“Hãy cố gắng đi ở giữa, đừng va vào vách đá,” Cui Bù Không lại nhắc lần nữa.

“Đó là cái gì vậy?” Trên vách đá phủ rêu, những tia sáng bạc lấp lánh, vẻ đẹp ấy lại mang theo chút kỳ lạ. Phượng Tiêu nhìn kỹ hơn dưới ánh đèn lửa của Tả Nguyệt Vệ và thốt lên: “Thật là đẹp quá.”

Cui Bù Không giải thích: “Đó là dấu vết của loài bướm phát sáng màu bạc. Loài bướm này sống ở những nơi tối tăm; bột bạc trên người chúng khiến chúng phát sáng. Chúng không độc, nhưng bột bạc đó lại có độc tính rất mạnh.”

Phượng Tiêu hỏi: “Trong những hang động ẩm ướt như thế này cũng có loại bướm này sao?”

Cui Bù Không hiểu ý anh ta, liền lắc đầu. Nhận ra mình đang đi ở phía sau, và anh ta không thể nhìn thấy biểu hiện của mình, Cui Bù Không vẫn tiếp tục nói thầm: “Loài bướm này thường chỉ sống ở vùng tây nam; ở miền bắc thì rất hiếm. Tuy nhiên, chúng sống rất ngắn và thích sống theo đàn. Khi qua đoạn đường này, chúng sẽ không còn nữa đâu.”

Đây mới chỉ là bước khởi đầu… Họ hiểu rằng, so với những nguy hiểm có thể xuất hiện sau này, độc tính của bột bạc này chẳng phải là điều đáng lo ngại.

Khí hậu ẩm ướt và mốc me bay vào mặt họ; họ không khỏi ho khan hai tiếng. Tiếng ho vang vọng xa xôi trong hành lang, nhưng đất dưới chân dần trở nên bằng phẳng hơn và không còn trơn trượt nữa. Gậy tre của Cui Bù Không đập xuống đất, tạo ra tiếng vang đục đặc, giống như tiếng chuông gỗ cổ được các nhà sư gõ; tiếng vang ấy cũng vang lên trong lòng tất cả mọi người.

Khi rời khỏi hành lang, không gian trước mắt trở nên thoáng đãng hơn nhiều. Những giàn dây leo buông xuống gần đầu mọi người; một làn gió nhẹ từ đâu đó thổi đến, mang theo hương ẩm ướt và lạnh lẽo đặc trưng của hang động, nhẹ nhàng vuốt ve má họ.

Nhưng Cui Bù Không lại ngửi thấy một mùi nguy hiểm.

Anh ta cúi đầu xuống.

Dưới ánh đèn lửa, những tấm đá không bị rêu phủ; ngoài một ít bụi cát, người ta vẫn có thể nhìn rõ những họa tiết trên đá: những bông hoa đào sang trọng và những họa tiết uốn lượn phức tạp của cây sen.

Thông thường, những nơi cất giấu báu vật chỉ là những kế hoạch dự phòng mà các vị hoàng đế đặt ra cho con cháu và triều đại mình. Việc phải tốn công sức để lát đá và khắc họa tiết như vậy cho thấy Hoàng đế Ngụy đã không chỉ coi nơi này là nơi cất giấu của cải, mà còn dự đoán rằng một ngày nào đó, nếu con cháu của mình phải chạy trốn đến đây, họ có thể tạm thời sử dụng nơi này…

Ánh mắ

Một người trong số họ cảm thấy có luồng gió lạnh thổi qua đầu mình; đỉnh mũi bỗng nhiên đau rát dữ dội – hóa ra có một lưỡi dao sắc nhọn đã cắt đi một phần đỉnh mũi của anh ta, máu chảy thành dòng!

Phượng Tiêu nhanh chóng ấn vài huyệt trên người anh ta để cầm máu; sau khi kiểm tra, anh ta kết luận: “Không độc.”

Vết thương đẫm máu thật sự rất dã man; mọi người đều mang theo thuốc chữa vết thương, và một người khác là Tả Nguyệt Vệ nhanh chóng băng bó cho đồng đội. Dù sau này vết thương có lành lại, trên mũi anh ta vẫn sẽ để lại dấu vết.

