☆、7. Một đêm trưởng thành

Mùa thu đi, mùa xuân đến, cuộc sống yên bình và vui vẻ của người dân làng Kỳ Lân trôi qua nhanh chóng. Trong chốc lát, đã qua vài mùa xuân hè; những bông hoa đỏ và cỏ xanh mọc mới trên núi rừng trông giống hệt như năm ngoái hay năm kia, nhưng chúng thực sự tươi mới và tràn đầy sức sống hơn.

Mọi thứ đều đang phát triển, và Liu Yisheng cùng hai anh em họ Kỳ cũng không ngoại lệ. Những chàng trai khi còn non nớt, mảnh mai như những cây hành non, giờ đây đã trở nên cao ráo, mạnh mẽ và đầy phong độ, giống như những cây non đang phát triển khỏe mạnh.

Liu Yisheng, 16 tuổi, vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú của mình; làn da trên má vẫn mịn màng như có thể bóp ra nước, nhưng ánh mắt không còn long lanh đến mức lay động lòng người nữa. Đôi mắt hẹp dài của anh càng trở nên sắc bén và uy nghiêm hơn; khi tức giận, ánh mắt đó có thể khiến người ta run rẩy. Kết hợp với đôi lông mày đậm đà, anh quả thực là một chàng trai tuấn tú và đẹp trai.

Khi con người lớn lên, họ cũng trở nên hiểu biết và trưởng thành hơn. Trong suốt bốn năm qua, Liu Muyan đã dạy dỗ anh một cách nghiêm khắc hơn; không chỉ dạy võ và y thuật, mà còn hướng dẫn anh cách rèn luyện bản thân và tiếp xúc với những điều mà một người thừa kế nghi lễ cần phải biết. Nỗi sợ hãi bị Liu Muyan đuổi khỏi làng vào bốn năm trước khiến Liu Yisheng không dám còn hành xử bướng bỉnh nữa; dù những bài học về nghi lễ có nhàm chán đến đâu, anh cũng không dám chống đối Liu Muyan và luôn học hành chăm chỉ, không hề lơ là.

Dần dần, chàng trai non nớt ấy đã thoát khỏi vẻ ngoài non nớt và không còn hành xử bất kỳ lúc nào nữa; anh ngày càng giống cha mình, Liu Muyan. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, anh vẫn là chàng trai bướng bỉnh và được nuông chiều; nhưng sự bướng bỉnh ấy chỉ thể hiện ra trước mặt hai anh em họ Kỳ mà thôi. Trước mặt Liu Muyan, anh không dám lộ ra chút nào, sợ rằng Liu Muyan sẽ nói rằng một người thiếu chuẩn mực như vậy làm sao có thể trở thành vị đại nghi lễ được mọi người kính trọng.

Liu Yisheng đã 16 tuổi; trong khi đó, hai anh em họ Kỳ là Kỳ Shuo và Kỳ Geng đã trở thành những chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ và oai vệ. Người Kỳ Lân vốn dĩ đã có thân hình mạnh mẽ hơn con người; hai anh em này lại là hậu duệ của trưởng tộc, nên có thể coi là những chàng trai trẻ tuổi cao lớn và đẹp trai nhất trong làng Kỳ Lân. Chỉ cần họ tham gia lễ trưởng thành, họ sẽ được biến hình và đính hôn, trở thành

Lúc sinh ra Quý Công và Liễu Ý Sinh, người ta đã không hề tiếc tay với họ; nhưng đối với những người khác, ông ta không thể tiếp tục nuông chiều họ được nữa, nếu không sẽ bị các vị lãnh đạo trong bộ lạc chỉ trích là thiếu suy nghĩ, không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm quan trọng. Đứa trẻ vốn vui vẻ, hoạt bát dần trở thành một chàng trai trưởng thành, chu đáo khi tiếp xúc với người ngoài; có vẻ như thời gian đã khiến cậu ấy trở nên hiểu biết và trưởng thành hơn từ đầu đến cuối. Chỉ khi ở bên hai anh em của mình, người ta mới có thể thấy lại phong cách nghênh ngang, không sợ hãi gì cả của cậu ấy ngày xưa.

Bây giờ, Liễu Mục Ngôn đã giao cho Liễu Ý Sinh một nhiệm vụ quan trọng. Ba tháng nữa sẽ là lễ trưởng thành của hai anh em Quý Thắc và Quý Công; sau buổi lễ này, họ sẽ chính thức trở thành người trưởng thành, và vào đêm lễ trưởng thành, họ sẽ thực hiện lần biến hóa đầu tiên của mình. Tất cả các nghi lễ đều sẽ được tiến hành dưới sự chủ trì của bộ lạc Kylin.

