Đêm càng sâu, cái lạnh càng dữ dội.

Ngọn lửa trong chiếc lò nhỏ gần như tắt hẳn rồi; nó le lói không đều, và mỗi khi có gió thổi qua, ngọn lửa lại cố gắng cháy mãnh liệt hơn, không chịu tắt đi.

Gió lạnh từ khắp mọi phía len vào tay áo, cổ áo, réo gào dữ tợn.

Trong lầu, hai người ngồi đối diện nhau.

Một người trông thoải mái, bình tĩnh.

Người kia thì có vẻ lạnh lùng, nghiêm túc.

Trước những câu hỏi gay gắt của Cui Bù Không Quý, Tiêu Lý không hề vội vàng, ngược lại còn cười nói: “Cui Bù Không Quý à, bạn thông minh suốt đời, sao bỗng nhiên lại trở nên mơ hồ như vậy? Nếu bạn có thể mời tôi hợp tác, thì tại sao tôi không thể hợp tác với người Thổ Nhĩ Kỳ?”

Cui Bù Không Quý nhìn anh ta một lúc lâu, vẻ lạnh lùng biến mất, và anh ta gật đầu đồng ý: “Chủ nhân Tiêu Lâu nói đúng, là tôi đã quá vội vàng.”

Tiêu Lý thực sự ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của anh ta; nếu là người khác, sau khi bị kéo đến đây và bị chế giễu như vậy, chắc hẳn đã nổi giận ngay lập tức, nhưng Cui Bù Không Quý lại có thể kiềm chế được cảm xúc của mình, trở nên bình tĩnh ngay lập tức, đến nỗi Tiêu Lý cũng không thể đọc hiểu được tâm trạng thực sự của anh ta.

Tất cả những cơn bão tố đều đã tan biến hết, không để lại dấu vết gì trên khuôn mặt Cui Bù Không Quý.

Nhưng việc anh ta bình tĩnh không có nghĩa là người khác cũng có thể bình tĩnh như vậy.

Bên cạnh anh ta, Quan Sơn Hải không nhịn được mà nói với giọng nặng nề: “Người ngoài phe ta, lòng dạ chắc chắn khác biệt. Dù sao đi nữa, bạn là người Hán mà lại thông đồng với người ngoại bang để phá hoại đất nước Trung Nguyên!”

Tiêu Lý cười nói: “Tôi là người của Nam triều, không phải công dân của Đại Sui các bạn. Và bây giờ, các bạn đang ngừng chiến với người Thổ Nhĩ Kỳ, phong cho Hoàng tử thứ bảy chức vụ cao, đó chẳng phải cũng là hành động thông đồng với họ sao?”

Quan Sơn Hải tức giận, nhưng lại cố gắng kìm nén lại.

Không có lệnh của Cui Bù Không Quý, dù thế nào anh ta cũng không dám hành động.

Thấy vậy, Tiêu Lý cười nói với Cui Bù Không Quý: “Người bên cạnh bạn, mặc dù võ nghệ không tốt lắm, nhưng lòng trung thành thì hơn những người của tôi nhiều.”

Cui Bù Không Quý lạnh lùng nói: “Bạn mời tôi đến đây tối nay, chính là để tạo cơ hội cho Kū hé Zhēn, các bạn đã âm mưu điều gì?”

Tiêu Lý mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi đến đây để đưa ra thách thức cho bạn… Bạn dám đón nhận không?”

Ánh mắt anh ta không hề mang chút hung

Ngược lại, Tiêu Lý luôn tin rằng người hiểu mình nhất trên đời này chính là Cui Bù Không.

Nếu không phải vì sự cản trở liên tục của Cui Bù Không, Vân Hải Thập Tam Lâu đã không phải liên tục mất người và thất bại đi thất bại lại.

Thật đáng tiếc, hai thiên tài xuất chúng nhưng đều mang trong mình những khuyết tật, nếu không thể trở thành bạn bè, thì họ chỉ có thể trở thành kẻ thù… Và là những kẻ thù không bao giờ từ bỏ nhau.

