi bắn vào mặt Tần Diệu Ngữ. Cô ta không khỏi hoảng sợ và thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng Tô Thức đã gắt gỏi bảo cô ta im lặng, rồi rầm rĩ: “Im đi! Cô muốn thu hút thêm người đến à? Hãy giải quyết hai người hầu gái kia đi!”

Nói xong, anh ta bỏ rơi Tần Diệu Ngữ và đi giải quyết những người hộ tống khác của Uy Đàn. Những người này đều là lính canh của Vua Uy Đàn, và trong nước Uy Đàn, họ cũng không phải là những người tầm thường. Nhưng khi đặt họ vào nơi như Trung Nguyên – nơi có rất nhiều tài năng xuất chúng – thì họ lại trở nên yếu thế hơn nhiều. Tần Diệu Ngữ nhận ra rằng những kỹ năng võ công mà cô ta đã luyện tập nhiều năm thực ra chỉ đủ để đối phó với những người tầm thường trong đoàn người; nếu muốn đối đầu với Tô Thức, e rằng cô ta không thể sống sót qua mười chiêu đấu.

Nhận ra sự thật này, cô ta lập tức quên đi những cảm xúc tiếc nuối và áy náy dành cho Ngụy Trì Kim Ô, và bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt viên ngọc quý đó cho mình.

Ngụy Trì Kim Ô rất yêu thương cô ta và từng tiết lộ một bí mật với cô: lần này, những viên ngọc quý mà họ mang đến từ Uy Đàn không phải chỉ có một viên, mà là hai viên.

Trước khi nhìn thấy viên ngọc thật, nhiều người đều tin chắc rằng những viên ngọc giả đó cũng là ngọc thật. Thực tế, những viên ngọc giả đó cũng được làm từ ngọc quý thật, chỉ là chúng được tìm thấy gần ngọn núi nơi viên ngọc thật nằm, và không sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, độc đáo như viên ngọc thật. Vua Uy Đàn đã dâng cả hai viên ngọc này cho Hoàng đế Sui nhằm thể hiện sự chân thành của mình. Ngay trước khi vụ ám sát xảy ra, Ngụy Trì Kim Ô thậm chí còn nói cho Tần Diệu Ngữ biết rõ vị trí của hai viên ngọc đó.

Với thông tin này, Tần Diệu Ngữ đã dám lừa dối Tô Thức và đưa cho anh ta những viên ngọc giả, còn bản thân cô ta thì giấu đi viên ngọc thật. Ban đầu, cô ta giả vờ trở về thành phố cùng với Tô Thức, sau đó lén

Tần Diệu Ngữ không bao giờ quên đi truyền thuyết về Viên Sỏi Ngọc của Hồ Thiên Chí – thứ có khả năng “cắt đứt gân cốt, hút chất tinh hoa trong xương cốt, giúp tăng cường sức mạnh” một cách đáng kể. Sự cám dỗ ấy quá lớn đến nỗi ngay cả bà cũng không thể kiềm chế được và đã quyết định thử nghiệm. Sau khi áp dụng nhiều phương pháp khác nhau, bà cuối cùng phát hiện ra rằng vào đêm trăng tròn, nếu đặt Viên Sỏi Ngọc dưới ánh trăng, kết hợp với việc luyện công, bà có thể cảm nhận được sự phản hồi từ viên sỏi, từ đó thu được những nguồn năng lượng để củng cố sức mạnh của mình. Sau vài lần thực hiện như vậy, Tần Diệu Ngữ đã hoàn toàn hiểu rõ bí mật của Viên Sỏi Ngọc. Như thể đã tìm thấy bảo vật vô giá, bà liền dành cả ngày lẫn đêm để luyện công không ngừng nghỉ.

Khi Kiều Tiên và Trường Tôn Bồ Đề theo dấu vết tìm đến tìm bà, cùng với sự xuất hiện của kẻ sát thủ do Vân Hải Thập Tam Lâu cử đến để giết bà, Tần Diệu Ngữ đã giả vờ bị thương nặng để đánh lạc hướng họ. Khi hai người đó buộc kẻ sát thủ phải rút lui, bà bất ngờ tẩu thoát khỏi tay chúng.

Lúc đó, bà cũng muốn kiểm tra tiến độ luyện võ của mình, và kết quả thật sự khiến bà vô cùng ngạc nhiên. Chỉ vài ngày trước, võ năng của bà mới chỉ ở mức trung bình; nhưng giờ đây, sức mạnh nội công của bà đã tăng lên một cách rõ rệt. Điều này chứng tỏ rằng Viên Sỏi Ngọc thực sự là một vật vô cùng quý giá. Nếu tiếp tục luyện tập trong thời gian, bà chắc chắn sẽ có thể hấp thụ hết năng lượng trong viên sỏi và trở thành một cao thủ hàng đầu.

