Khi Dương Vân bị đưa lên đây, ngoại trừ việc tinh thần có vẻ uể oải một chút, còn không có sự thay đổi lớn nào khác. Quần áo vẫn là những bộ quần áo cũ, chỉ là đã nhăn nheo và cũ kỹ đi, nhưng trong mắt mọi người xung quanh, Dương Vân đã hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Anh ta no longer mang vẻ tự tin và uy phong như trước; trước khi các lệnh của triều đình được ban hành chính thức, về danh nghĩa anh ta vẫn là quan chức cai quản một huyện, nhưng thực tế thì không khác gì một tù nhân. Dương Vân phớt lờ những ánh mắt khác lạ nhìn về mình, thậm chí cũng không để ý đến Cui Bù Không. Một cuốn sổ sách được đặt trước mặt Dương Vân thông qua tay của Bèi Kinh Trạch. Trước đó, Lý Duyên đã giấu những giao dịch giữa họ với Dương Vân và các gia đình giàu có địa phương bên trong những bức tranh khiêu dâm, nhằm che giấu sự tồn tại của cuốn sổ sách đó; mục đích là để đe dọa Dương Vân và cũng để chuẩn bị một con đường rút lui cho bản thân vào những lúc quan trọng. Phải nói rằng anh ta thật sự khá khôn ngoan, nhưng tiếc là lại gặp phải Phượng Tiêu – kẻ độc ác đó – và tất cả những âm mưu của anh ta đều bị phơi bày, cùng với những bức tranh khiêu dâm đó, cũng rơi vào tay của Cui Bù Không. Lúc đó, do thời gian gấp rút, Cui Bù Không không có thời gian để kiểm tra chi tiết những giao dịch được giấu bên trong những bức tranh đó; nhưng sau khi Dương Vân và Vũ Nghĩa bị bắt, những hành động đối kháng của Lý Duyên đã trở nên vô nghĩa. Ngược lại, để giảm bớt trách nhiệm cho bản thân và hy vọng được xử lý nhẹ hơn, Lý Duyên đã tích cực cung cấp thông tin, và viết lại tất cả những giao dịch được giấu bên trong những bức tranh đó. Chỉ khi đó, Cui Bù Không và những người khác mới phát hiện ra rằng, trong cùng một bức tranh khiêu dâm đó, lại còn ẩn chứa hai bộ sổ sách khác nhau: một bộ dành cho Dương Vân và những gia đình giàu có đó, còn bộ kia chỉ Lý Duyên và Vũ Nghĩa họ mới biết đến. Nghĩa là, những quan chức như ở huyện Quang Kiến này, khi được lệnh chiếm đoạt lương thực cứu trợ trong thời gian bão lụt, cũng đã lừa dối Dương Vân và chiếm đoạt một số lượng lớn của cải cho riêng mình. Nếu những “trí tuệ” nhỏ nhoi như vậy được áp dụng vào những việc lớn lao của đất nước, để hỗ trợ công việc thu thập thông tin giữa triều đình với người Thổ Nhĩ Kỳ và Cao Câu Lý, có lẽ sẽ còn hữu ích hơn nhiều… Rõ ràng, Lý Duyên không có tầm nhìn xa trông rộng như vậy; vì v

“Trong quyển sổ này, có ghi chép về những lợi ích mà các gia đình họ Lý, họ Đinh… nhận được khi được miễn thuế cho việc quyên góp lương thực; điều đó có thật không?”

Những ngón tay dài và trắng muốt của cô ấy lại đẩy quyển sổ về phía anh ta.

Dương Vân vô thức lùi lại một bước; những ngón tay xinh đẹp ấy dường như giống như những con quái vật đáng sợ, khiến anh ta cảm thấy nghi ngờ.

“…Đúng là có thật.” Dương Vân trả lời một cách khàn khàn.

Chủ nhân của gia đình họ Lý tức giận nói: “Ngài, ngài vẫn chưa mở sổ ra để xem; làm sao ngài biết được điều đó có thật hay không? Ngay cả khi là sứ giả của triều đình, cũng không thể đảo lộn sự thật được chứ?”

