Gió lạnh thổi vút, cắt da xé thịt.

Cui Bù Không mặc chỉ một chiếc áo mỏng, đứng trên vách đá, quay lưng về phía vực sâu.

Trong lòng anh, viên ngọc Thiên Trì tỏa ra ánh sáng mờ ảo, không cần đến ánh trăng sao; lúc thì màu xanh thẫm, lúc lại màu xanh nhạt, như một dòng suối chảy trôi.

Cui Bù Không tỏ vẻ bối rối, tự hỏi tại sao viên ngọc này lại xuất hiện trong tay mình.

Anh cầm viên ngọc trên tay, nhưng không cảm nhận được trọng lượng nóng hay lạnh nào cả.

Đây… có phải là một giấc mơ?

Tâm trí anh hoang mang, như những sợi dây lẫn lộn vào nhau dưới đáy biển, không thể gỡ ra được, chỉ có thể trôi theo dòng nước xuống dưới.

Dù biết đây chỉ là một giấc mơ, nhưng anh không thể tỉnh dậy; trong trạng thái mơ hồ này, dường như anh đã quên mất điều gì đó quan trọng cần phải làm.

Một người đàn ông đang tiến về phía anh.

Dáng vẻ của người đó dần trở nên rõ ràng khi họ tiến gần hơn.

Đó là Phượng Tiêu.

Người đó cầm một thanh kiếm dài, toàn thân đẫm máu và tràn đầy khí chất chiến binh, như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử, giết chết vô số kẻ thù.

Máu trên thanh kiếm vẫn chưa khô, rơi xuống theo thân kiếm, tạo thành một dấu vết máu dài trên con đường anh ta đi đến.

Phượng Tiêu đến trước mặt Cui Bù Không và nói: “Hãy đưa viên ngọc cho tôi.”

Cui Bù Không hỏi: “Vậy ra bạn thật sự chỉ đang giả vờ đầu hàng?”

Phượng Tiêu gật đầu: “Nếu không làm vậy, làm sao tôi có thể tiếp cận hang ổ của kẻ thù và bắt gọn chúng tất cả?”

Cui Bù Không hỏi tiếp: “Ai là chủ nhân của Vân Hải Thập Tam Lâu?”

Phượng Tiêu đáp: “Tôi cũng chưa tìm ra được; nhưng Phạm Dung và những kẻ khác đều đã bị tôi giết hết. Kẻ đứng sau màn này sớm muộn gì cũng sẽ không thể kiềm chế được và sẽ tự bộc lộ mình.”

Khuôn mặt anh ta cũng đẫm máu, mái tóc rối bù, vài sợi rơi xuống má, nhưng Phượng Tiêu dường như không quan tâm đến điều đó; ánh mắt anh ta lạnh lùng và sắc bén, khóe miệng không hề hiện lên vẻ thoải mái như trước đây.

“Hãy đưa viên ngọc cho tôi,” Phượng Tiêu lại nói, vươn tay ra.

Cui Bù Không lạnh lùng đáp: “Bạn đã đâm tôi một nhát, khiến tôi bị thương nặng; tôi cần viên ngọc này để cứu mạng mình, tại sao lại phải đưa nó cho bạn?”

Ngay cả trong mơ, họ vẫn đối đầu nhau, không ai chịu nhượng bộ.

Cui Bù Không không có bạn bè, và anh cũng không cần đến bạn bè. Tả Nguyệt Cục luôn có những vụ án chưa thể giải quyết hết, đủ để lấp đầy mọ

Bỗng nhiên, Cui Bù Không nhớ lại lúc mình còn ở quận Bảo Lăng, Nguyên Tam Tư đã dùng danh nghĩa là sư huynh Dư thị để tiếp cận anh ta từng bước một, khiến mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên và khiến anh ta sa vào bẫy. Anh ta không hề hoài nghi gì, chỉ là có một yếu tố khác lúc đó đã làm cho sự phán đoán của anh ta trở nên mơ hồ.

