“Anh trai thứ tư ơi, nếu anh cứ ở lại đây mãi thế này, căn phủ Hằng Vương của em sắp biến thành phòng đọc sách Nam Thư Viện rồi đấy…”

Thời tiết vào tháng ba đã ấm lên, nhưng bên trong nhà vẫn còn đốt lò sưởi, cửa sổ cũng được đóng chặt.

Yin Qi ngả mình thoải mái trên giường, nhìn người anh trai thứ tư cứ khăng khăng muốn xem xét các bản báo cáo vô ích đó, rồi uống một ngụm thuốc canh – dù lúc này đã không còn cảm thấy vị đắng nữa – và cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười nhẹ.

Anh đã ốm suốt một mùa đông; từ khi bệnh nặng vào cuối thu năm ngoái, anh đã biết rằng lần này có lẽ sẽ rất nguy kịch. Anh chỉ nghe theo lời bác sĩ, uống thuốc và nghỉ ngơi, và nhờ sự chăm sóc hàng ngày của Yǐng Thất cùng con trai ông ấy, anh cũng đã vượt qua được mùa đông này… Nhưng sức khỏe của anh dần suy yếu đến mức anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể mình đang dần hỏng đi. Thời gian tỉnh táo mỗi ngày càng ít, mỗi lần ho là lại bị ho ra máu. Mặc dù không ai chịu nói thật với anh, nhưng nhìn thấy thái độ quan tâm của các anh em mình đối với anh, có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi là…

“Nếu anh cảm thấy còn đủ sức khỏe, anh trai thứ tư sẽ cùng anh chơi cờ vua, thay vì xem xét những bản báo cáo vô ích đó.”

Yongzheng trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, đặt xuống những bản báo cáo rồi ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của em trai mình. Ánh mắt Yin Qi sáng lên, anh cười nhẹ và nói: “Được thôi… Nhưng e là chơi cờ vua thì em chóng buồn ngủ quá…”

“Tùy anh thích, chúng ta chơi cờ tướng đi.”

Thấy anh hiếm khi có hứng thú như vậy, ánh mắt Yongzheng cũng trở nên dịu nhẹ hơn. Anh không nhờ Yīng Lang giúp đỡ, mà tự mình lấy bàn cờ và sắp xếp các quân cờ một cách cẩn thận: “Anh muốn đi quân nào thì cứ nói, anh trai thứ tư sẽ giúp anh đặt.”

“Không sao đâu, sức để chơi cờ thì em vẫn còn đủ.”

Yin Qi cười, đưa quân pháo đặt vào chính giữa bàn cờ, rồi thở dài tiếc nuối: “Không thể tự mình tạo ra tiếng động khi đặt quân, thật là không thú vị chút nào…”

“Cần gì phải vội vàng đặt quân pháo ngay từ đầu chứ? Khi anh trai thứ tư bị chiếu mai, lúc đó mới thực sự là lúc tạo ra tiếng động vui vẻ đấy.”

Yongzheng cười, không theo quy tắc thông thường mà cũng đặt quân pháo vào chính giữa bàn cờ. Yin Qi nhướng mày, không nhịn được mà bật cười, rồi lắc đầu nói: “Với kiểu mở đầu này của anh, không ai có thể đánh bại được

Lực tay bỗng nhiên suy yếu; quân cờ đó sắp rơi xuống bàn cờ thì bất ngờ, Tần Lang nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta và đặt quân cờ ấy xuống một cách vững chắc.

“Nhìn này… Nếu không làm cho nó phát ra tiếng động thì làm sao có thể cảm thấy thú vị được? Phải gõ mạnh mẽ mới đúng…” Yến Kỳ bất mãn lắc đầu, rồi sau khi than phiền một hồi, lại bắt đầu ho không ngừng. Ánh mắt của Dung Chíng trở nên lo lắng; ông đưa tay ra muốn giúp đỡ anh ta, nhưng bàn tay lại dừng lại giữa chừng. Chỉ nhìn thấy Tần Lang kiên nhẫn giúp anh ta ho bớt, và nhìn thấy chiếc khăn che miệng đang dính đầy máu đỏ thì lòng ông cứng như bị đâm xé từng miếng; cơn đau lan tỏa khắp cơ thể, khiến ông gần như không thể thở được.

