Con đường núi bên trong Thần Mạc Phong rất hẹp và cũ kỹ; các bậc đá không đều nhau, thậm chí có những nơi hoàn toàn không có bậc thang đá nào cả.

Cảnh Dương Chưa từng có ai xuống núi này; nơi đây không hề có đệ tử. Mỗi vài năm một lần, trưởng môn sẽ dẫn các vị lão thành đến Thần Mạc Phong để bày tỏ sự kính trọng, nhưng họ cũng chỉ đi bằng phép thuật điều khiển kiếm mà thôi. Vì không có người qua lại, con đường này dần trở nên hỏng hóc theo thời gian.

Càng đi sâu vào Thần Mạc Phong, con đường càng trở nên tồi tàn hơn, còn các trận phòng thủ bằng kiếm thì càng mạnh mẽ hơn.

Dù cẩn thận đến đâu, vết thương trên người Triệu Lạp Nguyệt vẫn ngày càng nhiều lên; máu tươi dần làm đỏ ướt chiếc áo của cô.

Không thể dùng ý chí kiếm để tránh khỏi tất cả những hiểm nguy trong trận phòng thủ đó, cũng không thể hoàn toàn chống đỡ được những đòn tấn công từ những luồng kiếm ấy.

Kinh Cửu Đứng sau lưng cô, hai tay khoác sau lưng.

“Tôi mệt rồi,” anh nói.

Triệu Lạp Nguyệt Dừng bước, ngồi xuống thiền định, hấp thụ nguồn năng lượng từ trời đất để phục hồi sức lực.

Không biết đã qua bao lâu, cô mới mở mắt ra.

“Tại sao anh lại theo tôi?”

Cô nhìn Kinh Cửu một cái, chắc chắn rằng trên người anh không hề có vết thương nào: “Hiện tại thì anh hoàn toàn có thể không cần theo tôi nữa.”

Kinh Cửu Trả lời: “Tôi đã nói rồi, chỉ là tò mò mà thôi.”

Khi nói, anh không nhìn cô, mà chỉ chăm chú nhìn vào chiếc đĩa sứ trước mặt, tay cầm một hạt cát, suy nghĩ xem nên đặt nó ở đâu.

Nhìn những hạt cát được sắp xếp lại với nhau trên chiếc đĩa sứ, và nghĩ về những khoảng trống bị tạo ra bởi những đòn kiếm bên trong Thần Mạc Phong, Triệu Lạp Nguyệt bỗng nhiên trở nên suy tư.

Cô đứng dậy, nhìn con đường núi yên tĩnh đến nỗi khiến người ta lo lắng; sau một lúc im lặng, cô vung tay lên và nắm lấy sợi dây kiếm được tạo thành từ chiếc vòng tay của mình.

Sợi dây kiếm này, dù trông có vẻ bình thường, nhưng đã từng được sử dụng để trói chặt Bích Hồ Phong – vị sư huynh cấp thấp nhất của cô – trên đỉnh núi Kiếm Phong; đây chắc chắn không phải là vật thông thường.

Kinh Cửu Nghĩ mãi mà không hiểu tại sao đêm hôm đó anh lại cảm thấy quen thuộc với sợi dây kiếm đó.

Anh biết rằng Triệu Lạp Nguyệt chuẩn bị sử dụng sợi dây kiếm này để dò đường… Anh lắc đầu.

Lựa chọn này rất thông minh, nhưng cũng không hẳn là lựa chọn tốt nhất.

Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Tại sao vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Đừng sử dụng nó cho đến phút cuối cùng, bởi vì có người đang theo dõi chúng ta.”

Thần Mạc Phong Nhờ có hàng rào bằng kiếm, người bên ngoài không thể nhìn thấy gì bên trong đỉnh núi; nó còn bí mật hơn cả những đám mây trên đỉnh núi.

Nghĩ về điều này, Triệu Lạp Nguyệt cảm thấy con đường phía trước thực sự rất khó khăn, vì vậy mới quyết định sử dụng phương pháp mạnh mẽ nhất mà mình đang giấu kín.

Nhưng luôn có những ngoại lệ tồn tại.

Những sinh vật lớn trong Thông Thiên có thể xuyên qua mọi sương mù. Nếu nhìn khắp lục địa này, chỉ có rất ít sinh vật như vậy; nhưng không may, có thể có đến hai người thuộc loại này ở Thanh Sơn Tông.

Kinh Cửu tin rằng hai người đó không hề đến Thác Rửa Kiếm để sử dụng thân xác thật của mình, mà chỉ thông qua âm thanh kiếm để liên lạc; vào lúc này, họ chắc hẳn đang đứng trên đỉnh núi của mình và theo dõi tình hình ở đây.

Triệu Lạp Nguyệt nhớ lại rằng Từng Có đã từng nói rằng Nguyên Kỵ Cáng có thể đã lén lút bước vào Thông Thiên. Vậy thì người mà Kinh Cửu đang coi chừng và phòng bị kia rốt cuộc là ai? Là người đứng đầu hay là Sư Phụ Kiếm?

