Từ thời nhà Ngụy, nhà Chu trở đi, miền Bắc luôn bị bóng tối của người Đột Quốc che phủ. Nhiều đời hoàng đế đã sử dụng chính sách kết hôn với các thủ lĩnh người Đột Quốc để duy trì sự yên bình ở miền Bắc và tránh được nhiều cuộc xung đột với họ. Tuy nhiên, dù có được nuôi dưỡng trong một thời gian, bản chất hung dữ của loài sói vẫn không thay đổi; khi không còn thức ăn, chúng sẽ lập tức hiện ra bản tính hung ác và tìm cơ hội tấn công người khác.

Vào thời nhà Bắc Chu, Công chúa Thiên Kim đã kết hôn với Thái hãn Sa Bát Luận nhằm duy trì mối quan hệ hòa bình giữa Trung Nguyên và người Đột Quốc. Ban đầu, hai bên sống hòa bình với nhau, nhưng sau khi Dương Kiến lên ngôi thay thế nhà Chu, Công chúa Thiên Kim oán giận việc ông ta chiếm đoạt quyền lực, giết hại gia đình mình, nên đã xúi giục Sa Bát Luận xâm lược Trung Nguyên. Sa Bát Luận, người có tham vọng lớn, nhận thấy cơ hội để người Đột Quốc mở rộng lãnh thổ trong tình hình các phe phái xung đột với nhà Tây Sui, liền đồng ý với lời khuyên của vợ mình và xuất quân tấn công nhà Tây Sui.

Từ năm trước, cuộc chiến tranh này đã kéo dài hơn một năm. Sa Bát Luận Thái hãn đã liên minh với các bộ lạc xung quanh như A Bố Khả Hãn để huy động hàng trăm nghìn binh sĩ, vượt qua Vạn Lý Trường Thành và tiến sâu vào miền Nam từ các nơi như Mã Dịch, Khả Lạp Phong. Dù quân đội nhà Tây Sui đã nỗ lực kháng cự và có những chiến thắng, nhưng tổng thể vẫn ở thế yếu. Dương Kiến~, muốn bảo toàn lực lượng và phòng ngừa khả năng bị Nam Triệu hay Cao Câu Lý tấn công bất ngờ, buộc phải duy trì mối quan hệ tốt với Công chúa Thiên Kim, ổn định tình hình với nhà Triệu, đồng thời tận dụng sự bất đồng giữa các bộ lạc người Đột Quốc để chia rẽ họ.

Chính trong bối cảnh như vậy mà Cui Bù Không đã đến biên cương. Theo lệnh bí mật của Hoàng đế, Tướng Phi Kỵ Trưởng Tống Tôn Thành cùng Thái Phủ Nguyên Huy đã được cử đến con đường Hoàng Long và con đường Y Ô để thiết lập mối quan hệ tốt với các thủ lĩnh như Hà La Hầu và Đát Đầu Khả Hãn – những người có mâu thuẫn lợi ích với Sa Bát Luận. Mặt khác, Cui Bù Không có nhiệm vụ tiếp xúc với sứ giả của A Bố Khả Hãn, thuyết phục ông ta không liên minh với Sa Bát Luận nhằm mục đích chia rẽ nội bộ người Đột Quốc.

Tuy nhiên, do Sa Bát Luận quá mạnh mẽ, ngay cả A Bố Khả Hãn cũng không dám hành động công khai, mà phải cử sứ giả đến Lục Công Thành một cách bí mật. Hơn một tháng trước, ngay sau khi Cui Bù Không đến __TERMLOCK000__

Những thông điệp được trao đổi qua lại đã tiêu tốn không ít thời gian; cho đến khi gần đây, phía Abo Khan lại bí mật cử một sứ giả đến. Lần này, hành trình của sứ giả này càng được che giấu kỹ lưỡng hơn. Sau khi đến thành Anduo, thông tin mới được chuyển đến nhờ vào các điệp viên của Tả Nguyệt Cục. Theo tính toán về quãng đường, trong vòng ba năm ngày nữa, họ hẳn sẽ đến nơi.

Cui Bu Qu không có nhiệm vụ gì khác và công việc của ông ta cũng không liên quan gì đến Giải Kiếm Phủ, nhưng vì sứ giả của Khotan đã bị giết và viên dạ quý đã bị đánh cắp, trong khi ông ta đang ở Lục Công Thành và lại tình cờ biết về chuyện này, thì việc không làm gì cả thực sự không phù hợp với tính cách của Cui Bu Qu.

