Lục Công Thành Thành phố này không áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm; chỉ đơn giản là đóng cửa các cổng thành vào ban đêm để ngăn người dân ra vào tùy tiện mà thôi. Nhưng so với kinh đô, những huyện nhỏ ven biên này không có cuộc sống về đêm sôi động. Vào những đêm khuya lạnh giá như thế này, ngoại trừ những người canh gác, rất ít người bình thường sẽ đi lang thang trên đường vào lúc nửa đêm, chứ đừng nói đến việc đi tìm thức ăn.

Ba người đã lê bước suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng lọt được vào bếp của một quán ăn. Họ vào từ phía sau, và Bèi Kinh Trạch đã làm cho những người phụ nữ làm việc trong bếp và những người hầu gái đang canh gác bị tê liệt, sau đó lấy củi để đun lò. Họ lục lọi trong tủ và tìm thấy mì ống và trứng, rồi nấu ba tô mì trứng – tất nhiên, không phải vì Phượng Tiêu đột nhiên thay đổi thái độ và trở nên tốt bụng với Cui Bù Không, mà vì chính anh ta cũng đang đói.

Cui Bù Không không hề keo kiệt; anh ta chưa bao giờ biết phải cư xử lịch sự như thế nào, huống chi là đối với những người đã đầu độc mình. Khi thấy Bèi Kinh Trạch mang mì lên, anh ta lập tức lấy tô mì đầy nhất và bắt đầu ăn ngay.

Phượng Tiêu vang lên tiếng cười khẩy: “A Cui, con đã đọc câu chuyện về Kong Rong nhường lê cho người khác chưa?”

Cui Bù Không không ngẩng đầu lên: “Anh là anh trai của con sao?”

Nhưng anh ta không thể cảm thấy tự hào được lâu; sau khi nhai vài miếng mì rồi mới nuốt xuống được, anh ta cau mày lại.

“Sao mì lại nhạt thế? Chẳng có muối à? Tại sao mì lại cứng như thế này? Làm sao mà nó vừa luộc xong đã vớt ra được?”

Bèi Kinh Trạch cảm thấy khá oan ức: “Đây là lần đầu tiên tôi nấu ăn.”

Ý của anh ta là, việc món ăn này có thể ăn được đã là rất tốt rồi.

Phượng Tiêu cười nhạo: “Nếu không, con nghĩ tại sao tôi lại chọn tô mì có ít nước dùng nhất chứ? Anh ta chỉ biết luộc trứng cho chín là tốt lắm rồi; cứ ăn qua loa đi!”

Phương Tài Vị sư Huynh Tú đã bắt cóc Cui Bù Không; dù trông như thể họ di chuyển không nhanh lắm, nhưng thực tế họ đã đi xa khỏi biệt viện Thu Sơn, cách nhau theo hướng đông nam và tây bắc, tạo thành một góc vuông. Vì vậy, Cui Bù Không không thể quay trở lại biệt viện để ăn uống, nên ba người họ mới phải đi lang thang quanh đó suốt nửa ngày trời để tìm thức ăn.

Bèi Kinh Trạch đầy nghi vấn; anh ta không kịp ăn trứng nữa, liền không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, cái túi ngọc kia thật sự đã vỡ rồi sao?”

Phượng Tiêu trả lời: “Rồi mà, con không thấy tận mắt sao?”

Bèi Kinh Trạch nói

“Phượng Tiêu Đặt bát xuống, ông nói một cách từ tốn: ‘Người đánh cắp viên ngọc trong gan ngỗng này, rất có thể là hai nhóm.’”

Bèi Kinh Trạch Ngạc nhiên hỏi: “Làm sao ông biết được điều đó?”

