Khi họ trở về nhà trọ, Trình Tu và Đài Tiêu vẫn chưa quay lại.

Tiếng mưa rơi róc rách trong sân, mặt đất ướt đẫm. Lục Thập Lục đã mang về từ con sông một con cá chép nhỏ, nuôi nó trong một vũng nước bên hiên, và đang tập trung dùng chân nhỏ của mình để xới xáo con cá đó.

Nhìn thấy Linh Lan, nó reo lên một tiếng vui mừng, rồi cuộn đuôi theo ba người vào phòng khách, đuôi nó dựng thẳng lên.

Trịnh Phi Luân gấp chiếc ô lại và đặt nó bên tường; không mấy chốc, mặt đất đã đầy nước. Chiếc ô này thực ra không lớn lắm, nhưng anh đã dùng nó để che mưa cho Hà Ngạn suốt quãng đường đi ngược gió, vì vậy vai, cánh tay và lưng anh đều ướt sũng; áo sơ mi của anh gần như trong suốt, phần cơ bắp săn chắc trên người hiện rõ ràng, ngay cả dải ruy băng trên cổ tay cũng đang nhỏ giọt nước.

Hà Ngạn lo lắng anh sẽ bị cảm lạnh, liền chạy vào phòng để lấy một chiếc khăn tắm vừa được phơi khô, rồi đưa nó vào tay anh: “Nhanh lau đi.”

“Được.”

Trịnh Phi Luân vui mừng, quấn chiếc khăn tắm quanh người, cảm thấy ấm áp ngay lập tức.

Thật đáng tiếc, hơi ấm của chiếc khăn không kéo dài được lâu; chỉ vài phút sau, nó lại trở nên lạnh và ẩm ướt. Hà Ngạn giúp Linh Lan cởi giày và tất, rồi để nó bò lung tung trên thảm. Nhìn thấy vẻ bối rối của Trịnh Phi Luân, anh vội vàng nói: “Anh nên quay lại thay đồ đi; tốt nhất là cũng nên sấy mái tóc, nếu không sẽ rất dễ bị cảm lạnh đấy.”

“Chỉ là mưa nhẹ thôi, không sao đâu.”

Trịnh Phi Luân tự tin rằng mình có thể chịu đựng được, muốn tạo ấn tượng tốt về mình đối với Omega, nhưng không ngờ Hà Ngạn lại nói: “Vậy… nếu không sao thì tôi sẽ không pha trà gừng cho anh đâu?”

“Tôi đi ngay đây.”

Trịnh Phi Luân lập tức thay đổi ý định, không đợi Hà Ngạn phản ứng gì, vội vàng chạy vào phòng thay đồ.

–

Hà Ngạn mỉm cười, đứng dậy từ ghế sofa và mở cửa sổ ra. Không khí trong lành tràn vào, anh hít một hơi thật sâu, cảm giác khó chịu trong người mới dần biến mất.

Các tuyến sinh dục của anh đang trở nên nhạy cảm hơn. Trước đây, anh vẫn có thể ở bên Trịnh Phi Luân suốt nửa buổi chiều mà không gặp vấn đề gì, nhưng kể từ khi anh bị nôn mửa dữ dội lần đó, các tuyến sinh dục của anh dường như đã “thức tỉnh”, và nhận ra rằng Alpha có độ tương thích cao đang ở gần đó; vì vậy, chúng hoạt động một cách bất thường mỗi ngày. Dù anh và Trịnh Phi Luân cách xa nhau, chúng vẫn thường xuyên tiết ra một số hormone thông báo rằng: “Tôi ở đây.”

Hà Ngạn phải chị

Một cô gái và một con mèo quấn chặt lấy nhau; bím tóc nhỏ của cô đụng vào đôi tai nhọn của con mèo. Lính Lan thật ngoan, biết rằng khi ngủ phải đắp chăn, vì vậy nó đã kéo một tấm chăn nhỏ từ ghế sofa xuống và dùng nó để che cho mình và Sáu Trăm Sáu.

