Chỉ cần Tiêu Lý muốn thế, bất kỳ ai từng giao tiếp với anh ta đều sẽ cảm thấy như được thổi qua làn gió xuân ấm áp và coi anh ta là người bạn tri kỷ.

Ngay cả Cui Bù Không cũng không ngoại lệ.

Nhưng Tiêu Lý biết rõ rằng, trong thâm tâm mình, anh ta thực sự rất kiêu ngạo.

Anh ta không thể chịu đựng được bất kỳ điểm không hoàn hảo hay khuyết điểm nào.

Điều trớ trêu là, suốt nửa đời đầu tiên của mình, anh ta luôn phải đối mặt với những điểm không hoàn hảo và khuyết điểm ấy.

Anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng dòng dõi của họ đã sa sút.

Anh ta có kiến thức rộng lớn, nhưng lại gặp phải một vị vua ngu dốt, không được trao quyền lực để phát huy tài năng.

Anh ta có năng khiếu phi thường, nhớ mọi thứ một cách chính xác, và tài năng võ thuật của anh ta hiếm có trong hàng trăm năm qua. Tuy nhiên, anh ta lại sinh ra với một loại độc tố trong cơ thể; dù có nội công sâu rộng, phần lớn thời gian anh ta đều phải dùng nó để kiềm chế độc tố đó.

Kế hoạch ban đầu của anh ta là bắt đầu xâm nhập từ bên trong Nam Triều, bởi đó vốn dĩ là lãnh địa của anh ta. Chủ nhân của Nam Triều yếu đuối, và tình hình chính trị ở đó rất phức tạp, nên có rất nhiều cơ hội có thể tận dụng.

Nhưng vài năm trước, sự xuất hiện của Vũ Văn Nghi Hoan đã thay đổi ý định của anh ta.

Lúc đó, Bắc Triều vẫn còn tồn tại, và Vũ Văn Nghi Hoan – con gái của Thái tử Bắc Triều, sau này sẽ trở thành con gái của một vị hoàng đế – đã được coi là đã chết và bị bỏ rơi ngay từ khi mới sinh. Tuy nhiên, cô ấy lại là chị em song sinh với con gái ruột của Thái tử. Điều này tạo nên một tình huống phức tạp nhưng lại rất hữu ích cho Tiêu Lý. Anh ta đã vận dụng chiến lược kết hợp giữa công khai và bí mật, và sau nhiều năm chuẩn bị, cuối cùng đã có được cơ hội hiếm có này.

Trong ba ngày Tết Nguyên đán, hiện tượng nhật thực, cái chết của Trương Dịch và Lưu Phương, cuộc biến động tại cung điện của Hoàng gia Tần, buổi lễ Phật của Đại Hưng Thiện Tự… Những điều kiện này kết hợp lại với nhau, tạo nên thời cơ vàng. Vốn dĩ, việc giành chiến thắng là chắc chắn, nhưng chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu không phải vì sự cản trở của Cui Bù Không và những người khác, nếu không phải vì sự thay đổi đột ngột của các đồng minh, nếu Tiêu Lý không quá cầu toàn và quyết định loại bỏ Hoàng đế Sui trước tiên, có lẽ bây giờ tình hình đã hoàn toàn khác đi rồi.

Tuy nhiên, trên đời này, không có nhiều “nếu không” như vậy.

Ngay từ đầu, Tiêu Lý đã biết rằng con đường mà mình phải đi là một con đường đầy gian khổ và không có lựa chọn

“Tôi… không dám cá cược.” Anh nghe thấy Cui Bù Không nói như vậy.

“Anh sợ rồi đấy.” Tiêu Lý cười nói.

“Đúng, tôi sợ rồi.” Cui Bù Không trả lời một cách bình thản, không muốn giải thích thêm gì nữa.

Nhưng Tiêu Lý đã nhìn thấu suy nghĩ của anh.

“Cui Bù Không, tôi từng nghĩ rằng anh là người hiểu biết rõ tình hình và sẵn sàng liều lĩnh hơn bất kỳ ai khác… Nhưng bây giờ, dù biết mình không còn lối thoát, anh lại không dám tiến lên nữa… Tại sao vậy?”

Im lặng bao trùm xung quanh.

Cui Bù Không không nói gì.

Tiêu Lý cười: “Anh còn có điều gì phải lo lắng đấy… Anh sợ rằng sau khi chấp nhận đề nghị của tôi, anh sẽ không thể rời khỏi nơi này được nữa… Bên ngoài kia, anh vẫn còn những người mà anh muốn gặp, phải không?”

Cui Bù Không như không nghe thấy gì: “Tiêu Lý, anh luôn nói rằng chúng ta giống nhau… Đúng vậy, hoàn cảnh, năng lực của chúng ta… thậm chí chúng ta còn từng được Giáo sư Phạm Dung dạy dỗ… Quả thật rất giống nhau… Nhưng tôi không hề có ý định lật đổ thế giới, cũng không hề muốn tranh giành quyền lực… Và tôi càng không muốn cá cược vào một hy vọng hão huyền.”

Nói xong, anh lạnh lùng nói thêm: “Nếu anh còn đủ sức để nói những lời này, thì thà đứng dậy và tìm cách ra khỏi đây đi.”

Tiêu Lý thở dài: “Dù hy vọng đó hão huyền thế nào đi nữa… Bây giờ, anh càng cố gắng để rời khỏi nơi này, thì càng tiêu tốn nhiều sức lực hơn… Dù anh không muốn cá cược, e rằng anh cũng sẽ không thể đi xa được nữa đâu.”

Tình hình của Cui Bù Không lúc này thực sự rất tồi tệ.

Mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh, giọng nói cũng không hề có biến động gì, nhưng đó chỉ là bởi vì anh đã quen với việc kiềm chế nỗi đau của mình.

