Khi Hà Ánh trở về quán trọ Thanh Quả, nhóm người hâm mộ nhỏ của cô ấy vừa mới dọn xong đồ đạc và đang chụp ảnh tự sướng giữa sân vườn.

Có hoa bách hợp, hoa oải hương, hoa cúc thêu, cùng với anh chàng Alpha điển trai, quyến rũ.

Đài Tiêu – người chủ quán trọ nghiêm túc này – vốn đang cắt tỉa cây cối thì bị kéo đi để “phục vụ” các cô gái: phải mặc tạp dề vải, cầm kéo cắt cỏ, và liên tục tạo dáng trước ống kính máy ảnh. Sau khi chụp xong ảnh, các cô gái tụ lại với nhau, chỉnh sửa ảnh, đăng thông tin lên mạng xã hội và khen ngợi lẫn nhau; mãi sau đó họ mới cùng nhau đi đến thành phố sản xuất phim ảnh.

Sau khi tiễn họ đi, Đài Tiêu thở phào nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi gánh nặng. Khi thấy Hà Ánh đứng ở cửa và mỉm cười với mình, anh ta nhún vai và tự giễu mình: “Kiếm tiền thật không dễ dàng chút nào.”

Hà Ánh cười càng thêm vui vẻ và gật đầu mạnh mẽ, bày tỏ sự đồng cảm với anh ta.

Đài Tiêu luôn là người biết giữ ranh giới rõ ràng; thấy Hà Ánh không hề đề cập đến Chén Phi Luân, anh ta cho rằng vấn đề đã được giải quyết và không hỏi thêm gì, chỉ mỉm cười rạng rỡ.

Hai người hiểu ý nhau và thầm lặng gác lại trang sách không vui đó.

“Linh Lan đã mệt quá và đang ngủ trên giường rồi, hãy đi thăm nó đi.” Đài Tiêu chỉ vào căn phòng, sau đó quay người cúi xuống và mang ra một chiếc xe đạp hai bánh kiên cố từ góc tường; hai bánh xe của chiếc xe đạp đang lơ lửng trong không khí.

Hà Ánh hỏi: “Anh định đi đâu?”

Mặt Đài Tiêu lập tức trở nên u ám: “Tôi phải đến Sở Giám sát Chất lượng ở phía đông thị trấn. Gần cuối năm rồi, họ lại bắt đầu tìm cách thu tiền từ chúng tôi… Tôi phải đi nói rõ ràng với họ.”

“Lần này họ lại phạt cái gì nữa?”

“Vì ô nhiễm tiếng ồn,” Đài Tiêu nói với vẻ tức giận, “Ai là người tạo ra tiếng ồn trong nhà chúng tôi, họ chẳng lẽ không biết sao?”

Vấn đề ô nhiễm tiếng ồn luôn là một vấn đề nan giải đối với quán trọ Thanh Quả.

Ngay phía trước cổng quán trọ có một quán bar, nơi mọi người hát ca, nhảy múa đến tận đêm khuya; vào các ngày lễ, họ còn tiếp tục vui chơi đến sáng mai mới đóng cửa. Theo quy định của ngành dịch vụ lưu trú trong thị trấn, trong phạm vi 20 mét xung quanh phòng khách không được phép có nguồn phát sinh tiếng ồn. Về lý thuyết, quán bar là nơi tạo ra tiếng ồn nên phải chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề này; thế nhưng quán bar lại không hề bị xử phạt, trong khi những quán trọ nằm gần bờ sông lại bị phạt hàng năm.

Quán trọ Thanh

“Tôi có thể ở lại cùng anh, việc đến cơ quan kiểm soát chất lượng sản phẩm có thể để sau cũng được.”

“Tôi không sao đâu, anh cứ đi đi.” Hà Ánh lắc đầu và nhắc nhở anh: “Đến nơi rồi hãy nói chuyện một cách tử tế, đừng lại cãi vã như lần trước nữa. Tiền chỉ là chuyện nhỏ thôi; chúng ta vẫn cần tiếp tục kinh doanh quán trọ này ở thị trấn này mà.”