Khi Quách An quay đầu lại, anh thấy dưới tấm chăn, hai đứa đang nô đùa vui vẻ, lúc thì hình thành thành một “đồi nhỏ”, lúc thì cười ha hả không ngừng.

Ban đầu anh cũng muốn ôm Lính Lan lên giường đi ngủ cùng, nhưng sau đó anh cũng để chúng ở lại phòng khách và tự mình vào bếp, lấy đường nâu, gừng và nhân long nhãn ra, rửa sạch ấm trà rồi bắt đầu đun trà gừng. Điều này không hoàn toàn là vì Trịnh Phi Luân; lát nữa khi Trình Tu và Đài Tiêu trở về trong cơn mưa, họ cũng sẽ cần uống một tách trà như vậy.

Khi cắt gừng, Quách An nhìn ra ngoài qua cửa sổ mở; căn phòng trên tầng hai đối diện chính là phòng của Trịnh Phi Luân.

Lưỡi dao của anh dừng lại, và anh bỗng chốc mất tập trung.

Ba tháng rưỡi… không, bốn tháng rồi. Nếu không phải vì những tác động tiêu cực từ các hormone sinh dục ở cổ cô ấy, anh gần như cảm thấy rằng những ngày Trịnh Phi Luân ở quán trọ Thanh Quả thật yên bình và thanh thản: thiếu đi cái “bệnh” liên quan đến quán bar, lại có được sự hỗ trợ từ tiệm bánh pháp, những sai sót nhỏ được sửa chữa từng cái một, tỷ lệ khách thuê phòng cũng ngày càng tăng… Ngay cả những điều mà anh luôn lo lắng cũng không xảy ra.

Anh sợ rằng chứng “muốn tìm bạn đời” của Trịnh Phi Luân sẽ tái phát; mỗi tối trước khi đi ngủ, anh đều khóa cửa phòng lại và lắp chuông báo động bên cạnh giường – bởi vì miễn là chứng này chưa được chữa khỏi, dù Trịnh Phi Luân tự kiểm soát bản thân đến đâu, cô ấy vẫn chỉ có thể là một “quý ông” vào ban ngày mà thôi.

Điều bất ngờ là, trong suốt những tháng dài đó, cửa phòng của anh chưa bao giờ bị ai đập phá. Điều này lẽ ra phải là một dấu hiệu tốt, báo hiệu rằng tình trạng của Trịnh Phi Luân có phần được cải thiện… Nhưng Quách An không dám quá lạc quan, bởi vì mỗi ngày khi dọn dẹp phòng cho cô ấy, anh đều có thể ngửi thấy mùi hormone sinh dục còn sót lại trên ga trải giường và chăn.

Trịnh Phi Luân đã có những ham muốn tình dục vào ban đêm… Và đó là mỗi đêm. Ban đầu, mùi đó không quá nồng nặc; chỉ cần mở cửa sổ thông gió và dọn dẹp là có thể che giấu được. Khoảng hai tháng sau, nồng độ hormone đó ngày càng tăng lên; mỗi khi Quách An chạm vào chiếc chăn, dịch vị trong dạ dày anh lập tức trào lên… Chỉ cần ngửi thấy mùi đó, anh cũng có

Hà Án cảm thấy hoang mang. Anh không biết nên tin vào ban ngày hay ban đêm… Anh chỉ biết rằng người đàn ông Alpha kia – người mà ngay khi trời sáng đã trở nên hoàn toàn khác biệt – vẫn còn ở đó, tiếp tục gây ra cảm giác bất an trong cuộc sống của anh.

Để tránh xa Trịnh Phi Luân, anh đã nhờ Trình Tu đi dọn phòng thay mình.

