Bầu trời u ám, khói bụi làm ngạt thở.

Đó là cảm giác đầu tiên mà Zheng Feiluan nhận được khi mở cửa sổ vào buổi sáng.

Thực tế, ứng dụng điện thoại thông báo rằng nhiệt độ hôm nay rất phù hợp, không khí mát mẻ, chỉ số chất lượng không khí dưới mức 30; trên bản đồ vệ tinh, các khu vực có thảm thực vật xanh lá cây, từ nhạt đến đậm, chiếm gần 80% diện tích thành phố Yuanjiang; khi anh kéo màn hình xuống, hàng loạt hình ảnh đẹp đẽ hiện lên – bầu trời quang đãng, nước biển trong xanh, chim chóc và bóng cây…

Nhưng thế giới tuyệt vời đó chỉ tồn tại ở nơi khác.

Nó bị cô lập hoàn toàn khỏi các giác quan của Zheng Feiluan, không thể in hình lên võng mạc của anh.

Thế giới thuộc về anh giống như một bức ảnh được nén đến mức cạnh cắt sắc nhọn, màu sắc chói lọi; những hương thơm hôi thối được phóng đại gấp bao nhiêu lần, lao vào mũi anh, như thể chúng muốn ngăn anh hít thở không khí trong lành.

Không biết từ khi nào, cảm giác khó chịu này liên tục ám ảnh anh, giống như một lớp bẩn không thể gỡ bỏ trên kính, khiến anh cảm thấy phiền muộn nhưng lại bất lực trước nó.

Zheng Feiluan đóng cửa sổ, quay vào phòng tắm và tắm rửa. Khi ra ngoài, chiếc áo sơ mi mà bà Zhang chuẩn bị sẵn đã được đặt bên cạnh giường.

Chất liệu cotton cao cấp từ đảo, may thủ công tại Naples – rõ ràng là loại vải và kiểu cắt may tốt nhất… Nhưng khi mặc vào, vai, cổ và cổ tay lại cảm thấy cọ xát, gây ra cảm giác thô ráp giống như vải lanh kém chất lượng. Chưa kịp buộc khóa áo, anh đã không thể chịu đựng được nữa, giận dữ xé toạc chiếc áo và ném nó xuống giường, rồi bước thẳng vào tủ quần áo.

Nhưng dù vải áo lộn xộn khắp nơi, anh vẫn không tìm được một chiếc áo nào ưng ý.

Tiếng động lớn từ những cái móc áo bằng gỗ đã thu hút sự chú ý của bà Zhang. Bà vội vàng chạy vào tủ quần áo và thấy người đàn ông mà bà nuôi dưỡng từ nhỏ đang đứng trần ngực ở giữa phòng, khuôn mặt u ám, tức giận, tay vẫn cầm một chiếc áo sơ mi Brioni.

Bà run rẩy hỏi: “Feiluan, chuyện gì vậy?”

Chiếc áo bị ném thẳng xuống chân bà, như một tấm khăn vô giá trị: “Bà để tôi mặc những thứ này ra ngoài sao?!”

Bà Zhang lùi lại một bước, không dám ngẩng đầu lên: “Feiluan, thực sự bà đã ủi sạch mọi chiếc áo theo yêu cầu của anh, còn thêm gấp đôi lượng dung dịch làm mềm vải nữa… Ngay cả thợ may cũng nói…” rằng họ không tìm thấy loại vải nào thoải mái hơn nữa.

Mỗi ngày bà đều dùng cùng một lý do để đối phó v

Rốt cuộc là quần áo của tôi quá khó bảo dưỡng, hay là tôi không xứng đáng để người cha yêu thương bạn chăm sóc cẩn thận như vậy?”

Lời nói này thực sự gây sốc; Zhang Aunh trở nên tái nhợt: “Feiluan, em… em không được nói như vậy đâu. Từ khi còn nhỏ, mẹ đã luôn yêu thương em nhất, đối xử với em cũng giống hệt như đối với con trai ruột của mình…”

Zheng Feiluan liếc nhìn cô một cái lạnh lùng: “Ra ngoài.”

Zhang Aunh đau khổ không biết phải nói gì, mang theo đầy oán ức mà rời đi.

Zheng Feiluan buộc lại bảy chiếc khuy cúc bằng ngọc trai, sau đó cầm lấy bộ vest đã được ủi phẳng. Khi mặc vào, anh cảm thấy như bị thanh sắt nóng bỏng đốt vào vai; trán anh căng thẳng, răng cắn chặt, suýt nữa anh lại gọi Zhang Aunh trở lại và mắng cô lần nữa—bộ vest này thật sự không xứng đáng được gọi là vest! Nó chẳng qua chỉ là một chiếc áo mưa kém thông thoáng, nặng nề ôm chặt lấy cơ thể. Mồ hôi không thể thoát ra ngoài, chỉ có thể bay hơi trong lớp vải kín đáo ấy. Nóng bức, ẩm ướt, nhớp nhúa… thậm chí còn tồi tệ hơn cả một tấm chăn ướt không bao giờ khô trong mùa mưa!