“Chủ nhân, đừng kìm nén nữa… Hãy ho hết ra đi…” Tần Lang nhẹ nhàng khuyên. Yến Kỳ đột nhiên đỏ mặt yếu ớt, quay đầu và ho ra vài ngụm máu lớn, cuối cùng mới dần dần ngừng ho. Anh ta nhắm mắt, thở hổn hển, nhưng vẫn cố gắng nói rõ ràng: “Anh… anh Tứ…”

“Anh Tứ ở đây đây. Em Ngũ muốn gì?” Dung Chíng nghẹn ngào trả lời, vội vàng đến bên cạnh anh ta, quỳ xuống và nắm lấy tay anh ta trong nước mắt. Yến Kỳ gắng sức nở nụ cười, thở hổn hển một hồi rồi nói tiếp: “Nhiều năm nay, mọi người luôn bảo tôi không được uống rượu… Tôi chưa bao giờ chạm vào một giọt rượu nào cả… Tối nay, chúng ta hãy cùng nhau say mèm đi…”

Dung Chíng bỗng nghẹn thở, ngẩng đầu nhìn Tần Lang; ánh mắt ông đầy nước mắt. Tần Lang siết chặt nắm tay, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như đá; ông cẩn thận cho anh ta uống một ít nước ấm, rồi mới gật đầu nhẹ nhàng với vua Đại Thanh đang đỏ mắt kia.

Ngay khoảnh khắc ông gật đầu, khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh và kiên định của Hoàng đế Dung Chíng bỗng trở nên nhợt nhạt. Sau khi kiềm chế một lúc lâu, ông cuối cùng cũng nuốt lại nước mắt và nở nụ cười dịu dàng, nhưng giọng nói đã run rẩy không thể kiểm soát được: “Được… Tối nay, hãy mời tất cả các anh em trở về… Chúng ta hãy cùng nhau say mèm đi…”

Kể từ khi Tết qua, không một ai trong số các anh em rời khỏi kinh thành để canh gác lăng mộ hoàng gia; vì vậy, không cần phải mời họ trở về. Dung Chíng biết rằng em Ngũ muốn mời A Gia – người đã canh gác lăng mộ suốt năm năm – trở về. Ông cắn răng kìm nén nước mắt, vội vàng rời khỏi phòng, ra lệnh cho Long Kỳ đưa ngựa nhanh đến Lăng Kính để triệu A Gia trở về kinh thành, đồ

Lương Cửu Công Chỉ nghe anh ta nói một câu thôi mà sắc mặt đã thay đổi hoàn toàn, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì thì đã nghe thấy giọng quát mạnh của Vạn Tuế Yê: “Đừng hỏi nhiều nữa, mau đi làm việc đi! Những người phục vụ vào buổi tối phải được chọn lựa cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

“Vâng…”

Lương Cửu Công thì thầm đáp lại, cảm thấy như có cái gì đó trong lòng bỗng trống rỗng, rồi mất hết tinh thần mà rời khỏi cung điện của Hoàng tử Hằng Thân Vương. Đúng lúc đó, ông ta gặp Trương Đình Ngọc đang đến báo cáo công việc, chỉ vội vàng cúi chào rồi tiếp tục lảo đảo bước đi. Trương Đình Ngọc cảm thấy lo lắng, vội vàng kéo lại ông ta và hỏi: “Quan Lương ơi… Hoàng tử có chuyện gì vậy?”

“Vạn Tuế Yê… yêu cầu chuẩn bị bữa tiệc tối nay, phải chuẩn bị những loại rượu mềm mại…”

Lương Cửu Công đứng lặng lẽ, bị kéo lại mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sau một lúc mới reo lên bằng giọng run rẩy: “Ngài Trương ơi… Nếu như… nếu như Hoàng tử không còn nữa… chúng ta phải làm sao đây…”

Trương Đình Ngọc bỗng cảm thấy tim mình se lại, ánh mắt dường như tối đi, cố gắng bình tĩnh lại rồi mới từ từ kiểm soát được cơn đau trong lòng: “Quan Lương ơi, xin hãy chăm sóc Hoàng tử thật tốt… Suốt những ngày qua, Hoàng tử gần như sống trong thuốc men; ngay cả khi đến lúc này, chúng ta cũng phải đảm bảo rằng Hoàng tử phải được sống trong niềm vui…”

“Đúng vậy, phải làm cho Hoàng tử vui vẻ… Phải làm cho Hoàng tử vui vẻ…”

Lương Cửu Công như vừa tỉnh táo lại, liên tục gật đầu, lẩm bẩm điều gì đó rồi lảo đảo bước vào cung điện. Còn Trương Đình Ngọc thì đi một đoạn, bước chân dần trở nên chậm lại, vén tay lên lau nhanh nước mắt, cất lá thư lại rồi từ từ bước ra khỏi cung điện.