Lúc này, nếu không có bức tường đá phía sau để dựa vào, có lẽ anh cũng không thể đứng vững được nữa.

Mỗi lần thở ra, cảm giác như thể anh đang thổi ra một đám lửa, làm cho tim phổi của mình nóng bỏng, gần như cháy thành tro.

Không khí lạnh lẽo trong hang động càng khiến nỗi đau của anh trở nên tồi tệ hơn… Như thể lửa và băng đang đối đầu với nhau, không thể hòa hợp được.

Cui Bù Không cố gắng kiềm chế mãi, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, và bắt đầu ói máu.

Tiêu Lý nhíu mắt lại.

Đôi mắt của anh đã không còn có thể nhìn thấy rõ ràng như trước nữa… Nhưng nhờ ánh sáng từ chiếc bật lửa trong tay Cui Bù Không, anh vẫn có thể nhìn thấy vệt máu đen sẫm trên mặt đất.

Tiêu Lý

Cui Bù Không cười lạnh một tiếng: “Tôi thực sự không muốn gặp lại Chủ nhân Lầu Tiêu nữa… Xin hãy để ông ấy ở xa tôi một chút, để tôi được yên bình.”

Ánh lửa trên tay dần tắt đi, xung quanh lại chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Nhưng trước khi ánh sáng biến mất, Cui Bù Không đã nhìn thấy cảnh vật phía sau cánh cửa đá.

Đó là một hành lang, hai bên có những chiếc đèn cầy được khắc sâu vào tường đá.

Nếu anh ta không nhầm, tầng này chính là tầng đầu tiên của ngôi mộ địa… Việc có những chiếc đèn cầy cho thấy đây là con đường mà mọi người phải đi qua; nếu tiếp tục đi theo con đường này, có lẽ họ sẽ tìm thấy lối ra.

Nhưng điều kiện tiên quyết là trên đường không có bất kỳ bẫy hay cơ quan nào đang chờ đợi họ.

Cui Bù Không thở ra một hơi thật nặng nề, cố gắng dùng khuỷu tay đứng dậy.

Dù Tiêu Lý không thể đi nổi, anh ta vẫn phải tiếp tục đi, cho đến khi rời khỏi nơi này.

“Đừng đi nữa… Hãy ở lại cùng tôi…” Tiêu Lý quyến rũ từ phía sau.

Giọng nói ấy giống như một cái xích vô hình, trói buộc đôi chân Cui Bù Không, khiến anh ta không thể bước đi.

Cui Bù Không thực sự rất mệt mỏi.

Thân xác này đã già nua đến mức không thể chịu đựng được bất kỳ sự va đập nào, nhưng anh ta vẫn phải kéo nó đi, lạc lõng trong cõi âm phủ suốt nhiều năm trời.

Anh ta cần phải dùng hết sức lực ý chí mới có thể điều khiển cơ thể theo ý muốn của mình.

Nhưng mỗi bước đi vẫn luôn chậm rãi và nặng nề.

“Cui Bù Không, nếu bạn cố gắng hết sức để rời khỏi nơi này, nhưng người mà bạn muốn gặp lại lại không muốn gặp bạn, bạn sẽ phải làm sao đây?”

“Bạn sống trong khổ sở, luôn phải chịu đựng bệnh tật, nhưng việc đó có ý nghĩa gì nếu bạn không hề theo đuổi vị trí cao nhất thế giới?”

“Thà rằng bạn cùng tôi chết ở đây đi… ít ra khi xuống địa ngục, tôi cũng sẽ không cô đơn!”

Phía sau, Tiêu Lý ho khan liên hồi, vừa ho vừa cười, vừa nói.

Cui Bù Không không quay đầu lại, cũng không để ý đến những lời đó.

Anh ta vẫn tiếp tục bước đi từng bước một, chậm rãi và gian nan.

Vượt qua cánh cửa đá, bước vào hành lang, trước mắt chỉ là bóng tối om, như thể đang bước vào vực sâu thẳm, địa ngục.

Chỉ có những cơn đau từ khắp cơ thể mới nhắc nhở anh ta rằng mình vẫn còn sống.

Bỗng nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua phía sau.

Cui Bù Không cảm nhận được điều đó, nhưng không thể tránh khỏi… Cổ anh ta nhanh chóng bị một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy.

“Bạn không muốn

“Nếu Cui Bù Không đi, dù em không chịu đánh cược, anh cũng sẽ đánh cược với em.”

Cui Bù Không không thể nói gì được, không thể nhúc nhích hay chống cự.

Khí lạnh âm u đã chôn vùi trong hang động hàng ngàn năm, bao quanh cơ thể anh; nhưng khi bàn tay của Tiêu Lý tiếp xúc với lưng anh, cảm giác như có một mặt trời bỗng nhiên được nhét vào cơ thể anh, làm cho hàng chục xương trong người anh bị thiêu thành tro bụi, khiến anh phải chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp, không thể thoát ra được.

Da thịt của anh bị những “cái móc” vô hình xé xé, kéo co, như thể muốn xé nát toàn bộ cơ thể anh; những con sóng nham thạch nóng bỏng cuồn cuộn chảy quanh người anh, nhưng lại không thể làm tan chảy hết khí lạnh thấu xương kia. Hai bên đối đầu nhau, sử dụng cơ thể của Cui Bù Không làm công cụ chiến đấu, không ai chịu thua cuộc.

Làm sao một thân xác con người có thể chịu đựng nổi những đau đớn như vậy? Hơn nữa, thân xác này vốn đã yếu đuối, không cần phải trải qua những biến đổi dữ dội như vậy; chỉ cần một cái đẩy nhẹ thôi, cơ thể anh sẽ tan thành mảnh vụn, không bao giờ có thể sống lại được.

