Thái Vọng hoàn toàn không biết Thôi Cửu Niang đã hỏi Phượng Tiêu điều gì, và Phượng Tiêu lại trả lời như thế nào. Lúc này, tất cả tâm trí của anh ta đều đang tập trung vào những biến cố đang xảy ra trước mắt.

Ban đầu, Thái Vọng nghĩ rằng nếuThái Bất Khứ đi, chắc cũng chỉ là sẽ công khai những chuyện cũ, hoặc tìm cơ hội gặp quan chức cấp huyện để xin ông ta can thiệp giải quyết vấn đề một cách công bằng mà thôi. Dù đối phương có ý định gì đi nữa, Thôi Gia cũng luôn có cách đối phó với họ. Chỉ riêng mìnhThái Bất Khứ thì chắc chắn sẽ không thể làm được gì cả. Nếu người đó hiểu chuyện, Thái Vọng vẫn có thể khoan dung, cho phép anh ta theo Thái Bối học sách, hoặc đi quản lý cửa hàng thuộc sở hữu của Thôi Gia. Bằng cách vừa trừng phạt vừa đền đáp, chắc chắn có thể khiếnThái Bất Khứ phải chịu thua.

Trong cuộc sống, gia đình và cha mẹ luôn là niềm tin và sự dựa dẫm lớn nhất; ngoài ra còn có gia đình vợ nữa. NhưngThái Bất Khứ thì không có gì cả – sức khỏe yếu kém, gia đình vợ cũng khó mà trông cậy được. Việc anh ta sống sót đến ngày hôm nay đã là điều không hề dễ dàng. Thôi Gia đã nhượng bộ một bước, sẵn lòng để anh ta ở lại; đó là hành động tử tế và không hề thiếu sót gì cả.

Thái Vọng cũng tin rằng, việcThái Bất Khứ trở về gây rối lần này, chắc chắn chỉ là muốn đạt được lợi ích cá nhân mà thôi. Việc tiết lộ thông tin về bản thân mình sẽ mang lại nhiều hại hơn lợi cho anh ta; nếu còn chút hiểu biết, chắc chắn anh ta sẽ không ngu ngốc đến mức đó.

Nhưng Thái Vọng không ngờ rằng, đối phương lại chọn con đường sai lầm, cụ thể là nhắm vàoThái Đại Lang.

Nhìn những người đó với bộ đồ đen và thanh kiếm dài, họ xuất hiện một cách hung hãn, nhưng lại chỉ tuân theo lệnh củaThái Đại Lang… Dù Thái Vọng cố gắng tự lừa dối bản thân thế nào, anh ta cũng phải nhận ra một sự thật không thể thay đổi: NgườiThái Đại Lang trước mắt này đã không còn là người mà Thôi Gia có thể bóp méo hay xử lý tùy ý nữa.

Lần đầu tiên trong đời, Thái Vọng cảm nhận được sự hỗn loạn trong tâm trí mình.

Anh ta không thể hỏi trực tiếp con trai cả trước mặt mọi người; điều đó có thể khiếnThái Đại Lang nói ra nhiều điều không nên nói.

“DùThái Hoàng có phạm tội, thì cũng nên do quan chức cấp huyện đến bắt giữ và thẩm vấn, chứ không phải bạn…” Thái Vọng cắn môi, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, rồi nhanh chóng bước đến giữa con trai mình vàThái Đại Lang… Mặc dù việc đó chẳng hề có ích gì

Cui Bù Không lạnh lùng nói: “Vụ án này rất quan trọng, phải xử lý theo cách đặc biệt, tất nhiên không thể tuân theo quy tắc thông thường được; hãy mang người đó đi ngay!”

“Khoan đã!” Cui Đại mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng chống cự: “Cách bạn xử lý vụ án này thật khó tin được… Nói bắt người là bắt ngay, nói có bằng chứng rõ ràng nhưng lại chưa cho ai xem bằng chứng đó… Tôi, từ cuối triều Hán đến nay, hàng trăm năm qua, luôn dựa vào phẩm giá của gia tộc và di sản truyền thống, chứ không phải nhờ sự ưu ái của bất kỳ vị hoàng đế nào… Hôm nay, nếu các ngài bắt con trai cả của tôi đi, tất cả các gia tộc lớn khác trên đời này sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi… Chúng tôi nhất định sẽ kiện lên hoàng đế để đòi công lý!”

