Chết đuối vì lạnh

Gió vào tháng Chạp thật sự rất khắc nghiệt; mặc dù chiếc kiệu này được che bằng rèm, nhưng gió lạnh vẫn liên tục thổi vào bên trong. Yến Kỳ ôm lấy cái chén nước ấm để sưởi tay, trong lòng tự trách sao mình không ăn sớm hơn trước khi ra ngoài. Anh ta gõ mạnh vào thành kiệu và hỏi: “Lai Hỉ, còn bao xa nữa mới đến nơi?”

Lai Hỉ đã phục vụ anh ta vài ngày nay, nên biết rõ rằng anh ta rất dễ cảm thấy lạnh khi đói. Cô bé chạy theo và trả lời: “Thưa công tử, chỉ cần quẹo qua một khúc nữa là đến nơi rồi. Hôm qua, Lương Quan công đã dặn dò tôi rõ ràng; chúng ta vào trong sẽ đợi ở phòng bên cạnh, đợi các vị công tử khác đến rồi cùng nhau chào hỏi. Chắc chắn sẽ có trà và đồ ăn nhẹ sẵn sàng.”

“Lương Quan công…” Yến Kỳ thầm lẩm, ngón tay vẫn tiếp tục gõ nhẹ vào chiếc chén nước ấm trong tay. Anh ta hoàn toàn không lạ gì người này; khi đóng vai Hoàng đế Khang Hy, trong ít nhất chín trong số mười vở kịch, anh ta đều phải gọi Lương Cửu Công đến phục vụ mình vài lần. Trong ký ức của anh, Lương Cửu Công luôn ở bên cạnh Khang Hy và được ngài tin tưởng sâu sắc; mãi cho đến cuối đời Khang Hy, vì hành xử quá phô trương mà người này đã phải tự tử vì sợ hãi. Ít nhất theo nhìn nhận hiện tại, Lương Cửu Công chắc chắn là một nhân vật quan trọng, có tầm ảnh hưởng lớn.

Nhưng… Tại sao một người được Hoàng đế yêu mến, một người đứng đầu các eunuch lại có tâm trạng tự mình đến gõ vào người hầu nhỏ bé của mình?

Trong những ngày qua, anh ta cũng nghe được nhiều lời đồn đại trong cung; những lời ca ngợi về lòng trung thành, sự thông minh và dũng cảm… Nhưng bản thân anh ta biết rõ hơn ai hết rằng việc cứu Hoàng Thái hậu quả thực là một công lao lớn, nhưng vấn đề là điều đó hoàn toàn không thể được công bố rộng rãi – mọi người trong cung đều không ngu; sự việc này đầy uẩn khúc, và có thể Hoàng đế đang phải đối mặt với nhiều rắc rối. Mặc dù anh ta có công lao, nhưng anh ta cũng chính là người có thể khiến Hoàng đế nhớ đến sự việc này; vì vậy, lúc này không ai dám đến quá gần anh ta, để tránh gây phiền toái cho Hoàng đế.

Đang suy nghĩ như vậy thì họ đã xuống khỏi kiệu. Yến Kỳ chưa từng đến nơi này trước đây, vì vậy anh ta cũng không dám tỏ ra mạnh mẽ một cách bừa bãi. Anh ta để Lai Hỉ giúp mình xuống khỏi kiệu, nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của Lai Hỉ: “Sao lại thế này nhỉ… Hôm qua khi tôi đến nghe lệnh, cửa điện vẫn mở c

Lai Hỉ gọi liên hồi mấy tiếng nhưng không ai trả lời; đang định đi gõ cửa thì bị Yến Kỳ kéo lại: “Đừng gọi nữa, hãy xem quanh đây có chỗ nào trú gió không, tôi muốn hỏi vài câu.”

“Có ạ, qua đoạn hành lang này, phía trước là một khu vườn, trong đó có những chỗ để người ta nghỉ ngơi,” Lai Hỉ đáp, nhưng rồi lại e ngại nói thêm: “Nhưng… nhưng công tử vẫn đang đói bụng mà…”

“Bây giờ chắc là không thể lo chuyện đó được, hãy đi xem đã.” Yến Kỳ lắc đầu, lắng nghe một lát nhưng chỉ nghe thấy tiếng gió lạnh buốt vang vọng khắp nơi, “Bây giờ trời đã sáng chưa?”

