Bà Xu pha xong một ấm trà ginseng, kèm theo bánh ngựa chân cũng mang lên tầng trên. Vừa rảnh tay để gõ cửa thì cánh cửa bỗng nhiên mở ra. Trông mặt Zheng Hongming tái nhợt, đầy giận dữ, giống hệt một con bò đấu đang hung hăng lao về phía đối thủ; anh ta đi thẳng qua bà mà không hề né tránh, suýt nữa là làm đổ cái ấm trà nóng hổi đó.

“Thưa gia chủ?”

Bà Xu vội vàng đỡ lấy khay trà và lùi lại một bước.

Zheng Hongming không quan tâm đến bà, bước thẳng xuống cầu thang và đi ra ngoài trong thời tiết tuyết rơi.

Bà Xu đành lắc đầu bất đắc dĩ, rồi vào phòng đọc sách để pha trà cho Zheng Feiluan. Ai ngờ, khuôn mặt của cậu chàng nhà họ Zheng còn tồi tệ hơn nữa, trông như một khúc than đen cháy.

Anh ta ngồi trên ghế sofa, hai tay chắp lại với nhau, các đốt ngón tay cong lại đỡ lấy hàm, môi se lại thành một đường thẳng, ánh mắt dán chặt vào những vân gỗ trên bàn trà, không hề chớp mắt.

Nhìn vẻ mặt đó, có lẽ cha con họ đã cãi vã dữ dội lắm.

Bà Xu đã phục vụ trong nhà họ Zheng hơn ba mươi năm, nên tự nhiên bà không dám lên tiếng. Sau khi chuẩn bị xong trà và bánh, bà định rời đi thì thấy Zheng Feiluan vẫn mặc chiếc áo sơ mi ướt, liền lấy một tấm chăn ấm áp quấn cho cậu ấy cẩn thận, sau đó mới rời khỏi phòng và khép cửa lại nhẹ nhàng.

Sau khi bà Xu xuống lầu, Zheng Feiluan vội vàng cầm lấy cốc trà, cổ họng anh ta co giật, uống hết cả nước nóng lẫn lá ginseng một cách vội vã, rồi đập mạnh cốc trà xuống bàn.

Anh ta cúi đầu, hai tay luồn vào mái tóc và kéo mạnh.

Lúc nãy... có lẽ anh ta đã điên rồ.

Hai lựa chọn mà cha mình đưa ra, anh ta không hề suy nghĩ mà đã chọn ngay lựa chọn thứ hai. Và khi anh ta đưa ra câu trả lời, bức mặt kiêu ngạo và tự tin của Zheng Hongming đã vỡ tan trong chốc lát.

Anh ta biết rằng, việc cha mình dùng “Jiusheng” để đe dọa mình chắc chắn là xuất phát từ sự tin tưởng tuyệt đối — bởi chỉ có người thuộc nhóm Alpha mới hiểu rõ nhất về những người cùng nhóm mình.

Bản năng gan dạ và đấu tranh đã được khắc sâu vào xương tủy của họ, khiến mỗi người đều có lòng tham chiếm hữu mãnh liệt; những thứ thuộc về mình, họ sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ, đặc biệt là “quyền lực” – thứ mà ai cũng thèm muốn.

Hơn nữa, “Jiusheng” không phải là đồ chơi của trẻ con; hôm nay nhượng bộ đi, ngày mai có thể thương lượng lại được. Nó liên quan đến quá nhiều phe phái phức tạp và những lợi ích đan xen lẫn nhau. Một khi từ bỏ quyền lực, việc đầu tiên mà Zheng Feiyi cần làm khi lên nắm quyền chắc chắn

Nhưng anh vẫn cố chấp chọn con đường thứ hai.

Trước khi rời đi, Trịnh Hồng Minh đã đưa ra nhận xét rất tiêu cực về anh, nói rằng “không phân biệt được sự khẩn cấp và tầm quan trọng của các vấn đề, là điều cực kỳ nên tránh đối với một người ra quyết định”, nhưng anh lại cho rằng việc chọn con đường thứ nhất mới thực sự là một sai lầm nghiêm trọng – phải cúi đầu chịu đựng trước những áp lực từ người khác không hề chứng tỏ được sự dũng cảm và khả năng thích nghi của một người đàn ông; ngược lại, nó chỉ chứng tỏ rằng anh đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân mình.

