Quán bar đã tháo bỏ cửa hàng và biển hiệu, bắt đầu quá trình trang trí lại từ đầu.

Mỗi buổi sáng sớm, ngoài việc ngắm nhìn đàn vịt bơi lội và bắt cá, Linh Lan còn có một sở thích mới: ngắm nhìn các công nhân đối diện làm việc hăng say. Ban đầu, cô chỉ xem cho vui thôi; dù sao thì gỗ, xi măng và kính cũng không thể so sánh được với vẻ đẹp của đàn vịt màu sặc kia chứ?

Nhưng một ngày nọ, một cô gái mang đến cho cô một cuốn album tranh, trong đó có những bông hồng đỏ, quả dâu tây đỏ, lá bài cờ đỏ… Cô gái hỏi cô thích thứ nào nhất, và cô đã chọn quả dâu tây đỏ. Kết quả là vào ngày hôm sau, trên tấm biển hiệu trống đối diện bỗng xuất hiện một quả dâu tây đỏ.

Linh Lan vô cùng thích thú, cảm thấy mình giống như một nghệ sĩ vẽ phép thuật, và cửa hàng đang được trang trí chính là bức tranh vẽ của cô. Không lâu sau đó, cô gái ấy lại mang album đến tìm cô. Lần này, cô đã thử nghiệm lại và cẩn thận chọn những hình ảnh như ngôi sao năm cánh màu vàng bạc, hoa cúc màu xanh da trời, hay các nốt nhạc đen trắng… Rồi cô mong đợi ngày hôm sau sẽ đến. Quả nhiên, sau một đêm, những hình ảnh đó đã xuất hiện trên tường trong cửa hàng. Thật thú vị!

Ánh mắt Linh Lan rực sáng, và mỗi buổi sáng, điều đầu tiên cô làm là kiểm tra xem “bức tranh” của mình đã thay đổi thành gì.

Cửa hàng của cô thực sự luôn có một diện mạo khác nhau mỗi ngày. Đội thi công do Trương Phi Luân mời đến làm việc rất hiệu quả, tiến độ công việc được thúc đẩy nhanh chóng. Ví dụ, ngày đầu tiên bắt đầu công việc, cửa hàng vẫn còn những ô cửa hẹp, bức tường cũ và mái che dài khiến không gian bên trong u ám; nhưng ngày hôm sau, toàn bộ bức tường đã được tháo dỡ và thay thế bằng kính cửa sổ trong suốt. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào căn phòng như những tấm vàng được cắt nhỏ. Các công nhân quỳ bên cạnh cửa sổ, cắt những tấm gỗ có vân màu nhạt theo hình dạng xương cá, sau đó ghép chúng lại với nhau tạo nên những thiết kế độc đáo.

Đội thi công không chỉ làm việc hiệu quả mà còn rất êm ái, không hề gây phiền toái cho các hộ hàng xóm. Hà An đã chứng kiến Trương Phi Luân cùng với nhà thiết kế đến giám sát công việc; chủ nhân của xưởng in ấn và xưởng thêu đối diện cũng đều ra đón và chào hỏi họ một cách lịch sự, cam kết sẵn lòng giúp đỡ nếu có bất kỳ khó khăn nào. Tuy nhiên, khi thấy đội thi công đến xưởng in ấn để sửa một chiếc ghế, hoặc đến xưởng thêu để vá một tấm gạch men, vị nhà thiết kế lịch sự ấy còn đưa danh thiếp và thẻ VIP

Trương Phi Luân cười nói: “Tôi muốn mở cửa vào một ngày đặc biệt.”

Ngày đó là ngày 18 tháng 12.

Hà Ánh nhìn xuống và tính toán lại vài ngày, bỗng nhiên hiểu ra rằng “ngày đặc biệt” đó là ngày nào. Anh nhìn chiếc hoa chuông nhỏ xinh trong lòng bàn tay mình, cúi đầu và thầm “ừm” một tiếng.

–

Mỗi ngày lúc 11 giờ 30 trưa, Trương Phi Luân luôn đến quán trọ để xin Hà Ánh gia hạn thời gian ở lại. Tất nhiên, anh không chỉ đơn giản là đặt chứng minh thư lên quầy thu ngân là xong; anh luôn tự kiểm điểm bản thân kỹ lưỡng trước khi hỏi Hà Ánh: “Hôm qua, tôi đã làm bạn hài lòng chưa?”