“Chưa ạ, bầu trời mới bắt đầu sáng.” Lai Hỉ trả lời với ánh mắt lo lắng và đầy nước mắt, “Thưa công tử, hôm qua Lương Công công đã dặn dò từng chi tiết với tôi, bảo phải dậy vào lúc ba giờ rưỡi sáng, không được trễ hẹn và phải đến đây ngay lập tức…”

“Tại sao lại khóc nhỉ? Sợ rằng những giọt nước mắt của em sẽ đóng băng và làm đau chân à?” Yến Kỳ thực sự không thể chịu đựng việc một đứa trẻ lớn tuổi khóc; anh vỗ đầu Lai Hỉ mạnh mẽ rồi tiếp tục bước đi, “Hãy kể cho tôi biết rõ hơn xem, Lương Công công còn dặn em điều gì nữa—em có được yêu cầu phải mặc gì, mang theo ai không?”

“Có ạ, công công nói hôm nay không phải là buổi lễ trang trọng nên không cần mặc trang phục triều đình. Bảo các công tử chỉ cần mặc đơn giản một chút, đừng để những họa tiết hoa lá làm phiền Hoàng Phi… Và cũng không nên mang theo quá nhiều người; chỉ cần một hai người hộ tống là đủ, vì khi đến đây đã có người phục vụ rồi…”

Đây đâu phải là những lời dặn dò thông thường… Đây rõ ràng là cách cố ý khiến anh mắc sai lầm! Yến Kỳ càng nghe càng thấy lo lắng; bất chợt anh hỏi: “Ông ấy chỉ nói riêng với em, hay là đã dặn dò tất cả mọi người?”

“Chỉ… chỉ nói riêng với tôi thôi ạ.” Lai Hỉ nói một cách ngây thơ, không hề nhận ra điều gì bất thường; cô chỉ thuật lại từng lời Lương Công công đã nói với mình, “Vì các hoàng tử khác đều sống bên cạnh Hoàng Phi, chỉ có công tử được nuôi dưỡng bởi Thái Hoàng Thái Hậu thôi. Những năm trước, công tử còn nhỏ nên không tiện ra ngoài; đây là lần đầu tiên công tử đến đây…”

Mẹ ơi, liệu bà đang muốn hại con trai mình sao? Yến Kỳ đau đầu gõ đầu, kiềm chế lại ý định quay ngược lại cung Shoukang, rồi thở dài nói: “Cuối cùng tôi muốn hỏi thêm một điều nữa: Quần áo mà tôi mặc hôm nay, là do Tô Ma Mẫu thái tử chọn, hay là do Lương

“Lương Công công đã tự mình chỉ đạo, nói rằng bộ trang phục này rất tốt, vừa ấm áp vừa giúp người ta cảm thấy tỉnh táo hơn…” Lai Hỉ chớp mắt một cách mơ hồ, nhìn thấy vẻ mặt anh dũng và bi thảm của chủ nhân mình, bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập loạn xạ và run sợ, giọng nói nhỏ nhẹ: “Thưa ngài, có lẽ… con lại gây ra rắc rối gì đó chăng?”

“Ngày hôm kia con cũng đã gây rắc rối rồi sao?” Âm điệu của Yến Kỳ dường như đã hoàn toàn chuyển hướng sang việc trồng cây ở Y Lý; ông hỏi một cách yếu ớt, rồi vội vàng vẫy tay trước khi Lai Hỉ kịp trả lời: “Không không, câu đó không cần trả lời đâu… Ngôi nhà đó còn xa bao nhiêu nữa? Thưa ngài, ngài sắp đóng băng thành khối băng rồi đây…”

Thật là tự chuốc lấy họa; nếu như ông không nghĩ quá đột ngột mà đi cùng Hoàng thái hậu suốt mười ngày, thì bây giờ ông cũng không phải phải buộc mình vào tấm vải trắng này để giả vờ làm gì cả… Khoan đã, tấm vải trắng?

