Jiang Rui không thể quỳ nữa được, ngã gục xuống đất. Khi vừa biết được sự thật, anh ta đã nhận ra mình sắp chết… Không ai lại muốn điều đó cả.

Anh ta trông rất hoang mang, lẩm bẩm tự nhủ: “Tôi không muốn chết… Tôi không thích cái chết dưới bất kỳ hình thức nào.”

Hà Trọng nói: “Suốt những năm qua, tôi luôn nghĩ cách giết chết bạn, và đã thiết kế hơn mười cách để làm điều đó. Để bạn không chết sớm vì tai nạn, tôi đã cử rất nhiều người bảo vệ bạn… Những kẻ muốn giết bạn đều bị tôi cứu thoát một cách liều lĩnh… Cuối cùng, ngày này cũng đến rồi… Bạn phải chọn một cách để chết thôi.”

Jiang Rui cảm thấy lạnh lẽo từ trong tim đến ngoài da: “Dù bạn có muốn chơi đùa với tôi hay không, nhưng sau bao nhiêu năm như vậy cũng đủ rồi… Tại sao không giết tôi sớm hơn mà phải kéo dài đến tận hôm nay?”

“Bạn chính là điểm tựa của tôi trong thế giới ảo này… Chừng nào bạn còn sống, lòng thù của tôi vẫn còn đó… Và tôi sẽ không bao giờ quên thế giới thực.”

Hà Trọng tiếp tục nói: “Cho đến lúc nãy, tôi bỗng nhận ra rằng tất cả những điều này đều vô nghĩa… Vì vậy, tôi không cần phải giữ bạn nữa.”

Jiang Rui lẩm bẩm: “Tôi có tài năng và ý chí mạnh mẽ… Nhưng cuộc đời tôi lại gặp quá nhiều khó khăn… Hóa ra là bạn luôn âm thầm kìm hãm tôi.”

“Bên ngoài, bạn luôn cho rằng tôi vô dụng, chỉ may mắn mà thôi… Liệu bạn có nghĩ rằng ở đây, tôi cũng chỉ dựa vào may mắn để vượt qua bạn không? Bạn phải hiểu và chấp nhận một sự thật: bạn chưa bao giờ sánh kịp tôi… Dù có làm được hay không, bạn vẫn không thể so sánh được với tôi… Bạn không thành công bên ngoài, thì cũng không thể thành công ở đây.”

“Ha ha ha… Giờ tôi mới hiểu rõ… Bạn chỉ là một kẻ bị cắt bỏ dương vật mà thôi… Cảm giác đó thế nào nhỉ? Dù tôi có thành công hay không, bạn vẫn không thể làm được!”

Jiang Rui nói với giọng khinh thường… Nhưng đôi mắt anh ta bỗng lóe lên ánh sáng hung dữ.

Anh ta không hề có ý định tấn công Hà Trọng, mà chỉ muốn tự sát… Thật không may, anh ta đã không thành công.

Hà Trọng hơi di chuyển, tạo ra những bóng ma mờ ảo; dường như không hề có động tác nào, nhưng thực tế là anh ta đã chặn đứng tất cả các mạch máu của Jiang Rui, rồi ngồi trở lại ghế.

Biểu cảm của Jiang Rui thay đổi đột ngột… Anh ta nói một cách run rẩy: “Xin lỗi… Bạn biết đấy… Tôi không có ý đó… Ngày xưa… Tôi cũng không ngờ rằng bạn sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy.”

Hà Trọng không quan tâm đến anh ta,

Khuôn mặt Jiang Rui trắng bệch khi nói: “Thật sự phải làm đến mức này sao? Tôi xin nhận lỗi, tôi chịu thua… Hãy để tôi chết một cách thanh thản đi.”

Hà Trọng không nói gì.

Jiang Rui hoàn toàn tuyệt vọng, thở hổn hển và nói: “Tôi đã nhận lỗi rồi, nhưng theo quy tắc của việc hỏi đáp này, những chuyện bên trong không được mang ra ngoài, bạn đừng oán giận tôi.”