Nhưng trên đời này, giữa hai người không chỉ có những mối quan hệ bình thường như người thân, bạn bè hay tình yêu… Việc gặp được một đối thủ ngang tầm còn quý giá hơn nhiều.

Chính như Tiêu Lý đang nhìn Cui Bù Không, nụ cười trên môi, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Cui Bù Không cũng đang quan sát Tiêu Lý.

Anh ta nhìn thấy tham vọng và sự điên cuồng ẩn chứa sau vẻ bề ngoài yên bình của đối phương.

Anh ta cũng hiểu tại sao Tiêu Lý lại có thể điên cuồng đến thế…

Bởi vì sự không cam lòng.

Nếu sinh ra đã khuyết tật, hoặc là một đứa trẻ ngốc nghếch, thì cũng chưa sao… Chỉ cần sống một cuộc đời mơ hồ, vô nghĩa cũng được.

Nhưng trời lại ban cho anh ta vẻ ngoài nổi bật và những khả năng phi thường, nhưng lại không cho anh ta một khởi đầu tốt đẹp.

Nhìn thấy hoàng đế Nam triều ngu dốt, yếu đuối; nhìn thấy triều Đường ngày càng mạnh mẽ; nhìn thấy Dương Kiến chỉ vì có một cô con gái xinh đẹp mà đã có thể lên ngôi… Nếu những kẻ kém hơn mình cũng có thể đạt được vị trí cao nhất, tại sao Tiêu Lý lại không thể?

Dù không phải để trở thành hoàng đế, thì một cuộc đời đầy ý nghĩa, oai hùng cũng tốt hơn nhiều so với việc phải sống dưới trướng của những kẻ như hoàng đế Nam triều, phải chịu đựng sự nhục nhã và khuất phục.

Cui Bù Không nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Trong đó, một ngọn lửa nhỏ le lóe sáng, dù trong những đêm đông lạnh giá nhất, cũng không bao giờ tắt đi.

Anh ta không muốn, không cam lòng, và không muốn phải cúi đầu trước bất kỳ ai… Ngay cả khi đó là một hoàng đế.

“Cui Bù Không, em hiểu anh… Nhưng em không thể thắng được anh.”

Tiêu Lý nhẹ nhàng đặt tay lên ngực Cui Bù Không, rồi chỉ vào bản thân mình.

“Vẻ ngoài và sức mạnh của anh chỉ là lạnh lẽo… Nhưng trái tim anh lại nóng bỏng. Còn em thì khác…”

Anh ta bỗng nhiên cười.

“Từ trong ra ngoài, em chỉ là một tấm lòng sắt đá lạnh lùng, bất khoán… Dù có che đậy thế nào, cũng không thể làm cho nó ấm lên được.”

“Vì vậy, Cui Bù Không… Em dám đối đầu với anh không?”

“Nếu cô không đồng ý, thì coi như chúng ta đã thua cuộc, ngay lập tức rời khỏi kinh thành, đi xa xôi, và không bao giờ quan tâm đến những chuyện ở đây nữa; tôi cũng sẽ không làm phiền cô.”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, thanh thoát, như thể đang cầm một bông hoa và từ từ chiêm ngưỡng nó.

Tần Diệu Ngữ trong lòng căng thẳng không yên. Dù biết rằng Cui Bù Không không thể bỏ rơi trách nhiệm mà đi mất, nhưng cô vẫn không khỏi lo lắng. Cô còn lo hơn nữa: nếu Cui Bù Không không đồng ý, liệu kẻ họ Tiêu kia có dùng vũ lực hay không?

Nhưng chưa kịp cho Cui Bù Không trả lời, từ xa đã vang lên tiếng móng ngựa vang dội.

Bụi bặm bay mù mịt, tiếng vó ngựa vang liên hồi.

Tần Diệu Ngữ dũng cảm quay đầu lại.

Một người cưỡi ngựa đang lao về phía cổng thành.

Người đó cúi người xuống, hai chân siết chặt vào thân ngựa để tăng tốc độ. Gió lớn làm cho áo khoác rộng lớn của anh ta bay phấp phới, khiến bóng dáng của anh ta gần như trở nên mờ ảo trong ánh đèn.

