Cuối con hẻm nơi Qixing sống chính là cổng góc của nhà họ Zhai – quê nhà của bà Yang. Đây là lối ra vào hàng ngày của các tôi tớ trong nhà, và có ba bốn người hầu canh gác ở đó.

Mama Qi, người hầu luôn bên cạnh bà lão Zhai, bước ra ngoài và thấy cô gái đứng bên ngoài cửa.

“Cô Qixing ạ,” bà mỉm cười gọi, “Hãy vào trong và nói chuyện đi.”

Qixing mới bước vào, và những người hầu ở cửa cũng trở nên rất nhiệt tình.

“Mama Qi, hãy vào phòng khách ngồi đi.”

“Thử ly trà của chúng tôi xem.”

“Tất cả các cốc trà đều đã được rửa sạch rồi.”

Mama Qi dẫn Qixing vào ngồi xuống, và mọi người trong phòng khách đều rời đi.

“Nếu có việc gì cần, cứ vào trong đi. Trong thời tiết lạnh giá này, đừng đứng ngoài đợi ở bên ngoài.” Bà nói một cách ân cần.

Sau vài lần tiếp xúc, bà biết rằng cô chủ nhân rất coi trọng người thợ thêu này và là một người biết giữ mức độ.

Qixing cảm ơn, nhưng vẫn không đồng ý. Lần sau đến, cô vẫn sẽ đứng ngoài đợi.

“Đúng vậy, bà Yang nói rằng bức tranh đó vẽ cảnh vật bên ngoài nhà bạn.” Cô nói thẳng ra mục đích của mình, “Tôi muốn tự mình đi xem để hiểu rõ hơn về bầu không khí trong bức tranh.”

Mama Qi mỉm cười và nói: “Không vấn đề gì đâu. Tôi sẽ sắp xếp ngay cho các bạn đi đó và ở lại.”

Qixing vội vàng cúi chào: “Không cần đâu, tôi không muốn phiền các bạn. Tôi chỉ muốn đi dạo xung quanh thôi. Bạn hãy nhắc nhở mọi người ở đó đừng sợ hãi khi thấy tôi, người lạ này. Về chỗ ăn ở hay chi phí sinh hoạt, tất cả đều do tôi tự lo.”

Cô vừa nói vừa vỗ vào túi tiền đeo bên eo mình.

“Tiền công đã được trả đầy đủ rồi. Tôi không thể lấy thêm gì từ bà Yang nữa đâu.”

Mama Qi bật cười: “Được thôi, được thôi. Theo ý bạn đi. Bạn cứ tự lo liệu đi, mọi việc còn lại tôi sẽ lo.”

Qixing lại một lần nữa cúi chào và rời đi.

Sau khi nhắc nhở Mama Qi, ngày hôm sau, anh Guo lái xe, đưa Qixing và Qingzhi, cùng với cái giá thêu, đến nhà họ Zhai ở ngoại ô thành phố.

Giống như lần trước, không lâu sau khi ra khỏi thành phố, Qixing đã xuống xe và nhận con ngựa mà chủ quán trà bên đường đã chuẩn bị sẵn.

“Cô Qixing ạ, cô thực sự muốn đi sao?” Chủ quán trà hỏi nhỏ, “Lần này thật sự rất nguy hiểm đấy.”

Trước đây, khi cướp người từ tay chính quyền, ít ra họ chỉ phải đối mặt với một bên; nhưng lần này, họ sẽ phải đối mặt với cả hai phía đối thủ cùng lúc – vừa phải loại bỏ bọn cướp, vừa phải tránh xa quân lính.

Qixing nói: “Đừng lo, tôi sẽ c

Ngồi trong chiếc xe ngựa, Thanh Trĩ nhẹ nhàng kéo rèm lên để nhìn theo, sau đó hít một hơi thật sâu rồi buông rèm xuống và nhìn về phía cái giá thêu đặt bên trong xe.

“Anh Long ạ,” cô nói nhẹ, “em đã mở cáihòm đó ra rồi.”

Khi nói xong, cô từ từ kéo cái giá thêu; chiếc giá được gấp lại bắt đầu mở ra từ từ, và một người bước ra từ bên trong.

Mặc dù đã từng gặp anh ta trước đây, nhưng khi nhìn thấy Quần Địa Long ở thời điểm này, Thanh Trĩ vẫn không khỏi bật cười.