Phượng Tiêu cố tình nghe lén cuộc trò chuyện giữa anh ta và Nguyên Tam Tư, rồi lại công khai đòi hưởng công lao, vô tình tạo ra một ấn tượng rằng những gì Nguyên Tam Tư nói đều là sự thật.

Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn, vì ngay cả Phượng Tiêu cũng tin vào điều đó, thì chắc chắn mọi chuyện đều rất chính xác.

Điều này chẳng phải cũng là một dạng niềm tin gián tiếp sao?

Chỉ đến lúc này, khi anh ta đang trong giấc mơ, anh mới bất chợt nhận ra điều này.

Thật buồn cười, Cui Bù Không – người từng được coi là thông minh và khôn ngoan – lại cũng sa vào bẫy.

Gió lạnh thổi vào khuôn mặt anh, mang theo cái lạnh lẽo của ký ức… Nhưng chiếc “dạ ngọc” trong lòng anh vẫn cứ trống rỗng, nhẹ nhàng như một đám mây trôi.

Dù đã nhận ra đây chỉ là một giấc mơ, nhưng anh không thể nào tỉnh dậy được; ngược lại, anh chỉ có thể chìm đắm ở rìa vực sâu u ám, nửa thật nửa giả này.

Trong giấc mơ, “Phượng Tiêu” nghe thấy những lời phản bác của anh, nhưng lại cười.

“Nếu muốn chiếc ‘dạ ngọc’ này, thì bạn phải xem liệu mình có đủ sức để giữ nó hay không.”

Nói xong, “Phượng Tiêu” vung dao đâm về phía Cui Bù Không; động tác của hắn nhanh như chớp, và trước khi Cui Bù Không kịp phản ứng, thanh kiếm đã đâm xuyên qua ngực anh.

Cơn đau dữ dội ập đến như muốn nuốt chửng anh. Cui Bù Không cúi đầu xuống; máu tươi chảy ra, nhuộm đỏ chiếc áo của anh. Đau đớn mà anh đã trải qua lần trước lại một lần nữa hiện lên rõ ràng… Anh buộc phải cúi người xuống để cố gắng giảm bớt nỗi đau đó.

Chiếc “dạ ngọc” đẫm máu trong tay anh bị “Phượng Tiêu” lấy đi… Hắn còn cười nhạo anh, rồi đẩy anh xuống vực thẳm!

Anh rơi xuống, không biết khi nào mới kết thúc… Vực sâu đã mở miệng rộng lớn để nuốt chửng anh; bóng dáng của anh dần trở nên nhỏ bé hơn, khi đứng trên bờ vực nhìn xuống…

Cơn đau càng lúc càng dữ dội… Cui Bù Không không thể kiềm chế được mà chỉ có thể rên rỉ.

Dưới thân anh là một chiếc giường cứng lạnh.

Anh thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh… Anh mở mắt ra, rồi lại nhắm lại ngay lập tức.

Ánh sáng mềm mại và mờ ảo của viên ngọc đêm… đối

Nhưng ánh sáng chói lọi đó lại khiến anh cảm thấy có chút gì đó thật sự xảy ra.

Cui Bù Không không nhấc tay che mắt. Anh cảm nhận được có người ở bên cạnh giường mình.

“Là tôi.” Giọng nói của Phượng Tiêu rất nhỏ, dường như cố ý kìm nén, nhưng trong căn phòng hẹp này vẫn đủ để nghe rõ.

Đây lại là một giấc mơ sao? Cui Bù Không mở miệng, như thể đang thở dài.

Anh không biết mình đã ngủ bao lâu – hàng loạt những giấc mơ chồng chất lên nhau, thậm chí còn có cả những giấc mơ trong giấc mơ, gần như đã cạn kiệt hết sức lực của anh.

Cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, bất lực trước tình huống này.

“Tim phổi của bạn không bị tổn thương gì đâu. Lúc đó tôi đã cố tình tránh những vùng quan trọng. Dù máu chảy khá nhiều, chỉ cần cầm máu kịp thời và vết thương lành lại, thì sẽ không sao đâu.”