Vào một ngày nào đó vào tháng Ba, anh đã hỏi Trình Tu liệu có ngửi thấy mùi gì lạ trong phòng Trịnh Phi Luân không. Trình Tu hoang mang và lắc đầu, nói rằng không. Anh tự hỏi liệu mình có quá lo lắng và hiểu lầm Trịnh Phi Luân không…

Đêm hôm đó, anh đã đến trước cửa phòng Trịnh Phi Luân để kiểm tra tình hình. Mọi căn phòng trong khách sạn đều được sơn lớp chống lại các tín hiệu hormone; chỉ cần đóng cửa, dù Omega trong phòng có bước vào giai đoạn động dục thì cũng không thể làm phiền đến phòng bên cạnh. Nhưng qua cửa sổ, qua bức tường, Hà Án vẫn ngửi thấy mùi hormone Alpha cực kỳ mạnh mẽ… Thậm chí còn mạnh hơn cả trước đây.

Tay chân anh run rẩy; anh ngồi xuống lan can hành lang, cảm thấy cổ họng đau nhói, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng… Các tuyến sinh dục bẩm sinh của anh đang cố gắng hết sức để kiềm chế… Anh thậm chí cảm thấy rằng nếu cứ ở đó thêm vài giây nữa, cánh cửa bên cạnh sẽ mở ra, và Trịnh Phi Luân sẽ kéo anh vào, không quan tâm đến bất cứ điều gì để hiếp dâm anh…

Hôm đó, Hà Án phải uống bảy tám viên thuốc mới có thể kiểm soát được tình trạng này; khuôn mặt anh trong gương vẫn lạnh lùng, tái nhợt…

Vậy thì… Trịnh Phi Luân à, ai mới là con người thật của em? Nếu cả hai đều là em thật, thì ai mới là người kiểm soát được lý trí hơn? Em thực sự có thể giữ lời hứa và không làm tổn thương tôi nữa không?

–

Một ấm trà gừng vừa đun sôi, những quả đào đỏ ngọt dẻo, gừng cay nồng… Chỉ cần ngửi thấy hơi nóng của trà thôi cũng đã giúp xua tan đi phần nào cái lạnh.

Hà Án mang ấm trà trở về phòng khách, xếp từng chiếc cốc lên bàn trà, chuẩn bị rót trà cho mọi người… Đúng lúc đó, Trịnh Phi Luân cũng vừa thay đồ xong và trở về. Cô mặc một chiếc áo len màu xám, chính là chiếc áo mà Hà Án đã tặng cô vài ngày trước; mái tóc cô đã được vuốt thẳng, trông cô rất tươi tắn khi ngồi xuống ghế sofa và tự nguyện giúp Hà Án rót trà.

“Em… cả dải ruy băng cũng thay rồi à?”

Hà Án nhìn vào cổ tay cô, cau mày không hiểu:

Lúc nãy dải ruy băng màu xám ấy vẫn còn ướt, vậy mà bây giờ đã trở thành một dải ruy băng màu xanh dương biển mới toàn phần rồi…

Trịnh Phi Luân dừng lại, vẻ mặt

“Không.” Zheng Feiluan rút tay lại một chút, “Chỉ là thích thôi.”

Anh ấy không muốn nói về chủ đề dây ruy băng lắm, và He An đã nhận ra điều đó, nên kịp thời ngừng cuộc trò chuyện lại, không tiếp tục hỏi han nữa. Anh ta cầm chiếc ấm trà nóng, di chuyển đến góc sofa gần cửa sổ, gập đôi chân lại, trải một tấm chăn len lên đầu gối, cúi đầu và thong dong nhấp từng ngụm trà.

Thấy anh ta tránh né, Zheng Feiluan cũng không nên tiếp tục ám ảnh anh ấy nữa, nên chỉ có thể ngồi ở phía bên kia của ghế sofa.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi rào rạch, vừa ồn ào vừa yên tĩnh; hương thơm của cỏ cây mùa hè lan tỏa trong không khí ẩm ướt. Linh lan trong giấc ngủ lẩm bẩm một tiếng, nghiêng đầu và tựa vào bụng của Lục Thiệp Lục.

