Những con khỉ ở Thích Việt Phong thực sự quá ồn ào, so với những vị tu sĩ trẻ tuổi ở Liễu Thập Tuổi và Quả Thành Tự thì còn ồn hơn nhiều; vì vậy, Kinh Cửu không hạ cánh trước ngôi đền được bao quanh bởi rừng cây, mà đi thẳng đến một nơi phía sau ngọn núi. Ở đó có hơn mười khu vườn trông bình thường, nhưng bên trong chứa đầy những cuốn sách tu luyện và thuốc men vô cùng quý giá, và việc canh gác ở đây rất nghiêm ngặt.

Để ngăn chặn hỏa hoạn, ngoài những cây sắt có khả năng chịu lửa ra, không có loại thực vật nào khác trên vách đá này. Cây sắt không ra hoa cũng không đậu quả, lá của chúng có vị đắng nên không có con khỉ nào sống ở đây cả.

Ánh kiếm của Kinh Cửu đã làm cho những con khỉ ở Thích Việt Phong hoảng sợ; khi Kinh Cửu hạ cánh, hơn mười thanh Phi Kiếm đã vây quanh ông, và còn có ít nhất vài con Trận Pháp đang sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Một đệ tử hỏi: “Người đến đây là ai?”

Kinh Cửu quay đầu lại.

“Đệ tử út… Không, là sư huynh trưởng!”

“Kính chào sư huynh trưởng!”

“Bái kiến sư huynh trưởng!”

Các đệ tử của Thích Việt Phong nhìn thấy khuôn mặt ông, liền ngạc nhiên và vội vàng thu lại những thanh Phi Kiếm đó, rồi cùng nhau chào hỏi.

Kinh Cửu nói: “Tôi tự mình xem xét, các bạn đừng theo.”

Ông nói là đừng theo, chứ không phải là không cần theo; dĩ nhiên, đó không phải là biểu hiện của sự thân thiện từ phía vị sư huynh trưởng mới. Các đệ tử của Thích Việt Phong nhìn nhau không biết nói gì, nghĩ rằng đây là khu vực cấm của núi Xanh, nơi chứa đựng những cuốn sách tu luyện và thuốc men quý giá nhất… Được thôi, cả ngọn núi Xanh này đều thuộc về ngài, ngài muốn đi đâu thì đi đó.

Kinh Cửu bước vào một khu vườn gần đó, rồi đến trước một tòa nhà ba tầng.

Vị lão nhân ở bên trong đã đứng dậy chờ đợi từ lâu. Kinh Cửu không nói gì với ông ta, mà thẳng tiếp bước vào bên trong.

Vị lão nhân ngạc nhiên, vội vàng sử dụng kiếm để loại bỏ những con Trận Pháp đang ẩn náu trong hành lang.

Kinh Cửu tiếp tục đi về phía trước, không dừng lại bước chân.

Vị trưởng lão đi theo phía sau ông ấy, hai tay không ngừng vận động để tiếp tục giải hóa những Trận Pháp đó; chỉ trong vài hơi thở, trán ông đã đổ ra mồ hôi nhỏ.

Ngôi nhà ba tầng này dường như bình thường, nhưng lại chứa đến sáu loại Trận Pháp cực kỳ nguy hiểm; ngay cả những người tu luyện đã đạt đến cấp độ Bất Hải cũng khó có thể xông vào được.

Khi lên đến tầng ba, Kinh Cửu dừng bước và nói lời cảm ơn với vị trưởng lão. Vị trưởng lão cúi đầu chào rồi rời khỏi nhà, đứng ở bậc thang để ngăn người khác vô tình bước vào và làm phiền việc đọc sách của chủ nhân.

Bỗng nhiên, Kinh Cửu nhớ ra rằng Nguyên Kỵ Cáng chưa giao cho mình bản đồ Trường Sơn Đại Trận. Ông không quá suy nghĩ về chuyện này, tiếp tục bước vào nhà và dễ dàng tìm thấy chiếc kệ đó, lấy ra một cuốn sách mỏng.

Năm xưa, khi mới đến Trường Sơn, ông đã ở lại đó mười năm, nhưng không học được cách trồng hoa, nhổ cỏ hay chế tạo thuốc; ông chỉ đọc hết tất cả các tài liệu tu luyện có trong núi. Sau đó, ông còn đến đó vài lần nữa, cho đến khi chắc chắn rằng ngay cả Thanh Sơn Tông cũng không thể tìm thêm được tài liệu tu luyện mới nào nữa, thì ông mới không đến nữa. Những tài liệu tu luyện đáng nhớ đó, ông vẫn nhớ rõ; hôm nay ông đến đây không phải để ôn lại, mà là để xem cuốn sách đó.