“Thôi Tôn Sứ!”

Người đó thậm chí chưa kịp tiến lại gần đã hét lên từ xa.

Giọng nói đầy lo lắng, như thể có tin tức cực kỳ khẩn cấp.

Nhưng Cui Bù Không lại đột nhiên nhìn về phía Tiêu Lý.

“Cô đã làm gì vậy?”

Tiêu Lý cười nói: “Cô đoán xem?”

Không cần phải đoán, Bèi Kinh Trạch đã nhanh chóng cưỡi ngựa lao tới.

Dưới ánh sáng mờ ảo từ xa, họ có thể thấy mồ hôi lạnh đẫm trên trán Tần Diệu Ngữ và khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

“Thôi Tôn Sứ, có chuyện rồi!”

Bèi Kinh Trạch thậm chí không kịp quan tâm đến sự hiện diện của Tiêu Lý, vội vàng nói: “Hoàng gia nhà Tần gặp phải rắc rối, Thái tử và Thái tử phi đều bị thương… Họ còn nói rằng chính anh là kẻ gây ra tai nạn này… Bây giờ anh đã bị bắt và bị giam giữ rồi!”

Tần Diệu Ngữ và những người khác đều ngạc nhiên, không ai ngờ rằng tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế.

Tất cả họ đều nhìn về phía Tiêu Lý với vẻ mặt nghiêm túc.

Tiêu Lý nói một cách nhẹ nhàng và ôn hòa: “Các người quay lại bây giờ, có lẽ vẫn kịp thời xin tha cho anh ta.”

Cui Bù Không liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, rồi bước đến bên cạnh Bèi Kinh Trạch, nhảy lên ngựa, quay đầu ngựa và nói một câu: “Ngăn Tiêu Lý lại, đừng để hắn vào thành,” sau đó vung roi thúc ngựa lao về phía trong thành.

Bóng dáng của anh ta nhanh chóng biến mất sau cổng thành.

Đối mặt với việc mình bị mấy người vây quanh, các vệ sĩ của Tiêu Lý cũng tụ tập lại bên cạnh, hai bên tạo thành tình thế đối đầu.

Nhưng Tiêu Lý không hề động đậy, không có ý định truy đuổi Cui Bù Không, cũng không có ý định tấn công những người kia.

Anh ta khoanh tay lại, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên khóe miệng, dường như đã nắm rõ mọi chuyện.

“Các người muốn đứng đây nhìn tôi, nhưng tôi thì không muốn tiếp tục chịu cái lạnh này nữa. Hãy để Cui Bù Không tự lo liệu đi.”

……

Cui Bù Không thúc ngựa đi rất nhanh, những bước chân ngựa vang dội trên con đường lớn, cơ thể anh ta cũng gần như bị lắc lư dữ dội, muốn nôn ói.

Gió lạnh thổi vào mặt, cứ như lưỡi dao vậy, gần như làm bong tróc đi lớp da.

Lúc này, hầu hết mọi người trong thành đã ra ngoài xem đèn lồng, trên con đường lớn của kinh đô, chỉ có rất ít người qua lại, vì vậy con ngựa có thể phi nhanh mà không gặp trở ngại gì.

Cui Bù Không ngước mắt nhìn lên.

Trên bầu trời của thành phố này, ánh đèn rực rỡ suốt đêm, mùa đông lạnh giá đang trở lại, gió thổi mạnh, mây cuồn cuộn, dường như muốn phá hủy và đóng băng cả trời đất.

Ban đầu, anh ta định lao thẳng vào cổng hoàng cung, nhưng khi đến nửa đường, anh ta lại giật mạnh cương ngựa, khiến những bước chân ngựa bay cao, ngựa hí vang.

Cui Bù Không suy nghĩ một lát, rồi quyết định quay đầu và lao về hướng khác.