Cui Bù Không nói: “Anh hãy xuống núi trước đi, đợi chúng tôi bên ngoài.”

Người bị thương Tả Nguyệt Vệ không muốn: “Thưa ngài, vết thương này không ảnh hưởng đến khả năng hành động của tôi!”

Phượng Tiêu không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ; anh ta quỳ xuống, nhìn chiếc lưỡi dao sắc nhọn đang xiên vào tảng đá và thốt lên: “Lưỡi dao này thật sự rất sắc bén… Chắc hẳn được rèn theo phương pháp cổ xưa. Lúc ra ngoài, hãy nhắc tôi nhé; tôi muốn mang nó về để họ rèn lại một con dao mới… Chắc chắn sẽ hiệu quả hơn con dao của Phật Nhĩ Đà nhiều. Nhưng làm sao anh biết nơi đây có bẫy?”

“Những tấm gạch này trông giống nhau, nhưng thực ra độ lồi lõm của chúng có sự khác biệt, và những sự khác biệt này tuân theo một quy luật nhất định,” Cui Bù Không nói, rồi đặt tay lên một tấm gạch có họa tiết hoa sen và từ từ vẽ vòng xuống phía bên phải. “Nhìn này… Từ tấm gạch này trở đi, độ cao của chúng dần giảm xuống, rồi lại trở lại mức ban đầu… Hãy sờ thử xem.”

Phượng Tiêu đáp: “Tôi không muốn sờ… Sàn đất bẩn lắm… Anh chỉ cần nói thôi là được.”

Cui Bù Không im lặng một lúc, rồi vuốt ve những tia máu đang chảy trên trán mình và tự nhận xét: “Tôi đã từng thấy loại cơ chế bí mật này trước đây… Việc sắp xếp chúng theo quy luật nhất định chính là để cảnh báo người của mình tránh xa… Nhưng nếu ai đó lạ mặt xâm nhập vào đây, họ sẽ bị mắc bẫy.”

Phượng Tiêu vẫy quạt và nói: “Họa tiết trên những tấm gạch này được sắp xếp một cách lộn xộn… Có lẽ cũng chỉ để đánh lạc hướng những kẻ xâm nhập đó thôi phải không?”

“Đúng vậy!” Cui Bù Không nói không kiên nhẫn, “Nơi đây rất lạnh… Anh có thể ngừng vẫy quạt được không?”

Phượng Tiêu thấy mặt Cui Bù Không trắng nhợt, liền cười và nói: “Anh vẫn còn kịp ra ngoài đấy…”

Dù nói vậy, anh ta vẫn gập quạt lại và cất vào tay.

Ti

Những đám sương mù kia, khi tiến gần đến Phượng Tiêu, đều bị một lớp khí vô hình xua tan hết; quần áo của anh ta không hề bị ướt chút nào.

“Bên trong hang có mưa à?” Anh ta dùng quạt nhúng vào đám sương rồi hỏi, “Không độc chứ?”

Cui Bất Quý lắc đầu: “Khi tôi vào đây, tôi thấy bên ngoài núi mây mù dày đặc; trên cao chắc còn có một tầng sương nữa, và cũng có lối ra ngoài. Vì vậy, những đám mây này được dẫn vào bên trong và hóa thành hơi nước. Nếu tôi đoán không sai, tầng sương này chính là cơ chế bảo vệ; còn tầng phía trên thì chắc hẳn là nơi chứa đựng bí mật. Lối vào hẳn ở phía trước.”

Vết thương của Tả Nguyệt Vệ đã ngừng chảy máu; anh ta kiên quyết muốn ở lại, và Cui Bất Quý cũng không ép buộc ai nữa. Mọi người tiếp tục đi tiếp.

Cui Bất Quý bắt đầu dẫn đường ở phía trước, đi rất chậm, cứ bước một bước lại quan sát kỹ lưỡng một bước.

Nếu dùng võ công để bay qua thì chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng ai cũng không biết liệu khi hạ cánh xuống, mình có vấp phải những cái bẫy nào không. Như Cui Bất Quý, mặc dù đi chậm hơn nhiều, nhưng ít nhất cũng an toàn.