Nếu như Hoàng tử Hằng Thân Vương không còn nữa… thì sẽ ra sao đây?

Không hiểu tại sao, ông ta luôn cảm thấy rằng trong suốt năm năm qua, người đó dường như luôn chuẩn bị cho ngày này; dù ở kinh thành hay các vùng khác, với trung tâm là hai khu vực Giang Nam và Trực Lệ, rất nhiều chính sách cải cách đã được thực hiện, nhưng tất cả đều do các vị Hoàng tử, công tử và các quan lại tài ba khác đảm nhận, chứ không còn do chính người đó trực tiếp thực hiện nữa.

Ngày xưa, triều đình vốn luôn dựa vào Ngài Ngũ để khắc phục những thiếu sót; không biết từ khi nào mà dưới sự cùng tác giữa Hoàng Thượng và Công tước Hằng, mọi thứ đã dần ổn định trở lại. Tất cả các vương công và anh em đều là những người có tài năng thực sự và sẵn lòng cống hiến hết mình cho công việc; ngay cả khi gặp phải những tình huống khó khăn lớn, Công tước Hằng cũng không cần phải tự mình gánh vác mọi thứ nữa.

Người đó được trời sai đến; bây giờ công việc đã hoàn thành, ân huệ cũng đã được ban tặng, thì tự nhiên ông ta cũng nên trở về nơi mình thuộc về. Trương Đình Ngọc Nháy mắt đôi lần, ông bước chậm rãi ra ngoài, nhẹ nhàng vuốt ve từng cây cỏ trong cung điện này; đôi vai vốn thẳng tắp giờ đây dường như đã bắt đầu còng xuống.

Dù Công tước Hằng không còn nữa, mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi. Hiện nay, Vạn Tuế Yê là một vị Hoàng đế thông minh và quân tử, triều đình vẫn sẽ vận hành bình thường, các chính sách vẫn sẽ được thực hiện một cách suôn sẻ… Chỉ là có lẽ trong lòng mỗi người đều sẽ cảm thấy thiếu vắng điều gì đó. Dù đã không cần phải dựa vào Ngài Ngũ nữa, nhưng họ vẫn chỉ cảm thấy yên tâm và có niềm tin khi biết rằng ông ta vẫn ổn thôi… Dù đã nghỉ hưu, dù đã ốm yếu không thể đứng dậy, miễn là Ngài Ngũ vẫn còn ở trong cung điện này, họ vẫn cảm thấy lòng mình yên bình…

Nhưng bây giờ, người đó cuối cùng cũng đã tiêu hao hết những duyên phận cuối cùng của mình, và đã trở về với nơi thanh tĩnh trên chín tầng mây kia.

Không biết từ lúc nào, ông đã bước vào chuồng chim ưng dành riêng cho Lưu Phong. Trương Đình Ngọc Vô thức bước tới đó; Lưu Phong đã sống hơn ba mươi năm rồi, bộ lông từng óng ánh giờ đây đã trở nên nhạt nhòa, và nó cũng không còn nhanh nhẹn như trước nữa; phần lớn thời gian, nó đều ngủ gật trong chuồng chim. Khi nhìn thấy người đàn ông trước mặt mình, dường như có vẻ quen thuộc, Lưu Phong nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên vỗ cánh bay lên và nhẹ nhàng đậu trên ngực ông.

Mặc dù đã ở tuổi già, nhưng Lưu Phong vẫn là một con chim Hải Đông Thanh; dù đã cố tình thu gọn chiếc mỏ sắc nhọn và đôi móng vuốt, nó vẫn khiến Trương Đình Ngọc – người học giả yếu đuối này – ngã ngồi xuống đất. Cảm nhận được mùi hương mực nhẹ nhàng trên người người đàn ông này, Lưu Phong thoải mái rung đuôi và lại yên bình ngủ gật trên ngực ông.