He An từ từ uống hết nửa ấm trà, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên thành cốc, suy nghĩ mãi trong lòng rồi mới hỏi: “Gần đây… cái đó, em có bao giờ tái phát không?”

Zheng Feiluan: “Cái gì?”

He An: “Chứng… chứng tìm bạn đời ấy.”

Không khí bỗng trở nên im lặng. Zheng Feiluan đứng yên không nhúc nhích suốt năm giây trước khi trả lời: “Không.”

“Vậy… là đã khỏi hẳn rồi sao?” He An hỏi.

“Có lẽ vậy,” Zheng Feiluan trả lời một cách mơ hồ, “Sao vậy, sợ à?”

“Ừm.”

He An gật đầu thành thật.

Tất nhiên anh ấy sợ.

Zheng Feiluan biết rõ mình đã làm tổn thương He An như thế nào khi “tìm bạn đời”, nên cũng hiểu tại sao anh ấy vẫn còn e ngại, liền an ủi anh ấy: “Đừng sợ, em đã ở đây được bốn tháng rồi; nếu bệnh vẫn chưa khỏi, em đã sớm đến tìm anh rồi chứ? Hơn nữa…”

Anh nhìn He An, mỉm cười rồi thở dài: “Ngay cả khi thực sự vẫn chưa khỏi, em cũng sẽ kiểm soát bản thân mình, không đến làm phiền anh đâu.”

“Hãy tin em.”

Nhưng khi mất ý thức, em sẽ làm thế nào để…

Trong lòng He An vẫn còn nhiều nghi vấn, nhưng nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Zheng Feiluan, anh không thể nào hỏi tiếp được nữa, chỉ đành gật đầu và chôn mặt vào làn hơi nước ấm áp.

Một cuộc trò chuyện ngắn ngủi nữa kết thúc. Chỉ vài câu nói, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng, giống như hai người xa lạ không có điểm chung để nói chuyện.

Hai người nhìn nhau không nói gì, uống hết một ấm trà, sau đó lại thêm một ấm nữa.

He An ngồi một mình, gập đôi chân, lặng lẽ lắc chiếc cốc trà qua lại, nhìn những vòng sóng lan tràn trên mặt nước mà mơ màng. Bỗng nhiên, anh nghe thấy Zheng Feiluan hỏi: “Tại sao ban đầu anh không tiếp tục học ở Viễn Đ

Nhưng anh ấy không hỏi thêm gì nữa.

Với mối quan hệ rộng lớn của Trịnh Phi Luan, việc tìm hiểu về quá khứ của anh ấy chắc chắn sẽ dễ dàng như trở bàn tay; có lẽ ngay cả những điều anh ấy ẩn giấu trong lòng cũng sẽ bị phơi bày rõ ràng.

“Lúc đó gia đình tôi nợ rất nhiều tiền, họ muốn tôi giúp trả.” Anh ấy cắn vào vành cốc, giọng nói ướt át vì hơi nước, nghe có vẻ u ám.

“Đã trả hết chưa? Còn cần tôi giúp gì nữa không?” Trịnh Phi Luan hỏi một cách lo lắng.

Hà Ánh cười một cách đau khổ: “Thực ra cũng không nợ nhiều lắm. Anh trai tôi kết hôn với một doanh nhân giàu có ở địa phương, nhờ vào mối quan hệ này mà gia đình chúng tôi được trả hết nợ.”

“Còn bạn thì sao? Khi nợ đã được trả hết, bạn không quay lại học nữa à?”

Mặt Hà Ánh trở nên nhợt nhạt, sau một lúc lâu, anh ấy mới khó khăn lắc đầu: “Không. Gia đình tôi từ đầu đã không ủng hộ việc tôi đi học; sau khi xảy ra chuyện đó, họ càng không cho phép tôi tiếp tục học nữa.”