Anh ta không muốn phải chịu đựng những nỗi đau kinh khủng đó, càng không muốn sau khi thoát khỏi ảo giác lại phải chịu sự áp bức liên tục từ Hà Trọng.

Hà Trọng mỉm cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Vì vậy, dù sau này bạn phải chịu đựng đau đớn đến mức nào, cũng đừng oán giận tôi. Bên ngoài kia… chúng ta vẫn là bạn bè.”

Jiang Rui đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nghĩ rằng với tài năng tu luyện của mình, chỉ cần giữ vững tâm đạo, dù phải chịu hình phạt nghiêm trọng đến đâu cũng không sao cả. Nhưng lúc này, nhìn thấy nụ cười nhẹ nhàng của Hà Trọng, anh ta bỗng cảm thấy lạnh lùng, giọng nói run rẩy khi hỏi: “Bạn thực sự muốn xử lý tôi như thế nào?”

Hà Trọng đáp: “Hãy cho anh ta chết từ từ đi… Xin lỗi, tôi biết điều này thật sự không mới mẻ chút nào.”

Khuôn mặt Jiang Rui càng trở nên trắng bệch hơn, người anh ta run rẩy, muốn lao tới ôm lấy đầu gối của Hà Trọng để xin tha, nhưng lại không thể nhúc nhích được.

“Cảnh tượng quá máu me, tôi sẽ không xem nữa… Hãy tận hưởng đi.”

Nói xong, Hà Trọng rời khỏi quán rượu.

Khi bước ra khỏi quán, anh ta liếc nhìn mái nhà đối diện.

Con chim xanh ấy đã bay đi mất rồi.

Anh ta tin rằng những người tu luyện bên ngoài Thung lũng Âm vang cũng không muốn chứng kiến những cảnh tượng tàn bạo tiếp theo; họ không phải là những kẻ cuồng tín hay các cao thủ xấu xa… ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Đường phố ban đêm yên tĩnh không một tiếng động; ánh bình minh mờ ảo hiện lên ở xa xôi, nhưng thế giới loài người vẫn còn u tối hơn nữa.

Hà Trọng khoác chiếc áo choàng đen và bước vào bóng đêm; bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên phía sau anh ta.

Tiếng kêu ấy không ngừng, chỉ dần trở nên yếu ớt hơn.

……

……

Jiang Rui được coi là một người tu luyện có trình độ khá tốt, nhưng so với thế giới rộng lớn này, cái chết của anh ta chỉ là một sự việc nhỏ bé mà thôi.

Chỉ có Tông Phái ở Quận Lộc Sơn là người lo lắng suốt một thời gian dài vì chuyện này; thậm chí, người đứng đầu tổ chức còn ngh

Không ai biết rằng Hà Trọng đã giữ người đó lại suốt hàng chục năm mà không hề làm gì với họ, nhưng đêm hôm đó, ông ta bỗng nhiên bắt họ đi và xử tử họ một cách tàn nhẫn. Chuyện này thực sự có ý nghĩa gì?

Thái hậu không hề biết những gì đã xảy ra trong quán rượu vào đêm hôm đó, bà lo lắng chờ đợi phản ứng của Hà Trọng. Trong mắt bà, kẻ xấu xa như Hà Trọng chắc chắn sẽ lợi dụng cuộc xung đột trong cung để làm điều gì đó. Nhưng điều bất ngờ là Hà Trọng chẳng làm gì cả; thậm chí ông ta còn không quan tâm đến việc chọn vua mới, mà vẫn tiếp tục xử lý công việc triều chính như mọi khi.

Chẳng bao lâu sau, nước Triệu đã có một vị hoàng đế mới; Thái hậu ngồi sau rèm cửa và chủ trì các buổi họp triều. Từ ngày đó trở đi, Hà Trọng không bao giờ tham gia các buổi họp nữa. Chỉ những người thuộc cấp dưới thân cận nhất mới nhận ra rằng ông ta có vẻ khác thường. Gần đây, ông ta thường xuyên nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên bầu trời u ám, mải mê đến mức quên mất mọi thứ xung quanh. Đôi khi, ông ta lại đến những cung điện hoang vu, đi đi lại lại trong những con hẻm hẹp. Cũng có lúc, ông ta bước vào những khu vườn đã không còn người ở, lấy một chiếc ghế tre ra và nằm xuống, vừa vẫy quạt tròn trong tay.