Vô thức vuốt ve những bộ lông đã trở nên thô ráp của Lưu Phong trên ngực mình, hơi th

Đôi mắt bỗng nhiên trở nên ướt át, trong khi khuôn mặt lại lạnh giá không ngờ tới. Vị Thủ tướng Nội các, Bộ trưởng Quân vụ hàng đầu ấy, đã ngã xuống đất một cách không hề oai vệ gì cả, ôm chặt lấy con chim Hải Đông Thanh đang ngủ say, và cuối cùng không thể kiềm chế được nữa mà bắt đầu nức nở.

Tại buổi yến tối hôm đó, Yình Kỳ không nhờ Tần Lang hỗ trợ, lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh tự mình bước ra khỏi phòng ngủ.

Vừa bước ra ngoài, ánh mắt anh liền dừng lại trên bóng dáng đứng bên ngoài cửa; đó là một người hiếm khi xuất hiện, và Yình Kỳ bất ngờ cảm thấy xúc động, vội vàng bước về phía người đó. Môi anh run rẩy vài lần trước khi khàn giọng gọi lên một tiếng nhẹ nhàng: “Sư phụ…”

“Tại sao không nói sớm hơn với sư phụ…”

Hoàng Thiên Bá ôm lấy thân hình gầy yếu của đệ tử mình, và với giọng nói ấm áp, người đó đã không thể kiềm chế được nữa mà nước mắt tuôn trào, ôm chặt lấy Yình Kỳ vào lòng: “Hồi đó, việc của Hoàng A Ma đã bị giấu kín trước mặt sư phụ; bây giờ, chuyện của con cũng muốn được giấu đi… Đồ nhóc ngốc, con có muốn sư phụ phải trải qua chuyện đó một lần nữa, để trái tim này của sư phụ tan vỡ hoàn toàn vì các con không?”

“Sư phụ, con xin lỗi…”

Yình Kỳ run rẩy và nức nở, cảm thấy như thể mình đã quay trở lại thời thiếu niên—vẫn còn có Lão Tổ Tông, vẫn còn có Hoàng A Ma và Mẫu thân, vẫn có người cho phép mình nghịch ngợm, vẫn có người ôm lấy mình vào lòng, vừa dịu dàng trách móc vừa không nỡ trừng phạt, lại luôn che chở và nuông chiều mình…

Hồi đó, khi Hoàng A Ma qua đời, họ không được phép thông báo cho sư phụ biết; mãi khi cả nước đều đau buồn, sư phụ mới vội vàng trở về kinh thành, nhưng chỉ kịp tham gia lễ tang của Hoàng A Ma tại Lăng Cảnh Lăng. Ngày hôm đó, Yình Kỳ đã quỳ bên sau lưng sư phụ rất lâu, cho đến khi bóng dáng của sư phụ đã khuất xa, nhưng sư phụ vẫn không hề quay đầu nhìn lại mình một lần nào… May mắn thay, lúc đó sư phụ không quay đầu, nên không thấy khuôn mặt tái nhợt của Yình Kỳ, cũng không thấy vết máu được giấu kín trong lòng bàn tay anh…

“Không phải lỗi của con, là sư phụ không tốt… Sư phụ không nên đổ lỗi cho con.”

Hoàng Thiên Bá nhẹ nhàng vỗ lưng đệ tử mình, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh, giọng nói đã run rẩy không thể kiểm soát được: “Lúc đó, sư phụ chỉ đơn giản là quá đau khổ… Nhưng sư phụ đã quên mất rằng, trong lòng con thực sự còn đau khổ và buồn bã hơn cả sư phụ. Những năm qua… Chính sư phụ đã làm tổ

Ngay cả khi hai vị người lớn thân thiết nhất trong đời này, một người đã qua đời, người kia thì đi xa xứ, anh ấy vẫn kiên cường sống sót được, suốt năm năm trời, và cuối cùng cũng đến lúc có thể thở phào nhẹ nhõm... Nhưng khi lại gặp chính người sư phụ đang đứng trước mắt mình, những tình cảm dường như đã mất từ lâu bỗng nhiên ùa về, hóa thành dòng nước đắng cay lạnh lẽo, tuôn trào ra khỏi cơ thể anh ấy cùng với những ý niệm cuối cùng.

