Cuộc đối đầu nhỏ với Xie Yan không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của He An, bởi vì chính vào ngày hôm đó, một sự kiện vui đáng ghi nhớ đã xảy ra:

Ling Lan đã học được cách nói câu.

Không còn là những từ ngữ lẻ tẻ như “mèo mèo”, “vịt vịt”, “ngon ngon” nữa, mà là một câu phát biểu có cấu trúc rõ ràng, đầy đủ chủ ngữ – động từ – tân ngữ, và dài đến bảy chữ:

“Anh không phải là bố của em!”

Câu “anh” này ám chỉ Zheng Feiluan.

Lúc đó, Zheng Feiluan đang cúi xuống trước mặt Ling Lan, cầm một miếng bánh sữa vani, cố gắng thuyết phục cô bé gọi mình là “bố”. Ling Lan nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của mình và lần đầu tiên trong đời, cô bé đã dũng cảm từ chối bằng lời nói.

Cô bé phát âm rõ ràng, ngôn từ chính xác, giọng điệu đầy cảm xúc; ngay cả dấu chấm than cuối câu cũng đã nói lên tất cả ý nghĩa của nó.

Cần biết rằng Ling Lan mới chưa hai tuổi; nhiều đứa trẻ cùng độ tuổi với cô bé vẫn còn nói những từ đơn giản một cách lắp bắp.

He An vô cùng vui mừng, mở sổ nhật ký phát triển của Ling Lan và ghi lại chi tiết câu nói đó cùng với bối cảnh sự việc một cách sinh động. Buổi tối hôm đó, anh ta còn chuẩn bị thêm vài món ăn để ăn mừng.

Một đĩa bí ngòi xào tôm, một đĩa rau cải trộn đậu phụ khô, năm món nấm hấp trong chén trà; mùi thơm của chúng khiến Cheng Xiu phải nháy mắt.

Trên bàn ăn, He An ôm Ling Lan vào lòng và đùa cợt: “Hôm nay con gái chúng ta đã học được cách nói câu rồi, con nói cái gì vậy?”

“Anh không phải là bố của em!”

Cheng Xiu cắn tôm, Đai Tiêu nhai đậu phụ khô, cùng lúc đáp lại:

“Đúng vậy!”

Ling Lan cười khúc khích khi cắn những miếng nhỏ, còn Zheng Feiluan cũng cầm chiếc chén nấm hấp của mình, múc một thìa lên miệng… Nghe thấy câu đó, cô ấy cũng mỉm cười một cách e thẹn nhưng lịch sự.

Miễn là các bạn vui vẻ là được.

Ling Lan mới chỉ hai mươi tháng tuổi thôi; những ngày tới vẫn còn rất dài phía trước. Anh ta tin chắc rằng, với tư cách là cha ruột của mình, nhờ vào mối quan hệ máu thịt giữa họ, chắc chắn mình sẽ sớm nghe thấy tiếng gọi “bố” ngọt ngào từ miệng con gái mình.

“Giám đốc Zheng, bạn nên nghĩ như vậy đấy… Bạn cũng coi như đã tham gia vào quá trình phát triển quan trọng của Ling Lan, phải không? Chẳng hạn như… lần trước khi Ling Lan học đi, cũng chính bạn là người khiến cô bé sợ đến mức không dám đi đấy…” Cheng Xiu nghĩ ra một cách đặc biệt để an ủi anh ta.

Thật là không biết nên nhắc đến chuyện gì nữ

Đài Tiêu mua một chiếc máy chơi game cầm tay và kéo Trình Tu đi chơi trò “Nhà Bếp Chia Tay” cùng nhau.

Đây là một trò chơi nấu ăn theo nhóm, yêu cầu hai người phải phối hợp với nhau để cắt rau, nấu canh, bày đĩa và rửa chén. Mỗi khi hoàn thành một món ăn, họ sẽ nhận được một khoản tiền thưởng; ngược lại, nếu quá thời gian quy định, họ sẽ bị trừ điểm. Đài Tiêu và Trình Tu đã không làm người khác thất vọng, liên tục lập kỷ lục mới trong những cuộc cãi vã điên cuồng của mình, và đạt được những kết quả “đặc biệt” như 0 điểm, -10 điểm, -20 điểm, hay thậm chí -50 điểm.