Triệu Lạp Nguyệt thu hồi dây kiếm và tiếp tục đi về phía trước con đường núi. Lần này, tốc độ của cô ấy nhanh hơn một chút, và số lần bị âm kiếm làm tổn thương cũng giảm đi đáng kể; không biết liệu điều này có liên quan đến những hạt cát được tái sắp xếp trong chiếc đĩa sứ hay không…

……

……

Bóng đêm dày đặc dần lên.

“Tôi mệt rồi…”

Kinh Cửu lần thứ ba nói.

Triệu Lạp Nguyệt dừng bước và nhìn lên đỉnh núi. Cô ấy đã đi rất lâu, nhưng đỉnh núi Thần Mạc Phong dường như vẫn còn xa xôi, như nằm ở chân trời.

“Có lẽ tôi đã đánh giá cao bản thân mình quá…”

Triệu Lạp Nguyệt im lặng một lúc rồi nói: “Ngọn núi cao lớn này của Sư Tổ, làm sao có thể dễ dàng leo lên được chứ…”

Câu nói đó chứa đựng hai ý nghĩa sâu sắc.

“Em đã làm rất tốt rồi.”

Giọng nói của Kinh Cửu rất bình thản nhưng đầy chân thành.

Triệu Lạp Nguyệt uống hết viên thuốc, sau đó băng bó vết thương; những loại thuốc và dụng cụ được sử dụng cho thấy cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Kinh Cửu không hề giúp đỡ gì cô ấy, chỉ đứng đó nhìn từ xa mà thôi.

Sự yên bình đôi khi lại khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Anh ấy giống như một người quan sát từ bên ngoài.

……

……

Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt bước vào Thần Mạc Phong; những người ở bên ngoài núi không thể nhìn thấy họ nữa. Chính xác thì, cái gọi là “cấm núi” chính là như vậy – dù là ánh nhìn hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đều bị cách ly bên ngoài.

Mọi người nhìn con đường núi vắng vẻ, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ khác nhau.

Cô bé nhỏ của Huyền Linh Tông tựa vào lòng sư huynh, ngáp ngủ liên hồi. Cô đã ngủ hai giấc ngắn, nhưng vẫn kiên quyết không muốn rời đi. Cô cảm thấy đây là điều thú vị nhất mà họ đã trải qua trong chuyến đi này, và không muốn bỏ lỡ cái kết của câu chuyện… Dù kết thúc đó có buồn hay vui đi nữa.

Trên khuôn mặt hai vị quý tộc đến từ Thành Chao Ca, biểu hiện đầy lo lắng; nhưng họ không biết mình đang lo lắng cho ai, và vì lý do gì.

Trên đỉnh núi, mây mù dày đặc như biển; một bóng dáng cao lớn đứng bên bờ vực, nhìn về phía nào đó giữa các ngọn núi. Vị trưởng lão Mò vừa trở về từ Thần Mạc Phong, nhìn thấy bóng dáng đó, khuôn mặt anh đầy lo âu:

“Chủ… chủ tịch sư huynh… lát nữa… khi ngài cứu… cô bé kia… xin hãy đừng quên… cái giếng… Kinh Cửu ạ…”

Trên đỉnh hang động, không khí lạnh lẽo như trong tủ bảo quản; Nguyên Kỵ Cáng đứng bên bờ cái giếng sâu thẳm không thấy đáy, im lặng trong thời gian dài, không biết đang nghĩ gì.

Chí Yến vội vàng bước vào, ho khan và kể lại tình hình ở Thần Mạc Phong.

Nguyên Kỵ Cáng bước ra khỏi hang động, nhìn xuống biển mây dưới ánh sao và ngọn núi đơn độc hiện ra sau lớp mây, cười lạnh và nói: “Thật là không biết sống chết.”

Cũng không biết anh ta đang nói về Triệu Lạp Nguyệt hay Kinh Cửu, hoặc có phải là cả hai người họ?

……

……

Đỉnh núi hiện ra ngay trước mắt, không còn ở phía chân trời nữa, nhưng thực tế vẫn cách đó hơn hai nghìn thước.

Bầu đêm đen kịt như mực, những đám mây yên bình trên đỉnh núi, dưới ánh sao, trông rất nổi bật như những tờ giấy trắng.

Triệu Lạp Nguyệt đầy máu, quần áo của cô ấy in đầy vết đâm từ kiếm, ngay cả băng gạc cũng đã bị xé rách lại, trông thật thảm thiết.

“Em thực sự muốn biết tại sao em lại nhất quyết phải lên ngọn núi này?”

Cô ấy ngồi xuống bên cạnh một cây thông ven đường.

Đây là lần đầu tiên cô ấy tự nguyện dừng bước.

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, ánh mắt không còn đầy quyết tâm như mọi khi, mà tràn ngập sự mệt mỏi.

Kinh Cửu đến bên cạnh cô ấy và đưa cho cô một chiếc lá xanh, trên lá còn đọng đầy sương mai trong veo.

Không biết từ lúc nào, đêm đã trở nên sâu thẳm, và buổi sáng sắp đến.

