Con Rắn

Năm Khangxi thứ 27, Vườn Thanh Xuân.

Đây là một khu vườn mới được xây dựng không lâu, được trùng tu hoàn toàn dựa trên nền tảng của Vườn Thanh Hua từ triều đại trước. Mặc dù trông có vẻ giản dị, không sử dụng màu sắc hay những tảng đá quý, nhưng nó lại mang vẻ thanh khiết và yên bình tự nhiên. Trong vườn có rất nhiều cây cổ thụ và dây leo từ thời triều đại trước; các loại hoa cỏ cũng được trồng khắp nơi. Bên trong rừng còn có nhiều loài chim thú quý hiếm như hươu xám, hạc trắng, công, gà tre… Tất cả tạo nên một không gian đầy vẻ thanh lịch và duyên dáng.

Bên cạnh cổng phía tây của vườn, có bốn hồ nước; phía sau các hồ là một khu vườn ba tầng khá khiêm tốn nhưng rất thanh tú. Trên cửa có ba chữ “Huanzhu Xuan” được viết bằng nét bút mạnh mẽ, đó chính là bút tích của Vạn Tuế Yê – người đang trị vì lúc bấy giờ. Khu vườn này khác biệt so với những nơi khác; thay vì hoa cỏ và non núi nhân tạo, nó chứa đầy các bục tập võ thuật, hành lang bằng gỗ và những túi cát bạc. Ở phần sâu nhất, trên một bệ đá chỉ khoảng một thước vuông, có một thiếu niên nhỏ đang đứng đó, trong lòng ôm chặt một cái bình rượu lớn.

“Sư phụ ơi… còn phải đứng đây bao lâu nữa ạ?”

Thê Qí nhăn mặt và hét lên vào bên trong. Trên chiếc ghế thư phòng ở giữa căn phòng, có một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú đang ngồi đọc sách; nghe thấy tiếng gọi, anh ta không ngẩng đầu lên mà nói: “Còn phải đứng thêm nửa giờ nữa! À đúng rồi… cái bình rượu mà con đang ôm đó là rượu mà Hoàng đế muốn uống đấy. Nếu con vô tình làm vỡ nó, thì tôi sẽ không có bình rượu nào khác để chuẩn bị nữa đâu.”

Thê Qí không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng ôm chặt cái bình rượu hơn nữa. Theo ý kiến của cậu, Hoàng đế và sư phụ mình chắc chắn có điều gì đó bí mật… Dù họ nói rằng đã ban cho cậu khu vườn Huanzhu Xuan này, nhưng họ lại thường xuyên đưa cậu đến Điện Xuân Vĩnh để cùng Thái Hoàng Thái Hậu… Sư phụ của cậu thậm chí còn ở đây nhiều hơn cả cậu; rõ ràng đây chỉ là cái cớ để Hoàng Thiên Bá ban tặng khu vườn này cho họ mà thôi. Còn sư phụ của cậu… ban đầu là một chàng trai hiền lành và nhút nhát mà… Giờ thì, sau khi ở bên Hoàng đế lâu dài, ông ấy cũng bắt đầu tìm cách trêu chọc cậu rồi!

Thời gian trôi qua nhanh thật… Chỉ trong chốc lát, hai năm đã trôi qua. Nalan vẫn sống khỏe mạnh, còn Thái Hậu Hiếu Tường cũng vẫn

Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Hoàng Thiên Bá, ngay cả người kén ăn như Ngũ A Công cũng buộc phải ăn uống đầy đủ mỗi bữa. May mắn thay, việc luyện võ hàng ngày tiêu hao rất nhiều sức lực, nên anh ta không trở thành một người béo phì; điều này quả là may mắn lớn. Tác dụng tích cực của việc này là trong hai năm qua, chiều cao của anh ta đã tăng lên đáng kể, có vẻ như sắp vượt qua Ngũ A Đệ của mình, và thân hình cũng không còn gầy yếu như hai năm trước nữa; trên cánh tay anh ta thậm chí đã xuất hiện những đường nét cơ bắp mịn màng. Điều này khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Thật đáng tiếc, dù trong hai năm qua Hoàng Thiên Bá đã bắt anh ta phải đứng dưới ánh nắng mặt trời, da củaDận Qi vẫn luôn nhợt nhạt hơn so với người bình thường, điều này khiến vị sư phụ của anh ta không ít lần tỏ ra không hài lòng. Mặc dù chiều cao của anh ta đã tăng lên đáng kể, nhưng diện mạo của anh ta lại không thay đổi nhiều; chỉ có các đường nét khuôn mặt bắt đầu phát triển rõ rệt hơn, trở nên ít non nớt hơn và bắt đầu toát lên vẻ oai phong.

“Ôi – A Công, lần này lại bị ông Hoàng phạt đứng đó à?”

Khi Lương Cửu Công mới bước vào sân, anh ta lập tức nhìn thấy vẻ mặt khổ sở củaDận Qi và không nhịn được mà đùa cợt. Thấy vậy,Dận Qi liền mỉm cười và vội vàng kêu lên: “Cung thần xin cứu con với! Chắc Hoàng Thượng có việc gì muốn gọi con đây… Con sẽ đi ngay!”

Lương Cửu Công cười ha hả và gật đầu đồng ý, sau đó vào nhà nói vài câu với Hoàng Thiên Bá. Sau một thời gian chịu đựng, cuối cùngDận Qi cũng thấy Hoàng Thiên Bá bước ra ngoài và nhẹ nhàng nhận lấy cái bình rượu suýt đổ ra khỏi tay anh ta, đặt nó xuống một bên cẩn thận: “Hoàng Thượng gọi con đến… Hôm nay việc luyện võ sẽ dừng lại ở đây; tối nay con hãy luyện bộ quyền pháp và phương pháp tập trung tâm trí của mình thêm một giờ đồng hồ, không được lười biếng.”

“Vâng.”Dận Qi trả lời một cách ngoan ngoãn, sau đó cúi chào Hoàng Thiên Bá một cách lễ phép rồi nhanh chóng quay vào nhà để thay đồ. Mỗi lần Lương Cửu Công đặc biệt đến truyền lệnh, anh ta luôn biến mất cùng với Hoàng Thiên Bá trong một thời gian; mặc dù tò mò, nhưngDận Qi cũng biết rằng đó không phải là điều anh ta nên biết, vì vậy anh ta cũng không bao giờ hỏi thêm gì.

Hai năm trước, sau khi Hoàng Thiên Bá xem bộ quyền pháp Hỗ Lôi Thiên Cực Quán củaDận Qi, ông ta lập tức thay đổi kế hoạch giảng dạy ban đầu, cho phép anh ta tiếp tục luyện tập bộ quyền pháp này mà không dạy thêm bất cứ thứ gì

Chỉ khi hiểu rõ nội dung cuốn sách đó, Yến Kỳ mới bất ngờ nhận ra rằng – đây chính là bản tóm tắt phương pháp tu luyện Hồ Lô Tâm Pháp vốn đã mất tích từ lâu, và là thứ khiến vị cựu viện trưởng hết sức tiếc nuối. Dù không biết việc tu luyện này sẽ mang lại những lợi ích gì, nhưng xét đến mức độ quan tâm mà sư phụ của mình dành cho nó, chắc chắn những lợi ích đó sẽ không hề nhỏ.

Ngoài ra, việc học các kỹ năng võ thuật vũ khí vốn được lên kế hoạch cũng bị trì hoãn. Sư phụ chỉ yêu cầu Yến Kỳ tập trung vào việc nghiên cứu kỹ thuật di chuyển nhẹ nhàng và sử dụng vũ khí bí mật, đồng thời tăng cường rèn luyện các kỹ năng về sức mạnh và thể lực. Vì không có sự hỗ trợ từ kiếp trước, Yến Kỳ buộc phải cố gắng luyện tập hàng ngày. Mặc dù không hiểu rõ ý định thực sự của sư phụ, nhưng thể trạng của anh ta đã được cải thiện đáng kể so với hai năm trước.