Trong số những người có mặt ở đây, có rất nhiều con cháu của các gia tộc lớn; khi một gia tộc gặp rắc rối, các gia tộc khác cũng sẽ bị ảnh hưởng… Nghe lời nói của Cui Đại, nhiều người không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhiều người lên tiếng xin tha, thậm chí cả quan huyện cũng nói: “Hôm nay là buổi yến tiệc lớn, tất cả các bậc hiền nhân đều có mặt… Dù có vụ án, liệu không thể đợi đến sau khi yến tiệc kết thúc mới xử lý sao?”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý; còn có người cũng mời quan tỉnh Yuan ra can thiệp… Nhưng vị quan mới nhậm chức này, dù ban đầu có vẻ thân thiện, nhưng lần này lại im lặng không nói một lời nào, chỉ đứng nhìn mà thôi.

Cui Bù Không nhìn vào mắt Cui Đại, thấy trong đó ẩn chứa ý đe dọa…

Quyền lực của các gia tộc lớn thật sự rất mạnh… Hôm nay, anh ta đã chứng kiến điều đó.

Nếu bây giờ anh ta bắt Cui Đại đi, trong vài ngày tới, sẽ có vô số đơn kiện được gửi lên hoàng đế…

Việc các gia tộc liên kết với nhau không phải là chuyện đùa đâu… Gia tộc Bo Ling thực sự có khả năng đó…

Thật đáng tiếc… Cui Đại lại đối đầu với Cui Bù Không…

Cui Bù Không giơ tay, chỉ đạo mọi người; anh ta không hề nhìn vào mắt ai, cũng không nghe lời phản đối của bất kỳ ai, và cứ thế bắt Cui Huấn đi một cách cưỡng bức.

“Cui Huấn có mối liên hệ với nước ngoài, bằng chứng rất rõ ràng… Hiện tại, anh ta sẽ bị đưa về kinh thành để các bộ Hình, Đại Lý Sự, Thượng Thư Viện và Tả Nguyệt Cục cùng xét xử… Nếu các ngài có ý kiến khác, hoàn toàn có thể đến kinh thành để kiện cáo… Nhưng nếu tôi phát hiện ra còn ai khác là đồng phạm, e rằng các ngài sẽ không thể kiện thành công… Mà thay vào đó, các ngài sẽ phải cùng Cui Huấn chịu hậu quả… Đó mới thực sự là tình bạn sâu đậm và ca

Thái Vọng Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng anh ta tràn ngập tuyệt vọng; anh biết rằng hôm nay, ngoại trừ Thái Thị, chắc chẳng ai dám đứng lên đối đầu với Cui Bù Không.

“Cha ơi, cứu con! Cha ơi, cứu con!” Cui Bù Không gào thét, nhưng tiếng kêu của cậu dần xa đi.

Là cha con ruột thịt, Thái Vọng không thể không đau lòng. Anh ta vội vàng bước tới, gần như trượt chân ngã, may mắn thay Thái Bối đã kịp giữ lấy ông.

“Con này, con đang trả thù cá nhân đấy!” Thái Vọng mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Cui Bù Không, từng câu từng chữ nói ra.

Cui Bù Không nhướng mày: “Đúng là nực cười… Làm sao tôi có thể có thù oán gì với Thôi Gia chứ?”

Thái Vọng bất chợt phát ngôn: “Rõ ràng là con đang giận dữ vì cái chết của mẹ con, và cả những chuyện xảy ra khi con còn nhỏ…”

“Cha ơi!”

Tiếng gọi của Thái Bối khiến Thái Vọng tỉnh táo lại, và những lời anh ta định nói cũng bỗng nhiên im bặt.

Thái Vọng môi run rẩy.

Phải, anh ta có thể nói gì được chứ? Nói về danh tính thật của Dư thị hay về quá khứ của Cui Bù Không?

Dù là điều gì đi nữa, cũng chỉ khiến Thái Thị phải xấu hổ mà thôi.

Cui Bù Không nhìn anh ta một cách khinh thường, dường như chắc chắn rằng Thái Vọng sẽ không dám nói ra điều gì cả.

Ánh mắt đó khiến Thái Vọng cảm thấy ngạt thở, không thể thở nổi.

Tả Nguyệt Cục… Tả Nguyệt…

Ai có thể ngờ được rằng sau bao năm lang thang ngoài kia, Cui Gia không chỉ sống sót mà còn sở hữu quyền lực và địa vị vượt trội so với người thường.