Triệu Lạp Nguyệt nhận lấy chiếc lá xanh và uống từng ngụm.

Kinh Cửu hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì em thực sự là đệ tử kế thừa kiếm mà sư tổ Cảnh Dương đã chọn.”

Triệu Lạp Nguyệt nhìn về phía đỉnh núi và nói: “Các người chắc hẳn đều nghĩ rằng em đang nói dối, đang tìm cớ, nhưng điều này là sự thật.”

Bên bờ suối, khi cô ấy nói rằng mình là đệ tử kế thừa kiếm được sư tổ Cảnh Dương chọn, không ai nghi ngờ điều đó, bởi vì không ai có thể mời sư tổ Cảnh Dương – người đã bay lên thiên đàng – quay trở lại để xác minh. Nhưng như cô ấy đã nói, thực ra không có nhiều người tin vào điều đó. Sư tổ Cảnh Dương luôn tận tụy theo đạo, hàng trăm năm qua chưa bao giờ nhận đệ tử; tại sao lại phải ngoại lệ chỉ vì cô ấy?

Đối với Tu Hành Giới mà nói, việc sở hữu khả năng đặc biệt này quả thực rất phi thường, nhưng đối với chính sư tổ Cảnh Dương thì nó có ý nghĩa gì đâu?

Kinh Cửu nói: “Em tin em.”

Không do dự, không suy nghĩ, chỉ là bốn từ bình thường mà thôi.

“Cảm ơn anh.”

Ngoài việc cảm ơn sự tin tưởng của anh ấy, còn có những lý do khác nữa.

Cô ấy nói: “Nếu không có anh, tôi sẽ không thể đến được nơi này.”

Trong suốt hành trình, Kinh Cửu đã nhiều lần nói rằng cô ấy mệt mỏi. Thực ra, đó chính là những lúc cô ấy thực sự kiệt sức đến cùng cực. Cô ấy không hiểu tại sao Kinh Cửu lại có thể đoán đúng như vậy, nhưng cô ấy rất biết ơn anh ta.

Có vẻ như Kinh Cửu chỉ đang tìm cách lợi dụng cô ấy, đi theo cô ấy và bắt chước các động tác chiến đấu của cô ấy, vì vậy mới không bị thương. Nhưng Triệu Lạp Nguyệt biết rằng đó không phải là lý do thực sự; nguyên nhân thực sự là vì anh ta rất quen thuộc với bộ kỹ thuật kiếm của Thần Mạc Phong. Nếu không phải vì muốn đồng hành cùng cô ấy, có lẽ anh ta đã sớm đạt đến đỉnh núi rồi.

Nếu không có sự đồng hành của anh ta, cũng như những gợi ý âm thầm dường như vô tình đó, cô ấy hoàn toàn không thể tự mình đến được đây.

Kinh Cửu nói: “Dù em là người được chọn, cũng không cần phải vội vàng đến thế.” Nếu Triệu Lạp Nguyệt chỉ lo lắng rằng Thần Mạc Phong có thể đánh mất di sản truyền thống, cô ấy hoàn toàn có thể đến Lưỡng Vọng Phong để tiếp tục tu luyện thêm ba năm nữa. Sau ba năm, Triệu Lạp Nguyệt chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với bây giờ, và cơ hội thành công khi tham gia cuộc thi kế thừa kiếm lần sau sẽ cao hơn nhiều.

“Tôi thực sự rất vội vàng,” Triệu Lạp Nguyệt nói. “Bởi vì tôi sợ không kịp thời gian.”

Kinh Cửu nghĩ trong lòng: Chẳng lẽ mình phải ôm lấy em sao?

Triệu Lạp Nguyệt nghĩ, mình không thể nói cho em biết bí mật thực sự đó. Mình chỉ muốn đến đỉnh núi, xem liệu thanh kiếm đó còn ở đó không, và người đó có còn ở đó không.

Cô ấy nói: “Tôi muốn ngủ một lát.”

Kinh Cửu nói: “Ngủ vào lúc này thì sẽ rất khó để thức dậy.”

Cô ấy nhìn về phía đỉnh núi và nói: “Thực sự tôi rất mệt mỏi, tôi đã quên mất là ba năm hay bốn năm rồi.”

Nói xong, cô ấy nhắm mắt lại, tựa vào cây thông và ngủ thiếp đi, không lâu sau đó liền bắt đầu thở khè khà.

Lông mi của cô ấy rất dài, không hề rung động. Tóc cô ấy rất ngắn, bay phấp phới theo gió. Có vẻ như cô ấy thực sự rất mệt mỏi.

Kinh Cửu ngẩng đầu nhìn về phía vách núi yên tĩnh và cảm thấy hối hận. Anh ta không hối tiếc vì đã quyết định cùng cô gái nhỏ này leo núi. Lệnh cấm của Thần Mạc Phong được thiết lập quá mạnh mẽ; ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy khá phiền phức với điều đó… Đó thực sự là một tình huống rất khó xử.

……

……

(Tối