Hoàng tử kế vị của Vương gia Jing chính là Đồng Nhan.

Ông ta là một bậc thầy trong lĩnh vực cờ vây, rất giỏi trong việc vạch ra các chiến lược và suy luận.

Việc Triệu Lạp Nguyệt và Liễu Thập Tuổi có thể vượt qua biên giới để giết chết Luo Huainan, tất cả đều do ông ta dàn dựng.

Trong đời này, chỉ có một lần duy nhất ông ta thực sự thua cuộc, đó là khi ông ta thua Kinh Cửu trong trận cờ tại Hội nghị Mai.

Vì vậy, trong mắt ông ta, không hề có cái gọi là thiên hạ, không hề có những người tu luyện khác, chỉ có Kinh Cửu mà thôi. Câu nói này cũng được ông ta ghi chép lại trong quyển sách đó; tất nhiên, trong sách còn nhiều nội dung khác nữa, chẳng hạn như sự thật về thế giới này, hoặc mục đích ông ta đến đây – giúp em gái mình trở thành người giành chiến thắng cuối cùng và nhận được bùa trường sinh.

Cánh cửa phòng đọc sách được mở ra, và có người bước vào trong, mang theo tiếng gió tuyết.

Không có hiệu lệ để gõ cửa, không có lời xin phép, ông ta biết người bước vào chính là cha mình, Vương gia Jing.

“Công chúa nhỏ của Quốc gia Qin đã được tìm thấy rồi, cô ấy đang ở Quận Bắc Hải; lúc này, chắc hẳn Thái thú Bắc Hải đã đưa cô ấy vào dinh thự của mình. Theo ý kiến của con, Bắc Hải sẽ nổi loạn vào lúc nào?”

Vương gia Jing rõ ràng rất tin tưởng vào đứa con trai mới mười tuổi của mình, đến nỗi cả những vấn đề quan trọng như thế này cũng muốn hỏi ý kiến của nó.

Đồng Nhan suy nghĩ một lát rồi nói: “Thái thú Bắc Hải có lẽ sẽ giao công chúa cho Hoàng đế Tần để đổi lấy những lợi ích.”

Vương gia Jing hơi ngạc nhiên trước phán đoán của con trai mình.

“Dân tộc Bắc Hải rất mạnh mẽ, quân đội của họ cũng rất hùng mạnh; con trai của Thái thú Bắc Hải thậm chí còn được mệnh danh là ‘vị thần chiến tranh trẻ tuổi’. Bây giờ khi công chúa đang nằm trong tay họ, liệu họ có thể không hề động lòng không?”

Đồng Nhan biết rõ danh tính của vị “thần chiến tranh trẻ tuổi” đó; thực tế, trong hai năm qua, ông ta thường xuyên trao đổi thư từ với Quận Bắc Hải một cách bí mật.

“Thái thú Bắc Hải có tính cách hèn nhát một chút; hơn nữa, trong thời tiết giá rét này, nguồn lương thực cũng rất khan hiếm, nên rất khó để ông ta quyết định hành động.”

Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tìm cách để Quốc gia Qi hỗ trợ họ; đồng thời, xin Cha cử người điệp viên vào thành phố Xianyang để tung ra những thông tin giả mạo, có lẽ sẽ có hiệu quả.”

Vương gia Jing rất vui mừng và nói: “Kế hoạch của con thật tuyệt vời.”

Đồng Nhan nghĩ rằng đây chẳng phải là một kế hoạch gì đặc

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, năm quốc gia này đã mất đi hai vị hoàng đế và chào đón hai vị vua mới.

Vị hoàng đế mới của nước Tần đã có tiếng là người tàn bạo và ác độc; còn vị hoàng đế mới của nước Sở thì không chỉ bị coi là kẻ ngu dốt mà còn được gán mác là vị vua ngu xuẩn.

Nhưng nếu nói về vị vua thực sự ngu xuẩn nhất, thì phải kể đến vị hoàng đế của nước Triệu – người sở hữu đôi mắt trũng như mắt cá.