Anh mở mắt một chút, nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước; môi anh tự nhiên mở ra một chút, như thể muốn rên rỉ, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Khi nỗi đau đạt đến đỉnh điểm, linh hồn anh không thể chịu đựng nổi nữa, và anh đã cố gắng phá vỡ sự ràng buộc của thân xác mình, bay lên cao...

Chỉ còn một chút nữa thôi, anh sẽ hoàn toàn được giải thoát, không cần phải chịu đựng nỗi đau nữa.

Hận thù với mẹ ruột của mình, anh đã trả xong rồi.

Với sự hiện diện của Cháu Trưởng Tôn và Song Lương Thần, anh không cần phải lo lắng gì nữa.

Trên đời này, có rất nhiều người thông minh; triều đình chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm được một người mới để thay thế Tả Nguyệt và bắt đầu đảm trách công việc.

Còn về vụ án này, Tiêu Lý và anh sẽ cùng nhau bị chôn vùi dưới địa cung, xương cốt sẽ bị phân hủy cùng với đất bùn; sau vài tháng, chắc chắn họ sẽ không còn nhận ra được nhau nữa.

Tất cả những oán thù, tình cảm đều dần dần xa rời, cuối cùng sẽ biến mất hẳn.

Mọi sự ám ảnh, chỉ là những hình ảnh huyền ảo mà thôi.

Nhìn này, sống yên bình ở đây không tốt sao? Em có anh làm đối thủ, dù phải xuống địa ngục, em cũng sẽ không cô đơn đâu.

Giọng nói không rõ nguồn gốc vang vọng bên tai anh, nhẹ nhàng nhưng đầy độc ác.

Cui Bù Không mơ hồ, bị người ta dẫn dắt, đi qua cửa đá, xuyên qua những

Anh đã lâu không cảm thấy thoải mái và vui vẻ khi đi bộ như vậy nữa; đó là cảm giác mà trước đây anh chưa dám mơ tưởng đến. Thậm chí, Cui Bù Không từng nghĩ rằng mình có thể sống như những người bình thường khác.

Không, còn thoải mái hơn cả những người bình thường nữa… Nếu tiếp tục đi như này, không lâu nữa anh sẽ…

Sẽ…

Dù có một lực lượng nào đó kéo anh đi về phía trước một cách bất đắc dĩ, anh vẫn không thể kiềm chế được ý chí của mình để buộc lực lượng đó phải dừng lại.

Trong đầu anh, dường như vẫn còn điều gì đó mà anh chưa nhớ ra… Điều đó, có vẻ rất quan trọng.

Anh hoang mang nhìn xung quanh, rồi lại cúi đầu xuống, nhưng dù cố gắng thế nào anh cũng không thể nhớ ra được.

Lực lượng đó vẫn đang ở phía sau, đẩy anh từng bước về phía trước.

Rốt cuộc là điều gì mà anh không nhớ ra?

Anh cảm thấy nôn nóng và mong muốn được biết câu trả lời một cách gấp rút.

Một vật gì đó trong lòng anh rơi xuống đất, tiếng đá va vào nhau vang lên rõ ràng.

Tiếng đó khiến tâm trí mơ hồ của anh bỗng nhiên trở nên minh mẫn hơn một chút.

Có vẻ như, đó là một khối ngọc.

Anh mơ hồ nhớ lại rằng, vào một đêm nào đó sau khi trở về kinh thành, có lẽ là đêm Lễ Đèn Thượng Nguyên, anh đã đi đến chợ phía đông để hẹn gặp ai đó, và trên đường đi qua một cửa hàng, anh đã mua một khối ngọc.

Trên khối ngọc đó, được khắc họa là…

Anh nhíu mày suy nghĩ, cố gắng tìm kiếm từng chi tiết trong ký ức của mình.

Có vẻ như, đó là hình ảnh của một con phượng hoàng.

Con phượng hoàng đó trông rất sống động, đầu ngẩng cao, như thể muốn bay lên tận chín tầng mây… Khi nhìn thấy nó, anh liền cảm thấy nó rất giống với ai đó.

Cui Bù Không bỗng nhiên run rẩy, đứng dừng lại, dù lực lượng đó cố gắng đẩy anh đi thế nào, anh cũng không chịu bước tiếp.

Anh vẫn còn việc chưa làm xong… Anh vẫn còn người cần gặp…

Anh không thể đi được…

Anh không muốn chết…

Anh muốn sống sót…

Kèm theo suy nghĩ đó, cơn đau dữ dội lại ập đến từ mọi phía, cuồng nhiệt và mãnh liệt đến mức gần như khiến anh không thể chịu đựng nổi.

Trong trạng thái mê man, Cui Bù Không không hề hay biết rằng máu đang liên tục chảy ra từ khóe miệng mình, cơ thể anh không ngừng co giật và run rẩy.

Anh cũng không thấy được rằng, người đứng phía sau lưng mình – Tiêu Lý – đã trở nên gầy yếu, tóc bạc phơ.

Bàn tay của Tiêu Lý đặt trên lưng anh đã từng mịn màng và dài thon, giờ đây đã nhăn nheo và teo lại, trông giống như xương tr

Anh ta thậm chí không còn sức lực để mở mắt nhìn lại thế giới u ám này nữa.

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng mình sẽ rất không cam lòng, nhưng khi đã đến giai đoạn này, ngược lại, anh ta lại cảm thấy một sự yên bình như khi bụi trần đã lắng đọng xuống.

Nơi này để anh ta an nghỉ cũng không tồi, ít ra ngôi mộ chứa báu vật Phật giáo này cũng không hề ô uế và bẩn thỉu như những nơi khác.

Thật đáng tiếc… cuối cùng, vẫn không thể chống lại được số phận.