Bây giờ đã là đầu thu rồi. Thời gian trôi qua một cách chậm rãi và nhàm chán; trong lúc cảm thấy chán ngán, Hà Trọng bỗng nhiên nhận ra một cảm giác quen thuộc nào đó. Rất nhiều điều đang dần bị ông ta quên lãng, nhưng cũng có những điều khác lại bất ngờ hiện lên trở lại. Ông ta cảm thấy như mình đã từng trải qua những ngày tương tự ở đâu đó, có lẽ là trong một ngôi chùa… Và rồi, ông ta bỗng nhiên rất muốn ăn một đĩa cải xoăn xào.

Cây sồi nhỏ trên sườn đồi của vườn hoàng gia đã lớn lên; vết sẹo do cành cây bị gãy để lại giờ đây đã trở nên cứng cáp và rõ ràng hơn. Ông ta thường xuyên đứng dưới gốc cây sồi đó, bàn tay phải vô thức vuốt ve vết sẹo ấy, nhìn ra xa, không biết đang nghĩ gì.

Một ngày nọ, ông ta bỗng nhiên nhớ lại vùng biển ấy, con thuyền trên biển, người bạn của Từng Có trên thuyền, và cả người đàn ông tóc bạc kia. Trước khi qua đời, người đàn ông tóc bạc dường như đã nói điều gì đó… Nhưng tiếng sóng biển quá lớn, và ông ta quá đau buồn, quá tức giận nên không nghe rõ được.

Câu nói đó rốt cuộc là gì nhỉ?

Hà Trọng đã suy nghĩ rất lâu, và một ngày nọ cuối cùng cũng nhớ ra.

Chiếc thuyền nhỏ ấy đã biến mất mãi mãi.

……

……

Hà Quan công bỗng nhiên không còn nữa.

Nhà tù được dọn sạch một lần nữa, chiếc bồn cầu được trang trí bằng vàng cũng biến mất theo.

Rất nhiều quan chức và điệp viên của nhà tù, cùng với các chỉ huy và binh sĩ của lực lượng tuần tra cũng đều mất tích.

Không ai biết họ đã đi đâu, không có bất kỳ manh mối nào, và cả các tỉnh, huyện cũng không tìm thấy dấu vết của họ.

Sự việc này khiến cả nước Zhao hoang mang, và sau đó cả thiên hạ cũng bị sốc.

Tại cuộc họp khẩn cấp của triều đình, không ai trong số các quan lại và võ sĩ có thể giải thích được chuyện này; nó quá kỳ lạ và vô lý.

Một số quan chức thậm chí nghĩ rằng, có lẽ nhà tù đã gây ra quá nhiều oán giận, và vì vậy đã phải chịu sự trừng phạt từ trời?

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào! Nhiều người cùng lúc mất tích, mà các ngươi lại không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào!”

Hoàng thái hậu tức giận kéo rèm lên, đứng trước mặt các quan chức và la mắng: “Lẽ nào ta phải dựa vào lũ vô dụng này để cai trị đất nước!”

Hà Trọng biến mất; theo lý thuyết, cô ấy lẽ ra phải cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng, nhưng không hiểu sao, cô ấy lại cảm thấy tức giận và cô đơn.

Đặc biệt là vào ban đêm, khi nghĩ về việc Hà Trọng rời đi, cô ấy càng cảm thấy cô đơn tột độ.

Vài ngày sau, cuối cùng cũng tìm được một số manh mối. Vị đại học sĩ của triều đình đã vào cung vào ban đêm, quỳ trước mặt Hoàng thái hậu và báo cáo những thông tin mà ông ta đã tìm ra.

Toàn bộ nước Zhao đều biết rằng, ở sâu thẳm hồ Bình Hà, có một băng cướp nước cực kỳ hung ác đang hoạt động. Dù triều đình đã nhiều lần tiến hành truy quét, nhưng vẫn không thể làm gì được chúng; ngược lại, còn có nhiều con thuyền của triều đình bị chúng chiếm đoạt.