“…Rất hài lòng.”

Giọng nói của Hà Ánh nhẹ hơn bình thường. Anh mở lịch của phòng số 207, vội vàng đánh dấu ngày mai, sau đó nhanh chóng đưa chứng minh thư của Trương Phi Luân trả lại: “Được rồi.”

“Cảm ơn.”

Trương Phi Luân cất chứng minh thư vào túi và rời khỏi phòng khách nhỏ.

Hà Ánh tựa má, nhìn theo bóng dáng Trương Phi Luân bước đi xa, và bắt đầu tự hỏi bản thân một cách khó khăn: Mỗi lần nói ra hai từ “hài lòng”, anh cảm thấy như đang tự ràng buộc bản thân; nói nhiều lần quá, dần dần, anh sẽ tin rằng Trương Phi Luân thực sự là một người Alpha khiến anh hài lòng. Nhưng nếu nói “không hài lòng” thì, anh lại thực sự không thể tìm ra lý do gì để phàn nàn.

Trương Phi Luân quá thông minh.

Ban đầu, Hà Ánh nghĩ rằng chàng trai Trương kia, người cứ dai dẳng muốn đưa anh trở về Viên Giang, một khi có cơ hội chắc chắn sẽ tiếp tục tìm cách gần gũi hơn, luôn bám sát anh để xây dựng tình cảm – nhưng Trương Phi Luân không làm vậy. Hoàn toàn không.

Anh ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn; ngoại trừ khoảnh khắc đến xin gia hạn thời gian ở lại mỗi ngày, anh ấy không bao giờ làm phiền Hà Ánh hay Linh Lan. Đôi khi gặp nhau trên đường, họ chỉ cười và gật đầu chào hỏi; trừ khi Hà Ánh chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, còn không thì Trương Phi Luân sẽ không bao giờ dám mạo muội nói gì thêm. Hành động quá đáng nhất mà Trương Phi Luân từng làm là đứng ở hành lang tầng hai và nhìn Linh Lan ngủ gật trong cái cũi đung đưa suốt một buổi chiều.

Sự kiềm chế cũng có thể là cách thể hiện tình yêu. Và so với việc cứ mãi ám ảnh người khác, sự kiềm chế thường có thể truyền đạt được nhiều điều hơn.

Trương Phi Luân kiểm soát chặt chẽ mọi hành động của mình, không bao giờ vượt quá giới hạn khiến Hà Ánh lo lắng; thậm chí, khi Hà Ánh đề nghị cho anh ở lại thêm một tuần, anh cũng từ chối một cách lịch sự.

“Chúng ta đã thỏa thuận là mỗi lần chỉ được ở lại một ngày

Lúc đó, Hà An không trả lời, nhưng thực ra trong lòng anh đã có câu trả lời rồi.

Anh mong muốn mở một cửa hàng bánh ngọt ở phía đối diện con phố này. Không cần quá lớn hay sang trọng, chỉ cần bán những món đồ uống nóng giá vừa túi tiền, bánh kem và bánh mì, để những khách ở Quán Trọ Xanh Quả có chỗ ăn no là được – bếp của quán trọ quá đơn sơ, gần như chỉ đủ nấu ăn cho gia đình mình, chẳng thể phục vụ khách được, còn các nhà hàng gần đây thì lại nằm cách hai con phố.

Nhiều khách khi đặt phòng thường gọi điện hỏi xem gần đó có nhà hàng ngon nào không. Hà An không muốn dùng những lời né tránh như “có nhà hàng trong phạm vi đi bộ” để đối phó với họ, nhưng sau khi nói ra sự thật, thường thì họ cũng không đặt phòng nữa.

Dù vậy, Hà An vẫn không nói với Trịnh Phi Luan rằng anh muốn mở một cửa hàng bánh ngọt.

Cửa hàng không phải của anh, anh không thể dùng nhu cầu của mình để ép buộc Trịnh Phi Luan.

Lúc đó, anh liên tục từ chối và không chịu trả lời. Trịnh Phi Luan cũng thông cảm và không hỏi thêm nữa, thay vào đó cô nở một nụ cười đầy tự tin: “Vậy thì để tôi đoán xem câu trả lời đúng là gì nhé.”

Liệu cô ấy có đoán đúng không?