Môi anh ta hơi nhếch lên, làn da già nua và khô héo của anh ta bị kéo căng; khuôn mặt anh ta không còn hề thanh tú như trước nữa; thậm chí ngay cả những người quen thuộc nhất cũng có thể không nhận ra anh ta nữa.

Ánh mắt anh ta dần quay trở về từ khoảng không xa xôi, và dừng lại trên người Cui Bù Không bên cạnh mình.

“Cui Bù Không… Chúc em may mắn nhé. Nếu không chịu nổi nữa, thì hãy cùng anh ở thế giới bên kia đi… Chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu một cách mãnh liệt ở đó.”

Trong trạng thái mơ hồ, có ai đó đã nói với anh ta những lời đó.

Cui Bù Không không thể phân biệt được đó là ảo giác hay hiện thực; cũng giống như anh ta không thể biết được liệu linh hồn mình có đã rời khỏi thể xác, hay vẫn còn ở thế gian này.

Những lực lượng từ thế giới bên kia luôn cố gắng kéo linh hồn anh ta ra ngoài; linh hồn và thể xác anh ta đang trong một cuộc chiến khốc liệt, không ai chịu buông bỏ trước.

Anh ta lê bước trong bóng tối vô tận, chỉ nhờ vào chút ý thức cuối cùng mà vẫn không để bản thân bị các lực lượng bên ngoài đẩy đi; thậm chí anh ta còn cố gắng tìm đường trở về.

Không biết đã qua bao lâu, Cui Bù Không mới cảm nhận được ý thức của mình đang dần trở lại trong cơ thể mình.

Đau đớn càng trở nên dữ dội hơn; không chỉ cơ thể mà cả đầu óc anh ta cũng như thể có ai đó đang dùng tay khuấy động một cái hồ yên bình một cách mạnh mẽ.

Anh ta không tự chủ được mà thở dài một tiếng nhẹ nhàng.

Tiếng thở dài ấy vang xa, sau đó bị những bức tường chặn lại và vang vọng lại từng lần.

Anh ta cố gắng mở mắt… Tất nhiên, trước mắt vẫn là bóng tối.

Nhưng anh ta nhạy bén cảm nhận được rằng bên cạnh mình không còn bóng dáng của người thứ hai nữa.

“Tiêu… Lý?”

Cui Bù Không không nhận được câu trả lời.

Rất nhanh sau đó, từ xa vang lên những tiếng bước chân lảo đảo, không đều đặn, lúc nặng lúc nhẹ.

Đó là ai đây?

Có phải là Hoàng đế Sui, Trương Tử, hay là những con người bị nuôi dưỡng bởi Khoát Hợp Chân…

Cũng có thể là Phượng Tiêu hoặ

Tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn. Kèm theo đó là một vầng sáng nhỏ, dao động theo từng bước đi của người đang tiến lại gần; qua làn sáng mờ ảo, có thể nhận ra đó là dáng vẻ của một người phụ nữ.

Cui Bù Không nhíu mày. Đầu óc anh lúc này đang rất hỗn loạn; ban đầu anh tưởng đó là Kiều Tiên, nhưng sau một lúc mới nhớ ra rằng Kiều Tiên đã được anh sai đi nơi khác từ lâu rồi, không thể nào xuất hiện ở đây được. Không phải Kiều Tiên… cũng không phải Tần Diệu Ngữ.

Anh nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Người đó dừng lại phía trước, thở hổn hển; ánh sáng yếu ảo chiếu rõ khuôn mặt cô ấy. Gương mặt xinh đẹp vốn dĩ của cô giờ đây trở nên dữ tợn và kỳ quặc. Trên trán cô có một vết sẹo dài, do dao cắt vào; da thịt bị rách, máu đã khô thành vệt dọc theo sống mũi; trán cô còn bị phồng lên, như thể có thứ gì đó đang bò quanh bên trong đó.

Vũ Văn Nghi Hoan ngây người nhìn anh ta, rồi lại đưa ánh mắt về phía bên cạnh anh ta.

Lúc này, Cui Bù Không mới nhận ra sự hiện diện của Tiêu Lý – người đã lặng lẽ biến mất từ lâu.

“Tiểu Lang!”

Nước mắt lẫn máu chảy ra từ đôi mắt, Vũ Văn Nghi Hoan dũng cảm quỳ xuống và ôm chặt lấy Tiêu Lý, không hề e sợ thân hình già nua, lạnh lùng của người đàn ông ấy.

Tại sao anh không đợi em?

Cô gái im lặng kêu gọi, đôi mắt đầy ưu phiền của cả cuộc đời mình.

Đối với cô, Tiêu Lý chính là trời, là đất, là tất cả nửa đầu đời cô.

Cô sinh ra trong gia đình quý tộc, nhưng chưa bao giờ được sống như một công chúa.

Công chúa Lệ Bình, Vũ Văn Nga Anh, Ngụy Văn Duyên, Hoàng đế Tùy, Hoàng hậu Độc Cô… Những người thân ruột thịt ấy đều xa xôi đối với cô.

Ngay cả khi được Tiêu Lý sai đi tiếp cận công chúa mẹ con ấy, Vũ Văn Nghi Hoan cũng chưa bao giờ coi họ là người thân của mình.

Chỉ có Tiêu Lý mới khiến cô có thể dành trọn tình yêu cho anh.

Bởi vì người đàn ông này, từ khi cô còn nhỏ, đã dạy cô đọc sách, học võ thuật, dạy cô về mưu kế… Mặc dù hai người chỉ là anh em, nhưng ngay cả nếu Tiêu Lý yêu cầu cô phải hy sinh bản thân, cô cũng sẽ không do dự mà dâng hiến sự trong trắng của mình cho anh.