Sau khi lau mồ hôi và thay đổi thành trang phục thoải mái, Yến Kỳ cẩn thận đeo chiếc vòng Youlong Pei vào người, rồi nhanh chóng đi về phía Thư Viện Thanh Khê. Đã là tháng Sáu, thời tiết rất nóng; may mắn thay, trong Vườn Xanh Xuân có nhiều cây cối và dòng suối, tạo nên một môi trường rất thoải mái.

Kể từ khi vườn này được hoàn thành, Cảnh Thánh gần như chuyển hết gia đình đến đây sinh sống, đặc biệt là vào mùa hè, cả triều đình đều đến đây để tránh nắng. Hoàng thái hậu ở Điện Xuân Thuần Vĩnh, Thái hậu ở Điện Xuân Huy, Thái tử ở Điện Đàn Ninh; các phi tần thì sống rải rác trong các khu vườn ở phía Nam. Trong số các anh em trai, chỉ có Đại A Ca đã rời cung điện để lập gia đình, còn những người khác đều được ban cho những khu vườn nhỏ ở góc Đông Nam; anh ta cũng có chỗ ở ở đó, nhưng do phải luyện tập võ thuật và học sách hàng ngày, anh ta hầu như không đến đó thường xuyên.

Không biết vì lý do gì mà Cảnh Thánh lại quyết định ban cho sư phụ của mình một căn phòng tên là Huanzhu Xuan, nằm gần cửa ra phía Tây, trong khi chính nơi ở của Cảnh Thánh là Thư Viện Thanh Khê, nằm ở phía Đông. Mỗi lần phải đi qua đó, Yến Kỳ đều phải đi một quãng đường khá xa. Vì trong vườn không được phép cưỡi ngựa, sư phụ của anh ta lại nói rằng việc này giúp rèn luyện sức bền của chân anh ta… Điều này khiến Yến Kỳ phải đi qua toàn bộ khu vườn để giao tiếp với hai người này, và đôi khi anh ta thực sự nghĩ rằng họ đang cố tình làm khó mình.

Trên đường đi, Yến Kỳ vui vẻ chơi đùa với các loài động vật, thỉnh thoảng trêu chọc một vài con hạc trắng gan dạ, hoặc hái cỏ để nuôi những

Chỉ là như vậy, tin đồn rằng Yama đã tái sinh dần dần phai nhạt, thay vào đó lại xuất hiện lời đồn rằng con quái vật Sơn Nghêu đã được tái sinh. Con Sơn Nghêu này chính là người con thứ năm của Rồng; có hình dáng giống sư tử và được cho là rất yêu mến tinh thần Phật Giáo, tính cách cũng vô cùng kiên nhẫn và ôn hòa, thường đứng bảo vệ Đức Phật. Người ta càng truyền tai nhau thì càng thấy điều này có lý, và thực sự có không ít người tin vào điều đó một cách chắc chắn, khiến cho người được gọi là “con quái vật Sơn Nghêu” này cũng thật sự không biết nên cười hay khóc.

“Ngài Công tử thứ năm, hôm nay thoải mái như vậy, chẳng lẽ ngài không cần luyện tập hay học sách sao?”

Đúng lúc này, một con nai đang dùng cái đầu to của mình cọ vào ngực ông, bỗng nhiên sau lưng ông Yin Qi vang lên một giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ. Giọng nói này ông không hề xa lạ – đó là Tố Nhĩ Đồ, chú ruột của Thái tử. Hôm trước nghe nói ông ấy vừa đi đến Nibuchu để ký kết các thỏa thuận với Nga, nhưng không ngờ hôm nay đã trở về, và lại đúng lúc này gặp ông Yin Qi, thật sự là quá trùng hợp.

