Đứng trên con đường nhỏ giữa vách đá, nhìn hai bóng người kia đang đi về phía các tòa lầu xa xôi, ánh mắt của Thí Phong Thần trở nên sắc bén hơn.

Gió biển thổi qua bộ râu vàng úa của ông, nhưng không thể xóa nhòa những nếp nhăn trên khuôn mặt ông – những nếp nhăn ấy chính là minh chứng cho những nỗ lực ông đã bỏ ra cho triều đình, cứ như được rèn từ gang thép vậy.

Một thuộc hạ hỏi: “Thưa ngài, họ sắp vào trong lầu rồi, liệu chúng ta có nên hành động không?”

Thí Phong Thần nhíu mắt lại và nói: “Khoan đã. Bữa tiệc Tứ Hải có rất nhiều khách mời; nếu hành động bây giờ, rất dễ gây ra rối loạn.”

Thuộc hạ hiểu ý của ông. Việc Tây Hải Kiếm Phái đồng ý để Cơ quan Thanh Thiên cử người theo dõi bữa tiệc Tứ Hải đã là một sự tôn trọng lớn đối với triều đình rồi. Nếu sau này vì việc truy bắt hai kẻ đó mà buổi tiệc bị hoãn ngang, thậm chí gây ra những rắc rối lớn hơn… ai sẽ gánh chịu sự tức giận của Tây Vương Tôn?

Thí Phong Thần hỏi: “Lúc này có ai đang ở bên trong lầu không?”

Một thuộc hạ khác đáp: “Hầu hết các thiền sư đều đã đến Vân Đài rồi.”

Thí Phong Thần có vẻ không hài lòng. Ông nghĩ rằng việc để họ trốn thoát khỏi nhà trọ vào đêm hôm trước đã là đủ rồi; hôm nay, khi biết chắc họ sẽ tham gia bữa tiệc Tứ Hải, những người tu luyện kia vẫn không coi trọng việc này.

“Còn Thanh Sơn Tông thì sao?”

“Cũng đã đi rồi.”

“Vậy bây giờ còn ai ở bên trong không?”

“Tiền bối Trúc Giới vừa mới ở trong lầu đàn.”

“A, đúng rồi! Ngay lập tức cử người thông báo cho ông ấy, yêu cầu ông ấy theo dõi hai kẻ đội mũ lá đó bên trong.”

“Những người còn lại hãy đợi bên ngoài.”

“Thông báo cho Tây Hải Kiếm Phái, bảo họ giúp đưa cuốn sách về kiếm vào Vân Đài; những việc khác thì tạm thời không cần quan tâm.”

Lệnh của Thí Phong Thần rất rõ ràng và cụ thể.

Ông tin chắc rằng chỉ cần những kẻ đó rời khỏi núi Cô Đơn, chúng chắc chắn sẽ bị bắt.

Các thuộc hạ của Cơ quan Thanh Thiên cũng tin chắc rằng hôm nay họ sẽ không thể trốn thoát nữa, và không khỏi thắc mắc tại sao họ lại dám đến tham gia bữa tiệc Tứ Hải như vậy… Điều đó quả là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!

“Nếu như những gì tôi suy đoán không sai, thì họ chắc chắn là những kẻ bị các môn phái lớn ruồng bỏ… Chắc chắn là vì tiền đồ tu luyện của họ không còn hy vọng gì nữa, nên mới buộc phải rời bỏ nơi tu học và rơi vào tình trạng như ngày hôm nay.”

Đối với những người như họ, điều quan trọng nhất chính là tu luyện. Nếu có thể nhận được những bảo vật quý giá do Tây Vương Tôn ban tặng, biết đâu họ thực sự sẽ tìm thấy hy vọng, vì vậy họ chắc chắn sẽ đến đây.”

Thí Phong Thần cười lạnh và nói: “Con người vì tiền mà chết, chim chóc vì thức ăn mà sống; những người tu luyện dù tỏ ra cao quý hơn người khác, nhưng thực ra có gì khác biệt đâu?”