Cui Bù Không lạnh lùng trả lời: “Đầu óc của ngươi cũng giống như kỹ năng nấu ăn của ngươi vậy – khó mà đánh giá được. Khi sứ giả của Quý Châu bị giết, nếu kẻ sát nhân không trốn vào thành phố để mai phục, thì không thể làm gì khác được. Muốn làm được điều đó, chắc chắn phải có người trong thành phố giúp đỡ.”

Bèi Kinh Trạch Nghe vậy, thay vì bênh vực mình, Phượng Tiêu lại tỏ ra đồng ý: “Nếu có người trong thành phố giúp đỡ, việc tìm ra viên ngọc trong gan ngỗng thật sự sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Trước đây, tôi từng nghĩ rằng kẻ sát nhân có liên quan đến Lâm Lang Các Vân Lương, muốn dùng chiêu ‘xây đường bộ, vượt qua ẩn náu’… Nhưng sau khi Vân Lương bị bắt, viên ngọc được cho là viên ngọc trong gan ngỗng vẫn được đem ra đấu giá. Điều này cho thấy người đứng sau toàn bộ âm mưu này có thể muốn dùng viên ngọc giả để đánh lạc hướng chúng ta, rồi tận dụng cơ hội đó để đưa viên ngọc thật đi. Nhưng sau cuộc đấu giá hôm nay, các lính tuần tra ở khắp nơi trong thành phố đều không tìm thấy dấu vết của viên ngọc trong gan ngỗng… Vì vậy, chỉ còn một khả năng khác.”

“Khả năng nào?” Bèi Kinh Trạch tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó và không khỏi hỏi.

Cui Bù Không thực sự không thể ăn nổi tô mì kia nữa; thậm chí cả quả trứng trong bát cũng bị ông nhai một cách miễn cưỡng, đúng lúc này ông mới tiếp tục lời nói của Phượng Tiêu:

“Hai nhóm người đánh cắp viên ngọc trong gan ngỗng này có thể đã xung đột với nhau. Một nhóm đã lấy đi viên ngọc thật, còn nhóm kia muốn dùng viên ngọc giả để dụ đối phương ra ngoài, rồi mới chiếm lấy viên ngọc thật.”

Bèi Kinh Trạch không hiểu: “Vậy những người đã lấy đi viên ngọc trong gan ngỗng rồi làm sao lại bị lừa được?”

Cui Bù Không giải thích: “Tôi nghe nói rằng vào thời Hán, có rất nhiều quốc gia nhỏ ở Tây Vực mang theo những báu vật quý giá của mình đến triều cống ở Trung Nguyên. Để tránh việc báu vật thật bị đánh cắp, họ thường chuẩn bị một bản sao giống hệt để đưa cùng lúc.”

Bèi Kinh Trạch Hiểu ra ý của Cui Bù Không: Có thể lần này, vua Quý Châu đã gửi đến hai viên ngọc trong gan ngỗng – một cái thật, một cái giả. Dù là bản sao, nhưng chắc chắn cũng là những viên ngọc quý giá; nếu không, làm sao có thể lừa được người khác? Có lẽ chỉ có Ngụy Trì Kim Ô mới biết rõ viên nào là thật, viên nào là giả. Sau khi Vũ Thích

Dự đoán này có phần phức tạp, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Bèi Kinh Trạch lại thấy không thể bác bỏ được. Chỉ cần ba năm ngày sau, khi sứ giả mới được vua Nguyên Đường cử đến, họ chắc chắn sẽ biết được sự thật có phải giống như những gì Phượng Tiêu và Cui Bù Không đã đoán hay không.

Nhưng hiện tại, trước hết vẫn phải tìm ra viên ngọc màu xanh lam ấy.

Nghĩ đến đây, Bèi Kinh Trạch nói: “Ý của Thái Đạo Trưởng là dù khả năng nào đi nữa, vì viên ngọc được cho là viên ngọc màu xanh lam ấy đã xuất hiện trên thế gian này rồi, thì chắc chắn kẻ đó sẽ cử người đến để xem kết quả tiếp theo sẽ ra sao.”