Nội dung cuốn sách cũ này rất ít, chủ yếu nói về một phương pháp tự quan sát bản thân. “Nhìn hoa qua gương; khi gương vỡ thành từng mảnh, hoa cũng sẽ nở rộ theo, nhưng nếu gương tan thành bụi, tất cả hoa sẽ đồng thời tàn úa.” Phương pháp tự quan sát này không hề phức tạp hay huyền bí, nhưng những gì tác giả suy luận ra từ đó – phép phân gương – thì lại vô cùng quan trọng. Chính nhờ phép phân gương này mà Thái Bình Chân Nhân đã sáng tạo ra Trận Diệu Ảo Huyền.

Kinh Cửu không đọc nội dung trong cuốn sách mỏng đó, chỉ vuốt ve trang giấy để xác định niên đại của nó, và nhận ra rằng mình không thể hiểu được gì cả. Ông bước ra khỏi nhà và đưa cuốn sách cho vị trưởng lão, nói: “Hãy kiểm tra xem cuốn sách này xuất phát từ đâu.”

Vị trưởng lão hỏi: “Chủ nhân muốn biết thông tin từ thời điểm nào?”

Kinh Cửu đáp: “Từ thời điểm ban đầu.”

Thông tin này nhanh chóng được báo cáo lên Quảng Nguyên Chân Nhân.

Quảng Nguyên Chân Nhân nhận lấy cuốn sách mỏng đó và suy ngẫm trong thời gian dài. Hiện nay, tất cả các phái thuộc dòng Thượng Đức Phong đều liên kết với nhau; những người đứng đầu các phái như ông cũng đều hiểu biết khá nhiều về bí quyết “Yan Xiao Yun San Chen”, và họ biết rõ mối liên hệ giữa cuốn sách này với nơi Trận Pháp. Tại sao Kinh Cửu lại muốn điều tra nguồn gốc của cuốn sách này nhỉ?

Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nói: “Nếu đây là lệnh của người đứng đầu, thì chúng ta cần tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng.” Chỉ vì một câu nói của Kinh Cửu, toàn bộ Thích Việt Phong đã bắt đầu hành động.

Bảy vị trưởng lão cùng hàng chục đệ tử và vài trăm người hỗ trợ đã ngừng mọi công việc khác để tập trung vào việc điều tra nguồn gốc của cuốn sách đó. Các vị trưởng lão đưa ra ý kiến và ban hành lệnh, hàng chục đệ tử có nhiệm vụ phân tích thông tin, ghi chép và lập chỉ mục, còn vài trăm người hỗ trợ thì phải mang những cuốn sách nặng nề đi lại khắp các sân trong khuôn viên Thích Việt Phong.

Bầu không khí trong khu vực này trở nên căng thẳng nhưng cũng rất sôi động; ngay cả những cây sắt cũng dường như bị ảnh hưởng, lay động nhẹ trong gió, như thể chúng muốn nở hoa vậy.

Tất nhiên, cũng có những lời than phiền xảy ra. Ví dụ, một đệ tử phụ trách khu vườn dược liệu ở phía Tây núi bỗng nhiên nhớ ra rằng hôm nay mình đã quên tưới nước cho cây, liền buông lời chê bai người đứng đầu mới là người gây rối, sau đó đến xin lỗi trước mặt vị trưởng lão.

Nhưng vị trưởng lão đó hoàn toàn không quan tâm, chỉ nói: “Không sao đâu, trước hết hãy hoàn thành nhiệm vụ mà người đứng đầu giao phó. Chỉ là loại lan Thanh Lan này thiếu nước sẽ dễ bị cong lá; ban đêm hãy dùng dung dịch ngọc mãn để lau chúng.”

Mặt của đệ tử đó lập tức thay đổi; anh ta nghĩ rằng có tới 317 cây lan Thanh Lan cần được lau lá, vậy mình sẽ không thể nào nghỉ ngơi được nữa… Hơn nữa, theo tình hình này, ngày mai mình chắc chắn sẽ phải tiếp tục đối mặt với những đống giấy tờ cũ này!