Nếu một người thuộc nhóm Alpha đang ở vị trí cao nhưng liên tục phải đối mặt với những mối đe dọa từ nhóm Omega, thì nếu thông tin này bị lộ ra ngoài và có ai đó lợi dụng để kiểm soát nhóm Omega, liệu họ có thể kiểm soát được anh ta không? Làm sao có thể nói rằng anh ta là một người ra quyết định xuất sắc nữa?

Tự trọng của Trịnh Phi Luân giá trị như pha lê, nhưng cũng mong manh như pha lê vậy.

Anh không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này khi mình không thể tự chủ được.

Rầm… Một tiếng động nhẹ vang lên từ bên kia bức tường; Trịnh Phi Luân bỗng nhiên mở to mắt, và vô thức ngừng lại động tác vuốt tóc của mình – đó là tiếng gỗ của chiếc ghế nằm bị va chạm vào nhau.

Có người ở bên trong à?

Anh lập tức quay đầu nhìn về phía cửa phòng đọc sách, và quả nhiên, chỉ vài giây sau, một người đàn ông hiền lành, thanh lịch bước ra với một cuốn sách trên tay. Người đàn ông đó dựa vào cửa, đeo lại kính gọng vàng trên mũi, rồi mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Trịnh Phi Luân vội vàng đứng dậy và thốt lên: “Bố ơi?”

“Ừm.”

Yến Ninh gật đầu với anh: “Ngồi đi.”

Phòng đọc sách ở tầng hai nhà Trịnh thực chất là một căn phòng riêng biệt, được chia thành hai phần: phần ngoài và phần trong.

Phần ngoài chiếm khoảng ba phần tư diện tích căn phòng, có một tấm kính lớn kéo đến sàn, rất sáng sủa và thoáng đãng; bên trong có sofa, bàn làm việc, đồ dùng viết lách đầy đủ. Phần trong chủ yếu được dùng để lưu trữ các cuốn sách cổ, do đó diện tích của nó nhỏ hơn một chút và có vẻ hẹp hòi; Trịnh Hồng Minh hiếm khi vào đó. Tuy nhiên, phần trong có một ban công nhỏ rất đẹp, rất thích hợp để đọc sách hoặc thư giãn. Yến Ninh đã đặt một chiếc ghế nằm ở đó; vào mùa hè, anh nghe tiếng mưa; vào mùa đông, anh ngắm tuyết; vào mùa xuân và mùa thu, anh chăm sóc cây cỏ.

Khi hai cha con bước vào phòng, cả hai đều đang tức giận và không ai để ý đến phần trong; vì vậy, trong suốt cuộc tranh luận gay gắt giữa họ, Yến Ninh đã ngồi trên chiếc gh

“Tôi nhớ anh cũng hút thuốc phải không?” Anh ngước lên nhìn Zheng Feiluan.

Zheng Feiluan e ngại tránh ánh mắt anh, liên tục vuốt ve đầu ngón tay và nói: “Thỉnh thoảng thôi.”

“Hãy bỏ thuốc càng sớm càng tốt, đừng bắt chước anh ta làm những điều đó.”

Yan Ning khuyên nhủ rồi đi mở cửa sổ ở góc phòng. Không khí trong lành sau khi được tuyết làm sạch tràn vào, mang theo hơi lạnh se lạnh, thổi bay những vụn tro tàn còn dính trên lá hoa mộc lan.

Yan Ning mới cảm thấy hài lòng, ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái và từ từ rót cho mình một tách trà ginseng.

Anh mặc chiếc áo len mỏng, phủ thêm một chiếc áo khoác len màu nâu nhạt bên ngoài. Dù đã không còn trẻ nữa, nhưng dáng vẻ của anh vẫn rất đẹp. Trong suốt hai mươi năm, anh đã giảng dạy lịch sử văn học cổ đại tại đại học; đôi mắt dưới kính luôn hiền lành và bình tĩnh, dường như chẳng bao giờ tức giận. Những nếp nhăn hình cá chép ở khóe mắt tạo nên vẻ dịu dàng đặc trưng của thời gian.

Yan Ning uống trà trong lúc nhìn Zheng Feiluan, nói với nụ cười: “Về người đàn ông tên Zheng Hongming kia… Tôi không muốn bàn về anh ta nữa. Sau bao nhiêu năm, những thói xấu đã ăn sâu vào xương tủy anh ta; tôi không hy vọng anh ta có thể thay đổi được… Còn em thì sao? Zheng Feiluan, em đang làm gì vậy? Em lại không coi những người thuộc nhóm Omega như con người à?”

Lời nói này chứa đựng sự chỉ trích rất nặng nề, nhất là khi Yan Ning chính cũng là một người thuộc nhóm Omega.