Ngay cả khi anh ta trở thành quan chức, nếu chỉ là một viên quan huyện hoặc quận bình thường, Thôi Gia cũng chẳng cần phải sợ hãi.

Nhưng ngược lại, anh ta lại thăng tiến nhanh chóng, và ở độ tuổi như vậy đã trở thành người đứng đầu Tả Nguyệt Cục.

Thái Thị – cháu trai cả của ông, Cui Phi – dù lớn hơn Cui Bù Không vài tuổi, hiện tại vẫn chỉ là một học giả có tiếng mà thôi.

Thái Vọng không khỏi hối tiếc; tiếc vì nếu tối qua mình đã tỏ ra nhẹ nhàng hơn một chút, đồng ý cho Thái Bối đưa Cui Jie vào gia phả, thì có lẽ ngày hôm nay sẽ không xảy ra chuyện này.

Nhưng cuộc sống không có điều “nếu như”. Giống như khi bác sĩ Sun đã nói dối rằng Cui Jie đã chết; không ai nghi ngờ gì cả, cũng chẳng ai đi tìm sự thật, bởi vì lúc đó, mọi người đều không coi trọng Cui Jie.

So với Thái Vọng, tâm trạng của Thái Bối còn phức tạp hơn nhiều. Anh ta cảm thấy có lỗi, không thể lên án ai được, nhưng cũng không thể đứng yên nhìn anh trai mình bị bắt đi. Vì vậy, anh chỉ biết van xin một cách khéo léo: “Thưa ngài Cui… Nửa tháng nữa là sinh nhật cha chúng tôi, xin ngài hãy khoan dung một chút, sau khi kỷ niệm sinh nhật qua đi, mới tiến hành bắt người được không ạ?”

Cui Bù Quý nhướng mày và nói: “Tại sao anh không nói rằng đợi đến sinh nhật năm sau, hoặc năm sau nữa mới bắt người?”

Lời này chính là sự từ chối rõ ràng. Thái Bối cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Phúc không đến cùng một lúc, hoạn không đến một mình.” Có vẻ như trời muốn Thôi Gia phải trải qua rất nhiều khó khăn trong ngày hôm nay.

Vừa mới có người bắt đi Cui Đại Lang, thì lại có quan huyện cùng một nhóm lính canh đến tìm Thôi Gia. Họ nói rằng hiệu thuốc Bảo Ninh của Thôi Gia đã xảy ra chuyện nghiêm trọng; bác sĩ Sun đã kê sai đơn thuốc, gây chết người, và giờ đây ông ta đã bị bắt giữ. Nhưng vì hiệu thuốc Bảo Ninh thuộc sở hữu của Thôi Gia, nên tất cả những người liên quan đến vụ việc đều phải bị đưa về để thẩm vấn, bao gồm cả Thái Tam và các nhân viên trong hiệu thuốc.

Các nhân viên đã bị bắt đi rồi, còn Thái Tam vẫn ở nhà, thì quan huyện mới đến tìm.

Quan huyện biết rằng gia đình Thái Thị ở Bảo Lăng rất có quyền lực, và hôm nay lại là ngày họp văn học, nên e rằng sẽ khó có thể thuyết phục được họ. Ban đầu, ông ta định đợi sau buổi họp văn học mới tìm cách nói chuyện riêng với quận lệnh, nhưng không ngờ Cui Bù Quý lại hành động trước, bắt đi Cui Đại Lang. Thấy đây là cơ hội tốt, quan huyện liền nhanh chóng triệu tập người đi tìm Thôi Gia.

Tai họa cứ liên tiếp ập đến. Thái Vọng suýt nữa thì phát điên tại chỗ. Anh ta không hề nhìn quan lệnh đang có vẻ khó xử, mà chỉ chỉ vào Cui Bù Quý và run rẩy nói: “Được rồi, được rồi… Anh thật là tàn nhẫn!”

Cui Bù Không thậm chí còn không buồn giải thích rằng chuyện này không liên quan gì đến mình, rồi quay đầu nhìn huyện lệnh và nói: “Khi đã xảy ra vụ án, muốn bắt ai thì cứ bắt đi. Nhưng tôi muốn đi theo dõi phiên tòa này, không biết có được phép không?”

Phương Tài – Người từ đầu đến cuối chưa hề mở miệng – cũng nói: “Tôi cũng muốn đi xem thử.”

Khi hai người quý trọng như vậy đều đồng ý tham gia, làm sao huyện lệnh dám từ chối được? Anh ta vội vàng nói: “Xin mời hai vị đi theo này!”