Tuy nhiên, thời gian còn lại cho Tần Diệu Ngữ đã không còn nhiều. Mặc dù bà đã thoát khỏi sự truy đuổi của Kiều Tiên và Chàng Tôn, nhưng bà vẫn bị thương nặng và phải ẩn náu trong thành phố để chữa trị. Khi Phượng Tiêu biết được ba địa điểm ẩn náu của bà thông qua lời kể của Tô Thức, bà đang chuẩn bị rời khỏi căn nhà – nơi được coi là ẩn náu bí mật nhất, nơi mà ngoài Tô Thức ra không ai biết đến – và định liều lĩnh đi đến cổng thành, giả vờ là một góa phụ đi thăm người thân, sau đó cùng với một đoàn thương nhân mà bà đã liên lạc trước đó để rời khỏi thành phố.

Tần Diệu Ngữ đã quyết tâm rằng nếu lần này bà có thể thành công trong việc trốn thoát, bà sẽ không còn sống như một tay sai của Cao Câu Lý nữa, cũng sẽ không phục tùng bất kỳ ai. Bà muốn sống một cách độc lập, tự do, và theo đúng ý muốn của chính mình – dù là dưới cái tên Tần Diệu Ngữ hay bất kỳ cái tên nào khác. Quan trọng là bà

Nhưng kế hoạch của cô ấy đã tan vỡ hoàn toàn khi nhìn thấy một người đàn ông đứng dưới gốc cây không xa cửa sau, đang nhìn cô và mỉm cười.

Đó là một người đàn ông vô cùng điển trai.

Tần Diệu Ngữ tự nhủ rằng mình đã từng gặp không ít người đàn ông, nhưng chưa bao giờ thấy ai đẹp đến mức này.

Tuy nhiên, người đàn ông này lại mang đến cho cô cảm giác không phải là sự xao động trong tim của một thiếu nữ, mà là nỗi sợ hãi và kinh hoàng.

Đó là loại trực giác mà chỉ những người luyện võ mới có thể cảm nhận được khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Việc sử dụng “Thiên Trì Ngọc Đảm” đã nâng cao tầm tu của cô, đồng thời cũng làm tăng khả năng cảm nhận nguy hiểm của cô.

Người đàn ông điển trai cười nói: “Nương tử Tần, tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ngài từ lâu rồi. Hôm nay được gặp ngài, quả thật là xinh đẹp phi thường, không hề kém cạnh những bông hoa nổi tiếng trên thế gian.”

Tần Diệu Ngữ bình tĩnh lại và cũng mỉm cười đáp lại: “Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Người đàn ông nói: “Mặc dù tên của ngài rất hay, nhưng tên của tôi thì hay hơn nhiều.”

Tần Diệu Ngữ lần đầu tiên gặp phải một người đàn ông nói chuyện với mình theo cách này. Ánh mắt anh ta nhìn cô đầy sự ngưỡng mộ, nhưng hoàn toàn không phải là sự khen ngợi vẻ đẹp thông thường; dường như trước mắt anh ta, cô cũng chỉ là một bông hoa đẹp mà thôi.

“Tên tôi là Phượng Tiêu.” Anh ta nói.

Tần Diệu Ngữ lòng bỗng se lại. Cảm giác này không phải xuất phát từ việc cái tên đó có hay không, mà là sự cảnh giác đối với danh tính của người đàn ông này.

“Hóa ra là chàng trai của Giải Kiếm Phủ…” Tần Diệu Ngữ rất khôn ngoan; trước khi anh ta nói ra ý định của mình, cô đã nhanh chóng cúi chào và nói: “Chắc hẳn chàng trai đã tìm thấy Tô Thức rồi, và chính Tô Thức đã kể cho chàng trai biết tất cả mọi chuyện phải không? Trong tay tôi thực sự có ‘Thiên Trì Ngọc Đảm’, và tôi cũng sẵn lòng trả nó lại cho người chủ sở hững, nhưng tôi không có yêu cầu gì khác, chỉ mong chàng trai giúp tôi một việc thôi.”

Phượng Tiêu đứng hai tay sau lưng, nói một cách từ tốn: “Không ai có quyền đặt điều kiện với tôi.”