Mặt Yến Kỳ bỗng nhiên trắng bệch; chưa kịp cho Lai Hỉ trả lời, ông đã vội vàng túm lấy anh và hét lên: “Tấm vải buộc trên mắt con… có phải vẫn là tấm vải hôm kia không? Nhanh lên, mau tháo nó xuống!”

Mặc đồ giản dị, đầu được buộc bằng tấm vải trắng, vào lúc sáng sớm khi cửa vẫn chưa mở, ông cùng một người hầu nhỏ tuổi đang ngồi trong vườn của Hoàng phi… Mặc dù không hiểu rõ Hoàng thái hậu và Lương Công công đang âm mưu cái gì, nhưng đây rõ ràng là sinh nhật của Hoàng phi; dù ông mới đến đây không lâu, nhưng chắc chắn bà ấy cũng sẽ không muốn ông chết quá nhanh đâu…

Nhưng chưa kịp ông nói hết câu, từ phía xa đã vang lên tiếng la hét chói tai của một người phụ nữ: “Đây là đâu vậy? Những kẻ ngu dốt, không biết xem ngày vui này, dám đến đây làm phiền bà! Nhanh lên, bắt chúng và đánh chết chúng đi!”

“Dám láng mạ! Đây là Ngài Ngũ A Ca đấy… Tôi thấy ai dám…” Lai Hỉ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng bước lên phía trước để che chở Yến Kỳ. Nhưng chưa kịp nói hết, ông đã bị những người hầu và bà lão đến đó giật mạnh và đẩy xuống đất; những lời còn lại bị nghẹn lại trong cổ họng, chỉ còn lại tiếng khóc hoảng loạn.

Một nhóm người ồn ào đẩy đạp lẫn nhau; Yến Kỳ cảm thấy mình bị đẩy mạnh ra ngoài mà không thể chống cự được. Anh vô thức vươn tay ra để nắm lấy cái gì đó, nhưng lại bị đẩy mạnh một cái nữa. Vì không thể nhìn thấy gì, và mọi

Chà, cuộc đấu tranh trong cung điện này… thật sự chỉ đến mức này sao? Tính cách của Yân Kỳ vốn là càng đối mặt với nguy hiểm thì lại càng bình tĩnh hơn; khi bị nước lạnh nhấn chìm hoàn toàn, anh ta còn có thời gian để chê bai những thủ đoạn tồi tệ này. Anh ta đã tham gia quá nhiều vở kịch với vai trò người đóng kiểu tóc búi rồi, nên mức độ tài ba của các biên kịch cũng khác nhau; nhưng dù là biên kịch có chút thông minh đi nữa, cũng không thể nào viết ra một nhân vật hoàng phi ngu ngốc đến thế được. Dù những thủ đoạn này thực sự có hiệu quả, nhưng một vị hoàng phi cao quý lại phải dùng những biện pháp liều lĩnh như vậy để đối phó với một hoàng tử tàn tật và không được yêu mến… Chỉ có kẻ nào điên mới làm ra chuyện này, huống chi lại sử dụng chính công cụ mà Lương Cửu Công đã đưa cho họ – họ không hề biết rằng đằng sau Lương Công công kia, đứng có một vị Hoàng đế vĩ đại: người đã lên ngôi khi mới tám tuổi, tự mình cai trị khi mười bốn tuổi, và khi mười sáu tuổi đã giết chết Quan Bái; người khi hai mươi tuổi đã dám giơ dao lên chống lại các vị vương công.