Hoàng Thiên Bá không nói gì thêm, chỉ yên lặng ôm lấy anh ta, để đệ tử của mình khóc trong vòng tay mình cho đến khi run rẩy... Còn người mà anh ta có thể tin tưởng và dựa vào thì đã mãi mãi nghỉ ngơi trong lăng mộ Jingling; nỗi hối tiếc, tự trách, tiếc nuối và đắng cay trong lòng anh ta, cuối cùng cũng không còn chỗ nào để giãi bày nữa...

Sau khi đã uống thuốc do Yǐng Qī đặc biệt pha chế, và sau khi đã khóc thoải mái một trận, cảm giác bị áp bức trong ngực Yìn Qí dường như đã tan biến hoàn toàn; anh cảm thấy mình chưa bao giờ thoải mái đến thế trong suốt nhiều năm qua. Với nụ cười trên môi, anh cùng sư phụ của mình tham gia bữa tiệc. Không chỉ các anh em và đệ tử, mà cả những quan chức quen biết từ kinh thành và các vùng lân cận như Trực Lý cũng đều đến dự. Nhiều vị quan già đã nghỉ hưu cũng cử con cái của mình đến, làm cho dinh thự Hèng Thân Vương trở nên đông vui hiếm thấy.

Yìn Qí biết rằng mình chỉ còn sống được một mùa đông nữa; bây giờ anh không còn gì để nói nữa, chỉ là trò chuyện với những vị quan già tóc đã bạc, đùa cợt với họ, và trong mắt anh lại xuất hiện ánh sáng rạng rỡ mà anh đã không cảm nhận được trong nhiều ngày qua. Những vị quan này hầu hết đều không biết sự thật; họ chỉ nghĩ rằng Ngài Ngũ đã khỏe lại và đúng vào sinh nhật, nên mới tổ chức bữa tiệc lớn như vậy. Chỉ có một vài người biết chút ít sự thật, nhưng họ cũng không dám tỏ ra bất kỳ dấu hiệu nào khác thường; trên mặt họ vẫn tỏ ra vui vẻ, nhưng dưới bàn, tay họ đã nắm chặt đến nỗi in hằn dấu máu.

“Anh Ngũ, dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh uống rượu; hãy uống ít thôi—nếu say mà đánh nhau, chúng em e rằng không thể thắng được anh đâu.”

Yìn Tương cười nói và lấy đi ly rượu trong tay Yìn Qí, rồi cùng với nước mắt, anh ta uống hết ly rượu đó. Khi thấy Yìn Tương lại rót cho mình nửa ly rượu, Yìn Qí cũng chỉ có thể lắc đầu cười nhẹ và nhận lấy nửa ly rượu ấy, cùng với các anh em mình uống từng người một. Anh thử nếm một ngụm nhẹ và thấy rượu này mềm mại, không hề cay

“Không không, anh Năm ơi, thứ anh đang uống này… so với rượu của Hoàng Thái Hậu thì giống rượu hơn nhiều lắm…”

Hạ Nhĩ vội vàng đáp lại, nhưng đôi mắt anh bỗng nhiên đỏ lên không kịp kiềm chế. Khi anh vừa muốn lau nước mắt thì Lão Thất và Lão Cửu bên cạnh đã kéo anh trở lại. Yến Tương nắm chặt chiếc cốc rượu trong tay, cánh tay anh run rẩy không ngừng, nhưng trên khuôn mặt vẫn tỏ ra bình thản như không có gì xảy ra: “Uống thì uống đi, sao phải keo kiệt thế? Nếu thực sự là loại rượu mạnh đó, mà anh uống xuống mà không bắn tung tóe lên mặt chúng ta, thì coi như tôi thua.”

“Đã già rồi mà vẫn không học được cách nói chuyện cho đúng mực. Có lẽ anh Hai vẫn chưa ở trên thuyền đủ lâu… Sau này tôi sẽ để cho anh Ba toàn bộ các vùng ven biển, còn cảng thì dành cho anh Cả; còn anh thì cứ lang thang trên hồ Động Đình đi. Dù sao thì hồ Động Đình rộng lớn đấy, đủ cho anh đi qua đi lại mấy lần mà vẫn chưa hết việc.”