Phượng Tiêu giúp anh ngồd dậy, cho anh uống nước. Nhưng rõ ràng Phượng Nhị Phủ Chủ hiếm khi, hoặc thậm chí chưa bao giờ làm những việc chăm sóc người khác; do vậy, khi múc nước cho anh, cô ta vô tình làm rơi hết nước lên mặt anh.

Cui Bù Không…

Anh nghi ngờ mình vẫn đang trong mơ, chỉ là lần này là một giấc mơ kỳ quặc và buồn cười.

“Lỗi tại tôi, lỗi tại tôi…” Phượng Tiêu cười ha hả, vắt nước trên mặt anh đi, thấy anh dường như đã bình tĩnh, liền hỏi: “Bạn không có gì muốn hỏi sao?”

“Làm thế nào mà,” giọng nói của anh vẫn đau rát, “trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bạn có thể tránh được tất cả các vùng quan trọng của tôi, thậm chí cả các mạch máu cũng không bị tổn thương?”

“Hãy đoán xem.” Phượng Tiêu đùa cợt.

Muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi… Ai lại có thời gian để đoán mê trong một giấc mơ chứ? Cui Bù Không không còn sức để nháy mắt nữa, chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, chờ đợi lần tiếp theo… một nhát dao sẽ đâm vào người mình, và anh sẽ tiếp tục chìm vào giấc mơ.

Nhưng lần này, không có dao.

“Này, đừng ngủ nữa.” Phượng Tiêu đưa tay qua, nhéo mí mắt anh lên.

Cui Bù Không buộc phải mở mắt, và ngay lập tức, một khuôn mặt lớn xuất hiện trước mắt anh.

“Bệnh tim của bạn lại tái phát à? Đã cho bạn uống thuốc rồi mà…”

“Thà rằng bạn đâm tôi một nhát cho xong…” Cui Bù Không nói một cách yếu ớt, trong lòng nghĩ rằng giấc mơ này thật sự quá phiền phức.

Phượng Tiêu: “Tôi sẽ nói cho bạn biết. Cuối cùng bạn cũng đã tỉnh lại rồi, sao còn giả vờ như vậy chứ? Khi bạn bị ảnh hưở

……”

Phượng Tiêu nói tiếp: “Rồi tôi phát hiện ra rằng hệ kinh mạch của cậu bị rối loạn, khí huyết yếu ớt; ngay cả trái tim cũng lệch về phía sau so với người bình thường nửa inch. Vì vậy, khi tôi đâm vào, không chỉ tránh được tất cả các điểm quan trọng mà còn vuốt qua trái tim mà không làm tổn thương đến hệ kinh mạch. Nếu lúc đó tôi không hành động, hoặc không đủ mạnh tay, thì đợi đến khi Ngọc Tú can thiệp, cậu sẽ chẳng còn chút hy vọng sống nào cả.”

Anh ta đặt tay lên vết thương của Cui Bù Không, áp lực nhẹ đến mức Cui Bù Không gần như không cảm thấy gì cả.

Phượng Tiêu nói gần tai anh ta, khiến Cui Bù Không cảm thấy giấc mơ này không chỉ thật, mà còn ấm áp đến lạ thường.

Cui Bù Không mở miệng định nói rằng mình nợ anh ta một ân tình, nhưng Phượng Tiêu lại đưa ra kết luận:

“Nhìn này, ý định tiết kiệm tiền ban đầu cuối cùng lại cứu mạng cậu.”

Cui Bù Không lập tức không biết nói gì nữa. Phượng Tiêu nắm lấy cổ tay anh ta và từ từ truyền năng lượng vào trong cơ thể anh ta.

Đôi tay và chân lạnh giá dần trở nên ấm áp hơn, cảm giác đau đớn cũng giảm bớt đi rõ rệt. Giấc mơ này dường như không còn giống một giấc mơ nữa.