Cui Bù Không gật đầu, cảm thấy mình cũng không tồi đến mức đó.

“Trong số những người có mặt tối nay, chắc chắn có người liên quan đến kẻ sát nhân; có thể, họ chính là một trong số những kẻ đó.”

Bèi Kinh Trạch bắt đầu nhớ lại: “Nếu tôi không nhầm, tối nay có tổng cộng sáu người đến đây để cướp viên ngọc. Kẻ sát nhân của Vân Hải Thập Tam Lâu đã rời đi ngay từ đầu, nên có thể bỏ qua. Ngoài vị sư sãi kia, còn có cao thủ người Thổ Nhĩ Kỳ tên là Phật Nhĩ, Cao Câu Lý, người đàn ông tên Cao Ninh, người phụ nữ mặc áo vàng… và một người nữa…”

Về người cuối cùng, ấn tượng của Cui Bù Không lại rất mơ hồ; anh chỉ nhớ rằng người đó mặc áo đen, nửa thân khuất trong bóng tối, đến nỗi không thể nhận ra là nam hay nữ. Anh chỉ nhớ là khi Phật Nhĩ hành động, người đó đã biến mất không dấu vết.

Phượng Tiêu lấy ra sáu cây đũa mà ba người đó sử dụng, xếp chúng lại với nhau, rồi từ từ lấy từng cây ra ngoài.

“Phật Nhĩ muốn giết tôi, chứ không phải vì viên ngọc màu xanh lam. Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết tại sao hắn lại muốn giết tôi, nhưng có thể tạm thời coi hắn là một mối nguy cơ tiềm ẩn.”

“Cao Ninh và Ngọc Tú đều đến đây vì viên ngọc màu xanh lam; họ không hề có ý định thăm dò hay kiểm tra gì cả, nên chắc chắn không phải họ.”

“Còn người phụ nữ tên Băng Thiên…”

Phượng Tiêu nhìn về phía Cui Bù Không.

Cui Bù Không quả nhiên biết rõ lai lịch của người đó, và anh nói: “Trên giang hồ có một môn phái tên là Hợp Hoan Tông, trước đây họ sử dụng phương pháp tu luyện song song để tăng cường sức mạnh. Băng Thiên chính là một trong những đệ tử của chủ tịch hiện tại; nghe nói cô ấy được trọng dụng rất nhiều, và có thể sẽ kế thừa vị trí của chủ tịch trong tương lai.”

Anh nhận thấy rằng khi nghe đến tên Hợp Hoan Tông, biểu cảm trên khuôn mặt của Phượng Tiêu có chút thay đổi, mặc dù rất nhỏ, nhưng Cui Bù Không v

“Có vẻ như Phượng Nhị Phủ Chủ có mối liên hệ gì đó với phái Hợp Hoan chứ?”

“Thành thật mà nói, cô dâu của em họ tôi, cháu gái của bác gái bà ấy, và dì của anh trai bà ấy… tất cả đều là đệ tử của phái Hợp Hoan. Khi nghe đến tên này, tôi cảm thấy thật quen thuộc.” Phượng Tiêu cười nói.

Cui Bù Không lạnh lùng đáp: “Vậy là cô dâu của em họ bạn, cháu gái của bác gái bà ấy, và dì của anh trai bà ấy thích sử dụng các phương pháp đặc biệt để tăng cường sức mạnh à?”

Phượng Tiêu đáp: “Đúng vậy! Người ta hay nói rằng phụ nữ ở tuổi ba mươi giống sói, ở tuổi bốn mươi giống hổ… Nếu bà ấy gia nhập phái Hợp Hoan, có lẽ bà ấy sẽ thực sự tìm thấy niềm hạnh phúc của mình đấy.”

Bèi Kinh Trạch mép miệng co giật; không muốn tiếp tục nghe họ nói nhảm nữa, liền vội vàng đổi chủ đề.