Suốt quãng đường đó, anh ta không hề chậm trễ chút nào, khi đến trước cổng nhà tù của Bộ Hình luật, Cui Bù Không cảm thấy nửa người trên cơ thể mình đã gần như tê cứng vì gió lạnh, bàn tay nắm cương ngựa lạnh cóng và cứng nhắc, khi buông ra thì các khớp tay kêu lục cục, màu da xanh tái.

Khi anh ta xuất trình danh tính, người canh cổng tỏ ra lúng túng, nhưng không dám cản trở anh ta. Tả Nguyệt Cục thường xuyên có liên lạc với Bộ Hình luật, họ đều biết rằng Thôi Tôn Sứ này có địa vị đặc biệt, là một người khó đối phó.

Thông thường, anh ta sẽ không tự mình xuất hiện, nhưng đêm nay là tình huống đặc biệt, người canh cũng biết rõ lý do Cui Bù Không

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ vẫn quyết định cho người đó vào bên trong, và không quên nhắc nhở Cui Bù Không rằng đừng ở lại lâu, đồng thời nhờ anh ta nói vài lời tốt về họ trước mặt sếp của họ khi có dịp.

Đứng ở cửa ra vào, nơi tối om u ám như một cái miệng máu khổng lồ, luôn sẵn sàng nuốt chửng con người.

Đối với người bình thường, đây là nơi mà họ chỉ muốn tránh xa càng xa càng tốt, và không bao giờ muốn bước chân vào đó trong suốt cuộc đời.

Nhưng Cui Bù Không đã đến đây rất nhiều lần rồi; thậm chí anh ta cũng không nhớ chính xác là bao nhiêu lần nữa.

Bởi vì Tả Nguyệt Cục không thiết lập các phòng giam riêng biệt, nhiều nghi phạm khi đến kinh thành thường được giam giữ tại đây trước, sau khi bị kết án mới được chuyển đi nơi khác.

Nhưng lần này, có vẻ như mọi thứ lại khác.

Khi bước chân chuẩn bị bước vào, Cui Bù Không bỗng dừng lại.

Anh ta bắt đầu ho.

Tiếng ho liên tục vang lên, khiến lồng ngực anh ta đau nhức.

Lúc đó, anh ta mới nhớ ra rằng mình đã đến đây quá vội vàng, cộng thêm việc đi đường gập ghềnh và gió lạnh buốt thấu xương, tình trạng này thật sự không hề dễ chịu đối với một người đang mắc bệnh từ lâu.

Đặc biệt là khi anh ta vừa xuống ngựa, bước chân vội vã, hơi thở bị ảnh hưởng, sự va chạm giữa lạnh và nóng càng làm tăng thêm sự khó chịu đó.

Anh ta nhăn mày chặt, nhưng không thể kiểm soát được cơn ho, tiếng ho kèm theo mùi hôi thối từ trong lồng ngực trào lên, rồi lại bị anh ta nuốt ngược xuống.

Người canh gác bên cạnh nhìn thấy cảnh này mà lòng hoảng sợ, vội vàng hỏi thăm anh ta, nhưng không hề biết rằng Cui Bù Không đã trải qua tình huống này hàng ngàn lần rồi, đã quen với nó và không coi đó là gì to tát.

Cuối cùng, sau khi vượt qua cơn ho, anh ta ngẩng thẳng người, gấp chiếc khăn che miệng vào tay áo, rồi bước vào cửa phòng giam.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian tối tăm và ẩm ướt bên trong, như những tảng đá nặng nề đang đè lên người các nghi phạm.

Từ đâu đó vang lên tiếng khóc thảm thiết, xen kẽ với những lời lẩm bẩm không rõ nghĩa, thậm chí có người còn lao vào lan can và kêu oan.

Cui Bù Không đã quen với những cảnh tượng này rồi, nên bước chân của anh ta không hề chậm lại chút nào; ngược lại, những nghi phạm nhút nhát hơn, khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của anh ta, lập tức cúi đầu im lặng.

Càng đi sâu vào bên trong, thì những tội danh mà các nghi phạm phạm phải càng nặng nề.

Rõ ràng, nếu tối nay không có ai dám liều lĩnh ám sát hoàng đế, thì vị