Ngay sau khi Hà Trọng cùng với những người thuộc nhà tù biến mất, băng cướp nước này đột nhiên xuất hiện ở ngoài hồ Bình Hà, hơn một trăm con thuyền lớn đã đi qua các tuyến đường thủy vào nước Qi, sau đó tiếp tục tiến ra Biển Đông và biến mất không dấu vết.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Hà Trọng và những người thuộc cấp dưới của cô ấy đã ở trên đoàn thuyền đó.

Chuyện này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế không phải vậy. Hà Trọng không chỉ đã che giấu sự thật suốt nhiều năm, mà quan trọng hơn, cô ấy còn đã sử dụng một cách hoàn hảo hệ th

Hơn nữa, những con tàu lớn đó rõ ràng sử dụng công nghệ của nước Qi. Để thực hiện việc này, Hà Trọng không biết đã bỏ ra bao nhiêu năm thời gian và công sức. Khuôn mặt của Thái hậu bỗng trở nên nhợt nhạt; bà quay người nhìn đứa trẻ đang ngủ say trên giường, im lặng trong thời gian dài… Liệu con có luôn muốn rời đi không? Hay đây chỉ là kế hoạch dự phòng của con, và con mới sử dụng nó vì quá thất vọng vào đêm hôm đó…

…

…

Người eunuch quyền lực hàng chục năm ấy đã qua đời. Đối với người dân nước Zhao, điều này giống như cung điện hoàng gia ở kinh thành bỗng nhiên biến mất. Mọi người đều cảm thấy hoảng sợ; triều đình chìm trong sự yên tĩnh chết chóc. Những tin đồn dần lan truyền, xác nhận rằng Hà Quan công thực sự đã rời đi, chứ không phải như những năm trước vẫn ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng quay lại để chi phối mọi thứ bất cứ lúc nào… Toàn bộ đất nước rơi vào trạng thái mơ hồ và trống rỗng về mặt tinh thần. Vô số đơn thỉnh cầu và kiến nghị từ người dân được gửi đến cung điện, yêu cầu triều đình nhanh chóng cử quân đi tìm Hà Quan công.

Theo thời gian, những đơn thỉnh cầu đó dần ít đi cho đến khi không còn nữa. Cho đến mùa hè, mọi người nhận ra rằng có lẽ Hà Quan công sẽ không bao giờ trở lại nữa; tình hình lại một lần nữa thay đổi. Lại có vô số đơn thỉnh cầu được gửi đến cung điện, nhưng lần này nội dung của chúng đã hoàn toàn khác. Từ các quan lại đến người dân, mọi người đều cáo buộc Hà Quan công về hành vi tham quyền, tàn nhẫn và vô liêm sỉ; lý do anh ta rời đi là vì đã thông đồng với nước Qin, biết rằng tội phản quốc là không thể tha thứ được, nên mới bỏ trốn vì sợ hãi tội ác. Các quan lại trong triều đình đều đã Từng Có đưa tiền cho Hà Quan công, nịnh hót anh ta; vậy thì ai mới thực sự là tay sai của anh ta? Để xác định ai là kẻ thật sự phục tùng anh ta, ai là người có tiếng nói mạnh mẽ nhất, các quan lại trong triều bắt đầu công kích lẫn nhau một cách gay gắt, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn và xấu xa; mãi đến đầu mùa đông, tình hình mới cuối cùng được ổn định trở lại.

Trong quá trình ổn định tình hình triều đình, Thái hậu Zhao đã thể hiện ra trí tuệ chính trị và khả năng điều hành xuất sắc. Sau đó, việc xét xử bắt đầu. Triều đình đặt ra tổng cộng bảy mươi bốn tội danh cho Hà Trọng; ngoài những tội danh phổ biến, còn có một số tội danh kỳ lạ đến mức ngay cả những người điều tra ban đầu cũng không thể nghĩ ra được. Nhìn những tội danh đó, khuôn mặt của Thái hậu càng lúc càng tr