“Như vậy thì nghi phạm lớn nhất chắc chắn là Băng Tiêu và một người bí ẩn khác phải không?”

Cui Bù Không nói: “Dù Ngọc Dạ có ích cho những người trong giang hồ, và Băng Tiêu cũng có đủ động cơ để làm điều đó, nhưng nếu cô ấy là một trong những kẻ sát nhân, thì việc đến xác minh tính xác thực của Ngọc Dạ hoàn toàn không cần thiết phải xuất hiện và nói ra tên mình; cô ấy hoàn toàn có thể ẩn mình trong bóng tối, đi lại mà không để lại dấu vết.”

Bèi Kinh Trạch suy nghĩ một lát và thấy có lý; khi thấy Phượng Tiêu cũng lấy đi cây đũa cuối cùng, anh biết rằng Phượng Tiêu hoàn toàn đồng ý với phân tích của Cui Bù Không.

Người duy nhất thực sự đáng ngờ vẫn là kẻ mặc áo đen, không thể phân biệt được giới tính.

Phượng Tiêu đứng dậy và nói: “Khi người đó rời đi, tôi đã ra lệnh cho những người cưỡi chim ưng theo dõi hắn. Khi chúng ta trở về biệt viện, chắc chắn sẽ có tin tức trở về.”

Bèi Kinh Trạch mới biết rằng Phượng Tiêu vẫn còn một kế hoạch khác.

Nhưng anh bỗng nhiên nhớ đến một việc quan trọng hơn:

“Nhưng công tử ơi, Ngọc Dạ đã bị vỡ rồi… Nếu Ngọc Dạ đó thực sự là thứ quý giá, chúng ta chẳng phải… đã làm mất công vô ích sao? Và chúng ta cũng không thể trở về báo cáo với Hoàng đế nữa…”

Phượng Tiêu nhìn anh một cái, nhưng không nói gì.

Cui Bù Không nói: “Tôi khuyên bạn lần sau hãy mang theo một người thông minh hơn một chút… Để tránh phải luôn phải nói nhiều lời không cần thiết.”

Phượng Tiêu cười và nói: “Với một người thông minh như tôi ở đây, ngay cả người thông minh nhất cũng chỉ là ánh sáng le lói của đom đóm

“Nếu vậy thì Phượng Lang Quân còn muốn tôi làm gì nữa? Thà rằng hãy thả tôi tự do đi.”

Phượng Tiêu đáp: “Không thể được đâu. Dù không sáng chói như ánh mặt trời hay mặt trăng, nhưng bên cạnh ta, dưới sự ảnh hưởng của ta, ít ra ngươi cũng sẽ trở thành một ngôi sao lấp lánh. A Cui, nếu ngươi sẵn lòng đến Giải Kiếm Phủ, thì không chỉ bốn chủ nhân kia, ngay cả khi ngươi thực sự quan tâm đến ta và muốn ta ở bên cạnh ngươi, ta cũng sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu.”

Hắn thậm chí còn nắm lấy tay Cui Bù Không, nói với giọng đầy tình cảm.

Cui Bù Không cảm thấy ghê tởm đến mức lông tay dựng đứng ngay lập tức; vội vàng vùng vẫy để thoát khỏi tay hắn, như thể mình vừa chạm vào thứ bẩn thỉu.

“Dù cái túi ngọc bị vỡ kia có thật hay giả, thì cái túi ngọc mà chúng ta đã tìm lại được chắc chắn là thật!”

Nghe câu này, Bèi Kinh Trạch bỗng nhiên hiểu ra. Hắn thầm nghĩ: “Rõ ràng là con cáo già… Người mà Phượng Tiêu coi trọng chắc chắn phải sở hữu những khả năng phi thường mà người bình thường không thể có được.”

Ba người trở về biệt viện ở Thu Sơn; người lính cưỡi đại bàng theo dõi kẻ mặc đồ đen quả nhiên đã trở về.