Các vị trưởng lão thì lại thấy những ngày như thế này thật thú vị; ít nhất cũng có điều gì đó mới mẻ xảy ra. Đặc biệt là những cuốn sách cổ kính được cất giấu trong các tầng lầu cũng được lấy ra để nghiên cứu; có nhiều cuốn mà họ chưa từng đọc bao giờ. Họ vừa lựa chọn những cuốn sách mình quan tâm để đọc, vừa yêu cầu những người hỗ trợ trải chúng ra thật đều trên những tấm đá.

……

Muốn tìm hiểu nguồn gốc của một cuốn sách không rõ lai lịch, ngay cả người giỏi suy luận và tính toán như Kinh Cửu cũng không thể làm được. Nhưng khi sự hợp sức của tất cả các thành viên trong Thích Việt Phong được tập trung lại, chỉ trong vòng ba ngày, họ đã tìm ra manh mối chính xác: tác giả thực sự của cuốn sách đó có lẽ là Yan Zhenlu, một bậc thầy tu luyện từ ngàn năm trước.

Vấn đề là Kinh Cửu muốn biết rằng, ban đầu, ý tưởng của Yan Zhenlu xuất phát từ đâu?

Dù Yan Zhenlu là một bậc thầy nổi tiếng, ông ta lại sống theo lối tu luyện tự do và cho đến khi qua đời, ông vẫn không thuộc về bất kỳ phái tu nào cụ thể.

Cuối cùng, thông qua một số truyền thuyết về tu luyện và những ghi chép địa phương, các bậc trưởng lão trong Thích Việt Phong đã kết luận rằng Yan Zhenlu có lẽ là một người đã bị phái Jingzong từ bỏ.

Nhận được báo cáo từ Thích Việt Phong, Kinh Cửu rất hài lòng và nghĩ rằng việc trở thành người đứng đầu quả thật mang lại nhiều lợi ích. Trước đây, khi ông còn là người đứng đầu cao nhất trong Thần Mạc Phong, ông không cảm thấy điều đó; nhưng nếu bây giờ ông vẫn chỉ là một đệ tử bình thường, Thích Việt Phong sẽ không bao giờ để ông tham gia vào việc này, chứ đừng nói đến việc sử dụng nhiều nguồn lực để hỗ trợ ông.

Sau buổi ăn lẩu hôm đó, Nguyên Khúc và Bình Ngâm Gia trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, thậm chí cả A Đại cũng yên tĩnh hơn.

Cho đến một ngày nọ, Cố Khoát không thể kiềm chế được nữa và lại bắt đầu nói về sự kiện Hoa Mai Hội.

Mùa xuân đang đến gần, có lẽ các loài hoa ở Thành Châu Ca cũng đã nở rộ, và Hoa Mai Hội sẽ diễn ra trong khoảng mười mấy ngày nữa; nhưng Thanh Sơn Tông vẫn chưa chọn được người tham gia, chưa nói đến việc chuẩn bị lên đường.

Kinh Cửu nói: “Cuộc thi đấu kiếm vẫn sẽ diễn ra như bình thường, người dẫn đội vẫn sẽ là Nam Vãng.”

Cố Khoát nghĩ rằng chỉ cần có một câu trả lời là đủ, liền vội vàng thông báo cho Tích Lai Phong để họ sắp xếp các chi tiết cụ thể.

Ngày hôm sau, cuộc thi đấu kiếm diễn ra suôn sẻ, nhưng sau đó lại xảy ra một sự cố: Nam Vãng nói rằng cô ấy muốn nhập thất và không muốn đến Thành Châu Ca.

Cố Khoát cảm thấy lo lắng; đây là lần đầu tiên kể từ khi sư phụ trở thành người đứng đầu mà một thành viên trong phái lại trực tiếp bỏ qua mệnh lệnh của sư phụ. Liệu điều này có ý nghĩa gì không?

Kinh Cửu Thật bất ngờ, Nam Vãng hiện giờ tu luyện lại chăm chỉ đến thế; tôi cũng không quá lo lắng, liền nói: “Vậy thì chọn Quảng Nguyên đi.”

Rồi anh ta nhớ đến cuộc thi kiếm tại Thanh Sơn hôm nay và hỏi: “Ai đã thắng?”

Cố Khoát Không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn về phía sau anh ta.

Kinh Cửu Quay đầu lại, anh ta thấy Nguyên Khúc đang đứng bên cửa sổ tầng hai của đạo điện, có vẻ hơi ngượng ngùng khi giơ tay phải lên.

Nguyên Khúc Trong mắt Thần Mạc Phong, người này trông khá bình thường, thậm chí không hề nổi bật; nhưng đó chỉ là bởi vì ở đây, có quá nhiều thiên tài.