Thật đáng tiếc, suốt thời gian qua, Tiêu Lý chưa bao giờ yêu cầu điều đó; bên cạnh anh luôn có rất nhiều người đẹp, và tâm trí anh hoàn toàn dành cho sự nghiệp lớn lao của đất nước.

Thậm chí, sự chú ý mà Tiêu Lý dành cho đối thủ Cui Bù Không còn nhiều hơn cả dành cho cô.

Vũ Văn Nghi Hoan đã khô hết nước mắt.

Và thân thể của Tiêu Lý cũng sẽ không bao giờ còn ấm áp trở lại nữa.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Cui Bù Không.

Người đàn ông kia nhìn lại cô một cách lạnh lùng, không hề sợ hãi.

“Tiểu Lang đã chết rồi, tại sao em vẫn chưa chết?”

Vũ Văn Nghi Hoan buông Tiêu Lý xuống, kéo ra một con giun độc dài từ giữa lông mày mình, rồi đưa tay về phía Cui Bù Không, vuốt ve dọc theo cổ anh ta, mở chiếc áo khoác ra… Một cử chỉ đầy ý nghĩa.

“Ngươi đã làm cho Tiêu Lang phải chịu đựng những điều này; ngươi không thể chết một cách dễ dàng được. Ngươi nên phải chịu đau khổ gấp hơn anh ta mới xứng đáng… để giảm bớt nỗi đau của anh ta dưới suối vàng.”

Da dưới xương sườn bị móng tay cào ra vết máu; Vũ Văn Nghi Hoan đưa con quái vật đó lại gần, và nó lập tức bám vào cơ thể cô, hút máu một cách cuồng nhiệt. Khi cô buông tay, con quái vật biến mất vào trong thịt, chỉ còn lại một đuôi ngắn ló ra ngoài. Chẳng mấy chốc, cả đuôi cũng biến mất không dấu vết. Vũ Văn Nghi Hoan kéo open áo người kia, nhìn con quái vật di chuyển chậm rãi dưới da, trên ngực anh ta, và mỉm cười hài lòng.

“Tiếp theo, ta sẽ lấy trái tim ngươi ra…” Cô nói nhẹ nhàng, từ từ kéo open áo củaThôi Bất Quý, khuôn mặt cô tràn đầy vẻ nghiêm túc, gần như thành kính.

CThôi Bất Quý cảm thấy cơ thể mình như đang bị chia thành ba phần: Một phần là những căn bệnh nội tại; một phần là sức mạnh do Tiêu Lý và Phương Tài truyền lại; và phần còn lại là độc tố quái vật. Ba thứ này đều muốn chiếm lĩnh cơ thể anh ta làm chiến trường để tranh giành quyền lực, và chúng đang đấu tranh gay gắt với nhau, không ai chịu nhượng bộ. Hệ quả là máu đen liên tục trào ra khỏi miệng anh ta; rõ ràng, cơ thể anh ta đã đến giai đoạn cuối cùng, không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nhưng Vũ Văn Nghi Hoan hoàn toàn không quan tâm đến nỗi đau của anh ta. Càng đau khổ, cô càng thấy vui sướng; có lẽ nếu anh ta có thể mô tả rõ cảm giác hiện tại của mình, cô sẽ vui đến mức reo hò mừng rỡ. Cô tập trung vuốt ve ngực anh ta, tìm chỗ thích hợp để hành động. Cuối cùng, cô mỉm cười hài lòng khi tìm được vị trí lý tưởng. Cô nghĩ rằng mình có thể cắt ngang qua ngực anh ta, sau đó luồn tay vào để lấy trái tim ra ngoài…

Bỗng nhiên, một thanh kiếm được đưa về phía lưng cô một cách im lặng. Vũ Văn Nghi Hoan bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường; tiếng chuông báo động trong đầu cô vang lên. Người đó đang đi từ phía hành lang đến… Trong suốt thời gian dài này, cô mới phát hiện ra khi họ đã đến gần; điều đó chứng tỏ võ công của người đó rất cao, chắc chắn không kém gì Tiêu Lý trước đây.

Ý nghĩ đó vừa lướt qua tâm trí cô, thì lưỡi kiếm đã xuyên qua lưng và tim cô.

Vũ Văn Nghi Hoan trông rất hoang mang. Kể từ khi cô nhặt những con quái vật đó lên và đưa chúng vào người mình, cô đã sẵn sàng chịu đựng cái chết đau đớn vì trở thành “vật chứa” cho chúng. Cô biết mình không giỏi võ công, vì vậy chỉ có thể dựa vào những thứ này để giúp Tiêu Lý, dù hậu quả phải chịu có thể rất tồi tệ. Nhưng khi cuối cùng cô tìm thấy Tiêu Lý, người đó đã chết rồi… Tất cả những nỗ lực và hy sinh của cô đều tan thành mây khói. Lưỡi kiếm bị máu nhuộm đỏ; trong chốc lát, nó được rút ra nhanh chóng, và cô bị đá văng đi. Lưỡi kiếm cắt qua cổ cô, và cô gái đó lập tức bị chặt đầu; máu tươi bắn tung tóe lên bức tường đá, đầu cô lăn xa xuống đất.