Dương Vân dường như bị ám ảnh bởi điều gì đó; sự kiêu ngạo ban đầu đã biến mất hoàn toàn. Khi nghe lời hỏi của người đàn ông họ Lý, anh ta bắt đầu kể hết sự thật: “Dù tôi cũng mang họ Dương, nhưng vì cha mẹ mất sớm, tôi không có mối quan hệ thân thiết gì với Hoàng đế, và trong nhà cũng không có nhiều tiền của. Vì vậy, trong những năm tôi giữ chức vụ này, tôi đã muốn tranh thủ kiếm thêm một chút lợi ích. Sau khi thảm họa xảy ra, tôi định giữ lại một số lượng lương thực trong kho công để tránh rắc rối sau này. Nhưng chính Lý Căng là người thuyết phục tôi; ông ấy nói rằng vào thời điểm đó, giá lương thực cao hơn cả vàng, nếu tích trữ nhiều hơn, chúng tôi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Triều đình chắc chắn sẽ cung cấp thêm lương thực để giúp đỡ người dân…”

Lý Căng không thể ngồi yên được nữa; anh ta nhảy dựng lên và ngắt lời Dương Vân: “Quyết định đó là do chính bạn đưa ra; chúng tôi có liên quan gì đến việc đó chứ!”

Dương Vân nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không phản bác hay nói gì thêm.

Lý Căng hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu chào Nhậm Kình và Thúy Bất Khứ: “Hai ngài, Dương Vân là quan chức cai quản của chúng ta; trước đây, ông ấy có quyền lực rất lớn. Nếu không có sự đồng ý của ông ấy, làm sao chúng tôi dám tự ý quyết định? Ngay cả khi lúc đó chúng tôi đã nói những lời nịnh hót để làm hài lòng ông ấy, nhưng cuối cùng quyết định vẫn thuộc về Dương Vân mà!”

Anh ta biết rằng so với Nhậm Kình, Thúy Bất Khứ mới là người có quyền lực lớn hơn, vì vậy khi nói chuyện, ánh mắt anh ta chủ yếu hướng về phía Thúy Bất Khứ.

Nhưng Lý Căng đã thất vọng; Thúy Bất Khứ vẫn bình tĩnh như trước, tư thế ngồi vẫn không thay đổi, thậm chí đô

Quay trở lại với chủ đề ban đầu, khuôn mặt Lý Căng co giật một cái, anh ta nói với vẻ mặt đau khổ: “Thực sự là nhà tôi không còn lương thực dư nữa, nếu ông không tin, có thể cử người đi kiểm tra!”

Cui Bất Khứ hỏi: “Thật sự không còn sao?”

Giọng anh ta rất nhẹ, nếu đứng xa một chút thậm chí không thể nghe thấy; giọng điệu cũng rất nhẹ nhàng. Nếu Phượng Tiêu ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra rằng giọng điệu này chính là dấu hiệu báo trước một sự việc lớn sắp xảy ra.

Đáng tiếc là Phượng Tiêu không có mặt ở đây.

Vì vậy, Lý Căng chỉ biết gật đầu và nói một cách chân thành, muốn lấy lòng họ: “Thực sự không còn nữa, nếu còn sót lại chút nào, tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức nộp ra!”

Nói xong, anh ta lại thêm vào: “Nhờ có ông Cui và quan Y Thẩm Rong ở đây, thị trấn mới có được sự yên bình như này; nếu không, những người nạn nhân đó đã sớm bắt đầu gây rối rồi.”

Cui Bất Khứ mỉm cười, có vẻ như anh ta rất hài lòng với lời khen ngợi của Lý Căng, sau đó anh ta nói với Bèi Kinh Trạch: “Hãy mang những người đó lên đây.”

Bèi Kinh Trạch vâng lời và rời đi, không lâu sau đó anh ta mang theo năm người lên đây.

Chính xác hơn phải nói là năm xác chết.

Lý Duyên, Vũ Nghĩa và một số người khác mà Lý Căng không nhớ tên, giờ đây đã trở thành những xác chết lạnh lùng; những vết máu khô hoặc còn ướt trên người cho thấy họ đã phải chịu đựng những hình phạt dã man, kể cả khuôn mặt cũng không ngoại lệ. Trong số đó, một xác chết thậm chí còn bị móc mắt ra, để lại một lỗ đen thùm.