……

……

Núi cô đơn không hề cô đơn; những dãy núi uốn lượn, mọc dọc theo bờ biển, với những vách đá dựng đứng hướng về phía tây, tạo nên nhiều bãi biển xanh trong vắt.

Tiếng đàn từ phía bên kia bãi biển vang lên, rất du dương, nhưng không thể làm cho mọi người ở đây mất tập trung. Mọi người đều nhìn chăm chú vào bàn cờ lớn treo từ tầng hai xuống, thảo luận sâu sắc với bạn bè bên cạnh, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng khen ngợi hay những lời chỉ trích gay gắt.

Kinh Cửu không quen với môi trường ồn ào này, nhưng vẫn kiên trì xem một lúc. Hôm qua, Triệu Lạp Nguyệt đã mua cho anh ta một cuốn sách nhỏ về cờ vua; anh ta đã đọc qua và ghi nhớ những quy tắc cũng như cách đánh giá thắng thua, nhưng văn bản thì cuối cùng cũng chỉ là văn bản mà thôi; chỉ khi trực tiếp chứng kiến các ván cờ diễn ra, người ta mới có thể hiểu thực sự.

“Hiểu được bao nhiêu rồi?” Triệu Lạp Nguyệt hỏi.

Kinh Cửu đáp: “Cảm thấy không quá khó, có thể thử xem.”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Hôm đó ở Đền Thần Biển, tôi đã nói rằng việc này đối với bạn thì quá dễ dàng rồi.”

Kinh Cửu cười và nói: “Vậy thì tôi đi thôi.”

Triệu Lạp Nguyệt gật đầu và nói: “Hãy thắng lấy.”

……

……

Quy trình đăng ký rất đơn giản; Kinh Cửu được dẫn đến một góc yên tĩnh, và đối thủ của anh ta đã ngồi đối diện bàn cờ.

Ngoại trừ chiếc mũ lá mà anh ta đội, bàn cờ này không hề có điểm gì đặc biệt để thu hút sự chú ý; vì vậy cũng không ai để ý đến nó, chỉ có thể nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống bàn cờ một cách rõ ràng.

Không mất quá nhiều thời gian, ván cờ đã kết thúc; Kinh Cửu đứng dậy và gật đầu.

Đối thủ của anh ta là một người trẻ tuổi, không biết anh ta là đệ tử của gia tộc nào.

Mặt anh ta đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy sự không chịu thua và tức giận. Cả hai đều là những người tu luyện; chỉ cần nhìn vào là có thể biết ngay kết quả thắng thua trên bàn cờ, không cần đến con số nào cả. Người đệ tử trẻ này hiểu rõ mình đã thua ba điểm.

Độ chênh lệch giữa hai bên rất nhỏ; có lẽ nếu anh ta cẩn thận hơn một chút trong giai đoạn giữa trận thì đã có thể thắng được. Điều khiến anh ta thực sự không cam lòng chính là việc Kinh Cửu chơi cờ một cách rất non nớt, giống như một người mới bắt đầu học, thậm chí dường như còn không hiểu những kiểu cờ cơ bản nhất. Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ dễ dàng giành chiến thắng, vì không muốn làm tổn thương đến tinh thần của đối thủ, nên anh ta cố tình để lại vài nước cờ nhẹ nhàng. Ai ngờ rằng cuối cùng tình hình lại xoay chuyển một cách bất ngờ, và anh ta đã thua một cách không hiểu lý do!

Cho đến khi kết thúc trận đấu, anh ta vẫn không thể hiểu nổi mình đã thua như thế nào.

Một người phục vụ thuộc nhóm Tây Hải Kiếm Phái đến ghi chép thông tin, sau đó dẫn Kinh Cửu đến một nơi khác.

Giống như lần trước, đối thủ của anh ta cũng đã đang chờ đợi anh ta ở bên kia bàn cờ – đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt bình thản.

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta và mỉm cười nói: “May mắn thật đấy.”

