Cuộc Trò Chuyện Sâu Sắc

“Ngươi—”

Hoàng tử cảm thấy bực mình vì những lời nói của người đối diện; anh muốn giống như mọi khi, tỏ ra oai phong và mắng mỏ người kia, nhưng rồi lại không đủ can đảm để làm vậy, chỉ biết cắn răng chịu đựng và nói một cách bất mãn: “Ta cũng chưa ăn gì đâu, hãy dẫn ta đi cùng!”

Nói xong, anh vung tay đuổi những người hầu theo sau mình và nhanh chóng bước vào căn phòng nơi em trai mình đang ở.

Kể từ khi danh tính của Yến Kỳ bị Khang Thế tử công khai phơi bày trước mặt Hoàng tử cả, mối quan hệ giữa hai người dù không trở lại như mong đợi của Khang Thế tử – trở thành anh em thân thiện như trước – nhưng cũng không trở nên tồi tệ hơn. Ngược lại, mối quan hệ giữa họ lại đi theo một hướng rất kỳ lạ: Hoàng tử cả thường xuyên tìm cách tiếp cận Yến Kỳ, nhưng mỗi khi gặp được, anh lại cư xử một cách khó hiểu và gay gắt, như thể đang tìm cách chọc tức người kia. Yến Kỳ hầu hết thời gian đều không buồn để ý đến anh, chỉ tập trung vào việc của mình; chỉ khi thực sự bực mình mới trả lời vài câu để cho xong chuyện. Nhưng không hiểu sao, dù đã đối phó với anh ta lần này, lần sau Hoàng tử cả lại tiếp tục tìm cách làm phiền anh.

Đúng lúc Yến Kỳ đang cảm thấy bực bội vì những chuyện liên quan đến Minh Châu, anh vội vàng trở về phòng và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa ăn. Khi nhìn thấy bóng dáng màu vàng óng ánh của Hoàng tử cả xuất hiện bên cạnh mình, Yến Kỳ không nhịn được nữa và thở dài: “Anh hai… Hồi nhỏ anh không phải như thế này đâu…”

“Hồi nhỏ anh đã là người lười biếng và khó chịu như thế này rồi à? Lớn lên một chút, anh lại mất đi những phẩm chất tốt đẹp của tuổi thơ… Đừng nghĩ rằng chỉ vì có cha nuôi bảo vệ, ta sẽ không thể xử lý anh được!”

Hoàng tử cả lạnh lùng phản bác, vung tay ra lệnh. Khi thấy anh ta lại hiển thị thái độ kiêu ngạo và đáng ghét đó, Yến Kỳ mới cảm thấy mọi thứ cuối cùng cũng trở lại đúng quỹ đạo, và anh gật đầu hài lòng, đi đến góc phòng rửa tay sạch sẽ: “Từ đầu đã như thế này mà, phần ăn ở đây đâu có tinh tế như ở cung Đông Cung đâu… Anh cả có thức ăn ngon mà không ăn, lại cứ theo em trai tranh giành miếng cơm này làm gì?”

Cuối cùng, lý do Minh Châu đến hôm nay vẫn là vì chuyện tranh chấp giữa Hoàng tử cả và Hoàng tử đại ca. Yến Kỳ đang tức giận không biết nên giải tỏa cảm xúc như thế nào; khi thấy người gây ra những rắc rối này đứng ngay trước mặt mình, anh càng mất kiên nhẫn hơn và

“Ăn bữa cơm với ngươi đã là ân huệ lớn lao mà ta ban tặng rồi; biết bao người khác chỉ mong được như vậy mà không thể đạt được. Ngươi đầy ắp oán hận trong lòng, chẳng lẽ ngươi không coi trọng ta sao?”

“Đúng vậy, nói hoàn toàn đúng.” Yình Kỳ vội vàng gật đầu, kéo người kia dậy và đẩy ra ngoài cửa, “Thái tử gia, hôm nay tôi đang rất tức giận; xin ngài đừng làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn nữa. Nếu tôi không kiềm chế được mà đánh ngài, lại khiến ngài bị thương gì đó, thì ngày mai đi săn sẽ rất khó xử…”

“Ngươi… ngươi quá đáng!”