Sau khi hai người rời đi, những vị khách còn lại nhìn nhau, không ai còn tâm trạng để tiếp tục đọc thơ hay đối đáp nữa, liền lần lượt đứng dậy chào tạm biệt.

Thái Vọng cũng không còn tâm trạng để tiếp khách nữa; anh ta được người hầu giúp đỡ vào phòng đọc sách và yêu cầu Thái Bối cùng người quản gia tiễn khách ra ngoài.

Thôi Gia – Khi các phụ nữ trong nhà nghe tin này, tất cả đều muốn đến xin Thái Vọng giúp đỡ người đó, nhưng Thái Vọng hiểu rõ rằng với chuyện của Thái Tam thì may ra còn kịp, nhưng lần này Cui Đại Lang e rằng sẽ không thoát khỏi tai họa, và không ai có thể cứu được anh ta cả.

Người duy nhất có thể cứu anh ta… chắc chắn sẽ không bao giờ giúp đỡ đâu.

Khi Thái Bối trở về sau khi tiễn khách, anh ta bước vào phòng và thấy Thái Vọng trông già đi rõ rệt, lòng không khỏi se lại.

Cha mình đang u sầu, ngẩng đầu hỏi: “Con nghĩ sao, nếu bây giờ con đến xin ông ấy, quỳ xuống van xin, liệu ông ấy có tha thứ không?”

Không cần phải nói ra, Thái Bối hiểu rõ người đó là ai.

“E rằng… không thể.” Sau một khoảng lặng, Thái Bối thành thật trả lời.

Thái Vọng nhắm mắt lại và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm triệt để. Năm xưa tôi không làm triệt để, thế nên mới gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Cha ơi!” Thái Bối giật mình; nghe câu nói đó, có vẻ như Thái Vọng hối tiếc không phải vì đã đối xử tệ với Cui Bù Không, mà là vì không loại bỏ hắn ta ngay từ đầu.

Thái Vọng nhẹ nhàng nói: “Thực ra, điều cha quan tâm nhất chính là con… Trí tuệ và tài năng của con vượt trội hơn tất cả các anh em khác. Đáng tiếc, điểm yếu duy nhất của con chính là quá nhân từ và dễ thương.”

Thái Bối Im lặng một lúc rồi nói: “Anh trai chúng ta thật sự có quan hệ bí mật với triều đình phía Nam à?”

Thái Vọng Cười đắng: “Từ nhỏ, Đại Lang luôn cần cù nhưng thiếu tài năng; cha tôi không dám giao trọn trách nhiệm cho cậu ấy, sợ rằng cậu ấy không đủ khả năng gánh vác việc này. Ai ngờ để chứng minh bản thân, cậu ấy lại liều lĩnh làm những điều nguy hiểm…”

Thái Bối Vội vàng nói: “Phương Tài Cuối cùng cũng đã nói rằng chuyện của anh trai chúng ta còn cơ hội được xem xét kỹ lưỡng, nhưng vì đã có người chết trong Phòng Bảo An Ninh, vấn đề này trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Bác Sĩ Tôn đã cứu sống biết bao người, làm sao có thể viết sai công thức thuốc mà gây ra cái chết? Chắc chắn có điều gì đó khuất mắt ở đây… Cha hãy nhanh chóng tìm cách cứu người đi!”

Thái Vọng Lạnh lùng đáp: “Đừng lo lắng quá. Nếu không có sự giúp đỡ của Tôn Kỷ Dân ngày đó, làm sao cậu ta có thể giả chết và trốn thoát được? Nếu kẻ đó còn chút lòng tử tế, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giúp Tôn Kỷ Dân thoát tội!”

Thái Bối Bỗng cảm thấy cha mình trở nên xa lạ đến lạ thường.

“Ông nội! Con có chuyện quan trọng muốn nói!”

Tiếng gõ cửa vang lên, gián đoạn sự im lặng giữa hai cha con. Giọng của Thôi Cửu Niang vang từ bên ngoài cửa.