Nếu muốn viết ra hết những việc xấu xa, tồi tệ và vô lý mà vị vua này đã làm, giấy ở kinh đô Lạc Dương chắc chắn sẽ trở nên quá đắt đỏ đến mức khó tin.

Từ xưa đến nay, những kẻ tham quyền luôn xuất hiện cùng với những vị vua ngu xuẩn.

Kẻ eunuch được hoàng đế của nước Triệu yêu quý nhất tên là Hồng. Dù không sở hữu quyền lực lớn lao, nhưng ông ta vẫn khiến mọi người e ngại.

Một buổi tối nọ, khi bóng tối đang dày đặc, Hồng không rời khỏi cung điện mà nằm trên chiếc ghế trong sân để nghỉ ngơi.

Một cậu bé eunuch khoảng mười tuổi quỳ bên cạnh ông, cầm chiếc quạt tre và cẩn thận quạt gió cho ông, đồng thời lặng lẽ đuổi ruồi muỗi.

Không biết đã quạt bao lâu, Hồng vẫn không mở mắt. Cánh tay của cậu bé eunuch dần trở nên nặng nề, nhưng cậu không dám dừng lại hay thay tay.

Hôm kia, cậu đã quạt suốt đêm, và cánh tay phải của mình đã sưng tấy, không còn chút sức lực nào.

Cuối cùng, khi ánh hoàng hôn tan biến, Hồng cuối cùng cũng mở mắt.

Cậu bé eunuch mừng rỡ, nghĩ rằng tối nay mình sẽ không phải quạt nữa; nhưng cũng cảm thấy lo lắng, tự hỏi liệu ông chủ có nghĩ rằng mình quạt không đủ tốt không?

Hồng nhìn cậu bé, đôi mắt đục ngầu của ông lóe lên vẻ thích thú và hỏi: “Con vào cung được bao nhiêu năm rồi?”

Cậu bé eunuch mỉm cười và trả lời: “Nếu tính từ khi con bắt đầu vào cung, thì gần năm năm rồi ạ.”

Hồng nói: “Ban đầu, con đã bị đánh trong một năm; sau đó, con mất một năm để không bị đánh nữa; và lại mất thêm hai năm nữa mới khiến ta nhìn thấy con… Vậy thì, để có được chiếc quạt này, con đã phải hy sinh điều gì?”

Ngay khi Hồng bắt đầu nói, cậu bé eunuch đã bắt đầu quỳ gối, trán chạm vào mặt đất, tạo ra tiếng đập động.

Nghe xong câu hỏi cuối cùng, cậu bé eunuch cúi đầu và nói: “Con đã đem hết số bạc mà mình dành dụm được trong bốn năm qua đi tặng người khác… Và… con còn dùng dao đâm một người nữa.”

“Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã biết cách ‘đưa đầu mối’ đến tay người khác… Con thật sự rất thông minh… Và việc con s

Trong cung điện có quá nhiều eunuch; liệu có bao nhiêu người trong số họ đủ tư cách để quạt muỗi cho Hoàng Cung Thái Giám Hồng không nhỉ? Chắc chắn trong thời gian tới, cuộc sống của ông ta sẽ dễ dàng hơn nhiều… Thậm chí, Phúc Phi cũng có thể vì lòng tốt mà ban thưởng cho ông ta vài thứ hay ho. Nhưng khi nghĩ lại lời nói cuối cùng của Hoàng Cung Thái Giám Hồng, tâm trạng ông ta vẫn cảm thấy u ám.

Đúng vậy… Tại sao lại phải như vậy chứ?

Ông ta cũng muốn hét lên trước mặt mặt trời trên bầu trời: Tại sao lại phải như vậy chứ?

Tại sao mình lại phải trải qua những ngày tháng đau khổ như vậy, phải sống trong sự nịnh hót và cam chịu nhục nhã như vậy?

Hoàng Cung Thái Giám Hồng là người mạnh nhất trong cung điện của nước Triệu… Nhưng nếu so với thế giới bên ngoài, ông ta chỉ mới đạt đến cấp độ Trung Kỳ Kim Đan mà thôi. Vậy mà ông ta vẫn phải cúi đầu, nịnh hót Hoàng Cung Thái Giám Hồng… Bởi vì sau khi bị cắt bỏ dương vật, ông ta không thể tiếp tục tu luyện các pháp thuật của mình nữa; ông ta chỉ có thể tìm kiếm những pháp thuật phù hợp trong thế giới này mà thôi.