Thái tử lúc này không biết phải nói gì; dù tức giận đến mức nào, ông cũng không thể làm gì được – ông vẫn không hiểu tại sao Hoàng Thượng lại cho phép đứa bé này có thể tự do đụng vào mình bất cứ lúc nào. Trong hai năm qua, dưới sự dạy dỗ của Hoàng Thiên Bá, Yình Kỳ đã tiến bộ rất nhanh về võ nghệ; mặc dù còn nhỏ tuổi và thân hình chưa cao lớn, nhưng kỹ năng võ thuật Đạo Đức của cậu ta thực sự rất chuẩn xác. Sau vài lần bị đẩy mạnh ra ngoài như một quả bóng, Thái tử cũng không dám làm gì quá đáng với em trai mình nữa.

“Ừm.” Yình Kỳ nghiêm túc gật đầu, đang định tiếp tục đẩy người kia ra ngoài thì người hầu bên dưới vừa mang bữa ăn lên. Thái tử đứng ở phía ngoài, vội vàng giành lấy đĩa thức ăn và giơ cao trên đầu với vẻ tự hào: “Ngươi nói mình giỏi lắm phải không? Nếu ngươi có thể lấy được, thì hãy đến lấy đi!”

“……” Yình Kỳ ngẩng đầu nhìn một lát, rồi cuối cùng cũng đặt tay lên trán và quay lại ngồi xuống, thở dài mệt mỏi: “Anh hai, trước đây anh không bao giờ như thế này đâu…”

— Dù quá trình có gian truân đến đâu, ít nhất lần này, hai anh em vẫn cùng nhau ngồi xuống ăn uống một bữa cơm yên bình. Phần ăn của Yình Kỳ được Hoàng Thiên Bá quy định, vốn dĩ đã khác biệt so với các hoàng tử khác. Mặc dù Thái tử có địa vị cao quý, nhưng hàng ngày vẫn phải ăn những món ăn giống hệt nhau; bây giờ thấy những món ăn mới lạ này, ông ta lại rất hứng thú, liên tục gắp thức ăn để thử. Yình Kỳ không muốn tranh cãi với anh mình, chỉ tự mình múc một ít thức ăn và từ từ ăn. Bỗng nhiên, cậu ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Anh hai… anh đến đây làm gì vậy?”

“Nghe nói nơi này đông người lắm, nên tôi mới đến xem náo nhiệt thôi.” Thái tử đáp một cách vô tư, gắp một miếng bột rễ dương xỉ vào miệng, dường như rất thích khẩu vị, liền gắp thêm vài miếng

」

Hạnh Kỳ ngạc nhiên nhìn về phía hoàng tử trước mặt, dường như đang tức giận không yên, im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng chỉ có thể lắc đầu và cười nhẹ: “Ngài Tố đi làm công việc, tất nhiên phải mang theo một số người tin cậy. Trong số những người còn lại, hơn một nửa là những người anh hai quen thuộc rồi; không cần phải tận dụng cơ hội này để ghé thăm hay trò chuyện đâu. Còn những người mới được tập hợp lại ở đó, tất nhiên họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy mới trông có vẻ nhộn nhịp hơn một chút… Cần gì phải tức giận vì chuyện này chứ?”

Nghe Hạnh Kỳ giải thích như vậy, vẻ u ám luôn hiện trên khuôn mặt hoàng tử dường như đã tan biến đi một chút, nhưng ông vẫn lạnh lùng lẩm bẩm: “Hóa ra nơi này người qua kẻ lại tấp nập thật đấy… Ngay cả Minh Châu cũng đích thân đến thăm ngươi—chắc chắn ngươi không biết cái cảm giác cô đơn là như thế nào đâu!”