Anh nắm chặt cổ áo, mất một lúc lâu mới từ từ thở ra được, cố gắng kiểm soát cơn giận dữ của mình.

Trong phòng ăn, Zhang Aunh đã chuẩn bị sẵn một bàn ăn sáng đầy đủ: từ cháo loãng, sữa đậu nành đến cà phê croissant, cả ẩm thực Trung Quốc lẫn phương Tây đều có đủ, chỉ sợ không hợp khẩu vị của Zheng Feiluan.

Nhưng chàng trai khó tính này vẫn không hề chịu thưởng thức.

Anh đi ngang qua bàn ăn, uống một ngụm cà phê rồi tỏ ra chán ghét, “Phụt” một tiếng và nhổ hết nó xuống cốc, sau đó vung cốc cùng đĩa xuống bàn một cách thô bạo, rồi bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

Loại hạt cà phê nào mới có thể rang ra hương vị như thế này?

Thật là khó uống!

Có lẽ thế giới này đã điên rồ mất rồi… Từ khi còn nhỏ cho đến khi trưởng thành, anh luôn ăn những món do Zhang Aunh nấu; chính những món ăn đó đã hình thành nên tiêu chuẩn đánh giá ẩm thực của anh. Trong mắt Zheng Feiluan, tài nấu ăn của Zhang Aunh chính là hương vị của gia đình; dù là những món ăn cao cấp từ các nhà hàng ba sao Michelin hay những món ngon bí mật của dân gian, cũng không thể sánh kịp. Sau khi rời khỏi biệt thự nhà họ Zheng, anh phàn nàn rằng không quen với việc ăn những món do đầu bếp mới nấu; cha anh liền cho Zhang Aunh đến chăm sóc bữa ăn và sinh hoạt hàng ngày của anh.

Nhưng ngay cả những món ăn được chọn lọc kỹ lưỡng như vậy, dần dần cũng trở nên tệ hơn từng ngày, đến mức anh g

Vào lúc 7 giờ rưỡi, chiếc Mercedes đen bóng đã đậu đúng hẹn tại tầng trệt. Tài xế mở cửa sau và lễ phép mời Zheng Feiluan lên xe, sau đó đóng cửa lại và ngồi vào vị trí lái xe để khởi động xe.

Khi anh ta chuẩn bị lăn bánh, Zheng Feiluan bất ngờ nói: “Hãy xuống xe.”

Tài xế không dám hỏi thêm gì, vội vàng mở cửa và xuống xe, đứng thẳng người bên ngoài. Khoảng năm giây sau, anh ta mới nghe thấy Zheng Feiluan nói: “Lên xe đi.”

Và tài xế lại lo lắng, e ngại mà ngồi vào xe.

Xe hạng sang có hiệu quả cách âm rất tốt, bên trong rất yên tĩnh; không khí nặng nề như đang áp đặt lên vai tài xế, khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh. Anh ta cảm thấy bất an, không biết ý định thực sự của Zheng Feiluan là gì, chỉ có thể ngồi yên, lưng thẳng.

Ánh mắt của Zheng Feiluan lướt qua cổ tay áo sơ mi của mình, cô nhẹ nhàng vuốt ve bằng đầu ngón tay, rồi nói một cách bình thản: “Lúc nãy, tôi đã kiểm tra chỉ số nhiên liệu.”

Mặt tài xế thay đổi hoàn toàn, anh ta nhìn chằm chằm vào con số “10%” rõ ràng trên bảng điều khiển, vai anh ta bỗng nghẹn lại.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, suốt ba ngày liên tiếp, mỗi buổi sáng khi anh đến đón tôi, lượng nhiên liệu trong xe luôn là 10%, chưa đầy hai mươi lít.” Zheng Feiluan đột nhiên ngước mặt lên, ánh mắt sắc bén của cô nhìn thẳng vào gương chiếu hậu, “Tối qua, tôi tự lái xe về, trước khi vào bãi đậu xe, tôi đã chú ý đến lượng nhiên liệu – đúng bằng 80%. Vậy thì 70% lượng nhiên liệu biến mất kia đã đi đâu trong một đêm? Tôi cần một lời giải thích hợp lý.”