Thái Bối Hít một hơi thật sâu, kiềm chế những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi quay lại mở cửa và nói nhỏ: “Chị Chín ơi, chị hãy về nghỉ đi… Ở đây…”

Thôi Cửu Niang Ngăn cậu lại, vội vàng nói: “Chú Tứ ơi, hãy nghe tôi nói này. Người đi cùng với Tả Nguyệt mới chính là Giải Kiếm Phủ, chủ nhân thứ hai của gia tộc Phượng Tiêu. Tôi nghe nói rằng Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục hoạt động riêng biệt, không thuộc về phe nào, và họ còn có quyền giám sát lẫn nhau nữa. Nếu mời Tiểu Quân Phượng xuất hiện, có lẽ ông ấy có thể giúp đỡ và can thiệp để cứu chúng ta!”

Thái Bối Ngạc nhiên: “Cái cậu nói đó có thật không?”

Thôi Cửu Niang Gật đầu liên tục: “Lúc trước tôi cùng họ vào thành phố; Tiểu Quân Phượng thực sự không giống như thuộc hạ của Tiểu Quân Cui. Trên đường đi, hai người thường xuyên cãi vã với nhau… Nói là bạn bè thì cũng không hợp lý lắm.”

Thái Bối nhìn lại Thái Vọng.

Thái Vọng cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Hắn đã rời đi chưa?”

Thôi Cửu Niang vội vàng nói: “Tôi đã van nài mãi, hắn mới đồng ý ở lại thêm một lúc.”

Thái Vọng suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu Tứ Lang, hãy cùng cô Chín Nương đến mời hắn đến đây.”

Phượng Tiêu Quả nhiên, hắn vẫn còn ở đó. Thay vì đi theo Cui Bất Khứ, hắn lại cùng với Thôi Cửu Niang đi dạo khắp vườn, ngắm hoa, tỏ ra rất thoải mái; trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng của người nhà Thôi Gia.

Thôi Cửu Niang quay trở lại và cùng với Thái Bối đến mời hắn; hắn không hề ngạc nhiên, mà còn cười nói: “Tôi tưởng là chính ông Cui sẽ đến đây.”

Thái Bối cung kính nói: “Cha tôi, Phương Tài, vừa bị thương nặng, cơ thể không khỏe, thậm chí đi bộ cũng gặp khó khăn; chỉ có thể mời công tử Phượng đến đây, mong rằng ngài sẽ tha thứ cho chúng tôi.”

“Cơ thể không khỏe ư?” Phượng Tiêu cười nhẹ, “Cui Bất Khứ vốn đã mắc bệnh tim và hen suyễn từ khi mới sinh ra rồi.”

Thái Bối cười buồn: “Ông đang bênh vực cho công tử Cui phải không? Có lẽ cha tôi sẽ không thể xin được gì đâu…”

“Chưa kịp nói gì, sao anh đã biết là không thể xin được? Biết đâu cha anh sẽ đưa ra những điều kiện khiến tôi hài lòng đấy.” Phượng Tiêu vẫy chiếc quạt, những cử chỉ nhỏ bé của ông ta cho thấy ông ta đã quen với việc ra lệnh từ lâu. “Hãy dẫn đường đi.”

Thái Bối cảm thấy lộn xộn trong lòng; khi đi đến nửa đường, không nhịn được mà hỏi thầm:

“Cui Giai, những năm qua, anh ấy sống có tốt không?”

Phượng Tiêu hỏi lại: “Cui Giai là ai vậy?”

Thái Bối im lặng một lát, rồi nói: “Đúng là tôi đã nói sai…Tên đó thật sự không nên được nhắc đến.”

Phượng Tiêu cười ha hả: “Những tên thuộc hạ của hắn, chỉ cần chọn một người ra thôi, cũng đều coi hắn như báu vật, sợ hắn bị tổn thương chút nào, thậm chí sẵn sàng hy sinh mình thay cho hắn… Anh nghĩ, hắn có sống tốt không?”

“…

Thái Bối với giọng nói trầm ấm: ‘Tất nhiên là rất tuyệt vời.’”

Phượng Tiêu nói: “Nếu ngươi rời bỏ Thôi Gia, ít nhất cũng mất đi một nửa trong những thứ mà ngươi tự hào. Dù không dùng họ Cui, nhưng anh ta vẫn là Cui Bất Khứ.”

Thôi Cửu Niang không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe mơ hồ và trở nên hoang mang.

Nhưng Thái Bối không nói thêm gì nữa, cũng không tiếp tục tự làm nhục mình nữa. Anh ta nghĩ rằng, cha mình cuối cùng đã sai lầm rất lớn – không phải vì ban đầu không giết người để che đậy bí mật, mà là vì đã để đứa trẻ đó chào đời, nhưng lại không trân trọng hay đối xử tốt với nó. Nếu không, làm sao hôm nay lại lo lắng về việc không có người kế nghiệp?