Tả Nguyệt Vệ bị thương đi cuối cùng, còn các bạn đồng hành của anh ta thì đi ở phía trước.

Những cành dây leo trên đầu ngày càng mọc dài, một số che khuất tầm nhìn; Tả Nguyệt Vệ đi phía trước buộc phải dùng tay đẩy chúng sang một bên.

Ngoài những cành dây leo, xung quanh còn có những cột đá, từ dưới lên trên, độ dày đều không giống nhau; có vẻ như đây là một hang động tự nhiên.

Một hang động rộng lớn như thế này chứa đựng vô số khả năng bí ẩn; không chỉ đủ chỗ cho vài người, mà ngay cả một đội lính canh hoàng gia cũng có thể chứa đựng được. Không lạ gì mà Hoàng đế Ngụy lại coi nó là một trong những lối thoát.

Tiếng lá cây va vào nhau tạo ra những âm thanh nhỏ bé trong không gian yên tĩnh của hang động, nhưng cùng với tiếng ho của Cui Bất Quý, những âm thanh đó lại khiến mọi người cảm thấy bớt lo lắng hơn.

Tả Nguyệt Vệ không phải mới tham gia cùng Tả Nguyệt Cục ngày hôm đầu; trước đây anh ta cũng đã tham gia nhiều nhiệm vụ xa xôi, nên có kinh nghiệm khá dày dặn. Vì vậy, anh ta không hiển thị sự lo lắng của mình, mà tiếp tục đi theo sau Cui Bất Quý và người kia, vượt qua những cột đá phía trước.

Phía trước là một góc cua, có ánh sáng le lói phía sau đó.

Chẳng lẽ đó là lối ra sao?

Anh ta không khỏi mừng thầm.

Nhưng lúc này, phía sau vang lên một tiếng rên rỉ.

Thấp và ngắn ngủi.

Anh ta vội vàng quay đầu lại

Không có ai trả lời.

Bởi vì phía trước, Cui Bù Không cùng với Phượng Tiêu đã biến mất không dấu vết.

Tả Nguyệt Vệ rất ngạc nhiên. Khi quẹo qua góc khuất, anh ta không thấy bóng dáng của ai cả; ánh sáng mà Phương Tài nhìn thấy dường như chỉ là ảo giác – trước mắt vẫn là con hành lang uốn lượn, sâu thẳm và không biết dẫn đến đâu; nguồn sáng duy nhất đến từ cây nến trong tay anh ta.

Nhưng sau khi đi mãi, cây nến đã gần tàn hết; ngọn lửa run rẩy, yếu ớt, cố gắng chống chịu thêm một chút nữa, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại bóng tối được nữa.

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt anh ta trở nên tối đen!

Anh ta vội vàng lấy cây nến khác ra, nhưng chưa kịp chạm vào áo mình, cơ thể anh ta đã bắt đầu quay cuồng, hai chân như đang bước vào bùn lầy, và anh ta bắt đầu lao xuống dưới!

Còn Cui Bù Không thì vẫn đứng yên tại chỗ. Anh ta không hề rơi xuống, cũng không đi xa hơn. Thực ra, khi anh ta đi qua cái cột đá đầu tiên, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng cảm giác đó không phải là một mối đe dọa thực sự, mà chỉ là một cảm giác mơ hồ, khó hiểu; vì vậy, anh ta hy vọng sẽ tìm thấy thêm manh mối và tiếp tục đi về phía trước.

Bên trong hang động, những cột đá san sát nhau; ánh nến không thể chiếu sáng toàn bộ cảnh vật xung quanh; trong tầm mắt của anh ta, ít nhất cũng có vài cái cột đá. Liệu có phải do những cái cột đá này gây ra vấn đề không?

Anh ta nhíu mày, lần đầu tiên thể hiện ra vẻ nghi ngờ; thật đáng tiếc là Phượng Tiêu đi phía sau không thấy được điều đó.

“Tôi nghĩ, có lẽ những cái cột đá này cũng có vấn đề,” anh ta nói.

Lúc này, anh ta đã đến bên cạnh cái cột đá thứ tư; lời nói đó dĩ nhiên là dành cho Phượng Tiêu đang đi phía sau anh ta.