Hà An cắn vào đầu ngón tay, cảm thấy rằng điều đó chắc chắn không hề dễ dàng, nhưng có một giọng nói trong lòng anh lại rất rõ ràng: Chắc chắn cô ấy sẽ đoán đúng, bởi vì không ai hiểu rõ bạn muốn gì hơn chính bạn.

Mười ngày trôi qua, công việc cải tạo cửa hàng ở phía đối diện đã hoàn thành được hơn một nửa, và dần dần trở nên giống hệt với hình ảnh mà Hà An đã tưởng tượng:

Những ô cửa sổ lớn mang lại ánh sáng tự nhiên, những bức tường gạch đỏ ấm áp, sàn nhà được lát bằng gỗ hình xương cá, những chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tròn, quầy bar dài hình dáng thanh thoát, ghế sofa màu xám, kệ sách bằng gỗ óc chó kéo dài đến tận trần nhà, những sản phẩm thủ công địa phương đậm chất văn hóa dân gian và cây xanh… Và cuối cùng, còn có những kệ bánh ngọt nhiều tầng.

Trong những ngày gần đến ngày khai trương, Hà An thậm chí còn thấy một vị lão ông râu trắng, mũi cao, đôi mắt sâu, nụ cười hiền lành, đang mặc bộ đồ bếp trắng tinh huấn luyện nhân viên trong cửa hàng mới.

Vị lão ông tên là Đại Vĩ, là một đầu bếp nổi tiếng từng làm việc tại nhà hàng Michelin trong hơn mười năm. Lần này, Trịnh Phi Luan đã mời ông đến giúp đỡ thông qua mối quan hệ cá nhân.

Ông đã tự tay làm một món bánh gạo nếp kiểu Trung Quốc và mang đến Quán Trọ Xanh Quả như một món quà chào mừng. Hà An múc một miếng nhỏ cho Linh Lan ă

Hà An không biết phải làm thế nào với cô bé, liền đưa tay lau đi vệt sữa dính ở khóe miệng cô, rồi ôm lấy cô để cân trọng lượng.

À, quả nhiên là đã tăng cân rồi.

--

Ngày 25 tháng 12, sau nửa tháng trang trí, cửa hàng đối diện đã trông hoàn toàn mới mẻ và chính thức mở cửa. Nó có một cái tên rất đáng yêu, đó là “Tiệm Bánh Pháp Tây Dâu Tây Đỏ”.

Biểu tượng của tiệm là những quả dâu tây đỏ mà Linh Lan yêu thích, tương ứng với những quả táo xanh của Quán Trọ Xanh.

Và ngày hôm đó, cũng chính là sinh nhật lần thứ một tuổi của Linh Lan.

Ở giữa tiệm bánh, có một chiếc bánh khổng lồ gồm tận chín tầng; một bó hoa linh lan trắng tinh được trang trí ở phía trên, được bao quanh bởi những lá xanh tươi, uốn lượn một cách thanh lịch xuống dưới, lan tỏa khắp các tầng. Ông David đứng bên cạnh chiếc bánh với ánh mắt hài lòng, giống như một nghệ sĩ tự hào đang bên cạnh tác phẩm của mình.

Những vị khách đến tiệm bánh không hề biết đây là bánh sinh nhật, mà đều nghĩ rằng đó là bánh để kỷ niệm ngày khai trương. Chỉ có Hà An, Trình Tu và Đài Tiêu là những người ngay khi bước vào đã bị choáng váng.

“Trời ơi, một, hai, ba, bốn… chín…” Trình Tu chạy lại, đếm từng tầng một, “Thật là chu đáo quá!”

Anh ta ngưỡng mộ không ngớt lời, đi vòng quanh chiếc bánh tuyệt đẹp đó.

Đài Tiêu đứng bên cạnh, khoanh tay cười nhạo: “Cách hiểu của anh về sự chu đáo thật là nông cạn.”

Trình Tu: “Tôi…”

Lương tâm ơi!

Tôi chỉ khen chiếc bánh đẹp và tinh xảo mà thôi, chẳng phải tôi đang khen Zheng Feiluan là người tốt đâu, sao lại bị coi là nông cạn chứ?

Đối mặt với sự công kích không ngừng, Trình Tu tức giận và thay đổi lời nói: “Được thôi, anh hiểu sâu sắc, còn tôi thì nông cạn… Chiếc bánh này thực sự là xấu xí kinh khủng, bây giờ anh hài lòng chưa?”