Hạ Khí không ngần ngại chế giễu anh, rồi từ từ uống hết nửa cốc rượu trong tay. Khi anh chuẩn bị gọi thêm rượu, Lão Thập Bốn đã tự nguyện rót đầy cho anh, và anh cũng nhanh chóng ngăn Lão Thập Tam định cản lại: “Hôm nay anh Năm vui vẻ, sao không uống thêm một chút được? Nếu thật sự say rồi, không thể chiến đấu được thì còn có tôi đây… Anh yên tâm uống đi, hai anh em chúng tôi sẽ canh giữ cho anh. Chỉ khi tất cả chúng ta uống no nê mới coi là thành công.”

Hạ Khí không khỏi bật cười nhẹ, gật đầu, rồi vô thức nhìn về phía anh Tứ mặc đồ thường phục bên cạnh. Ung Chính hiểu ý anh, liền nâng cốc rượu cùng anh uống xuống, sau đó nói nhỏ: “Hãy bảo Long Khoa Đa đi ngựa nhanh chóng thông báo… Không biết liệu có kịp không…”

“Nếu không kịp thì cũng thôi… Nếu tôi không chịu nổi rượu, anh Tứ hãy giúp tôi nói với anh ấy… Rằng tôi không trách anh ấy nữa, và cũng mong anh ấy đừng oán giận anh Năm…”

Hạ Khí cúi đầu cười nhẹ, rồi uống hết cốc rượu đó. Mỗi người trong số các anh em đều cảm thấy đau lòng, nhưng không ai dám bày tỏ ra ngoài. Họ chỉ nuốt nước mắt vào bụng cùng với rượu, và vẫn mỉm cười khi đặt cốc xuống. Chỉ có họ mới cùng anh ấy vui vẻ nói chuyện, không ai dám đề cập đến những điều cấm kỵ đó.

Không biết từ lúc nào đêm đã khuya, cuối cùng Yến Khí cũng say quá mức và ngã gục trên bàn, sau đó được Yến Tương đưa vào nhà. Các anh em đều tụ tập trong nhà, không ai muốn ra ngoài. Trong căn phòng yên tĩnh lặng lẽ, Lão Thập bỗng n

“Đừng làm phiền Ngũ đệ nữa, hãy để cậu ấy ngủ yên một giấc đi… Sáng mai—”

Nhìn khuôn mặt bình yên và thanh thản của em trai mình, Yông Chính cuối cùng không kiềm được nước mắt, dựa vào mép giường mà quỳ xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vẫn còn ấm áp của cậu bé: “Sáng mai, ta sẽ cùng các anh em đến thăm cậu ấy…”

Tham Lang nuốt nước mắt đồng ý, nhìn thấy Yân Tương và Yân Trân giúp Hoàng đế đứng dậy rồi từ từ rời khỏi phòng. Phòng trở nên trống trải, khiến lòng anh ta cũng cảm thấy trống rỗng; trong trạng thái mơ hồ, anh quỳ bên giường, giọng nói run rẩy khi gọi lên: “Chủ nhân…”

Nhìn khuôn mặt ngủ yên của người đó, anh ta không thể kiềm chế được nữa, nức nở bên giường. Bất ngờ, bàn tay kia nhẹ nhàng di chuyển, lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt anh. Tham Lang ngập ngừng, ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt sáng trong và đầy nụ cười của Yân Kỳ: “Cuối cùng cũng không ai can thiệp nữa rồi, chúng ta lên mái nhà xem trăng đi.”

Lúc này, Tham Lang mới nhận ra rằng Yân Kỳ đang giả vờ say; anh không nhịn được cười trong nước mắt, gật đầu mạnh mẽ, sau đó giúp Yân Kỳ khoác áo choàng cẩn thận rồi dìu cậu ta ra khỏi phòng. Dù đã nhiều năm không luyện tập, nhưng nền tảng võ thuật mà Yân Kỳ đã tích lũy trước đây vẫn còn đó; nhờ sự hỗ trợ của Tham Lang, cậu ta vẫn có thể nhảy lên mái nhà. Tim cậu ta đập thình thịch, nhưng khuôn mặt lại đầy niềm vui: “Trăng tối nay thật đẹp… Sau bao lâu bị giam cầm trong phòng, cuối cùng cũng có thể ra ngoài hít thở thoải mái một lần.”