Hạnh Kỳ không muốn để ý đến hoàng tử non nớt này, chỉ cúi đầu và tiếp tục ăn cơm. Thấy Hạnh Kỳ không nói gì thêm, hoàng tử cũng cảm thấy hơi nhàm chán, vội vàng ăn xong một bát cơm rồi đặt chiếc bát xuống bàn một cách thờ ơ: “Chỉ là một đứa trẻ con thôi mà, lông còn chưa mọc đầy đủ… Không hiểu sao Hoàng thái hậu lại coi trọng ngươi đến thế…”

“Lông mọc đầy đủ thì có gì khó đâu?”

Hạnh Kỳ nuốt miếng cơm xuống, vừa nói vừa huýt sáo, một bóng đen liền lao ra từ căn phòng bên trong cửa hé mở. Bóng đen đó bay một vòng trong phòng rồi đậu yên trên cánh tay Hạnh Kỳ, vỗ cánh phản đối vì không gian quá hẹp. Yến Kỳ vuốt ve đầu nó một cách âu yếm, rồi nháy mắt với hoàng tử đang sững sờ: “Này, Lưu Phong, hãy chào hỏi hoàng tử đi… Anh hai ơi, lông của Lưu Phong vừa mới mọc đầy đủ đấy; bạn hãy nói chuyện với nó đi, em sẽ ra ngoài đi dạo một chút.”

***

“Em thật là nghịch ngợm quá… Một vị hoàng tử tốt bụng như vậy mà bị em làm cho sợ hãi đến mức té lăn, may mà không có người ngoài nhìn thấy, nếu không thì chuyện này sẽ trở nên càng thêm buồn cười hơn nữa…”

Càn Thanh vừa lật qua các tờ giấy, vừa cười một cách bất đắc dĩ, rồi vỗ nhẹ vào đầu con trai mình: “Con chim Hải Đông Thanh kia sắp mọc đầy đủ lông rồi, mà lại để nó ra ngoài nghịch ngợm như vậy… Nếu nó làm tổn thương ai đó thì sao đây?”

“Lưu Phong không làm tổn thương ai đâu, chỉ là làm hỏng đồ thôi…” Yến Kỳ cười đáp, rồi ngẩng cao đầu tự tin nói: “Anh

“Kangxi cười và vỗ nhẹ vào gáy cậu bé, rồi đẩy chiếc hộp thức ăn mà Lương Cửu Công vừa mang đến cho cậu: ‘Thật không hiểu được Hoàng tử nghĩ gì nữa… Rõ ràng mỗi lần làm phiền cậu, ông ta chẳng bao giờ được gì cả, vậy mà vẫn cứ cố tình đi làm phiền cậu mãi—chắc tối nay ông ta sẽ không no được đâu.’”

“Thực sự là bị phiền đến nỗi chỉ ăn được nửa bụng thôi… Con thực sự không muốn nói chuyện với Minh Châu nữa đâu.”

Lúc này, Hyun Qi cũng cảm thấy đói bụng; cậu khéo léo mở hộp thức ăn ra – bên trong có một bát cơm trắng, kèm theo thịt viên, sợi bột sen và đậu phụ hạnh nhân; bên cạnh còn có một đĩa rau cải thái sợi mỏng. Cậu vui vẻ xếp từng món ăn lên chiếc bàn nhỏ của mình và thưởng thức một cách ngon lành. Kangxi nhìn cậu ăn uống ngon lành mà mỉm cười; bất chợt, ông nhẹ nhàng vuốt đầu cậu: “Hôm nay trời đã mát lại rồi… Cha thích nhìn cậu ăn uống ngon lành như thế này lắm; so với mùa hè, thật là yên tâm hơn nhiều…”

“Con không cần phải quan tâm đến Minh Châu đâu… Cơ thể con vừa mới hồi phục, sao lại phải vì ông ta mà tự làm mình phiền lòng chứ?”