CònThôi Không Đi thì bị một cánh tay ôm chặt lấy. Anh mơ hồ nghe thấy ai đó gọi tên mình, liên tục vài tiếng, với giọng đầy lo lắng, giận dữ và sợ hãi.Thôi Không Đi cố gắng mở mắt, nhưng lại ói ra máu. Rồi anh nhìn thấy khuôn mặt của Phượng Tiêu đã thay đổi hoàn toàn… Kẻ kiêu ngạo Phượng Nhị Phủ Chủ ấy, bao giờ lại có vẻ mặt như vậy chứ? Bỗng nhiên,Thôi không muốn cười nữa, nhưng anh vẫn nói: “Hãy giúp tôi lấy những con quái vật đó ra…” Phượng Tiêu nhìn chằm chằm vào những con quái vật đang bò quanh dưới da ngực anh, cắn răng nói: “Tôi không dám làm.” Anh ta cũng có lúc nói “không dám” sao…Thôi không muốn cười nữa. “Dù sao thì cũng chỉ là sống hay chết mà thôi,” anh nhắm mắt và nói nhẹ nhàng, “Tôi giao tính mạng mình cho bạn… Dù chết đi, tôi cũng không hối tiếc.” Khuôn mặt của Phượng Tiêu có vẻ động lòng, như muốn nói điều gì đó, nhưng lại kìm nén lại. Anh ta châm lửa, dùng ánh sáng đó để lấy ra một con dao nhỏ từ trong tay áo; sau khi hơi nóng dao trên lửa một lúc, anh ta đặt lưỡi dao vào ngựcThôi không, nhưng lại do dự không dám đâm xuống. “Nhanh lên…” Những con quái vật đó dường như đang bò sâu hơn vào cơ thể anh;Thôi không còn tỉnh táo nữa, cơ thể co giật vì đau đớn. Phượng Tiêu không dám chần chừ thêm nữa; anh ta nhìn chính xác vào chỗ mà những con quái vật đang bò, rút dao xuống… Điểm đen kia đang bò trong dòng máu, cố gắng trốn tránh, nhưng bị Phượng Tiêu nắm chặt hai bên và kéo ra ngoài. “Ừm…”

Cui Bù Không đau đến mức bất chợt mở mắt ra, khuôn mặt tái nhợt và đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt không còn tập trung được nữa.

Sau khi lấy con trùng độc ra khỏi người Cui Bù Không, Phượng Tiêu liền thiêu chúng ngay lập tức, hành động rất nhanh chóng. Sau đó, anh ta ôm lấy Cui Bù Không và mang anh ta đi xa khỏi xác của Vũ Văn Nghi Hoan.

Cui Bù Không cảm thấy mình đang được anh ta dìu đi với tốc độ nhanh, nhưng đôi tay của anh ta lại rất vững vàng, cố gắng không làm cho Cui Bù Không cảm thấy bị lay động quá mức.

Nếu là một năm trước, khi mới gặp Phượng Nhị lần đầu tiên tại Lục Công Thành, có lẽ anh ta sẽ không quan tâm đến Cui Bù Không đến thế này. Cui Bù Không không khỏi thầm tự hỏi.

Nhưng người đối diện lại tưởng rằng anh ta lại bị độc phát tác, liền dừng bước ngay lập tức và hỏi lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

Cui Bù Không đáp: “Không có gì cả.”

Bất kể căn bệnh đau đớn nào mà anh ta có thể chịu đựng được, anh ta đều coi đó là chuyện không đáng kể.

Phượng Tiêu liền đặt Cui Bù Không xuống đất.

Cui Bù Không hỏi: “Làm sao anh có thể tìm đến đây được?”

Phượng Tiêu trả lời: “Tôi đã theo dõi Vũ Văn Nghi Hoan đến đây. Người phụ nữ này nếu không bị loại bỏ thì cuối cùng sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn. Không ngờ lại gặp được anh.”

Anh ta và Đồ Án Thanh Hà đã cùng nhau lao vào hầm mộ, và hai người lại một lần nữa đối đầu với nhau. Tuy nhiên, do hầm mộ bị sập, họ nhanh chóng bị lạc mất nhau. Phượng Tiêu đã lang thang trong đền thờ dưới lòng đất, nhiều lần suýt chết nhưng may mắn sống sót nhờ vào võ công cao cấp của mình.

Trong lúc đó, Chương Tử cùng Hoàng đế Sui đang bị những kẻ bị độc truy đuổi, nhưng họ lại tình cờ gặp được Đồ Án Thanh Hà. Những kẻ bị độc đã không còn phân biệt phe phái nữa; họ sẽ không tha cho Đồ Án Thanh Hà chỉ vì anh ta thuộc phe Khoá Hợp Chân. Vì vậy, việc có thêm Đồ Án Thanh Hà trong đoàn đã giúp Chương Tử và Hoàng đế Sui thoát khỏi tình thế nguy cấp và có cơ hội trốn thoát.

“Tôi đã gặp họ ở phía trước. Chương Tử đã tìm được một lối ra, tôi bảo anh ấy đưa Hoàng đế ra trước, sau đó tôi tiếp tục đi tìm anh… Rồi tôi đã gặp Vũ Văn Nghi Hoan.”

Giọng nói của anh ta hơi vội vã; khi kể lại những sự kiện đó, anh ta chỉ đơn giản gọn gàng diễn tả qua loa, biến những tình huống nguy hiểm thành những câu nói bình thường.

Bởi vì Phượng Tiêu biết rằng đối phương chắc chắn sẽ hỏi, nên anh ta không thể không trả lời, nhưng anh ta cũng không muốn lãng phí quá n

Cui Bù Không từng chứng kiến nhiều góc độ khác nhau của Phượng Tiêu, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta tức giận đến thế.

“Nếu vậy, Đồ Án Thanh Hà vẫn còn ở đây, và chưa chết.” Cui Bù Không nói.

“Tôi hy vọng hắn sẽ bị những kẻ sử dụng phép thuật quấy rối, và cả hai đều bị thiệt hại; tốt nhất là hắn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.” Phượng Tiêu nói.

Cui Bù Không mỉm cười: “Ước nguyện của anh, e là không thể thành hiện thực được.”

Ở cuối con hành lang, có một người xuất hiện.

Anh ta cầm một chiếc đèn lồng, từ từ tiến lại gần họ.