Trong ánh sáng mờ ảo, Phượng Tiêu nhìn thấy đôi mắt của Cui Bù Không lấp lánh, yếu ớt, giống như hai chiếc đèn lồng trôi trên mặt nước – khi xa thì có vẻ gần, khi lại gần thì lại trôi xa.

Phượng Tiêu đặt tay lên đôi mắt đó, cảm giác như đã nắm chặt lấy hai chiếc đèn lồng trong lòng bàn tay mình, và lập tức cảm thấy yên bình.

Lông mi của Cui Bù Không run rẩy nhẹ, hàng lông mi chạm vào lòng bàn tay, mang lại cảm giác ngứa ngáy nhẹ.

“Đừng làm vậy…” Anh ta thở hổn hển.

Khuôn mặt người này rất bình thường; bình thường thì chỉ có đôi mắt và cái miệng mới đáng để nhìn, nhưng bây giờ sau khi bị đâm một nhát, tình trạng càng trở nên tồi tệ hơn – không chỉ khuôn mặt tái nhợt mà cả đôi môi cũng khô nứt, không hề có chút máu hay độ ẩm nào cả. Phượng Tiêu nghĩ đến việc muốn lấy nước cho anh ta, nhưng lại bất chợt đi theo một suy nghĩ khác, kiểm soát đầu mình tiến lại gần hơn, cho đến khi chạm vào thứ mềm mại và ấm áp đó, anh ta mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và ngã ngược ra sau.

Khác với những lần trước đây anh ta cố tình trêu chọc chỉ để xem khuôn mặt đối phương thay đổi thế nào, lần này Phượng Tiêu nhận ra rằng mình hoàn toàn không nghĩ gì cả. Mình chỉ hành động theo bản năng mà thôi… Điều đó thực sự đá

Mắt bị che khuất, Cui Bù Không đi được; anh hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, và bàn tay đang che mắt anh cũng đã rời đi.

Phượng Tiêu đứng yên bên giường, không hề nhúc nhích, như thể vừa bị áp dụng phép trấn tĩnh vậy.

Cui Bù Không ngạc nhiên một lát, quyết định không quan tâm đến những chuyện rối ren này nữa.

“Anh, là khi nào mà anh liên lạc được với Phạm Dung vậy?”

Phượng Tiêu không để ý đến anh, tiếp tục chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

Cui Bù Không im lặng một lúc: “Tóc anh rối rồi.”

“Ừ?” Phượng Tiêu bỗng nhiên tỉnh táo lại, lấy ra một chiếc gương đồng cỡ bàn tay từ tay áo, soi dưới ánh đèn lân tinh, kiểm tra kỹ lưỡng một hồi, sau đó vuốt ve mái tóc và thở phào nhẹ nhõm: “May mà vẫn ngăn nắp đấy.”

Cui Bù Không: ……

Thật là đủ rồi.

Anh nghĩ thầm, trong lúc sinh tử nguy nan, đầy rẫy hiểm nguy như thế này mà vẫn còn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này… Đúng là bản chất thực sự của Phượng Tiêu rồi.

Điều duy nhất tốt là… chắc chắn đây không phải là mơ.

“Nếu anh không thể ở đây lâu hơn nữa, thì hãy nhanh chóng giải thích rõ mọi chuyện cho tôi biết, để tôi có thể chuẩn bị sẵn sàng.” Giọng nói của Cui Bù Không yếu ớt, lời nói lộn xộn.

Đến lúc này này, việc giấu giếm đã không còn ý nghĩa gì nữa. Phượng Tiêu ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Không phải là Phạm Dung đâu. Người đầu tiên đến tìm tôi là Lâm Dung… Khi chúng ta trở về kinh thành từ Thành Qiemò, người này đã đến tìm tôi, mang đến cho tôi một ân huệ lớn… Anh ấy nói với tôi về những ‘đinh’ mà Khan Sa Bát Luận đã cài đặt ở kinh thành.”