Nhưng lời nói của Hoàng Cung Thái Giám Hồng cũng đúng… Tại sao lại phải như vậy chứ?

Phía trước có một ngã rẽ: một con đường dẫn đến cung của Phúc Phi, con đường kia dẫn đến Vườn Ngự Hoa.

Vườn Ngự Hoa đã trở nên hoang vu trong những năm gần đây… Người ta nói rằng có quá nhiều cung nữ đã chết đuối ở đó, nên nơi đó rất ma quái.

Ngay cả những cô gái xinh đẹp đang được chọn để vào cung cũng không dám đến đó… Huống chi là những eunuch tin sâu vào thuyết linh hồn và kiếp sau nữa.

Hà Trọng bước vào Vườn Ngự Hoa, muốn tìm chỗ yên tĩnh để suy nghĩ.

Bóng tối dần buông xuống; ánh đèn từ các cung điện xa xôi rất sáng… Cỏ dại trong Vườn Ngự Hoa mọc um tùm, trông giống như những bóng ma u ám.

Hà Trọng không hề sợ hãi… Ông ta quen thuộc với nơi này và bắt đầu đi sâu vào Vườn Ngự Hoa, chuẩn bị trèo lên ngọn đồi nhân tạo để nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, ông ta nhận ra rằng tối nay trong Vườn Ngự Hoa vẫn còn có người khác.

Bên hồ có một cây sồi nhỏ.

Dưới gốc cây sồi đó đứng một chàng trai gầy yếu.

Chàng trai đó mặc một bộ quần áo màu vàng nhạt, vẻ mặt trông rất u sầu.

Hà Trọng biết rằng đó là Thái Tử của nước Triệu… Chàng trai này lớn hơn mình vài tuổi… Không phải là người đến tìm kiếm tri thức đâu…

……

……

Những đêm tiếp theo, Hà Trọng luôn thấy Thái Tử của nước Triệu ở Vườn Ngự Hoa…

Đ

Anh ta đến khu vườn hoàng gia sớm hơn dự kiến, xác nhận rằng không ai ở bên hồ, sau đó đi đến gốc cây và lấy ra con dao nhỏ mà anh ta luôn mang theo bên mình, bắt đầu cắt từng đoạn cành cây một cách thật cẩn thận.

Anh ta rất chú ý để không làm đứt cành cây, sau đó dùng đất bù vào chỗ bị cắt, rồi quét sạch mọi dấu vết của mảnh gỗ.

Sau đó, anh ta bắt đầu chờ đợi thời khắc Hoàng tử ngã xuống hồ do cành cây gãy.

Nhưng không biết là do anh ta cắt không đủ sâu, hay vì tay Hoàng tử quá yếu ớt, sự việc này – mà theo Hà Trọng thì có thể thay đổi lịch sử – cuối cùng vẫn không xảy ra.

Mùa hè trôi qua, mùa thu đến, Hà Trọng đã từ bỏ việc cố gắng đó, thậm chí còn quên mất chuyện này.

Một buổi chiều nọ, khi anh ta đang ngồi bên hồ để thưởng thức một ít gì đó cho bản thân, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng “kêu” phát ra từ phía trên.

……

……

Hoàng tử ngã xuống từ sườn đồi và lăn đến bên hồ.

Sau đó, anh ta nhìn thấy một cậu hầu nhỏ, miệng đầy dầu mỡ, đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

Hoàng tử tức giận trong lòng, nghĩ rằng nếu không phải vì nghe thấy mùi khói và thấy ánh lửa mà hoảng sợ, mình sẽ không làm đứt cành cây và ngã xuống, khiến mình trở nên thảm hại như vậy. Anh ta định trách móc cậu hầu nhỏ kia vài câu, nhưng cậu bé lại bất ngờ lao đến, bịt miệng anh ta lại và liên tục thì thầm, ánh mắt đầy vẻ van xin.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cậu hầu nhỏ, Hoàng tử bỗng nhiên cảm thấy thương hại.