Ông Yin Qi đẩy con nai không muốn từ bỏ mình ra, cười và đưa tay chào: “Xin chào ngài So. Hôm nay ngài cũng thoải mái như vậy, chắc hẳn ngài đã hoàn thành sứ mệnh ở Đông Bắc rồi, Yin Qi xin chúc mừng ngài.”

Tố Nhĩ Đồ đặt hai tay sau lưng, ánh mắt nhìn vào khoảng không, và kiêu hãnh nhận lời chào đó. Ông Yin Qi cũng đã quen với thái độ đối đầu mơ hồ của ông ấy đối với mình; dù sao ông cũng chỉ là một Công tử không có gia thế, và Tố Nhĩ Đồ không coi trọng ông, nên ông cũng thực sự không có gì để phàn nàn: “Nghe nói Đông Bắc là nơi lạnh giá và khắc nghiệt, ngài nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình. Yin Qi đã sai người mang đến cho ngài thứ… ừm, đó là thứ rất bổ dưỡng, ngài đã ăn chưa?”

“Ngươi—”

Mặt Tố Nhĩ Đồ bỗng nhiên thay đổi, trong mắt ông hiện lên vẻ tức giận. Kể từ lần ông Yin Qi trêu chọc cháu trai của ông, Bá Bạch, rằng cậu ta là hậu duệ của rùa, những lời chế giễu ngầm trong cung điện vẫn không ngừng nghỉ, như “đứa con rùa, cha cũng là rùa”, “ba bố con đều là rùa, cả nhà toàn là đồ vô dụng”… Những lời đó thực sự có thể khiến người ta tức đến mức phun máu. Ông cũng đã từng phản ứng mạnh mẽ vài lần, nhưng dù sao suốt những năm qua ông đã tạo ra quá nhiều kẻ thù, và bây giờ Minh Châu cũng đang công khai đối đầu với ông, thậm chí những lời chế giễu đó

Đúng lúc ông ta đang cảm thấy vô cùng tự hào và hạnh phúc, thì các danh sách quà tặng từ khắp nơi được mang lên. Thằng nhóc nhỏ xíu này dám tặng cho ông ta một quả trứng rùa… Điều đó giống như việc nó đang cố tình đâm thẳng vào tim ông ta! Nhưng rồi, người con trai thứ năm của hoàng gia này cuối cùng cũng có sự bảo hộ của Vạn Tuế Yê, và người ta nói rằng còn có những vệ sĩ bí mật luôn theo sát ông ta. Tố Nhĩ Đồ đã nắm chặt tay mình vài lần, cuối cùng cũng kìm nén được cơn giận trong lòng, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Ngài là con trai của hoàng gia, xin hãy giữ gìn phẩm giá của mình, đừng làm những điều hèn hạ như vậy!”

“À… Tôi hiểu rồi, ông Suo thực sự rất quan tâm đến con trai mình.” Yín Khí dường như như hiểu ra điều gì đó, gật đầu một cách thành thật, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Thật là do Yín Khí sơ suất… Nhưng quả trứng đó vẫn còn sống; nếu ông không nỡ ăn, có lẽ nó vẫn có thể nở ra được… phải không?”

Nói xong, Yín Khí liền rời đi mà không dừng lại thêm. Tố Nhĩ Đồ bị để lại một mình, đứng ngẩn ngơ trước mặt anh ta, suy nghĩ mãi. Bỗng nhiên, trán anh ta đỏ bừng lên vì giận dữ… Ông ta gần như muốn phun máu ra ngoài vì tức giận!

Gọi là quan tâm đến con trai à? Nói cái gì về việc “quả trứng có thể nở ra” chứ? Ông ta chỉ ghét cái quả trứng đó thôi… Phụt, một con rùa già… Cái quả trứng đó có liên quan gì đến con trai ông ta chứ!