Vì vậy, ông ta đã tìm hiểu thông tin từ Phượng Tiêu và phát hiện ra manh mối quan trọng liên quan đến “Hương hoa mai lạnh”, sau đó thông báo cho Kiều Tiên và Trường Tôn Bồ Đề để họ tập trung điều tra manh mối này, hy vọng sẽ tìm thấy viên dạ quý trước và ghi công này vào tên của Tả Nguyệt Cục. Và dù Phượng Tiêu có giữ Cui Bu Qu bên mình, họ cũng không thể nào ngờ rằng cửa hàng Ngũ Vị Phường vừa mới mở cửa mà họ đã ghé thăm, chính là chi nhánh bí mật của Tả Nguyệt Cục tại Lục Công Thành.

Mặt khác, Cui Bu Qu còn cố tình gây hiểu lầm cho Phượng Tiêu bằng cách để Cháng Tôn ẩn mình trong đám đông và tấn công âm thầm vào Wen Liang, khiến Phượng Tiêu phát hiện ra và chặn đứng họ, từ đó khiến họ nghĩ rằng Wen Liang thực sự là một nhân vật quan trọng.

Vì nhu cầu hợp tác, Cui Bu Qu chỉ đơn giản kể sơ qua về diễn biến sự việc, nhưng tất nhiên không thể nào kể hết mọi chi tiết một cách chính xác; ông ta chỉ chọn lọc những thông tin mà ông ta cho là cần thiết để kể.

Nghe xong, Phượng Tiêu thở dài và nói: “Thái Đạo Trưởng rõ ràng đang ở ngay bên cạnh tôi, luôn theo sát tôi mọi lúc mọi nơi, nhưng vẫn có thể lập kế hoạch để gây hiểu lầm cho tôi trong việc điều tra vụ án… Thật là phi thường!”

Ngồi trong cái hang hẹp, tối tăm và có mùi hôi thối này, Cui Bu Qu lại cảm thấy khá vui vẻ; thậm chí mép miệng ông ta còn hơi nhếch lên.

“Chẳng phải bạn cũng đã đoán ra rằng Wen Liang chỉ là một cái bộ mặt giả sao?”

Phượng Tiêu thở dài: “Nếu tôi không đoán sai, lần này Phật Nhĩ đến đây, không phải vì tôi, mà là vì bạn.”

Apo Khánh có ý định gần gũi hơn với triều đình; dù không phải là quy phục thì cũng sẽ có sự hợp tác. Các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ luôn coi nhau như kẻ thù nhưng cũng trao đổi lẫn nhau về mọi thứ. Sa Bát Luận Khánh chắc chắn không thể không biết gì cả. Với tư cách là cao thủ số một dưới trướng của Sa Bát Luận, việc ông ta xuất hiện tại đây vào lúc này thật sự rất đáng để suy ngẫm.

Ông ta hoàn toàn không quan tâm đến “Ngọc Dạ”, nhưng lại quyết tâm giết chết Phượng Tiêu. Chỉ có một lý do duy nhất: ông ta đã nhầm lẫn rằng Phượng Tiêu đến đây là đại diện cho triều đình để đàm phán với APO Khánh. Vì vậy, nếu muốn ngăn chặn cuộc đàm phán bí mật này, ông ta buộc phải giết Phượng Tiêu. Một khi Phượng Tiêu chết đi, điều đó sẽ gây ra sự e ngại cho triều đình Sui và các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ khác, khiến họ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng người sẽ đàm phán bí mật với sứ giả của APO Khánh lại không phải là Phượng Tiêu, mà là Cui Bù Không Quý.

Phượng Nhị Phủ Chủ vốn tính cách phô trương, nên đã trở thành mục tiêu của họ.

Cui Bù Không Quý nói: “Nếu cùng làm việc cho triều đình, thì việc tôi đến hay bạn đến có gì khác biệt? Nói thật ra, Phượng Nhị Phủ Chủ còn từng sử dụng ‘Hương Bất Nại’ để làm tôi phải chịu đựng đủ khổ sở… Làm sao tôi có thể quên được chuyện đó?”

Phượng Tiêu vô tội lắc đầu: “Nếu bạn sớm tiết lộ danh tính của mình, làm sao bạn lại phải chịu những đau khổ đó?”

Cui Bù Không Quý đáp: “Nếu tôi sớm tiết lộ danh tính, bạn chỉ sẽ càng coi thường tôi hơn, cản trở mọi việc tôi làm… Làm sao tôi có thể giúp bạn tìm ra manh mối then chốt đó?”