Cậu hầu nhỏ từ từ thả tay ra và nói một cách nịnh hót: “Đừng la lên, đừng la lên, tôi sẽ chia cá cho bạn ăn.”

Hoàng tử nhìn con cá nướng được treo trên cành cây trong tay cậu bé và hỏi: “Cá này lấy từ đâu vậy?”

Cậu hầu nhỏ trả lời một cách tự nhiên: “Dĩ nhiên là cá từ hồ rồi, làm sao có thể là cá từ trên cây được chứ?”

Hoàng tử càng tức giận hơn, nghĩ rằng đây là cậu hầu nhỏ của cung nào mà lại nói năng sắc bén như vậy.

Cậu hầu nhỏ xé một miếng cá ra và đưa trước mặt Hoàng tử, nói: “Tôi đưa cá cho bạn ăn không phải để bịt miệng bạn đâu… Nhìn bạn gầy yếu thế này, khuôn mặt trắng bệch như vậy… Thật là tội nghiệp… Bạn thuộc cung nào vậy? Nhìn kìa, hai bên má bạn gầy teo đến nỗi hõm vào rồi, miệng cũng trở nên nhọn hẳn đi.”

Hoàng tử ngập ngừng một chút, rồi vô thức cầm lấy miếng cá và đưa vào miệng, sau đó ngạc nhiên nói: “Thật là ngon!”

……

……

Ngày hôm sau, Hà Trọng lại một lần nữa vào sân của Hoàng hầu lão.

Chỉ cần Thái tử còn ở đây, viên ngọc bội ấy sẽ luôn ở bên ông ấy; ông ấy không hề tiếc nuối nó chút nào.

Ông ấy quét dọn sân vườn cho thật sạch sẽ, sau đó bước vào phòng bên trong và quỳ xuống trước mặt Hoàng thái giám Hồng.

Hoàng thái giám Hồng có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy đứa trẻ này và hỏi: “Con đã nghĩ ra câu trả lời chưa?”

Câu hỏi đó chính là ba từ đó: Tại sao?

Hà Trọng trả lời: “Tối qua, con đã cùng Thái tử ăn một con cá nướng.”

Ánh mắt đục ngầu của Hoàng thái giám Hồng bỗng sáng lên, ông ta cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Rất tốt!”

……

……

Những con chim xanh tận tình đi khắp nơi để ngắm nhìn; những người ở bên ngoài Thung lũng Âm thanh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ những câu chuyện thú vị trong ảo giác đó.

Khi thấy Hoàng thái giám Hồng cuối cùng cũng bắt đầu truyền đạt phương pháp tu luyện của Hà Trọng, mọi người nghĩ về cuộc sống bi thảm của ông ta trong suốt mười mấy năm qua và không khỏi cảm thán sâu sắc, im lặng không nói gì.

Dưới gốc cây nào đó, bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay rõ ràng.

Người vỗ tay là Sê Sê; miệng cô ấy vẫn còn ngậm một miếng cá khô, trông giống như những sinh vật biển nhỏ đáng yêu ở bờ biển Tây Hải.

“Ngồi lâu quá, con muốn đi dạo một chút; con có muốn đi cùng con không?” cô ấy hỏi cô gái Thủy Nguyệt Am.

Cô gái Thủy Nguyệt Am hơi ngạc nhiên và nói: “Con không muốn xem phần sau nữa à?”

Sê Sê trả lời: “Phần giữa có gì đáng xem đâu? Để đợi những người kia lớn hơn một chút nữa, thì mới thực sự thú vị đấy.”

Trong thế giới thực, việc “lớn lên trong một đêm” chỉ là một cách diễn đạt; nhưng trong Cuộc thi Đạo hỏi, điều đó lại hoàn toàn có thể xảy ra.

Năm ngày sau, Sê Sê và cô gái Thủy Nguyệt Am trở về từ Thung lũng Hàn Thực, trên người đầy hương thơm của hoa; những người tham gia Cuộc thi Đạo hỏi trong ảo giác đã đến tuổi mười lăm.