“Tôi thực sự không cam lòng. Cả năm làm việc vất vả, cuối cùng cũng kiếm được không nhiều tiền lắm; nếu đưa hết cho họ, thì thà dùng số tiền đó mua thêm vài chiếc váy cho Linh Lan còn hơn.”

Đài Tiêu cảm thấy bất mãn, đẩy chiếc xe đạp mạnh mẽ ra ngoài cửa rồi phóng đi về phía đông thị trấn.

À…

Sau khi anh ấy đi rồi, Hà Ánh thở dài nhẹ.

Thị trấn Lạc Đàn có rất nhiều điểm tốt, nhưng vẫn giữ nguyên một căn bệnh của những thị trấn nhỏ hẻo lánh – luôn coi trọng mối quan hệ xã hội và gia tộc, nhưng lại thiếu những quy tắc chuẩn mực.

Đài Tiêu, giống như hầu hết những nhiếp ảnh gia lý tưởng chủ nghĩa khác, đã bị “khung cảnh” của thị trấn Lạc Đàn thu hút, nhưng lại không chuẩn bị tâm lý để đối mặt với con người ở đây. Sau khi quán trọ mở cửa, liên tục gặp phải hàng loạt rắc rối, anh mới nhận ra bài học thực tế từ cuộc sống.

Hà Ánh bước vào nhà, Linh Lan đang ôm một tấm chăn len ngủ say trên giường.

Đứa bé vừa trải qua một cú sốc lớn; mặc dù đang ngủ, nhưng mí mắt nó vẫn còn ướt đẫm nước mắt, khuôn mặt cũng trông rất buồn bã.

Hà Ánh cảm thấy đau lòng, liền ngồi bên cạnh, nắm lấy tay nhỏ của con bé trong thời gian dài.

Trước đây, khi anh còn là một Omega bình thường, mỗi khi con bé khóc, anh có thể ngay lập tức dùng hương thông tin đặc biệt của mình để an ủi nó. Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể chờ đợi trong vài chục phút, cho đến khi hương thông tin đó lan tỏa ra từng chút một, từ từ thấm vào cơ thể con bé.

May mắn thay, Linh Lan rất thân thiết với anh; chỉ cần ngửi thấy một ít hương thông tin đó thôi cũng đủ để con bé bình tĩnh lại.

Khi thấy con bé cuối cùng cũng mỉm cười, Hà Ánh mới yên tâm, hôn lên má con bé, gấp chăn lại cho cẩn thận rồi lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ.

Ra khỏi cửa, rẽ phải là phòng của Đài Tiêu và Trình Tu; đi thêm một đoạn nữa là phòng khách chung của quán trọ.

Phòng khách có diện tích khoảng bốn mươi mét vuông, trang bị đầy đủ sofa, tủ sách, TV… Ở giữa phòng là một tấm thảm dệt kiểu Địa Trung Hải rất lớn, và còn có một tủ đựng các vật dụng nghệ thuật thú vị: giỏ tre

“Để tôi làm đi.”

Trước khi Trình Tu đâm đầu vào mặt bàn, Hà Án đã đánh thức anh ta dậy.

Cơn buồn ngủ của Trình Tu biến mất trong chốc lát; anh nhanh chóng lùi lại và nhường chỗ cho Hà Án để cô có thể tiếp tục công việc.

Hà Án liền đảm nhận phần việc của anh, lật qua các sổ sách rồi bắt đầu gõ phím một cách thành thạo.

Lúc này, Trình Tu mới cảm thấy bối rối. Anh đã chuẩn bị sẵn những lời an ủi để sử dụng khi cần thiết, nhưng giờ thì Hà Án dường như hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn điềm tĩnh hơn cả anh – người chỉ là người ngoài cuộc này. Chỉ có ở khóe mắt cô, có một vệt đỏ nhạt, ẩm ướt… Có thể đó là nước mắt, nhưng cũng có thể do gió thổi mà thành.