Nếu Đồ Án Thanh Hà chết dưới tay những kẻ sử dụng phép thuật, thì danh tiếng của anh ta cũng chỉ là hão huyền mà thôi.

Phượng Tiêu thở dài: “Thật là không biết chết khi nào!”

Nhưng anh ta không vội vàng đứng dậy để đối đầu với người đó; thay vào đó, anh ta lấy ra một viên ngọc bích và đưa cho Cui Bù Không.

“Đây là thứ Phương Tài đã để lại.”

Cui Bù Không liếc nhìn con phượng trên viên ngọc bích rồi lắc đầu.

“Không phải của tôi.”

Phượng Tiêu hỏi: “Vậy thì của ai?”

Cui Bù Không đáp một cách điềm tĩnh: “Có lẽ là của Vũ Văn Nghi Hoan.”

Phượng Tiêu cười khẩy: “Nói sự thật đi, có chết đâu?”

Cui Bù Không nói: “Thực ra, tôi sắp chết rồi.”

Mặt Phượng Tiêu có chút thay đổi.

Cui Bù Không đổi giọng nói: “Nhưng nếu anh chiến thắng được Đồ Án Thanh Hà, có lẽ tôi sẽ nói ra sự thật mà anh muốn nghe.”

Phượng Tiêu nói: “Tôi mong hơn là khi tôi trở lại, anh vẫn còn sống và có thể nói chuyện với tôi.”

Cui Bù Không nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Phượng Tiêu cúi đầu hôn anh ta; lần này, Cui Bù Không không chống cự. Có lẽ vì anh ta đã không còn sức lực nữa; anh ta chỉ đơn giản là dựa vào bức tường đá phía sau để nâng cằm lên, để người kia hôn mình.

Chốc lát sau, hai người tách ra; Phượng Tiêu cất viên ngọc bích vào lòng và đứng dậy, bước về phía Đồ Án Thanh Hà.

Cui Bù Không nhìn theo bóng dáng người kia rời đi, từ từ nhắm mắt lại.

Đồ Án Thanh Hà Đứng yên không hề di chuyển, cúi xuống đặt chiếc lồng đèn sang một bên.

“Nếu có thể, tôi mong cuộc chiến này sẽ diễn ra trên mặt đất.”

Phượng Tiêu Lườm lướt: “Ngươi nghĩ ta muốn đánh nhau ở đây sao?”

Đồ Án Thanh Hà Gật đầu nghiêm túc: “Vì cuộc chiến này đã không thể tránh khỏi, vậy thì chúng ta hãy dựa vào khả năng của mình.”

Phượng Tiêu Cười khinh, không nói thêm gì nữa, thân hình như tia chớp lao về phía đối thủ!

Chỉ trong chốc lát, hai người đã va chạm vào nhau.

Một người dùng kiếm, một người dùng dây đàn.

Ánh kiếm lấp lánh, áp đảo hoàn toàn sức mạnh của đối thủ. Phượng Tiêu Vung tay lên cao; giữa làn sóng kiếm khí dữ dội, anh dường như đơn độc và suýt nữa bị đẩy ngã. Nhưng khi hai sợi dây đàn trong tay anh được tung ra, chúng lập tức phá vỡ làn sóng kiếm khí đó. Đồ Án Thanh Hà buộc phải thay đổi chiêu thức, bay lên cao và dùng kiếm tấn công với sức mạnh mãnh liệt như mây đen che khuất bầu trời.

Phượng Tiêu Rút thanh kiếm mềm ra từ thắt lưng, vận động cổ tay nhẹ nhàng; thanh kiếm được truyền năng lượng chân khí, trở nên cứng cáp và lạnh lẽo.

Ánh kiếm lao đến nhanh chóng, như con hổ lao xuống núi, hung hãn và không thể cản trở được. Rồi lại như những đám mây giông cuồn cuộn trên bầu trời, cơn gió dữ cuốn phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của nó.

Ngay cả Cui Bù Không, người đang đứng cách đó không xa, cũng cảm nhận được áp lực sát nhau đến nỗi da mặt tái nhợt đi!

Cui Bù Không chưa bao giờ gặp gỡ Fox Deer Gu khi ông ta còn đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng anh đã từng nghe Phạm Dung kể về phong cách võ thuật của Fox Deer Gu.

Lúc đó, Phạm Dung còn thực hiện một số động tác minh họa; mặc dù có vài thiếu sót và không thể tái hiện chính xác, nhưng Cui Bù Không vẫn có thể cảm nhận được sự uy nghiêm và mạnh mẽ của một cao thủ hàng đầu ngày xưa qua những động tác đó.

Còn Đồ Án Thanh Hà, người thanh niên này chưa bao giờ đặt chân đến miền Trung Nguyên trước đây; võ thuật của anh dù có nguồn gốc từ Fox Deer Gu, nhưng lại khác biệt so với người đó. Đồ Án Thanh Hà luôn tu luyện võ thuật trên những ngọn núi tuyết; trong lòng anh, chỉ có võ thuật mà thôi, tâm huyết tu luyện thuần khiết này khiến võ thuật của anh càng trở nên trong sáng hơn. Mặc dù thiếu đi sự hung hãn, nhưng lại đầy vẻ thanh khiết và tao nhã.

Nếu có thêm thời gian, chắc chắn anh ta sẽ vượt qua người thầy của mình và trở thành một bậc thầy võ thuật.

Nhưng điều đ

Phía sau anh ta còn có một người nữa.

Những lưỡi dao bay lượn khắp không trung, nhưng Phượng Tiêu lại đứng yên bất động.

Anh ta không vội vàng tránh né hay đối phó.

Bởi vì anh ta vẫn chưa xác định được vị trí của đối thủ.