Nồi canh đang cháy bỏng, và căn bếp đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Hà An nhìn vào cảnh hỗn loạn trong bếp và hỏi một cách không chắc chắn: “Trò chơi này… có phải càng thấp điểm càng tốt không?”

Trình Tu không thể nói nên lời, ngã phịch xuống ghế sofa và suýt ngất xỉu.

Đài Tiêu cầm chiếc tay cầm và suy ngẫm: “Trình Tu à, em nghĩ là sự phối hợp giữa chúng ta thực sự có vấn đề… Nếu tiếp tục như this, tương lai của Quán Trái Cây Xanh có thể sẽ giống như cái bếp này…”

Trình Tu bật dậy và nói: “Chỉ là một trò chơi thôi mà, sao anh không thể lạc quan một chút? Nào, Hà An, các bạn cũng thử xem.”

Nói xong, anh đưa chiếc tay cầm màu đỏ của mình cho Hà An, rồi giành lấy chiếc tay cầm màu xanh của Đài Tiêu đưa cho Trịnh Phi Luân.

Sau đó, anh di chuyển sang một bên, đặt tay lên vai Đài Tiêu và thì thầm: “Khi thiếu tự tin thì làm sao đây? Rất đơn giản, hãy nhìn những người tệ hơn đi.”

Đài Tiêu lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Trịnh Phi Luân, người đã ba mươi năm không chơi game, cầm chiếc tay cầm và thử sử dụng một chút, sau đó hỏi Hà An: “Cô biết chơi không?”

Hà An gật đầu: “Thấy họ chơi một lúc rồi, có lẽ tôi cũng hiểu chút ít.”

Trịnh Phi Luân: “Vậy cô muốn chơi không?”

Hà An: “Ừ.”

Hai người bắt đầu chơi lại từ level mà Trình Tu và nhóm của anh đã thất bại, và dưới ánh mắt châm biếm của Đài Tiêu và Trình Tu, họ tiến triển một cách thuận lợi, vượt qua từng level một một cách dễ dàng.

Và suốt quá trình chơi, họ không hề nói chuyện với nhau.

Trình Tu ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, nhìn vào hai nhân vật trên màn hình đang di chuyển linh hoạt và phối hợp hoàn hảo với nhau, và tự hỏi: “Tại sao họ lại không cần phải trao đổi gì với nhau cả?”

Còn chúng ta thì lại cãi vã ầm ĩ như thể đang giết mười nghìn con ngỗng cùng lúc vậy?!

Đài Tiêu tựa má vào tay và suy nghĩ nghiêm túc: “Bây giờ em bắt đầu

Mức độ tương thích giữa các pheromone là một trong những biểu hiện bên ngoài quan trọng nhất của sự tương thích gen; đây chắc chắn là điểm kiểm tra quan trọng đấy.”

Trình Tu lạnh lùng cười khẩy: “Vậy nếu chúng ta không có đủ mức độ tương thích này, liệu chúng ta có phải mãi mãi ‘đốt nhà bếp’ không?”

“Chăm chỉ có thể bù đắp cho thiếu sót,” Đái Tiêu an ủi anh, “Hãy luyện tập thường xuyên hơn; biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ gặp may mắn và vẫn có thể tiếp tục tham gia được.”

Khi đêm xuống, số người tụ tập trong phòng khách càng ngày càng đông, và TV bắt đầu chiếu những tin tức giải trí nhẹ nhàng.

Linh Lan vẫn tiếp tục vai trò “người đưa thư” nhỏ của mình, mang theo một giỏ kẹo sữa, đi từng người để phát kẹo cho anh chị em mình; cô làm việc này một cách rất trang trọng, luôn đặt từng viên kẹo vào lòng bàn tay một cách cẩn thận. Trên trang đánh giá của Quán trọ Xanh Quả, có rất nhiều lời khen ngợi năm sao dành cho cô.