Ngôn từ của Kangxi lúc này đã rất lạnh lùng; có lẽ ông cũng rất tức giận vì Minh Châu dám đến gần mình như vậy. Hyun Qi nuốt nhanh những thức ăn trong miệng, gật đầu và trả lời một cách ngập ngừng; sau đó, cậu uống một ngụm trà để nuốt xuống những thức ăn đó: “Bệ hạ, ngày mai khi Thiu Sĩ đi săn, con có cần đi theo không ạ?”

“Tùy con thích thôi… Dù sao thì con cũng vừa mới bình phục sau bệnh đấy mà…” Kangxi cười nhẹ, rồi tiếp tục kiểm tra các tài liệu của mình; sau một lúc, ông bất chợt nói nhẹ: “Hoàng tử không biết cách sống hòa thuận với anh em mình… Cha nghĩ ông ta cũng đang cố gắng mà. Hyun Qi, con là người điềm tĩnh và luôn khoan dung, hãy tha thứ cho ông ta một chút… Để ông ta cũng có thể dần học cách sống hòa thuận với mọi người…”

Hyun Qi gật đầu nghiêm túc; bất chợt, cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay Kangxi và nhìn thẳng vào mắt ông cười nói: “Bệ hạ yên tâm đi… Trong lòng con, mọi người đều là anh em… Làm sao có thể có thù hận kéo dài suốt đêm được chứ ạ?”

“Cha biết mà… Con luôn là người khoan dung nhất.” Kangxi mỉm cười nhẹ nhàng, rồi âu yếm vuốt đầu cậu: “Được rồi, đừng nói đến những chuyện phiền lòng nữa… Sau này, con hãy cùng cha chơi vài ván cờ, rồi nghỉ ngơi ở đây nhé.”

Hyun Qi không mấy quan tâm đến cờ vây, như

Yin Qi học cờ vây là do ở thế giới trước, anh ta đã ngồi bên lối vào hẻm và học từ những ông lão cầm quạt tre đó; những chiến thuật mà anh ta sử dụng đều là những phương pháp không chính thống, nhưng lại thường xuyên tạo ra được những nước đi độc đáo. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, Khang Hy thường kéo anh ta ra chơi vài ván cờ để giải tỏa căng thẳng.

“Hoàng A Ma có mệt không ạ?” Yin Qi nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Khang Hy, đặt bát xuống và quỳ sau lưng ông, nhẹ nhàng xoa lưng ông, đồng thời kiên nhẫn massage đôi vai ông: “A Ma đừng làm việc quá sức nhé, sức khỏe mới là điều quan trọng nhất…”

“Ta không mệt đâu… Chỉ là thấy từ khi con tiếp nhận nhiệm vụ Chức Tạo Phủ, con hay cau mày hơn trước đây.”

Khang Hy mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên tay Yin Qi và kéo anh ta ngồi bên cạnh mình: “Mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu; cần phải trải qua vài lần như vậy thôi. Con đừng tự thúc ép bản thân quá mức… Những ngày gần đây, ta luôn nghĩ đến việc tìm người giúp đỡ cho con. Con nghĩ con trai của gia đình Đôn Phục có thích hợp không?”

“Anh trai ư?” Yin Qi ngạc nhiên trả lời, hoàn toàn không ngờ Khang Hy sẽ đề nghị người này giúp đỡ mình. Anh ta không biết nên đồng ý hay từ chối…

“À, điều đó cũng không sao đâu.” Khang Hy cười nhẹ và lắc đầu, rõ ràng ông đã suy nghĩ kỹ rồi: “Việc gửi công văn chính thức thì con quyết định đi; chỉ cần bảo anh ta xem những bản dự thảo thôi. Gia đình họ đều có tính cách cẩn thận, đáng tin cậy, luôn biết kiểm soát bản thân, không bao giờ vượt quá giới hạn. Ta cảm thấy yên tâm nếu để anh ta giúp đỡ con.”

Nói xong, Khang Hy không đợi Yin Qi trả lời, lại bỗng nhiên cười nói: “Con không nhận ra sao? Gia đình Đôn Phục đã cố tình nuôi dưỡng người con trai thứ hai của họ theo con đường của một quan lại chính trực… Dù hai người học vấn ngang nhau, nhưng anh ta hiểu rõ hơn con nhiều về những mánh khóe trong chính trường.”