Nhưng những người thường xuyên tiếp xúc với họ vẫn có thể nhận ra danh tính của các nạn nhân thông qua vẻ ngoài và trang phục của họ.

Mùi tanh của máu lan tỏa khắp căn phòng, ngay cả hương thơm cũng không thể che đậy được.

Những người có mặt ở đó chưa bao giờ trải qua điều này, tiếng ói mửa liên tục vang lên.

Ngay cả Nhậm Kình cũng không nhịn được mà đổi sắc mặt, che miệng và quay đầu đi.

Lý Căng nhận ra mình đã nhìn chằm chằm vào Vũ Nghĩa quá lâu, đến nỗi anh ta có thể hình dung rõ ràng vết sẹo máu trên trán Vũ Nghĩa; cảm giác nghẹn thở và buồn nôn dâng lên trong ngực anh ta, và tiếng ói mửa xung quanh khiến anh ta không thể kiềm chế được và bịt hết những gì mình vừa ăn ra ngoài.

Mùi tanh của máu, mùi thối của xác chết, và chất thải từ việc ói mửa – chỉ riêng những thứ này đã đủ khiến người ta khó thở; huống chi khi chúng kết hợp lại với nhau, mọi người cảm thấy như mình sắp chết ngạt trong không khí này. Một số

“Vũ Nghĩa và Lý Duyên đều là quan lại được triều đình bổ nhiệm; ngay cả khi bạn là sứ giả của Tả Nguyệt, bạn cũng không có quyền tự ý giết họ…” Dương Vân nói run rẩy, ánh mắt nhìn về phíaThái Bất Khứ như thể đang nhìn thấy một con quỷ dữ.

“Nhưng tôi đã giết họ rồi.” Giọng nói củaThái Bất Khứ vẫn điềm đạm và dịu dàng.

Dương Vân: ……

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy việc bị đánh trong căn phòng bí mật cũng không hề đáng xấu hổ chút nào; ít ra lúc này anh ta vẫn còn sống.

CThái Bất Khứ nhìn về phía Lý Căn và những người khác: “Vũ Nghĩa và Lý Duyên vì đã đồng lõa trong việc chiếm đoạt lương thực cứu trợ nên đã bị xử tử; Dương Vân là kẻ chủ mưu, sẽ bị đưa về kinh thành để xét xử. Tôi sẽ không đụng đến anh ta, nhưng vai trò của các bạn thậm chí còn kém hơn cả Lý Duyên.”

Lý Căn không thể kiềm chế được nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào CThái Bất Khứ với vẻ hung hãn nhưng yếu đuối: “Ngài Tang Quốc Công hiện nay cùng gia tộc với tôi…”

Anh ta là một người thông minh, biết rằng việc dùng quyền thế gia tộc để đe dọa người khác là điều rất gây phiền toái… Nhưng dù biết vậy, những biến cố hiện tại đã vượt xa khỏi sự hiểu biết của anh ta. Khi một người mất đi sự tự tin vào bản thân, họ chỉ còn cách dựa vào sức mạnh bên ngoài để cứu vãn tình huống.

CThái Bất Khứ bình tĩnh và nhẹ nhàng ngắt lời anh ta: “Ngay cả cháu trai ruột của Hoàng đế tôi cũng có thể bắt được; huống chi bạn chỉ là người họ xa, liệu Ngài Tang Quốc Công có muốn công nhận bạn hay không… Đây là lần cuối cùng tôi hỏi bạn: Bạn có sẵn lòng giao nộp lương thực để cứu trợ dân chúng không?”

Ánh mắt hai người đối diện nhau; Lý Căn thở gấp.

Anh ta biết rằng lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là phải nhượng bộ và giao nộp lương thực đó.

Nhưng Lý Căn đã sống ở huyện Quang Thiên lâu năm; mặc dù anh ta không giữ chức vụ quan lại, nhưng gia tộc Lý ở đây luôn được coi là những người có quyền lực tuyệt đối. Dưới sự che chở của Dương Vân, ngay cả Hoàng Lược và những người khác cũng phải đối xử tử tế với gia tộc Lý.