Tần Diệu Ngữ cười buồn: “Chàng trai đã hiểu lầm rồi… Mạng sống của ‘Diệu Ngữ’ hiện đang nằm trong tay chàng trai; làm sao tôi dám đặt ra bất kỳ điều kiện nào được? Tôi chỉ muốn nói với chàng trai rằng, vào ngày hôm đó ở ngoại ô, mạng sống của Ngụy Trì Kim Ô và những người khác đều do Tô Thức gây ra… Chỉ có hai người hầu gái đó là tôi đã gi

Lần đầu tiên, Phượng Tiêu quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ này. Anh nhận ra rằng cô ta rất thông minh – không hề van xin được tha mạng hay được thả tự do, mà chỉ kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, hy vọng có thể dùng lý lẽ để chứng minh sự trong sáng của mình và làm rõ mối quan hệ giữa hai người.

Chắc hẳn cô ta cũng đã sớm nhận ra rằng Phượng Tiêu không phải là người bị vẻ đẹp làm mê muội, và cũng không dễ dàng buông tay cô ta; vì vậy, cô ta đành phải áp dụng một chiến thuật khác.

Phượng Tiêu hỏi: “Tại sao con người lại sẵn lòng hy sinh tính mạng vì điều này?”

Tần Diệu Ngữ không chút do dự, trực tiếp trả lời: “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng nghe Tô Thức nói, Vua Cao Câu Lý hiện đang mắc một căn bệnh kỳ lạ, các loại thuốc đều không hiệu quả; có lẽ điều này liên quan đến viên ngọc này.”

Phượng Tiêu rất hài lòng với sự thẳng thắn của cô ta. So với Tô Thức, người phụ nữ này thực sự thông minh và biết cách ứng phó với tình huống hơn nhiều. Nếu không phải vì số phận xấu và bị đồng bọn phản bội, có lẽ bây giờ cô ta đã có thể lẩn tránh ra khỏi thành phố và thoát khỏi vòng vây rồi.

“Vậy viên ngọc đó đâu?” Phượng Tiêu hỏi.

Tần Diệu Ngữ lấy chiếc túi thêu từ eo mình ra, cẩn thận lấy ra một khối ngọc và đưa cho Phượng Tiêu.

Khối ngọc chỉ bằng kích thước bàn tay, trong suốt và lấp lánh; trên bề mặt nó có một tia màu xanh lá cây, chuyển động nhẹ nhàng dưới ánh nắng mặt trời, như thể nó có sức sống vậy.

Trước khi nhìn thấy khối ngọc này, Phượng Tiêu có thể nghĩ rằng viên ngọc mà anh đã lấy từ Lâm Lang Các cũng là một viên ngọc quý hiếm, nhưng sau khi nhìn thấy viên ngọc này, anh lập tức nhận ra sự khác biệt giữa chúng.

Viên ngọc trước mắt này mới chính là “Ngọc Đáy Hồ Thiên Cung”.

Phượng Tiêu hỏi: “Tại sao nó lại nhỏ như vậy?”

Tần Diệu Ngữ nhìn anh một cách cẩn thận rồi trả lời: “Tôi nghe nói viên ngọc này có tác dụng trong việc luyện tập võ công; tôi đã thử dùng nó một lần.”

Cô ta hoàn toàn có thể không nói ra, nhưng Phượng Tiêu có lẽ cũng đã biết rồi. Dù sao thì mạng sống của mình cũng đang nằm trong tay người này; thà nói hết sự thật còn hơn.

Tần Diệu Ngữ Không biết hành động của mình lại được Phượng Tiêu đánh giá là thông minh như thế nào, thấy người kia cứ không đến lấy viên ngọc ấy, cô tưởng rằng họ e sợ mình đã làm gì đó với viên ngọc đó, liền vội vàng nói: “Phượng Lang Quân, tôi luôn nói chuyện một cách trung thực và công bằng; tôi chắc chắn không dám có bất kỳ mưu mô hay thủ đoạn xảo quyệt nào cả.”

Phượng Tiêu khép miệng lại một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy viên ngọc ấy.

Ngay khi viên ngọc vào tay anh, anh cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.

Đó là một cảm giác khó tả; giống như cả người đột nhiên bị đẩy vào lòng một dòng sông băng, nhưng lại không hề cảm thấy khó chịu chút nào, ngược lại, cảm giác lạnh lẽo ấy lan từng tế bào trong cơ thể vào trái tim, khiến tâm trí trở nên thanh tĩnh và minh mẫn, như thể có thần linh đang giúp đỡ mình vậy.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, điều Phượng Tiêu nghĩ đến không phải là sự kỳ diệu của viên ngọc này, mà là việc dù sao thì mình cũng phải mang nó trả lại nơi đã hứa… Ai muốn nhận viên ngọc đã tiếp xúc với thức ăn từ miệng xác chết thì cứ tự người đó mang đi; dù sao thì anh ta cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ chạm vào nó lần nữa đâu.