Kinh Cửu Cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng rất mãn nguyện. Hồi anh ta còn ở cấp độ Vô Chương, đã liên tiếp thắng Mã Hoa và Cố Hàn trong cuộc thi kiếm tại Thanh Sơn, thậm chí còn làm gãy thanh kiếm nổi tiếng Lan Hải của Nam Sơn. Dù Nguyên Khúc có cấp độ bình thường, Phi Kiếm cũng vậy, nhưng họ vẫn có thể giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi… Mặc dù độ khó của cuộc thi này thấp hơn nhiều, nhưng họ thực sự đã chứng minh được tài năng của mình.

Nghĩ về những điều đó, anh ta nói với Nguyên Khúc: “Khi đi đến Thành Triệu Ca, cũng không được để thua đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Nguyên Khúc lập tức biến mất; anh ta lo lắng tự hỏi: “Chưởng môn muốn tôi nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc thi này sao?”

……

……

Tất cả các Tông Phái tham gia cuộc thi Mai Hội đều đã lần lượt đến Thành Triệu Ca; Tông Kính Tông ở Thành Phủ Ngọc Bích cũng vậy. Trưởng sử của Tông Kính Tông cùng với hơn mười đệ tử đã rời đi từ hơn mười ngày trước; chủ tông đang ẩn dật tu luyện, vì vậy người phụ trách công việc trong tông chính là Què Nương. Dù Què Nương không phải là người có địa vị cao nhất trong tông, cũng không phải là sư tỷ lớn tuổi nhất, nhưng nhờ vào tài năng xuất chúng, khả năng tiếp thu tri thức nhanh chóng và sự chăm chỉ trong tu luyện, cấp độ của cô ấy tăng lên rất nhanh, vì vậy cô ấy được chủ tông và trưởng sử yêu mến. Ngoài ra, còn có một lý do khác khiến vị trí của cô ấy trong tông ngày càng trở nên đặc biệt.

Què Nương liên tục giành chiến thắng trong nhiều trận cờ, tạo nên lịch sử cho cuộc thi Mai Hội; cô ấy được mọi người công nhận là người mạnh nhất trong lĩnh vực cờ vây. Điều này khiến cô ấy cảm thấy hơi cô đơn, vì vậy năm nay cô ấy không tham gia cuộc thi nữa. Cô ấy đặt cuốn sách xuống, nhìn vào nhánh mai trong gương và thở dài, tự hỏi không biết khi nào mới có cơ hội được chơi cờ cùng ông Kinh Cửu và công tử Quảng Nguyên Chân Nhân

Tiếng bước chân vang lên trong sân, có đệ tử đến báo cáo công việc, cũng có bạn đạo từ núi Xanh đến thăm và yêu cầu được gặp cô ấy.

Què Nương cảm thấy hơi ngạc nhiên; dù Tông Kính Chiếu có quan hệ tốt với núi Xanh, nhưng cô lại không quen biết ai ở đó, trái lại, tại Vân Mộng Sơn thì có người quen… Vậy ai đến thăm mình vậy?

Cô bước ra ngoài sân và nhìn thấy hai người do đệ tử của Tông Kính Chiếu dẫn đến, càng thấy kỳ lạ hơn.

Thời tiết vào mùa xuân ấm áp, tại sao hai người này lại đội mũ râm vậy?

Què Nương mỉm cười và nói: “Xin hỏi hai vị đạo huynh…”

Người đệ tử từ núi Xanh đi đầu nhẹ nhàng nâng mũ lên, để lộ nửa khuôn mặt.

Trong mắt Què Nương hiện lên vẻ ngạc nhiên; cô ra hiệu cho đệ tử của mình lui lại, sau đó dẫn hai người vào sân nhỏ, cúi chào họ và nói: “Thưa ông Kinh Cửu, ông đến đây làm gì vậy?”

Hai người bỏ mũ ra, hóa ra chính là Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt.

Què Nương vội vàng cúi chào Triệu Lạp Nguyệt, nhưng rồi nhớ đến danh tính thực sự của Kinh Cửu và lại cúi chào một cách nghiêm túc hơn: “Xin chào Chủ Tông.”

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cô đã làm rất nhiều việc, khiến mình hơi vội vàng và đỏ mặt; những nốt ruồi nhỏ trên khuôn mặt cô càng trở nên nổi bật, làm cho cô trở nên đáng yêu hơn.