“Tôi không làm tốt lắm… Khi đang theo dõi, có vẻ như họ đã phát hiện ra chúng tôi, nên tôi buộc phải rút lui trước. Nhưng theo hướng mà họ biến mất, có lẽ là hướng dẫn đến sân sau của nhà họ Lư.”

Trong thành phố này, có không ít người họ Lư, nhưng người nổi tiếng và sở hữu dinh thự thì chỉ có duy nhất một gia đình – đó chính là gia đình giàu có họ Lư, người được cho là có quan hệ họ hàng xa với gia tộc Lư ở Phạm Dương.

Thật trùng hợp, sáng nay, Phượng Tiêu cùng Cui Bù Không và những người khác đã tình cờ gặp cô gái nhà họ Lư cùng anh họ của cô ấy tại một quán ăn.

Khi nghe báo cáo của người lính cưỡi đại bàng, ba người đều nhìn nhau.

Phượng Tiêu hỏi: “A Cui, tên anh họ của cô ấy là gì nhỉ?”

Cui Bù Không đáp: “Tô Thức.”

Phượng Tiêu nói: “Nhìn dáng vẻ của anh ta, có vẻ như anh ta thuộc gia đình họ Lư hơn. Đi thôi, chúng ta hãy đi xem thử.”

Vào lúc nửa đêm, trong thời tiết lạnh giá, hắn vẫn quyết định đứng dậy để đi kiểm tra nhà họ Lư.

Cui Bù Không lạnh lùng nói: “Phượng Lang Quân, lúc nãy tôi đã ăn món mì trứng chưa chín của thuộc hạ ngài… Bây giờ tôi bụng đau và muốn ói máu… Ngài có thể tha thứ cho tôi một chút không?”

Những lời van xin ấy lại được anh ta nói ra với giọng điệu lạnh lùng như đang dùng dao kiếm đâm vào người, khiến Bèi Kinh Trạch cảm thấy như có những mũi tên lạnh lẽo đang lao về phía mình, không khỏi lùi lại vài bước để tránh bị cuốn vào “chiến trường” này.

Phượng Tiêu không hề quan tâm: “Đâu có yếu đuối đến thế chứ, ngay cả ‘Hương Nỗi Buồn’ em cũng đã vượt qua được rồi, huống chi là một ít mì trứng thôi? Jingzhe, đi xem xét trong bếp, lấy hai miếng bánh ngọt đến cho Thái Đạo Trưởng ăn no đã, sau đó chúng ta sẽ đến nhà Lỗ.”

Tuy nhiên, Cui Bù Không vẫn lạnh lùng nói: “Em muốn ói máu ra đây.”

Phượng Tiêu chỉ nghĩ anh ta đang nói đùa, liền quay lại trêu chọc: “Vậy thì ói ra một cái cho anh xem nào.”

Ai ngờ Cui Bù Không thực sự mở miệng và… ói ra thứ mà anh ta vừa ăn.

Hai người đứng gần nhau, vì vậy Phượng Tiêu không kịp tránh, và ngay lập tức phải hít vào mùi hôi thối nồng nặc. Hóa ra thứ mà Cui Bù Không ói ra không phải là máu, mà chính là những miếng mì trứng mà anh ta vừa ăn.

Điều này thật sự khiến Phượng Nhị Phủ Chủ – người luôn coi trọng sự sạch sẽ – cảm thấy khó chịu hơn cả việc phải hít phải máu.

Anh ta lập tức mất hết vẻ bình tĩnh.

Lời nhắn từ tác giả:

Mặc dù một số nhân vật trong bài viết này có liên quan đến “Thiên Thu”, nhưng hai tác phẩm này hoàn toàn độc lập với nhau. Những ai không quen với “Thiên Thu” cũng có thể đọc bài viết này mà không gặp khó khăn gì.