Cuối cùng, Thái Vọng cũng chờ đợi được Phượng Tiêu. Đối với ông ta, khoảng thời gian ngắn ngủi này giống như cả một nửa cuộc đời. Đẩy Thái Bối và Thôi Cửu Niang ra khỏi phòng, ông ta đứng dậy run rẩy và quỳ xuống trước mặt Phượng Tiêu.

“Xin ngài Phượng Công, hãy cứu mạng cho Cui Húc.”

Phượng Tiêu nhếch mép cười: “Tại sao tôi phải cứu anh ta?”

Ông ta không cho phép Thái Vọng đứng dậy; Thái Vọng đành phải chịu đựng cơn đau ở đầu gối và cúi đầu thực hiện lễ cúi lớn.

“Giải Kiếm Phủ do chính Hoàng đế thiết lập, quyền lực và địa vị của ngài không hề thua kém Tả Nguyệt Cục. Trong toàn vùng Bác Lăng, hiện nay chỉ có ngài mới có thể cứu mạng cho cháu trai tôi. Tôi hiểu rằng ngài là người có tâm hồn cao thượng, không quan tâm đến những thứ tầm thường; vì vậy, tôi xin dâng tặng ngài cây đàn Nguyên Âm và chiếc bình ngọc mỡ dê mà Hoàng đế Vũ Đế từng yêu quý.”

Phượng Tiêu cười và nói: “Trước đây, ông Cui đã nói rằng những bài thơ của tôi không đáng để xem xét… Nếu ngài đưa cây đàn Nguyên Âm cho tôi, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi là cháu trai của ngài phải không?”

Thái Vọng cúi đầu: “Tôi đã không nhận ra tầm quan trọng của ngài, và đã nói những lời ngạo mạn… Xin ngài tha thứ cho tôi.”

Phượng Tiêu nói: “Vậy là theo ý kiến của ông Cui, những bài thơ của tôi vẫn còn đáng giá phải không?”

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ phải cúi đầu van xin người khác đến thế; nhưng vì tính mạng của người con trai cả, Thái Vọng buộc phải nhượng bộ, nói ra những lời trái với lòng mình.

“Thơ của công tử thanh khiết, tao nhã, mang tinh thần của thời Đường-Tống, mở đầu cho một kỷ nguyên mới… Có vẻ ngoài giản dị, nhưng thực sự rất tao nhã. Người già này Phương Tài mắt đã kém, chưa kịp xem kỹ đã vội vàng phát biểu, khiến công tử bị hiểu lầm… Sau này, tôi chắc chắn sẽ viết bài để minh oan cho công tử.”

Thái Vọng mặt lạnh lùng, nói những lời khen ngợi quá mức, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Nhưng Phượng Tiêu lại có vẻ rất hài lòng, giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn: “Có vẻ như ông Cui không muốn nhận tôi làm cháu trai nữa à?”

Thái Vọng cười gượng: “Người già này không có công lao gì cả… Xin công tử khoan dung, đừng để bụng.”

Phượng Tiêu lắc đầu: “Thái Thị Một đứa con trai cả mà chỉ đổi lấy một cây đàn và một cái bình ngọc… Thật là rẻ quá!”

Đây rõ ràng là đang đòi hỏi mức giá cao hơn nhiều.

Thái Vọng răng cắn chặt, nhưng không còn cách nào khác: “Dưới gối tôi có bốn cô cháu gái; trong số đó, Chín Nương có vẻ đẹp và kiến thức tốt… Nếu công tử không từ chối, tôi có thể gả Chín Nương cho công tử.”

Phượng Tiêu cười: “Làm vợ? Vậy thì tôi coi như là cháu rể của ông rồi sao?”

Thái Vọng nhắm mắt lại, cảm thấy như mình đang bị đẩy vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác… Nhưng lời đã nói ra, ông không thể nuối tiếc được nữa.

“Làm vợ hay làm thiếp, tùy theo ý muốn của công tử.”

Lời nhắn từ tác giả:

Phượng Tiêu: Thơ của tôi thế nào?

Thái Vọng: Tôi chưa bao giờ thấy thơ tệ đến thế.

Phượng Tiêu: Cho tôi thêm một cơ hội nữa.

Thái Vọng: Thơ của công tử thanh khiết, tao nhã, mang tinh thần của thời Đường-Tống, mở đầu cho một kỷ nguyên mới…