Trịnh Phi Luan hỏi: “Tại sao vậy?”

Hà Ánh trả lời: “Gia đình tôi làm ăn trong lĩnh vực thương mại xuất khẩu, ở một thành phố nhỏ ở miền nội địa, không phải nơi nổi tiếng gì, nhưng cũng khá giàu có. Tôi có một chị gái lớn hơn, bố mẹ luôn mong muốn tôi và anh trai sớm tìm người kết hôn với các doanh nhân để giúp chị ấy mở rộng mối quan hệ. Tôi không muốn, hoàn toàn không muốn. Từ nhỏ tôi học tập cũng không kém gì chị gái mình, tại sao tôi không thể tự mình theo học ngành kinh doanh?”

Anh ấy cắn răng nói: “Tôi chấp nhận việc không được thừa hưởng gia sản, nhưng tôi không chịu đựng việc phải dùng cả đời mình để giúp chị gái mở rộng mối quan hệ.”

Lần đầu tiên nghe về hoàn cảnh gia đình đầy bi kịch của Hà Ánh, Trịnh Phi Luan cảm thấy ngạc nhiên và đau lòng. Anh ấy tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh Hà Ánh và vuốt ve mái tóc của anh ấy.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi đến trường Viễn Đại để học. Gia đình chỉ đài thọ chi phí học phí, không chu cấp tiền sinh hoạt; họ muốn tôi từ bỏ ý định học tiếp, vì vậy tôi tự đi làm kiếm tiền để duy trì việc học cho đến năm ba. Năm ba, gia đình tôi lại gặp phải chuyện không may, tôi buộc phải nghỉ học và gửi toàn bộ số tiền về nhà để trả nợ; cuối cùng, vẫn là nhờ anh trai tôi kết hôn với một doanh nhân mà mọi chuyện mới được giải quyết. Bố mẹ tôi cho rằng việc một người thuộc nhóm Omega đi học là vô ích, thậm chí còn không chịu trả tiền học phí n

Giọng nói của anh ấy bị ngắt quãng trong những tiếng nghẹn ngào; sau rất lâu, Zheng Feiluan mới một lần nữa nghe thấy giọng nói yếu ớt và run rẩy của anh ấy: “Zheng Feiluan, tôi đã nuôi cô ấy lớn lên… Dù bản thân mình vô dụng đến thế, tôi vẫn cố gắng hết sức để nuôi cô ấy… Tôi đã nói rằng mình có thể làm được, và bạn xem, tôi không hề phá vỡ lời hứa…”

“Đúng, bạn không hề phá vỡ lời hứa.”

Zheng Feiluan nắm lấy tay anh ấy và hôn lên đó một cách trìu mến: “Khi cô ấy lớn lên, có lẽ cô ấy sẽ hối tiếc vì đã là con gái của tôi… Nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ hối tiếc vì đã là con gái của bạn. Có một người cha yêu thương cô ấy như vậy, cô ấy sẽ rất tự hào đấy.”

Người Alpha của anh ấy đã sống một cuộc sống khổ cực và đầy oan ức hơn bất kỳ ai khác; anh ấy luôn theo đuổi một ước mơ xa vời mà dù cố gắng đến đâu vẫn không thể đạt được… Chưa từng có ai thực sự thương xót anh ấy.

Zheng Feiluan muốn ôm lấy anh ấy và nói với anh ấy rằng: Một ngày nào đó, anh sẽ trở lại khuôn viên trường đại học… Sẽ có một người Alpha yêu thương anh, hàng ngày đưa anh đi học và đón anh về sau giờ học, nắm tay anh đi dạo trên những con đường rợp bóng cây… Học phí và tiền thuê nhà sẽ không còn là gánh nặng đối với anh nữa… Điều duy nhất anh cần làm, chỉ là trở thành một sinh viên đơn giản và hạnh phúc thôi.