Nhưng Phượng Tiêu không hề trả lời.

Anh ta quay đầu lại, ba người kia đã biến mất không dấu vết.

Cui Bù Không thở dài; linh cảm xấu xa của mình quả nhiên đã trở thành sự thật.

Anh ta dựa vào cột đá, đứng yên một lúc, nhớ lại hành trình của họ từ khi bước vào đây.

“Tôi đã sai rồi,” Cui Bù Không thì thầm.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những cơ quan nguy hiểm ở đây đều là những thứ riêng lẻ, không liên quan đến nhau; những cái bẫy bằng bột bạc và những tấm đá cũng dường như đã chứng minh giả thuyết đó… Nhưng thực tế, ngay từ khoảnh khắc họ bước vào đây, họ đã bước vào một cái bẫy ma trận khổng lồ.

Hệ thống Bắc Đẩu Song Xuân Trận.

Như tên gọi của nó, trận pháp này được thiết kế dựa trên sự sắp xếp của bảy ngôi sao Bắc Đẩu; xung quanh được bố trí tới bảy loại cạm bẫy và ẩn hiểm. Khi ai đó chạm vào một trong những cạm bẫy đó, họ sẽ bị đưa vào một hệ thống Bắc Đẩu nhỏ bên trong.

Phương Tài, khi anh ta tập trung tránh những cái bẫy làm từ đá, thì thực ra anh ta đã bước vào hệ thống Bắc Đẩu nhỏ này – hệ thống được thiết kế dựa trên cấu trúc của ván cờ Shogi, nơi bảy ngôi sao tụ lại với nhau. Ngay cả những người thông minh cũng khó có thể nhận ra điều phi thường của trận pháp này; nếu không biết nguyên lý hoạt động của nó, họ chỉ có thể bất lực và bị mắc kẹt trong tình thế nguy hiểm.

Người bên trong trận pháp này, dù sống hay chết, dù là người giàu hay trẻ tuổi, đều không thể thoát ra được.

Cui Bù Không không thể cứu những người khác; anh ta chỉ có thể tự cứu mình trước.

Anh ta nhắm mắt lại và trong lòng cố gắng nhớ lại cách giải quyết ván cờ này. Những ký ức mơ hồ xa xôi dần dần bắt đầu hiện rõ… Nhưng nếu anh ta mở ra một góc ký ức đó, điều gì đang chờ đợi anh ta?

Cui Bù Không vứt bỏ que diêm, nắm chặt cây gậy tre trong tay, dựa vào các cột đá và từng bước tiến lên phía trước. Anh ta đi vài bước, sau đó lại lùi lại, đi vòng qua những cột đá bên cạnh để tiếp tục con đường. Nếu có người đứng nhìn, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta đang lạc lối… Nhưng Cui Bù Không, trong bóng tối, cuối cùng cũng đã tìm được đường ra ngoài.

Khi anh ta mở mắt, phía trước đã có ánh sáng le lói; ánh nến chiếu rọi, xua tan đi sự lạnh lẽo của hang động. Cui Bù Không quay đầu lại, phía sau vẫn là bóng tối. Phượng Tiêu và Tả Nguyệt Vệ vẫn còn bên trong trận pháp. Liệu anh ta nên tiếp tục tiến lên phía trước, hay quay lại tìm họ?

Cui Bù Không định quay lại bên trong trận pháp… Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau lưng anh ta.

Ở đây, lẽ ra không thể có ai khác ngoài bốn người họ… Nhưng giọng nói đó lại quá quen thuộc…

“Đã ra ngoài rồi, tại sao lại muốn quay trở lại? Người Cui Bù Không mà tôi biết, không phải là người yếu đuối đến thế đâu.”

Cui Bù Không vội vàng quay đầu lại! Người đó đang đứng ở lối vào được chiếu sáng bởi ánh nến; bóng dáng họ rất mơ hồ, chẳng thể nhìn rõ khuôn mặt… Nhưng Cui Bù Không chắc chắn không thể nhầm lẫn giọng nói này… Bởi vì chỉ cách đây không lâu, họ vừa mới gặp nhau…

“Nguyên Tam Tư, lại là em…” Cui Bù Không thì thầm.