Hè—

Ở phía sau, nơi anh ta không thể nhìn thấy, một tia sáng trắng chói lọi lóe lên; ông David từ từ giơ lên con dao cắt bánh và chiếc thìa múc bánh.

Đài Tiêu: “…Kẻ ngốc.”

Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ với ông David, sau đó dùng cánh tay vòng qua vai Trình Tu và kéo anh ta ra khỏi tiệm bánh trước khi anh ta kịp mô tả “xấu xí đến mức nào”.

Linh Lan ngồi trong vòng tay Hà An, đặt tay nhỏ lên cổ Hà An, ngẩng đầu nhìn về phía cửa: Sao bố Alpha và bố Beta của em lại lại đánh nhau nữa vậy? Không thể yên ổn một ngày được sao, không thể sống như những đứa trẻ ngoan được à?

Nhưng rất nhanh sau đó, cô bé bị hương thơm ngon làm cho mất tập tr

Cậu bé sinh nhật không hề biết ý nghĩa của ngày sinh mình, còn tưởng rằng trong cửa hàng này chỉ có mình mình là được chúc mừng đặc biệt thôi, vì vậy mà càng thấy vui hơn.

-

Quầy bar của tiệm bánh nằm không xa lắm. Khi He An nhìn qua, anh chợt để ý đến một người pha cà phê cao lớn đặc biệt, và không khỏi bật cười.

Trong trang phục nhân viên tiệm chuẩn mực, Zheng Feiluan mặc áo sơ mi trắng, đeo tạp dụng màu đỏ thẫm, trên ngực còn đính một tấm thẻ kim loại hình dài; trên túi tạp dụng của anh ta còn treo một quả dâu tây bông mềm mại, có lẽ đó là vật may mắn gì đó.

Khi He An đi đến gần, Zheng Feiluan đang bận rộn với công việc pha chế. Với khuôn mặt góc cạnh, đường nét cứng cáp, trông anh ta không hề giống người dễ gần; khi nghiêm túc, thậm chí có thể được mô tả là hung dữ. Nhưng khi khoác lên mình trang phục nhân viên pha cà phê và kiểm soát các tín hiệu hormone của mình, anh ta trở nên thân thiện hơn nhiều.

He An kìm nén tiếng cười và gọi chào anh ta một cách thân thiện:

“Chúc mừng nhé, cửa hàng vừa mở cửa.”

Zheng Feiluan ngừng lại, ngước đầu lên và khi thấy họ đến, liền bước ra khỏi quầy bar, lịch sự kéo một chiếc ghế cao cho He An, và cũng chuẩn bị một chiếc ghế cao dành cho trẻ em có tựa lưng, tay vịn và đệm mềm cho Lin Lan. Ban đầu He An chỉ định chúc mừng xong rồi đi, nhưng vì đã chuẩn bị sẵn ghế, anh không tiện từ chối, nên cẩn thận đặt Lin Lan vào chiếc ghế dành cho trẻ em rồi ngồi xuống.

Không khí trong tiệm bánh tràn ngập mùi thơm của bánh mì nướng và hương cà phê hơi đắng; những mùi hương ấm áp và ngọt ngào đó che lấp hoàn toàn các tín hiệu hormone của Alpha. Lin Lan nhăn mũi ngửi thử, không thấy mùi gì không ưa, liền yên tâm cầm chiếc đĩa giấy nhỏ và tiếp tục dùng ngón tay múc bánh ăn.

Zheng Feiluan cười nói: “Những ngày gần đây, cô bé ấy đã thử hết những món bánh ngon nhất của David rồi đấy.”

“Đúng vậy, bé đã tăng cân khá nhiều,” He An nói. “Mặc dù bánh của David rất ngon, nhưng vẫn phải kiềm chế một chút. Bé mới chỉ mọc vài chiếc răng thôi, cứ suốt ngày đòi ăn bánh, nếu không để răng mọc đủ thì sẽ bị hỏng, và… cũng không tốt cho sức khỏe lắm đâu.”

“Tôi hiểu rồi.” Zheng Feiluan cúi xuống, lấy ra một hộp sô-cô-la từ tủ, mở nắp và nói: “Lát nữa tôi sẽ nói với David.”

“Ừm.” He An gật đầu.

Thực ra họ không có nhiều chủ đề để nói với nhau. Sau khi ngồi một lúc, thấy khách hàng trong tiệm ngày càng đông và gần như kín chỗ, còn Lin Lan cũng đã ăn hết những chiếc