Kinh Cửu nhìn anh ta một cái, có vẻ ngạc nhiên.

“Thứ tự các trận đấu đã được sắp xếp sẵn từ trước; tiếc là may mắn của bạn cũng chỉ dừng lại ở đây thôi.”

Người đàn ông trung niên chỉ vào tờ giấy được dán trên hành lang và nói: “Tôi là một người rất cẩn thận; tôi sẽ không mắc phải sai lầm như cái cậu bé kia.”

Việc có thể giành được báu vật quý giá của nhóm Tây Hải Kiếm Phái thông qua những hoạt động giải trí như chơi cờ, đàn, vẽ tranh… là một cơ hội không thể bỏ lỡ đối với nhiều người tu luyện có tài năng bình thường nhưng giỏi trong lĩnh vực này. Người đàn ông trung niên này chính là một ví dụ như vậy. Anh ta đã tìm hiểu rất kỹ; cậu thiếu niên tài năng Trung Châu Phái đó hoàn toàn không đăng ký tham gia cuộc thi này. Vì vậy, trong trận đấu hôm nay, không có đối thủ xứng tầm nào cả; anh ta rất tự tin vào khả năng giành được báu vật. Như anh ta đã nói, anh ta cũng rất cẩn thận. Sau khi trận đấu trước của mình kết thúc sớm, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng trận đấu của người thanh niên Kinh Cửu Dữ và nhận ra rằng trình độ chơi cờ của Kinh Cửu còn kém xa mình; vì vậy, miễn là anh ta không mắc sai lầm, thì không có khả năng thua là gì cả.

Kinh Cửu không nói gì, chỉ cầm một qu

Đối với anh ta, đó là một hành động hoàn toàn tự nhiên; chơi cờ không phải để trò chuyện. Nhưng đối với những người chơi cờ đã lâu năm, điều này lại có vẻ thiếu lịch sự một chút.

Người đàn ông trung niên nhíu mày, tỏ ra không hài lòng.

……

……

Gió biển thổi nhẹ, cuốn theo những tấm rèm trắng, mang đến làn không khí trong lành.

Tiếng quân cờ rơi xuống bàn dần im bặt.

Kinh Cửu đặt chiếc cốc trà xuống mà không phát ra tiếng động nào.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi.

Người đàn ông trung niên đập mạnh những quân cờ trên tay xuống bàn, đứng dậy và bỏ đi.

Kinh Cửu đã thắng. Toàn bộ quá trình diễn ra gần giống hệt ván đầu tiên.

Lối chơi của anh ta thực sự giống như một người mới bắt đầu, thậm chí còn tệ hơn; rõ ràng anh ta không hiểu gì về các thủ thuật cờ, những nước đi của anh ta trông hoàn toàn vô lý. Nhưng theo diễn biến của ván cờ, anh ta lại dần tạo được lợi thế từ những chi tiết nhỏ bé, cho đến khi giành chiến thắng – dù chỉ hơn đối thủ hai ba điểm mà thôi.

Giống như người thanh niên kia, người đàn ông trung niên này cũng không hiểu nổi mình đã sai ở đâu cho đến khi ván cờ kết thúc.

Người hầu của Tây Hải Kiếm Phái đến ghi chép thông tin, và cuối cùng không nhịn được mà liếc nhìn Kinh Cửu một cái – người đàn ông trung niên vừa bỏ đi kia là một cao thủ không chính thức, nhưng lại khá nổi tiếng trong giới cờ. Tây Hải Kiếm Phái đã quan sát anh ta từ lâu, nhưng không ngờ anh ta lại thua trước gã đàn ông đội mũlá cọ này.

Kinh Cửu đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Người hầu đó bảo anh ta ngồi xuống, sau đó rót cho anh ta một tách trà mới.

Lần này, anh ta chỉ cần ngồi đợi đối thủ đến là được.

……

……

(Xin mọi người hãy bỏ phiếu đề cử cho tôi nhiều hơn nữa, cảm ơn.)