Zheng Feiluan vội vàng phản bác: “Bố ơi, con không có!”

Trời ạ, từ nhỏ đến nay, người mà Zheng Feiluan kính trọng nhất chính là Yan Ning. Những thứ mang lại cảm giác an toàn vật chất như địa vị và tiền bạc quả thực là do Zheng Hongming mang lại, nhưng cảm giác an toàn về mặt tinh thần, đặc biệt là trong thời thơ ấu, hoàn toàn là do Yan Ning ban tặng. Làm sao Zheng Feiluan có thể không coi Yan Ning như con người được?

Zheng Feiluan đang muốn giải thích, nhưng Yan Ning dường như đã biết anh ta muốn nói gì, liền lắc đầu và bổ sung thêm: “Ý tôi là, hãy coi mọi người thuộc nhóm Omega như con người.”

“Con…” Những lời muốn nói dường như bị mất đi đà, không thể thành câu hoàn chỉnh.

Zheng Feiluan không thể nói ra được gì nữa.

Yan Ning hỏi: “Nếu con không quen biết tôi, loại bỏ mối quan hệ huyết thống và tuổi tác, chỉ dựa vào giới tính của chúng ta, liệu con có sẵn lòng ngồi đây và lắng nghe tôi nói trong mười phút không?”

Không.

Zheng Feiluan rõ ràng nghe thấy câu trả lời trong lòng mình, vì vậy anh im lặng không nói gì thêm.

Và rồi Yan Ning cười nói: “Nhìn này, sự tôn trọng của con là có điều kiện

Về điểm này, bạn và Hồng Minh thực sự rất giống nhau. Khi còn trẻ, anh ấy luôn coi tôi chỉ là một bông hoa, một con chim, chứ không bao giờ xem tôi là người đáng để trò chuyện; dù những bài học tôi dạy luôn được học sinh yêu thích nhất mỗi năm.”

Anh ấy dùng nắp cốc để đảo nhẹ những miếng ginseng nổi trên mặt trà, sau đó nhắm mắt lại, thở nhẹ một hơi, rồi bỗng nhiên hỏi: “Feiluan, em nghĩ rằng tôi là một người Omega bị kiểm soát bởi pheromone phải không?”

Zheng Feiluan lập tức lắc đầu: “Không.”

“Vậy tại sao em lại cho rằng việc người Omega của em yêu em chắc chắn không phải xuất phát từ tình cảm chân thành, mà là do ảnh hưởng của pheromone?”

Zheng Feiluan cảm thấy điều đó thật vô lý, liền nói to hơn: “Bố ơi, làm sao anh ấy có thể so sánh được với bố? Bố chưa từng gặp anh ấy, nên mới dễ dàng nghĩ tốt về anh ấy quá. Anh ấy là người không thể tìm được một công việc nghiêm túc nào cả, chỉ sống bằng việc chạy việc cho tiệm hoa, tắm rửa và vuốt lông cho chó để kiếm tiền. Người như vậy, làm sao có thể nói về tình cảm chân thành được?”

“Feiluan, bố cũng chỉ là một giáo viên bình thường mà thôi.”

Yan Ning nhìn vào ly trà đang đung đưa, thở dài thất vọng: “Bố có biết Hồng Minh ngày xưa đã nhận xét về bố như thế nào không? Anh ấy nói rằng, việc giảng dạy lịch sử văn học cổ đại chẳng qua chỉ là lấy những người đã chết ra khỏi quan tài để kể chuyện, và kiếm tiền từ những người đã chết… Ba mươi năm trôi qua, cách các bố con bàn luận về người khác thật sự giống hệt nhau, quá ăn ý.”

Tuyết vẫn rơi dày đặc, gió lạnh thấu xương, thổi qua cửa sổ khiến Yan Ning phải ho liên hồi.

Thấy cha mình bắt đầu nhớ lại những chuyện buồn, lại còn bị lạnh, Zheng Feiluan không dám cãi nữa, vội vàng đứng dậy đóng chặt cửa sổ, rồi đắp chiếc chăn mà Mẹ Tú đã mang đến để sưởi ấm cho cha lên đùi ông.

“Bố ơi,” cậu bé quỳ bên cạnh Yan Ning và hỏi, “bố có muốn con đón anh ấy về nhà không?”

Điều bất ngờ là, Yan Ning lại lắc đầu.

Ông nói: “Không. Trước khi con thay đổi được thái độ kiêu ngạo của một Alpha, bố mong con càng xa anh ấy càng tốt.”