Tham Lang nuốt nước mắt không nói được gì, chỉ cẩn thận dìu Yân Kỳ ngồi xuống, để cậu ta tựa vào người mình. Yân Kỳ nghỉ ngơi một lát, rồi bất ngờ cười nhẹ và nói: “Anh biết không? Thực ra, tại sao ta lại muốn Anh Tứ sử dụng cái tên niên hiệu đó, là bởi vì ở nơi ta ở trước khi đến đây, sách vở cũng viết như vậy… Nhưng ta không bảo cậu ấy thay đổi thành ‘Yun’; chữ ‘Yin’ thật hay mà, chỉ là viết hơi phiền phức một chút thôi…”

Suốt những năm qua, Yân Kỳ cũng đã từng kể cho Tham Lang nghe về nguồn gốc thực sự của mình, nhưng không biết người đó đã hiểu bao nhiêu, và tin tưởng đến mức nào. Giờ đây, khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, dù đã hiểu rõ suy nghĩ của Tham Lang, Yân Kỳ vẫn không muốn—khi mình nhắm mắt lại, điều mang theo không chỉ là mạng sống của mình mà thôi…

“Ta đến từ nơi đó, vì vậy lần này, ta cũng chỉ là trở về thôi… Ta vẫn đang số

Tham Lang mỉm cười đáp lại, nhưng nước mắt đã không thể kiềm chế được và rơi dài xuống má. Yên Kỳ yên bình tựa vào lòng anh, cảm thấy như lực của loại thuốc đó đang dần cạn kiệt; tim mình liên tục tê dại, cơ thể cũng không ngừng run rẩy vì lạnh, nhưng cô vẫn mỉm cười và từ tốn lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt anh: “Nếu thực sự có ý trời… Những phúc lành mà ta tích lũy suốt những năm qua, có lẽ cũng đủ để đưa cả hai chúng ta đến nơi ấy…”

“Chủ nhân đã làm rất nhiều việc tốt; chắc chắn là đủ rồi… Hơn nữa, còn có bia phúc do Hoàng đế tiền nhiệm ban tặng nữa; với sự may mắn của cả quốc gia này, chúng ta chắc chắn sẽ thành công…”

Người trong lòng anh càng lúc càng lạnh đi, dường như không thể ngồi yên được nữa; Tham Lang vô thức ôm chặt hơn, nghẹn ngào mà nói: “Hãy nói với Anh Tứ… Trong Bản thảo Lịch sử Thanh, hãy viết về ta một cách tốt đẹp nhất; những chuyện xấu hổ đều không được nhắc đến…”

“Chủ nhân yên tâm, chắc chắn sẽ chỉ viết những điều về uy phong của chủ nhân thôi… Những chuyện như bị đá đập cho ngất xỉu, hoặc đói đến mức ngất đi… Chúng ta sẽ không ghi chép chút nào cả.”

Tham Lang lau đi nước mắt, mỉm cười và đáp lại. Yên Kỳ muốn trách móc người bạn này ngày càng thiếu quy tắc, nhưng cô đã quá mệt mỏi; cô chỉ có thể mỉm cười và lắc đầu bất lực, sau đó nhắm mắt và nói nhẹ: “Con còn nhớ không… Bài hát nhỏ về miền Nam mà chúng ta từng hát khi còn nhỏ? Hãy hát lại một lần nữa…”

Tham Lang ôm chặt anh hơn một chút, lấy hết can đảm và bắt đầu hát những giai điệu êm ái ấy. Họ đã không còn là những thiếu niên nữa; giọng hát của anh giờ đây ít vui vẻ và trong trẻo hơn, mà thay vào đó là sự trưởng thành và đầy biến đổi do cuộc sống thế tục mang lại. Yên Kỳ cố gắng lắng nghe xem anh đang hát gì, nhưng ý thức của cô càng lúc càng mơ hồ; cơ thể cô cũng ngày càng nặng nề và lạnh lẽo hơn… Không biết vào lúc nào đó, cô bỗng cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hẳn, ý thức mơ hồ rời khỏi cái xác đã suy yếu này, và tan biến như khói trong ánh trăng yên bình này…

Người trong lòng anh càng lúc càng lạnh đi, cuối cùng không còn cảm nhận được chút hơi ấm nào nữa; khuôn mặt anh vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng và yên bình. Tham Lang ôm chặt lấy người đã im lặng bên mình, nhưng nước mắt dường như đã cạn kiệt hết; cô chỉ còn biết từ tốn vuốt ve quần áo cho anh và nói nhẹ: “Chủ