Giọng nói của cô lạnh lùng đến nỗi tài xế run rẩy và nói: “Tôi… tôi không biết.”

“Anh không biết à?”

Zheng Feiluan lặp lại câu đó một cách nhẹ nhàng, dường như cô thấy câu trả lời này rất buồn cười.

Tài xế thực sự cảm thấy như linh hồn mình sắp bị lấy đi, vội vàng nói: “Bà Zheng, tôi… tôi nói thật lòng. Thực ra, mỗi buổi sáng khi tôi đến đây, xe của bà luôn… luôn không có nhiên liệu.”

“Không có nhiên liệu?!”

Zheng Feiluan bỗng nghiêng người về phía trước, lông mày nhíu lại, nhìn chằm chằm vào gáy tài xế.

Tài xế bị ánh mắt đó áp đặt đến mức đầu đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi lớn rơi xuống má, anh ta lau mặt và thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm: “Đúng vậy, khoảng nửa năm trước, xe của bà đôi khi cũng không có nhiên liệu, nhưng không thường xuyên lắm, mỗi tháng chỉ xảy ra hai ba lần. Tôi không chuẩn bị trước được, nên chỉ có thể lấy một ít nhiên liệu từ xe của mình và lén lút đổ vào xe của bà.”

Anh ta nuố

Tôi nghĩ rằng chiếc Mercedes này chắc chắn không thích những thứ rẻ tiền; không thể lúc nào cũng dùng loại xăng kém chất lượng từ tôi được, vì vậy mỗi ngày đến đây, họ đều mua thêm một thùng xăng mới. Xe của anh ấy có bình xăng rất lớn, hơn một trăm lít; trong khi đó, thùng xăng nhỏ bé của tôi chỉ đủ để đổ vào và làm cho mức xăng trong xe tăng lên khoảng mười phần trăm thôi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, không khí bên trong xe bỗng trở nên căng thẳng đến mức gần như đông cứng lại.

Trong lòng Trương Phi Luân, hai bàn tay ôm chặt lấy tay vịn, các đốt ngón tay hiện rõ trên mu bàn tay, cổ tay run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, dường như đang chịu đựng áp lực tinh thần cực lớn.

Một lúc sau, anh mới buông tay ra và tựa người ra sau ghế, cảm giác như kiệt sức hoàn toàn.

“Đi thôi.”

Tài xế như được giải thoát khỏi gánh nặng, buộc dây an toàn và bắt đầu lái xe trên đường.

Chiếc Mercedes di chuyển êm đềm trên đường phố, trong khi tâm trạng của Trương Phi Luân thì tồi tệ đến cực điểm.

Không khí trong xe quá yên tĩnh… Đó vốn dĩ là thứ mà anh ấy yêu thích, nhưng lúc này, nó lại gây cảm giác ngột ngạt đến khó thở. Hương thơm của chất tạo hương hoa nhài lan tỏa trong không khí, nhưng lại có vẻ tầm thường và kém chất lượng hơn bao giờ hết. Anh muốn hít thở không khí trong lành, liền mở hé cửa sổ… Nhưng khí thải từ những chiếc xe khác đã len lỏi vào xe, liên tục kích thích niêm mạc mũi mong manh của anh.

Anh không nhịn được mà hắt hơi, và buộc phải đóng chặt cửa sổ lại.

Khi xe lên đường cao tốc, ánh sáng ban mai phía xa chói lọi đến mức như một mặt trời gay gắt treo lơ lửng lúc 12 giờ trưa. Các tòa nhà chọc trời bên bờ sông khuất sau những đám mây dày đặc; những bức tường kính mất đi ánh bóng, trở nên u ám, cũ kỹ và lạc hậu so với thời đại. Khi xe tiến gần trung tâm thành phố Viên Giang, qua lớp kính một chiều, anh nhìn thấy những con đường bẩn thỉu, những nắp cống đầy nước thải, và những tấm biển báo đã phai màu do nắng gió hàng ngày.

Không có một nơi nào ở thành phố này khiến anh cảm thấy hài lòng cả.

Nếu là trước đây, Trương Phi Luân chắc chắn sẽ không để ý đến những chi tiết bẩn thỉu và lộn xộn đó. Nhưng bây giờ, anh không thể ngăn chặn chúng chiếm lĩnh tầm nhìn của mình, xóa sổ mọi hình ảnh đẹp đẽ.

Anh buộc phải rời mắt khỏi những thứ đó và bắt đầu xem lịch trình công việc hôm nay.

Mỗi hàng trong bảng lịch trình đều chật kín thông tin, với các màu đỏ, cam, vàng, xanh… Chỉ có vài ô trắng thôi là còn trống trải. Nhì