Hai người nhìn nhau chằm chằm.

Một lát sau, Phượng Tiêu cuối cùng cũng hỏi: “Bạn muốn hợp tác như thế nào?”

Cui Bù Không Quý nói: “Trong vài ngày tới, sứ giả của APO sẽ đến đây. Bạn hãy tiếp tục gây rối cho Phật Nhĩ và những kẻ có ý đồ xấu khác, đừng để họ phá hỏng cuộc đàm phán này.”

Phượng Tiêu đáp: “Được. Vậy manh mối mà bạn nói đến là gì?”

Cui Bù Không Quý mô tả sơ lược về việc Kiều Tiên và những người khác đã theo dõi manh mối để tìm ra gia tộc Tần, rồi nói: “Tần Diệu Ngữ rất có thể là người của Cao Câu Lý, và ‘Ngọc Dạ’ chắc chắn đang nằm trong tay cô ta.”

Làm sao anh biết được điều đó?

Cui Bù Không nói: Nếu từ đầu cô ta đã có võ công cao cường, thì chắc hẳn đã trốn thoát ngay sau khi giết người, và không cần phải tiếp tục ẩn náu trong thành phố nữa. Dù hai tên thuộc hạ của tôi cùng nhau hợp sức, cô ta vẫn thoát được. Chỉ có thể nói rằng võ công của cô ta đã tiến bộ rất nhanh trong thời gian ngắn, nên mới có thể sống sót trong tình thế nguy cấp và dám liều lĩnh một lần nữa.

Phượng Tiêu: “Ngọc Dạch Thiên Trì.”

Cui Bù Không gật đầu: Chỉ có Ngọc Dạch Thiên Trì mới có khả năng làm tăng cường võ công trong vòng mười ngày như truyền thuyết. Hiện tại cô ta đang bị thương, chắc chắn không thể ra khỏi thành phố vào ban đêm. Ngày mai anh trở về rồi huy động người đi tìm kiếm khắp nơi trong thành phố, chắc chắn sẽ không khó để tìm thấy cô ta.

Phượng Tiêu suy nghĩ một lúc rồi nói: Với kỹ năng của cô ta vài ngày trước, hoàn toàn không thể tự mình giết hết nhóm Ngụy Trì Kim Ô được.

Cui Bù Không đáp: Nhưng cô ta lại một mình mang theo Ngọc Dạch Thiên Trì và trốn thoát, điều này cho thấy những người bạn đồng hành của cô ta có thể cũng đang tìm kiếm tung tích của cô ta. Chiếc Ngọc Dạch Thiên Trì mà Lâm Lang Các đã đem ra đấu giá, rất có thể chính là những người bạn đó cố ý để lại, không phải để chúng ta bị lừa, mà là để dụ Tần Diệu Ngữ xuất hiện.

Phượng Tiêu tiếp lời: Tuy nhiên, Tần Diệu Ngữ đã phát hiện ra bí mật để tăng cường võ công thông qua chiếc Ngọc Dạch Thiên Trì, vì vậy cô ta chắc chắn biết rằng thứ thực sự nằm trong tay mình, nên sẽ không bị lừa nữa.

Hai người trò chuyện từng câu một, cuối cùng cũng phần nào làm rõ được toàn bộ sự việc. Vì vậy, chỉ tìm thấy Tần Diệu Ngữ là chưa đủ, cần phải bắt giữ hết những kẻ đồng bọn của cô ta thì mới có thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm sau này.

Phượng Tiêu hỏi: Còn về Cao Ninh kia, người đó có lai lịch gì vậy?

Cui Bù Không đáp: Người này có thể không liên quan đến vụ án này, hoặc có thể là do ai đó lo lắng cho Tần Diệu Ngữ và những kẻ đồng bọn của cô ta, nên đã cử người thứ ba đến đây. Nếu các anh muốn, có thể điều tra bí mật về người này một cách kín đáo.

“Ừm.” Phượng Tiêu thay đổi chủ đề: “Đi đi thôi, được lệnh đi đàm riêng với sứ giả A Bố, chắc hẳn người đó có địa vị không hề thấp trong Tả Nguyệt Cục phải không? Khi đã biết danh tính của tôi, liệu anh có nên nói thật với tôi không? Dù sao chúng ta cũng không còn là người ngoài nữa.”

Ai mà không phải người ngoài với anh chứ? Cui Bù Không không khỏi cười thầm trong lòng, thật không thể tin nổi sự li