Hà Án ngồi ở góc sofa, phủ chăn lên đầu gối, yên lặng đọc sách. Trong khi đó, Trịnh Phi Luân đứng bên cạnh, một tay tựa vào lưng ghế sofa, tay kia cầm cà phê, âm thầm tạo ra một “khu vực riêng tư” cho Hà Án.

Miếng dán cách ly ở sau cổ đã dính lâu, gây ra cảm giác ngứa; anh vô thức gãi nhẹ.

Hà Án nhận thấy điều này và nói: “Nếu ngứa thì cứ bóc ra đi.”

Trịnh Phi Luân hơi ngạc nhiên: “Không sao đâu, lát nữa về nhà tắm rồi phủ một ít bột giữ thơm là ổn thôi.”

“Tôi không yếu đuối đến mức đó đâu,” Hà Án giải thích.

“Tôi biết, nhưng những việc liên quan đến việc chống lại tác động của pheromone thì tốt nhất vẫn nên để tôi lo.” Trịnh Phi Luân mỉm cười nhẹ nhàng, nói với giọng dịu dàng.

Sau khi hoàn thành công việc phát kẹo, Linh Lan mang giỏ đến tìm Hà Án để báo cáo, rồi cố gắng trèo lên đùi anh. Hà Án kéo rèm ra, chuẩn bị ôm cô lên, thì Trịnh Phi Luân cúi xuống và nhẹ nhàng đặt cô vào vòng tay anh.

Trong giỏ vẫn còn lại một viên kẹo cuối cùng; Trịnh Phi Luân lấy nó ra, bóc giấy bọc kẹo rồi nhẹ nhàng cho vào miệng.

Rất ngọt.

Trên màn hình TV, những nam nữ xinh đẹp lần lượt xuất hiện trước mắt. Khi Hà Án ôm Linh Lan và ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy khuôn mặt mà mình vừa mới gặp buổi chiều hôm đó – Tiết Nghiên, mặc trang phục cổ trang, đang ký tên cho những fan hâm mộ đến thăm.

Trong khung hình, Tiết Nghiên dường như đã thay đổi hoàn toàn; cô trở nên thân thiện, lịch sự, nụ cười luôn nở trên môi, giọng nói cũng khác hẳn so với buổi chiều

Phóng viên đã phỏng vấn những người hâm mộ của Xie Yan; cô gái đó ôm chặt lấy một chai nước khoáng, mặt đỏ bừng vì xúc động: “Yan Yan thân thiện hơn tôi tưởng tượng nhiều! Cậu ấy thực sự rất dễ thương – bên ngoài lạnh lùng nhưng bên trong lại ấm áp. Dù quay phim mệt mỏi đến thế, cậu ấy vẫn không nghỉ ngơi mà tiếp tục trò chuyện với chúng tôi. Mỗi người trong chúng tôi đều được cậu ấy tặng một chai nước và còn dặn dò chúng tôi phải cẩn thận trên đường về nhà nữa. Vì vậy, các bạn đừng nói rằng cậu ấy kiêu ngạo nữa nhé… Thực sự, cậu ấy là một người đàn ông rất ấm áp!”

“Và… tôi muốn nói rằng, với tư cách là một fan hâm mộ của Yan Yan, tôi mong mọi người hãy ủng hộ bộ phim ‘Người Tiên Trong Gương’ và hỗ trợ Yan Yan – vị Vua Tiên Bị Lưu Đày của chúng ta!”

Nói xong, cô ấy cúi đầu sâu trước ống kính máy quay.

Tin tức này khá ngắn; chỉ sau vài giây, nhân vật chính đã thay đổi. He An đùa giỡn với Ling Lan, nhưng trong lòng anh lại tự hỏi: Một người có thể sống một cuộc sống rõ ràng, minh bạch đã là điều không hề dễ dàng rồi… Việc phải giả vờ thành hai con người khác nhau trước mặt mọi người, liệu có khiến họ mệt mỏi không? Hơn nữa, việc đóng vai một người hoàn toàn khác với bản chất thật của mình, giống như việc đeo lên mình một lớp vỏ ngoài hào nhoáng… Dù có nhận được bao nhiêu tình yêu thích, người đó cũng phải hiểu rằng những tình cảm đó không thuộc về chính mình.