Trình Tu không hiểu rõ, nhưng không thể kìm lòng được sự tò mò, anh tựa vào quầy và lúc thì suy nghĩ về biểu cảm trên khuôn mặt Hà Án, lúc thì nhìn ra ngoài.

“…Cứ hỏi đi.” Hà Án nhìn anh một cách bất đắc dĩ.

Trình Tu cảm thấy hơi ngượng ngùng và thì thầm hỏi: “Cheng Feiluan đâu rồi?”

Hà Án đáp: “Có lẽ cô ấy đã trở về Viên Giang rồi.”

“Đã đi rồi à?!” Trình Tu ngạc nhiên, “Cô ấy bay xa xôi đến đây, chỉ nói vài câu với em rồi lại đi sao?”

Hà Án cười nói: “Tất nhiên, không chỉ ‘nói vài câu’ đơn giản như vậy đâu.”

“Vậy cô ấy còn làm gì nữa?”

“Cô ấy muốn đưa em trở về Viên Giang, nói rằng cô ấy đã suy nghĩ kỹ và thực sự thích em, sẽ đối xử tốt với em sau này.”

“Em không đồng ý à?”

“Em đâu phải ngốc đâu.” Hà Án dừng lại công việc, nhìn xuống và cắn nhẹ môi mình, “Này, em nghĩ xem, anh ấy có lý do gì để thích em chứ? Chính anh ấy cũng từng nói rằng anh ấy thích những Omega rực rỡ, xinh đẹp, tràn đầy sức sống và có thể tự tin hoạt động trong giới xã hội… Em không phải là kiểu Omega đó đâu.”

Trình Tu không hiểu lắm: “Nếu anh ấy không thích em, tại sao vẫn muốn đưa em trở về?”

“Vì thông tin gen của em mà.” Khi nói ra điều này, Hà Án không hề do dự chút nào. Cô thực sự nghĩ như vậy.

Cheng Feiluan đã đuổi cô ra khỏi Viên Giang, nhưng chứng ám ảnh tìm bạn đời vẫn không hề giảm bớt. Suốt một năm trời, sự cáu kỉnh tích tụ trong cô đã đủ để phá hủy cuộc sống và sự nghiệp của anh Alpha đó; vì vậy, anh ấy mới miễn cưỡng đến Thị trấn Lạc Đan, hy vọng có thể lừa cô trở về để trở thành “liều thuốc giải độc” cho mình.

Nhưng cô không chịu đâu.

Cô vừa mới may mắn nắm bắt được hạnh

Các bạn… đã dừng lại ở đây rồi à?

“Ừm.” Hà An gật đầu, “Khi thông tin pheromone không còn tương thích nữa, còn có thể nói chuyện gì được nữa chứ?”

Một tia nắng mặt trời chiếu qua sân vườn, rọi vào bên trong nhà. Bụi bặm bay lên trong ánh sáng, và căn phòng trở nên ấm áp và yên bình.

Nghe tin Trịnh Phi Luân thực sự đã đi rồi, Thành Tu từ đầu đến chân đều cảm thấy nhẹ nhõm, vui mừng đến mức lăn xuống ghế sofa, nhặt lên con mèo màu cam đang ngủ say bên cạnh, ôm lấy nó và vuốt ve một hồi.

Con mèo được vuốt ve thoải mái, quay người lại, duỗi bốn chân ra, và biến thành một sợi lông dài.

“Nói thật lòng nhé, khi chúng ta trở về và chưa kịp vào khách sạn, Đại Tiêu đã nói qua cửa rằng bên trong có một Alpha sở hữu lượng thông tin pheromone cực mạnh. Tôi lúc đó còn không tin đâu, nhưng khi mở cửa ra… thật là khiến tôi sợ hãi đến mức muốn tan biến.” Thành Tu nói nhanh hơn khi tâm trạng tốt lên, “Reaksi đầu tiên của tôi là: Chứng tìm kiếm bạn đời của Trịnh Phi Luân lại tái phát rồi, cô ấy đã bay đến đây để ‘cưỡng hiếp’ em đấy.”