Dù ở thế giới nào, tuổi mười lăm cũng có thể được coi là bước vào tuổi trưởng thành.

Sau khi lớn lên, con người sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn và bắt đầu đối mặt với vấn đề sinh tử.

Qua nhiều năm nỗ lực, Đồng Nhan đã tìm ra tung tích của hơn mười người tham gia Cuộc thi Đạo hỏi. Ông ấy không vội vàng hành động ngay, mà chỉ âm thầm theo dõi quá trình phát triển của họ; chỉ khi đến những thời điểm then chốt, ông ấy mới giúp đỡ họ, hoặc gây ra trở ngại cho họ, thậm chí giết chết họ.

Nhưng mùa xuân này, một số điều kỳ lạ đã xảy ra; trước

Ai mà có thể tu luyện nhanh đến thế chứ? Đồng Nhan Lấy cuốn sách ra khỏi góc tối, ngón tay anh từ từ di chuột qua những cái tên trên trang giấy. Nếu nói về thiên phú tu luyện và sức mạnh khi còn ở cấp độ trước khi bước vào Thế giới Huyền ảo, thì chắc chắn là Kinh Cửu mạnh nhất, nhưng anh ta rất khó có thể rời khỏi cung điện; ngay cả nếu có thể, có lẽ anh ta cũng chẳng buồn làm những việc này. Vậy thì rốt cuộc là ai đây?

Đồng Nhan Nhăn trán, anh nhận ra rằng ký ức về những cái tên này đang dần phai nhạt, giống như những dòng chữ mực trên trang giấy vậy.

Những năm qua, anh thường xuyên lấy cuốn sách này ra để ôn lại, nhưng ký ức vẫn dần biến mất, xa xôi đến mức giống như những chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước, thậm chí là trong kiếp trước.

Thời gian quả thật là công cụ đáng sợ, vô tình và không thể cưỡng lại được.

Anh không biết những người hỏi đạo khác làm thế nào để giữ gìn ký ức của mình, hay có lẽ nhiều người trong số họ đã lạc lõng trong thế gian này rồi?

……

……

Jiang Rui rời khỏi sân nhà mình, chuẩn bị đi mua một chiếc xe ngựa.

Những năm qua, cuộc sống của anh không mấy tốt đẹp, nhưng với tư cách là một người tu luyện, anh vẫn có đủ tiền để mua xe.

Anh không bao giờ quên chuyện đã âm mưu giết hại cả gia đình Hà Trọng ngày xưa, nhưng những sự kiện trước khi bước vào Thế giới Huyền ảo thì đã bị anh lãng quên đi rất nhiều.

May mắn thay, anh vẫn nhớ về Đại hội Hỏi đạo, vẫn nhớ về những người hỏi đạo ấy.

Anh biết mình phải không ngừng nỗ lực leo lên cao hơn, cho đến khi đạt đến đỉnh cao quyền lực, sau đó mới có thể gặp gỡ các vị thần linh để tìm hiểu con đường phía trước.

Dù mục tiêu có lớn lao đến đâu, cũng phải bắt đầu từ những việc nhỏ bé.

Vài năm trước, anh đã bắt đầu từ một việc nhỏ.

Anh đã đẩy người cha nghiện rượu và cờ bạc của mình xuống sông, rồi ném thêm nhiều tảng đá xuống đó nữa.

Sau đó, anh dùng số tiền cướp được để mua cho mẹ mình mười mấy mẫu đất, thuê vài người làm công chăm chỉ, và sắp xếp một cuộc hôn nhân tốt đẹp cho em gái mình. Tiếp theo, anh đi học ở thị trấn, đọc sách, viết thơ, tìm cách nổi tiếng, kết bạn với các quan chức địa phương, và từng bước tiến lên phía trước.

Nhưng cách làm này quá chậm, và anh luôn cảm thấy có một lực lượng nào đó đang cản trở sự tiến bộ của mình.

Tất nhiên, anh không hề biết rằng lực lượng đó đến từ xa xôi tại Cang Châu, mà cứ nghĩ rằng đó là do thị trấn quá nhỏ.

Đứa con trai của Vương tử Jing