Xie Yan cuối cùng đang theo đuổi điều gì?

He An có một cái nhìn mơ hồ về câu trả lời đó, nhưng anh không thể đồng tình với nó.

Sau cuộc gặp đó, He An bắt đầu lo lắng, sợ rằng Xie Yan sẽ có những hành động bí mật phía sau lưng mình. Anh không lo cho bản thân mình, mà chỉ lo cho đứa con, vì vậy dù đi đâu anh cũng luôn theo sát Ling Lan. Nhưng liên tiếp vài ngày trôi qua, nhà trọ vẫn yên bình không có chuyện gì xảy ra, nên anh cũng dần bớt lo lắng về Xie Yan.

Đêm hôm đó, một nhóm thanh niên tụ tập trong phòng khách để chơi trò “Trò Chơi Săn Người”. Cheng Xiu không mấy hứng thú, liền kéo Dai Xiao vào phòng để chơi trò “Nhà Bếp Sau Chia Tay”, còn He An thì ở lại phòng khách để đảm nhận vai trò trọng tài.

Giữa lúc họ đang chơi, điện thoại trên tủ bỗng nhiên reo lên.

Anh vội vàng nhấc ống nghe lên tai: “Xin chào, nhà trọ Qing Guo.”

“Xin chào! Tôi là khách ở phòng 103. Lúc nãy tôi vội vàng ra ngoài, quên không tắt vòi nước trong bồn tắm; mãi đến quán bar tôi mới nhớ ra!” Người đó

“Được rồi, tạm biệt nhé!”

Hà Án vô cùng nóng vội, cúp máy điện thoại rồi vội vàng cầm chìa khóa chạy ra ngoài.

–

Quán trọ Thanh Quả có tổng cộng mười hai phòng ngủ; trong đó, phòng số 103 là căn tồi tệ nhất. Nó không chỉ nằm ở góc cuối tầng dưới mà cửa sổ và cửa ra vào còn bị bóng cây quế che khuất hoàn toàn.

Hà Án càng vội vàng thì càng lúng túng; anh phải dựa vào ánh sáng mờ ảo của đèn lồng ven hành lang để mất một lúc lâu mới mở được ổ khóa. Khi đẩy cửa ra, anh không kịp kiểm soát lại và lao thẳng vào bóng tối om xuống – trong phòng yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng nước nào cả.

Anh lập tức thở phào nhẹ nhõm.

May quá… Chắc là khách hàng nhầm lẫn rồi.

Bản thân anh cũng từng trải qua tình huống tương tự: sau khi ra ngoài vài phút, đột nhiên anh lại nghĩ rằng mình đã quên khóa cửa, vội vàng quay trở lại kiểm tra thì mới nhận ra là do nhớ sai.

Hà Án mỉm cười, chuẩn bị quay trở lại phòng khách để tiếp tục “giám sát” các khách hàng… Nhưng chưa kịp quay người, anh nghe thấy một tiếng “đập” mạnh; cửa phòng đã bị đóng sập lại phía sau lưng mình.

Có ai đó à?!

Một tiếng báo động chói tai vang lên trong đầu anh… Nhưng trước khi kịp trốn thoát, mùi hương đặc trưng của một người Alpha lạ lẫm đã nhanh chóng bao phủ lấy anh. Ai đó đột nhiên đẩy anh mạnh vào và ôm chặt lấy anh.

Hà Án hoảng sợ đến mức não bộ anh như bị tê liệt hoàn toàn.

Người kia có sức mạnh rất lớn, hành động thô bạo; việc bị ôm chặt khiến xương vai anh đau nhức. Họ cũng rất vội vàng, liên tục hôn lên má anh, râu cứng cạo vào cổ anh… Tiếng cười trầm thấp, xen lẫn vài lời than phiền: “Đã mấy giờ rồi… Tôi cứ tưởng tối nay anh sẽ không đến nữa đấy!”

Nói xong, họ đẩy anh ngã xuống giường, ghé sát vào người anh, một tay luồn vào vùng eo để mở khóa quần.