“Ừm, ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy.”

Hà An cúi đầu, từng khoản một kiểm tra thông tin khách hàng.

Thành Tu sợ rằng anh ấy vừa mới xử lý xong chuyện với Trịnh Phi Luân và cần thời gian để lấy lại tinh thần, nên liền đùa cợt: “Hà An, lần này em thật sự giỏi lắm, chỉ cần nói vài câu là đã khiến Trịnh Phi Luân trở về nhà – em có biết đó là thành tựu mà bao nhiêu Alpha ao ước không? Chắc họ sẽ xếp hàng để học hỏi kinh nghiệm từ em đấy.”

“Lại nói bậy nữa.”

Trên quầy có một hộp kẹo mút lớn, Hà An lấy một cây và ném về phía Thành Tu.

Thành Tu đón lấy kẹo, vui vẻ bóc lớp giấy bọc ra và nói: “Hà An, em sẽ tố cáo đấy! Sau khi các bạn đi rồi, Đại Tiêu đã mắng em đấy.”

Hà An hỏi: “Anh ấy mắng em cái gì vậy?”

Thành Tu nhăn mũi: “À… đầu năm khi chúng ta mới đến đây, em đã nói dối anh ấy rằng em là người góa vợ…”

“Vậy thì sao?”

Thành Tu cắn một miếng kẹo mút: “Lúc nãy anh ấy và Trịnh Phi Luân đang đối đầu với nhau bằng thông tin pheromone ở sân vườn, giống như hai con gà đá vậy. Cuối cùng anh ấy còn trách em nữa, nói rằng mình lẽ ra có thể thắng, nhưng lại thua vì không chuẩn bị tâm lý đối mặt với việc Trịnh Phi Luân ‘trở về từ cõi chết’… Em nghĩ các Alpha đều có vấn đề gì đó phải không? Trịnh Phi Luân thì kỳ quặc, còn Đại Tiêu cũng không phải là người bình thường đâu.”

Lần này, Hà An cuối cùng cũng bật cười, đôi lông mày cong lại, và hai đường răng cười h

Hà An kiểm tra lại thông tin rồi làm mới trang hệ thống phòng khách. Bảng biểu trên màn hình được sắp xếp gọn gàng; tổng cộng có mười hai phòng, trong đó tám phòng đã có người thuê, tương đương với tỷ lệ lấp đầy 66,6%, một con số khá tốt vào mùa thấp điểm.

Chỉ có điều là…

Phòng ngủ lớn ở tầng hai vẫn còn trống.

Anh nhìn đồng hồ: 10 giờ 22 phút – đã gần một tiếng rưỡi kể từ khi khách đặt phòng vào lúc 9 giờ sáng. Anh hỏi Trình Tu: “Khách đặt phòng tối qua vẫn chưa đến à?”

“Chưa đâu.”

Trình Tu vừa nhai kẹo cao su vừa chơi trò xóa ký hiệu trên điện thoại; âm thanh “bụp bụp” liên tục vang lên: “Tôi cam đoan với bạn, chắc chắn là lỗi của hệ thống thôi. Đừng đợi nữa, hãy hủy đơn đặt phòng và cho phòng đó ra để cho thuê ngay đi. Hiện nay cuộc cạnh tranh trong ngành nhà trọ rất khốc liệt; mỗi phòng trống đồng nghĩa với một khoản doanh thu bị mất. Không chỉ Đài Tiêu, ngay cả tôi cũng thấy tiếc khi phải làm vậy.”

Nói xong, anh ta đã hoàn toàn kế thừa được tính keo kiệt của Đài Tiêu.

Hà An suy nghĩ kỹ rồi quyết định tạm thời giữ lại phòng đó. Thông thường, thời gian thuê phòng thường là vào buổi chiều đến đêm; có lẽ khách đó đã vô tình điền sai thông tin.

Hãy kiên nhẫn đợi thêm một chút nữa… Biết đâu họ sẽ đến thôi?