Ngoài niềm vui, Què Nương còn cảm thấy khó hiểu; bởi vì lúc này thành phố Triệu Ca đang tổ chức hội hoa mai, và Trung Châu Phái đang rất bận rộn với việc đó… Tại sao ông ấy lại đến Tông Kính Chiếu chứ? Hơn nữa, một người quý tộc như Thanh Sơn Chưởng Môn có thể đi đâu đó một cách tự do như vậy sao?

Kinh Cửu ngay lập tức giải thích mục đích của mình.

Què Nương cảm thấy tên Yán Chân Lộ có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ được Từng Có là người tiền bối nào trong Tông… Cô nói: “Có lẽ tôi nên hỏi sư phụ.”

Triệu Lạp Nguyệt nhặt con Bạch Mão đang bò ra từ tay áo của Kinh Cửu lên và ôm nó vào lòng, nói: “Cảm ơn cô.”

Khi chuẩn bị rời đi, Què Nương lại dừng lại và nói với vẻ xin lỗi: “Về việc này, tôi nhất định phải báo cáo với sư phụ.”

Không phải vì việc tìm hiểu thông tin về Yán Chân Lộ sẽ gây ra rắc rối gì, mà là bởi vì danh tính hiện tại của Kinh Cửu đã thay đổi.

Dù thế nào đi nữa, Què Nương cũng phải báo cáo với chủ tịch tông, nếu không sẽ ra sao nếu ông ấy gặp chuyện gì ở đây?

……

……

Chủ tịch tông của Tông Kính vẫn đang ẩn dật tu luyện, nhưng Què Nương không thể để ý đến những điều đó nữa, và đã vội vàng triệu hồi ông ấy.

Việc có khách đến thăm Tông Kính như vậy là chưa từng xảy ra trong nhiều năm qua; ngay cả khi đó là cuộc viếng thăm bí mật, thì nó cũng quan trọng hơn việc ông ấy đang ẩn dật rất nhiều lần.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Què Nương, chủ tịch tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ Yan Zhenlu, anh ta hẳn là người được tông cử đi ngoài. Mặc dù không biết Trưởng môn muốn điều tra điều gì, chúng ta chỉ cần hợp tác hết sức mình thôi. Nhưng… vì anh ta đến một cách riêng tư, chắc chắn anh ta không muốn ai biết, vì vậy tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này. Cậu cũng phải cẩn thận, đừng để thông tin bị lộ.”

Từ ngày hôm đó trở đi, Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt đã ở lại trong sân vườn, không rời khỏi đó một bước nào.

Các bậc trưởng lão và đệ tử trong Tông Kính, giống như các bậc trưởng lão và đệ tử của Thích Việt Phong, bắt đầu tìm kiếm những câu chuyện trong đống giấy cũ kỹ đó.

May mắn thay, mùa xuân ở Thành Phố Ngọc Bích cũng rất đẹp, có thể tranh thủ phơi sách nữa.

Què Nương luôn ở bên cạnh Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt trong sân vườn, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn vào Bạch Mão đang nằm trong lòng Triệu Lạp Nguyệt, nhưng phần lớn thời gian cô ấy đều lén lút nhìn Kinh Cửu.

Kinh Cửu biết rằng trong mắt những người như Đồng Nhan và Què Nương, vấn đề về cái đẹp hay xấu không quan trọng bằng việc phân định đúng sai. Biết rõ ý định của cô ấy, anh ta nói: “Đến đây đi.”

Què Nàng ngập ngừng một lát mới tỉnh táo lại, vô cùng vui mừng và nói: “Thầy thật tốt bụng!”

Trong trận cờ kinh hoàng ở Núi Bàn Cờ ngày xưa, cô ấy là người duy nhất chứng kiến hết toàn bộ diễn biến, và điều đó đã ảnh hưởng rất lớn đến con đường cờ vây của cô ấy.

Từ ngày hôm đó, cô ấy luôn coi Kinh Cửu là thầy của mình, và trong niềm xúc động lúc này, cô ấy đã thốt lên thành tiếng.

Triệu Lạp Nguyệt ngồi trên ghế, ôm Bạch Mão trong lòng, nghĩ rằng việc cô ấy gọi mình là “thầy” thực sự rất xứng đáng.

“Trong những năm qua, có vài lần khi mọi người bàn tán về thầy, tôi vô thức gọi thầy là ‘thầy’, khiến cho nhiều người trong tông hiểu lầm.” Què Nương tỉnh