Cui Bù Không gật đầu: “Tôi nhớ đấy… Anh ấy rất ngưỡng mộ anh.”

Phượng Tiêu nhếch mép một cái, không đáp lại lời đó, tiếp tục nói: “Chúng tôi đã thử thách lẫn nhau… Tôi cố tình tiết lộ với anh ấy rằng võ công của mình đang gặp trở ngại, lại giả vờ say rượu, nói với anh ấy rằng Hoàng đế không tin tưởng Giải Kiếm Phủ, vì vậy mới thiết lập Tả Nguyệt Cục để kiềm chế lẫn nhau… Cuối cùng, khi anh ấy nghĩ rằng thời cơ đã đến, anh ấy đã tiết lộ danh tính thật của mình với tôi. Lâm Dung ở tầng mười ba không có vị trí cao lắm… Chỉ xếp thứ bảy mà thôi… Nhưng chủ nhân tầng vẫn để anh ấy đứng trước Ninh Xá Ngã chỉ vì anh ấy quen thuộc với miền Bắc và có ích lợi lớn.”

Cui Bù Không đi: “Anh ta đã gặp chủ nhân lầu này chưa?”

Phượng Tiêu đáp: “Chưa. Người giới thiệu anh ta lên tầng mười ba là Ngọc Tú; trước đây, luôn có sứ giả bên cạnh chủ nhân lầu truyền đạt mệnh lệnh. Nhưng anh ta nói rằng Ninh Xá Ngã hẳn đã từng gặp chủ nhân.”

Việc bị thương không ảnh hưởng đến phản ứng của Cui Bù Không; anh ta nhanh chóng nói: “Có vẻ như chủ nhân lầu thường xuyên ở miền Nam.”

Phượng Tiêu tiếp tục: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy. Lúc đó, Lâm Dung đưa ra ba điều kiện với tôi: thứ nhất là được phong tước sau khi công việc hoàn thành; thứ hai là học phép luyện ngọc; thứ ba là sử dụng quyền lực của triều đình để giúp tôi thống nhất phe Ma Môn. Thậm chí, ông ấy còn theo lệnh của chủ nhân lầu mang đến cho tôi một món quà quý giá – xá thể của bậc đại sư Ma Môn Cui Doãn Vọng.”

Nghe vậy, ngay cả Cui Bù Không cũng không khỏi xúc động. Anh ta thốt lên: “Thật là vô cùng quý giá!”

Xá thể thường được coi là vật chứa trí tuệ cao siêu còn lại sau khi các vị cao tăng đắc đạo nhập niết bàn và thiêu thể họ. Nhưng những bậc đại sư võ công đạt đến mức độ nhất định cũng có thể để lại xá thể sau khi qua đời. Loại xá thể này chứa đựng sức mạnh võ công mà người đó đã tích lũy trong suốt cuộc đời; nếu người trong giang hồ sở hữu được nó, họ sẽ nhận được những hiệu quả bất ngờ trong việc cải thiện kỹ năng võ thuật của mình.

Tuy nhiên, loại xá thể này rất hiếm gặp; huống chi là xá thể của Cui Doãn Vọng. Đối với Phượng Tiêu – người cũng theo học pháp võ công của Ma Môn – thì đây quả thực là một mục tiêu hấp dẫn vô cùng.

Cui Bù Không hỏi: “Nhưng tôi không hiểu… Xá thể của Cui Doãn Vọng quý giá hơn nhiều so với phép luyện ngọc; tại sao ông ấy không đưa điều đó làm điều kiện? Chẳng lẽ nó còn quý giá hơn phép luyện ngọc sao?”

Anh ta nói liên tục một hơi dài đến nỗi nửa sau câu nói thì hơi thở gấp gáp, ho liên hồi; mỗi lần ho thì máu trong người lại cuồn cuộn, vết thương càng đau hơn.

Phượng Tiêu nắm lấy cổ tay anh ta và tiếp tục truyền nội lực vào cơ thể anh ta. Nội lực lần này mềm mại và được kiểm soát một cách chuẩn xác, không làm Cui Bù Không cảm thấy khó chịu chút nào.