Liễu Ý Sinh chưa bao giờ tham gia trọn vẹn vào lễ trưởng thành của ai cả, bởi vì khi người đàn ông trẻ tuổi cuối cùng trong bộ lạc trưởng thành, ông ta vẫn còn quá nhỏ. Và giờ đây, khi hai chàng trai khác cũng đến tuổi trưởng thành, bộ lạc rất coi trọng lễ trưởng thành của họ. Đây cũng là lần đầu tiên Liễu Ý Sinh có cơ hội học hỏi và thực hành những công việc liên quan đến các nghi lễ. Liễu Mục Ngôn đã giải thích chi tiết cho ông ta về những điều sẽ xảy ra vào ngày hôm đó, và ba tháng trước, ông ta đã bắt đầu yêu cầu Liễu Ý Sinh chuẩn bị mọi thứ trong hang Kylin.

Hóa ra, lễ trưởng thành của loài Kylin luôn phải được tiến hành trong hang Kylin. Là người đảm nhận vai trò lãnh đạo các nghi lễ, Liễu Mục Ngôn phải tìm đủ tám mươi một viên pha lê màu sắc, tượng trưng cho năng lượng của những con thú thần linh khi chúng trưởng thành, rồi đặt chúng ở những vị trí được chỉ định trong hang Kylin. Năng lượng của những viên pha lê này sẽ được tích lũy trong hang Kylin trong vòng ba tháng; đến ngày lễ trưởng thành, năng lượng đó sẽ kích hoạt sức mạnh thần bí ẩn chứa sâu bên trong cơ thể những con Kylin đã trưởng thành, và từ ngày đó trở đi, chúng sẽ có sức mạnh tăng lên đáng kể, đồng thời sẽ sử dụng những khả năng khác nhau tùy thuộc vào bản chất tự nhiên của mình.

Việc thu thập những viên pha lê này là một công việc vất vả. Liễu Ý Sinh không cần phải đi tìm kiếm ở nơi nào khác; ông ta chỉ cần phân loại hàng nghìn viên pha lê khác nhau mà Liễu Mục Ngôn đã giao cho mình theo màu sắc và nguy

“Cậu biết cái gì chứ? Đã gần trưởng thành rồi mà chỉ cao lên chứ không phát triển trí tuệ. Ngoài việc làm tôi vui vẻ ra, cậu còn giỏi gì nữa?” Lưu Ý Sinh liếc nhìn Kỳ Căn một cách khinh thường. Đôi mắt hẹp dài và đầy sức sống của anh ta khiến người ta cảm thấy khó hiểu; ánh mắt ấy dường như chứa đựng cả sự chán ghét lẫn vô số lời muốn nói.

Nhưng thực ra, Lưu Ý Sinh chỉ đơn giản là chán ghét cậu ta mà thôi.

“Tại sao tôi lại chỉ cao lên chứ không phát triển trí tuệ chứ? Cậu không nghe sao? Chú Trương cũng nói rằng tôi là thợ săn giỏi nhất trong thế hệ trẻ này mà.” Kỳ Căn phản bác.

“Tôi có thể chứng minh điều đó cho Kỳ Căn. Chú Trương quả thật đã khen ngợi cậu ấy trước mặt bố tôi, nói rằng những cái bẫy mà cậu ấy thiết lập thật tài tình, giống hệt phong cách của chú Trương khi còn trẻ.” Kỳ Thạch cười nói, bênh vực em trai mình.

Ở làng Kỳ Lân, những đứa trẻ từ 18 tuổi trở lên đều phải học một kỹ năng nào đó và coi đó là công việc hàng ngày của mình. Giống như con người vậy; có người chọn làm nông dân, có người chọn làm ngư dân. Còn Kỳ Căn – người có thể chất xuất sắc – thì chọn con đường làm thợ săn. Anh ta hàng ngày theo chú Trương, người thợ săn giỏi nhất trong làng, lên núi săn bắn, và cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Trong khi đó, Kỳ Thạch – người có học thức hơn một chút – thì giúp thầy giáo Mã sắp xếp sách vở và hỗ trợ ông trong việc biên soạn danh mục các cuốn sách.

“Đúng vậy, những cái bẫy của cậu thật tài tình… Nhưng nếu cậu muốn bắt thỏ, mà lại bắt được một con cáo, thì cậu lại thả nó đi. Cậu cứ kiên nhẫn chờ đợi thỏ tự rơi vào bẫy mới thu hồi chúng… Hãy để tôi đếm xem: trong một tháng săn bắn, cậu đã thả ba con cáo, năm con nai sừng tấm, bảy con hươu con… Chưa kể đến vô số loài động vật nhỏ khác nữa.” Lưu Ý Sinh cười ha hả, không ngớt chế giễu Kỳ Căn. Khi cậu bé cười, hai má anh ta xuất hiện những nếp nhăn nhỏ đáng yêu, khiến người ta cảm thấy vui vẻ, giống như được thưởng thức món kẹo giòn vậy.

“Tôi là một thợ săn có nguyên tắc. Một khi đã đặt ra mục tiêu, tôi sẽ kiên trì theo đuổi nó. Những thứ không phải là mục tiêu mà tôi đặt ra, tất nhiên không thể được coi là thành tựu của tôi.” Kỳ Căn tự hào giải thích. Theo anh ta, săn bắn là một nghệ thuật; làm sao có thể coi bất cứ thứ gì mình bắt được là thành tựu được chứ? Mỗi ngày, anh ta đều đặt ra những mục tiêu khác nhau cho việc