Tất cả những ánh dao hiện ra trước mắt chỉ là ảo ảnh, nhưng trong ảo ảnh ấy ẩn chứa sự thật. Nếu không thể phân biệt rõ ràng giữa thực và ảo, lưỡi dao tiếp theo có thể sẽ xuyên thủng ngay vào cơ thể mình.

Đột nhiên, Phượng Tiêu lao lên!

Anh ta cầm kiếm và đối đầu với một hướng cụ thể.

Thân thể anh ta hợp nhất thành một với lưỡi kiếm, xông thẳng vào vòng đao!

Chốc lát sau, ánh sáng bùng nổ dữ dội; hai bóng người đang quấn lấy nhau bỗng tách ra, rơi xuống những góc đá nhô ra trên vách đá.

Vai phải của Đồ Án Thanh Hà bị rách một vết dài, máu tuôn ra không ngừng.

Cánh tay của Phượng Tiêu cũng đầy vết máu, máu thấm qua quần áo và lan rộng ra ngoài.

Mặt hai người đều tái nhợt; rõ ràng họ đều bị thương nặng bên trong.

Nếu tiếp tục chiến đấu, kết quả duy nhất có thể xảy ra là cả hai đều chết.

Phượng Tiêu không muốn chết ở đây; anh ta vẫn muốn mang một người khác ra ngoài.

Nhưng anh ta không nói ra suy nghĩ đó, thay vào đó, anh ta nói với Đồ Án Thanh Hà: “Bạn còn lo lắng cho người khác, ý chí chiến đấu của bạn không chân thành.”

Mặt Đồ Án Thanh Hà thay đổi rõ rệt; rõ ràng anh ta đã bị phát hiện điểm yếu.

Phượng Tiêu nói: “Thôi thì hãy để cuộc chiến này đến một ngày khác.”

Đồ Án Thanh Hà im lặng một lúc, rồi hỏi: “Ngày nào?”

Phượng Tiêu đáp: “Ba năm sau, vào ngày hôm nay, chúng ta sẽ gặp nhau trên đỉnh núi Emei.”

Đồ Án Thanh Hà không nói thêm gì, quay người bỏ đi; bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Phượng Tiêu có thể nhận thấy rằng anh ta đang vô cùng vội vàng và lo lắng, bởi vì đối thủ thậm chí còn không kịp chữa vết thương cho mình. Nhìn thoáng qua, Phượng Tiêu thấy vị trí mà Phương Tài đang đứng… và xác chết của Vũ Văn Nghi Hoan… Có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

Nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ về tâm trạng của người khác; bước chân không hề dừng lại, anh ta nhanh chóng đến bên cạnh Cui Bù Không, rồi đột nhiên dừng lại, cúi xuống và nhẹ nhàng giúp người kia đứng dậy bằng tất cả sự âu yếm mà anh ta từng có.

Bàn tay anh ta không khỏi vuốt qua lồng ngực người kia, cảm nhận được hơi ấm yếu ớt, và lòng anh ta cũng buông lỏng đi một chút.

Phượng Tiêu nhẹ nhàng nói: “Anh sẽ mang em ra ngoài, được không?”

Cui Bù Không hơi động đậy, nhìn anh ta một cái, rồi lại nhắm mắt lại và gật đầu.

Phượng Tiêu ôm người kia lên vai, bước đi từng bước một, rất chậm nhưng rất vững vàng.

“Em hãy hứa với anh, khi chúng ta rời khỏi hang động này, em phải còn tỉnh táo.”

Một lát sau… hoặc có lẽ là sau một thời gian dài…

Phượng Tiêu mới nghe thấy tiếng thở dài yếu ớt phía sau lưng mình.

“Em hứa với anh.”

Cui Bù Không hiếm khi hứa gì, nhưng mỗi khi anh ta hứa, anh ta luôn giữ lời.

Tuy nhiên, Phượng Tiêu không hề cảm thấy nhẹ nhõm vì lời hứa đó; ngược lại, tâm trạng anh ta càng trở nên căng thẳng hơn.

Không ai hiểu rõ hơn anh ta về mong muốn sống sót của Cui Bù Không, cũng không ai biết rõ hơn anh ta về những vết thương mà người kia phải chịu đựng.

Dù có muốn sống đến cùng, với những vết thương như vậy, làm sao có thể kiên trì được?

Ngay cả khi tìm đến tất cả các bác sĩ giỏi nhất trên đời, điều đó cũng chỉ có thể thực hiện được sau khi rời khỏi nơi này.

“Nếu em làm được điều đó, anh sẽ nói cho em một điều.”

“…Ừ?”

“Cui Bù Không, anh yêu em. Nếu em còn sống, anh sẽ chịu đựng mọi khó khăn để ở bên em suốt đời. Nhưng nếu em chết đi, dù Tả Nguyệt Cục có chôn cất em chu đáo đến đâu, anh cũng sẽ đào mộ, xé xác em thành mảnh vụn, để linh hồn em không thể siêu thoát.”

Giọng nói của Phượng Tiêu lạnh lẽo đến mức có thể làm cho người ta đóng băng ngay lập tức.

Nhưng Cui Bù Không lại mỉm cười.

Không biết liệu những công phu mà Tiêu Lý đã truyền cho anh ta có thực sự giúp ích, hay là việc dùng độc chống độc lại khiến cả hai tác động lẫn nhau và làm giảm bớt sự đau đớn của anh ta… Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, lúc này anh ta không còn cảm thấy đau đớn như trước nữa.

Nhưng anh ta không định nói ra điều đó ngay lập tức.

Làm sao có thể không tận hưởng khoảnh khắc này, khi có thể chiêm ngưỡng lời tỏ tình và cái cách Cui Bù Không cúi đầu của anh ta chứ?

Chỉ cần sau khi ra ngoài, đừng lừa dối anh ta thêm một lần nữ