Phượng Tiêu giải thích: “Bởi vì ông ấy không phải là người của phe Ma Môn; vì vậy, ông ấy không thể kiểm tra xem xá thể đó có thật hay không. Thôi thì đành tặng nó cho tôi như một ân huệ, và điều đó cũng giúp ông ấy tạo dựng được danh tiếng của một người hà

Anh ta đã truyền tin qua Lâm Dung và nói với tôi rằng anh ta vẫn còn giữ hai hạt xá lị nữa; nếu tôi gia nhập tầng mười ba, thì khi mọi việc hoàn thành, những hạt xá lị còn lại sẽ được dâng lên cho tôi.”

Cui Bù Không tự giễu mình: “‘Mọi việc hoàn thành’ chắc chắn là ám chỉ việc âm mưu chiếm ngai vàng. Có vẻ như việc dụ tôi vào bẫy này chỉ đáng để đổi lấy một bộ công pháp luyện ngọc mà thôi…”

Phượng Tiêu nói: “Tôi không nói trước với bạn là bởi vì từ những thông điệp ngắn gọn mà Lâm Dung truyền đạt, tôi nhận ra rằng có người trong tầng mười ba hiểu rất rõ về bạn, thậm chí biết rất nhiều điều về quá khứ của bạn… Rất có thể đó chính là Kiều Tiên hoặc Trường Tôn.”

Cui Bù Không nhíu mày: “Vì vậy, bạn đã nhìn tôi điều động Trường Tôn đến Đông Hải Quận mà không hề cảnh báo gì cả?”

Phượng Tiêu đáp: “Đúng vậy. Tôi không biết người đang ẩn náu bên cạnh bạn là ai, có địa vị gì, biết bao nhiêu thông tin… Vì vậy, tốt nhất là không nói gì cả. Tôi dự đoán họ chắc chắn sẽ cố gắng thuần phục bạn, nhưng không ngờ bạn lại kiên định đến thế… Nếu không phải tôi can thiệp, liệu bạn có thực sự chịu đựng sự tra tấn của Ngọc Tiêu không?”

Cui Bù Không nghiêng đầu: “Lúc đó, khi bạn nhìn thẳng vào mắt tôi, đó không phải là cách bạn muốn ám chỉ rằng tôi không nên đồng ý sao?”

“…Tôi chỉ đang khuyên bạn nên đối phó với họ một cách khéo léo mà thôi.” Phượng Tiêu nhận ra ý định của đối phương và tiếp tục nói: “Đừng cố gắng đổ lỗi cho tôi hay yêu cầu bất kỳ sự bồi thường nào… Tôi nói với bạn, lần này hoàn toàn là do bạn tự chuốc lấy khổ đau… Bạn thực sự xứng đáng với điều đó.”

Cui Bù Không chớp mắt liên hồi, nói một cách khó khăn: “Lúc đó, với sự đầu hàng của bạn và sự tham gia của tôi, nếu chúng tôi nhanh chóng đầu hàng như vậy… Nếu bạn là người của tầng mười ba, liệu bạn không nghĩ rằng điều đó rất bất thường và có điều gì đó đang ẩn sau sao? Phạm Dung chắc chắn sẽ nghĩ vậy, và cả bạn cũng sẽ bị nghi ngờ… Sự hy sinh của tôi hoàn toàn là để bảo vệ bạn…”

Phản ứng của Phượng Tiêu là ngay lập tức nắm lấy miệng anh ta, khiến anh ta không thể nói thêm được nữa.

“Dừng lại đi! Lần sau nữa, tôi sẽ không bao giờ nhắm sai nữa đâu.” Phượng Tiêu nói với giọng đe dọa, “Tôi cam đoan sẽ giết bạn ngay lập tức!”

Cui Bù Không không chống cự, không vùng vẫy, cũng không kêu la… Anh ta chỉ im lặng nhìn anh ta mà th