Nam diễn viên Phương Ảnh, người đã nhập vai Khang Hy đến mức thành “bệnh nghề”, thực sự rất bực mình; anh ta muốn kéo vị hoàng phi kia lại và bắt cô ấy học lại lịch sử triều đại Khang Hy ít nhất mười lần. Chiếc áo bông ướt nước nặng đến mức có thể khiến người ta chết đuối; hơi lạnh từ trong hồ len vào xương cốt, Yân Kỳ chỉ vùng vẫy vài cái rồi liền mất hết sức lực, đành phải nín thở và lặn xuống dưới nước, quyết định tháo chiếc áo bông ra trước đã. Tiếng hét chói tai vang lên mơ hồ bên tai, nhưng qua lớp nước thì không thể nghe rõ được; anh ta cũng không có tâm trạng để lắng nghe. Sau khi tháo xong chiếc áo bông và thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị nổi lên mặt nước, anh ta lại nghe thấy tiếng hai người eunuch nhảy xuống hồ liên tiếp… Họ đang sợ rằng anh ta không thể chết sao? Hai người eunuck kia vừa la hét “Hoàng tử Ngũ” vừa dùng hết sức đè anh ta xuống nước; Yân Kỳ bỗng cảm thấy mùi máu tanh dần lan tỏa trong “vở kịch” này…

Anh ta đã đoán trước rằng Khang Hy muốn dùng mình để thử thách ai đó; ngay khi bị đẩy xuống hồ, anh ta cũng tin chắc rằng vị hoàng phi kia thực sự quá ngu ngốc, đến mức dễ dàng sa vào bẫy như vậy. Nhưng mãi đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng người phụ nữ này có lẽ không hề ngu ngốc, mà thực sự muốn dùng mọi thứ để giết anh ta… Thật đáng tiếc… Lần này, có lẽ cô ấy sẽ phải thất vọng thôi…

Điều trùng hợp là, trong kiếp trước, anh ta đã từng tham gia một loạt các v

Nhờ thân hình nhỏ gọn nên dễ dàng di chuyển, Yến Kỳ khéo léo xoay người và thoát khỏi tay hai người đó. Đúng lúc anh ta định bơi xa ra rồi mới lộ mặt, thì cơ thể hai người eunuch kia đột nhiên run rẩy dữ dội; một chất lỏng ấm áp nhanh chóng lan tràn trong nước, khiến cho cơ thể đang run rẩy của Yến Kỳ cũng cảm thấy được ấm lên một chút.

Là… máu sao?

Yến Kỳ vẫn tiếp tục bơi một cách mơ hồ, vô thức nắm lấy xác chết của hai người đó đã chìm xuống nước. Trong đầu anh ta, những suy nghĩ về sự việc vừa xảy ra đã nhanh chóng hiện lên: Trong khu vườn của Hoàng phi, chỉ có một nhóm duy nhất có thể dám giết hai người eunuch mà không hề do dự – đó chính là tổ chức Thiên Địa Hội, những kẻ muốn phục hưng nhà Minh.

Vậy thì… cứ thử một lần nữa xem sao.

Anh ta đột nhiên buông lỏng cơ thể, không còn cố gắng bơi hay kiềm hơi nữa, mà để cho dòng nước lạnh giá tràn vào miệng mình.

Cảm giác chết đuối lại yên bình hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng. Trong kiếp trước, khi học bơi, anh ta đã có rất nhiều tiền, và ở vùng nước nông, luôn có ba người cứu hộ theo dõi từ xa; thế mà anh ta chưa bao giờ trải qua tình huống bị nước nuốt phải, điều này thực sự rất nhàm chán.

Sức lực trong cơ thể anh ta dường như biến mất ngay từ khoảnh khắc anh ta quyết định từ bỏ. Tấm vải trắng che mắt anh ta đã bay đi đâu đó trong lúc anh ta vùng vẫy; vì vậy, anh ta đơn giản là mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào mặt nước trắng bệch trước mắt. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta là… thật đáng tiếc – dù sao thì cũng đã có cơ hội du hành đến thế giới này một lần rồi, nhưng lại chưa kịp được tận mắt chứng kiến cái trời trong xanh không bụi smog là như thế nào.

Ánh sáng trắng trước mắt dần dần tan biến. Trước khi ý thức của anh ta hoàn toàn chìm vào bóng tối yên tĩnh, một cánh tay mạnh mẽ bỗng nhiên ôm chặt lấy anh ta, kéo anh ta ra khỏi dòng nước lạnh giá và ôm chặt lấy anh ta trong vòng tay mình.