Yin Qi cảm thấy rất ngạc nhiên và tò mò: “Vậy con đường trở thành quan lại… có phải cũng cần được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ không ạ?”

“Tất cả mọi việc đều vậy; con đường trở thành quan lại cũng không ngoại lệ.”

Khang Hy mỉm cười và gật đầu, nhẹ nhàng vỗ lưng Yin Qi rồi nói tiếp: “Người con trai cả của Đôn Phục đã vào triều từ lâu rồi, nhưng anh ta chỉ học sách mà mất đi sự sáng tạo; dù có tài năng nhưng chỉ làm việc một cách cẩn thận, không có thành tích gì nổi bật. Hai người con trai còn lại thì được nuôi dưỡng khi đã lớn tuổi… Khi Tiền Ngọc mới sinh ra, ta đã đặc biệt nhắc nhở anh ta r

Chữ viết của đứa trẻ ấy cũng chính là do ta tự mình quy định; cái tên “Heng Chen” này cũng chính là ta đặt cho nó.”

Hạc Kỳ nghe xong có vẻ rất suy tư, nhưng không thể không cảm thán sâu sắc từ tận đáy lòng. Hóa ra vị danh thần vĩ đại này, người đã hỗ trợ ba triều đại Kangxi, Yongzheng và Qianlong và thậm chí được phép thờ cúng trong Đền Thái Miếu, lại chính là do Trương Anh dày công dạy dỗ theo những khuôn mẫu chuẩn mực nhất. Không lạ gì mà các anh em khác đều là những người giành được danh hiệu số một hoặc số ba trong kỳ thi khoa cử, chỉ riêng Trương Đình Ngọc – dù là con trai có tài năng nhất của gia đình Trương – lại chỉ đạt được thành tích bình thường trong kỳ thi tiến sĩ, và ngay sau khi đỗ, ông ta đã được Kangxi đổi tên thành Thư ký Hoàng gia, trở thành một quan lại cấp cao, có nhiệm vụ soạn thảo chiếu thư và tham mưu chính sách cho hoàng đế.

“Hệ thống khoa cử để lại từ triều đại trước chỉ đơn thuần kiểm tra kiến thức về văn bản cổ điển và lời nói của các bậc hiền triết… Những người học theo cách này sẽ không biết làm gì, không am hiểu về cuộc sống thực tế, chỉ tập trung vào việc đọc sách của các bậc hiền nhân. Dù có đỗ đạt cao trong kỳ thi, họ cũng sẽ không biết làm thế nào để phục vụ đất nước, làm thế nào để góp phần vào sự phát triển của triều đình.”

Giọng nói của Kangxi bỗng trở nên nặng nề, rồi ông bật cười buồn và lắc đầu thở dài: “Ta biết rằng cách này không tốt, nhưng ta không có quyền thay đổi nó… Hiện nay, mâu thuẫn giữa người Mãn Châu và người Hán vẫn chưa được giải quyết triệt để; tâm tư của các học giả ở miền Nam, ta cũng không dám nói là đã được thu hút hết. Nếu bây giờ ta tiếp tục thực hiện những biện pháp mới trong kỳ thi khoa cử, làm cản trở con đường tiến thủ của những người đã cố gắng học hành trong suốt mười năm, e rằng người dân sẽ chỉ trích ta mạnh mẽ…”

Hạc Kỳ không nói gì, chỉ đưa cho ông một tách trà. Kangxi nhận lấy tách trà, uống một ngụm rồi cười và xoa đầu cậu bé: “Hôm nay ta nói quá nhiều rồi… Cậu còn nhỏ, không nhất thiết phải vội vàng hiểu những chuyện này đâu… Được rồi, không nói nữa; bản tấu này ta sẽ xem xét sau. Nào, cùng ta chơi cờ đi!”