Việc phải nhục nhã như vậy thực sự khiến anh ta cảm thấy không cam lòng chút nào.

Sự do dự của Lý Căn được CThái Bất Khứ nhìn thấy; chỉ sau vài khoảnh khắc, CThái Bất Khứ nói: “Được thôi.”

Được thôi?

Được thôi cái gì?

Lý Căn hoàn toàn không hiểu; rồi anh ta nghe thấy CThái Bất Khứ nói: “Hãy mời Phượng Nhị Phủ Chủ ra đây.”

Phượng Tiêu xuất hiện rất nhanh.

Lý Căng không quen biết người đó, nhưng vẻ ngoài lộng lẫy của họ đã khiến anh không thể không chú ý. Rất nhiều người trong phòng cũng giống như anh.

Ngay khoảnh khắc Phượng Tiêu bước vào, dường như cả không khí u ám trong phòng cũng tan biến đi một phần.

Cui Bất Quý giới thiệu: “Đây là Giải Kiếm Phủ, chủ nhân của gia tộc thứ hai, và đây là Phượng Tiêu.”

Nhiều người vẫn còn hoang mang, không biết Giải Kiếm Phủ là nơi nào, nhưng ít ra các quan chức thì biết, và Lý Căng cũng từng nghe nói đến.

Phượng Tiêu không nói gì, thậm chí không liếc nhìn xung quanh. Anh ta bước đến trước mặt Lý Căng, nhìn anh ta bằng ánh mắt kiêu ngạo.

“Anh chính là chủ nhân của gia tộc Lý phải không?”

Lý Căng vô thức trả lời “vâng”, nhưng chưa kịp cúi đầu chào.

Anh ta không bao giờ ngờ rằng đó sẽ là lời cuối cùng trong đời mình… Chỉ có một từ duy nhất…

Kiếm đã xuyên qua ngực anh. Máu bắn tung tóe lên người xung quanh; người đó la hét thảm thiết… Tiếng la hét của một người đàn ông khi sợ hãi thật sự không kém gì tiếng la của phụ nữ, khiến mọi người đều muốn nhăn mày.

Con trai cả của Lý Căng la lên, muốn lao vào, nhưng bị Bèi Kinh Trạch đá bay, ngã xuống bên cạnh.

Phượng Tiêu lập tức rút kiếm ra; Lý Căng lảo đảo ngã xuống sau. Một nhát kiếm xuyên tim… Không còn cơ hội nào để cứu vãn nữa.

“Tất cả im lặng lại! Nếu không, tôi sẽ tiếp tục giết!” Cui Bất Quý ho khan hai tiếng, ngăn chặn trước khi mọi người bắt đầu la hét và chạy trốn trong hỗn loạn.

Mọi người đều cố gắng kiểm soát giọng nói và biểu cảm của mình; một số thậm chí còn che miệng lại.

“Lý Căng, tôi đã giết anh rồi… Tôi cũng chẳng quan tâm đến việc giết thêm vài người nữa…” Phượng Tiêu nhìn quanh, gần như mọi người đều cúi đầu xuống trước khi ánh mắt anh ta chạm đến họ, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Chưa kịp cho con trai Lý Căng có thời gian nói gì, chủ nhân của gia tộc Đinh đã là người đầu tiên reo lên, quỳ xuống và nói liên tục: “Tôi đầu hàng! Tôi đầu hàng! Nhà tôi còn có lương thực dự trữ, được giấu trong hầm ngầm của ngôi nhà ở bên kia con phố… Tôi sẽ dẫn các ngài đến ngay bây giờ!”

Cui Bất Quý thở dài, giọng điệu có vẻ tiếc nuối: “Nếu như họ làm như vậy sớm hơn, thì đã không cần phải chết rồi…”

Những người khác run rẩy, và ai nấy cũng vội vàng đứng lên đầu hàng, sợ rằng nếu chậm trễ, mạng sống của mình sẽ bị lấy đi.