Quần Địa Long đã thay đổi trang phục thành phụ nữ; hoặc nói cách khác, khi quỳ ngồi bên trong xe lúc này, trông anh ta giống hệt một người Thanh Trĩ khác vậy.

Quần Địa Long nói: “Chúng tôi, những người nghệ sĩ biểu diễn, thường xuyên phải hóa trang thành phụ nữ mà.”

Giọng nói của anh ta lúc này cũng trở nên mềm mại, giống như giọng của một cô bé nhỏ.

Thanh Trĩ lại cười: “Em không cười anh đâu, em chỉ cảm thấy vui mừng thôi… Anh Long thật là tài giỏi!”

Quần Địa Long cúi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng; anh ta chẳng xứng đáng được gọi là tài giỏi đâu.

Chiếc xe ngựa lao nhanh suốt nửa ngày cuối cùng cũng đến gần làng Châu Gia Trang. Mặc dù vẫn là mùa đông, nhưng những ngọn núi xa xôi và các làng mạc nhỏ ở đây mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Người dân trong làng từ xa đã thấy chiếc xe ngựa dừng lại bên hồ, một cô hầu gái bước xuống xe, lấy chiếc giá kỳ lạ đó ra, sau đó mới đưa một cô gái lên xe.

Cô gái đó mặc áo choàng và đội mũ che khuất khuôn mặt, ngồi trước chiếc giá, giống như những nhà văn hay học giả ngồi xuống đất để vẽ tranh hay viết lách… Điều khác biệt là trong tay cô ấy là những cây kim mảnh mai.

Người dân trong làng lập tức nhận ra: “Đó chính là nữ thợ thêu mà mẹ Kỳ đã nói đến.” “Đừng làm phiền cô ấy.” “Bức thêu mà cô ấy đang làm là thứ mà cô chủ nhà đã trả giá rất cao đấy.”

Khi tiếng nói của họ tan biến, không ai đến làm phiền nhóm người đó nữa.

Trong khi đó, cánh cửa phòng dưỡng bệnh của Hội Tiên Lâu và Cao Tài Chủ cũng được mở ra; người hầu vội vã bước vào, tạo nên một làn gió nhẹ.

Trên giường nằm là Cao Tài Chủ, anh ta kéo tay áo lên để che khuôn mặt.

“À, rõ ràng mình vẫn là một người bệnh…” anh ta nói. “Gió lạnh của tháng Hai này thực sự quá khó chịu…”

Người hầu không kịp an ủi anh ta, vội vàng đứng bên cạnh giường: “Thưa công tử, người đã biến mất rồi ạ.”

Cao Tài Chủ kéo tay áo xuống, vẻ mặt có chút ngạc nhiên: “Biến mất? Ý anh là sao vậy?”

“Cứ như khi còn nhỏ, mỗi khi không vui là lại chơi trốn tìm ấy à?”

  Chí Khách cười đắng: “Nếu không vui thì cứ ẩn đi là xong, nhưng bây giờ cậu ấy đã lớn rồi; mỗi khi không vui là lại tự ý làm theo ý mình.”

  Cao Tài Chủ cố gắng ngồi dậy: “Đứa bé đó… hẳn là đi giết bọn cướp giả danh rồi!”

  Về chuyện này, Cao Tài Chủ không hề giấu Gao Tiểu Lục; anh ta bảo Chí Khách kể cho Gao Tiểu Lục biết, vì biết rằng Lưu Yến hoàn toàn không tin tưởng họ và chắc chắn sẽ cản trở Gao Tiểu Lục.

  Quả nhiên như vậy, nhưng không ngờ Lưu Yến đã cản trở Gao Tiểu Lục, thế mà cậu ấy lại không nghe lời.

  “Ngài luôn coi trọng tổng thể, thật không ngờ cậu ấy lại đi mà không báo trước…” Chí Khách tự trách mình. “Tôi quá sơ suất, không để ý đến cậu ấy.”

  Cao Tài Chủ lắc đầu: “Nếu cậu ấy quyết tâm đi, ai có thể ngăn được chứ? Cũng tại tôi… Lần trước khi giải cứu Quần Địa Long và thả cậu ấy ra ngoài, cuối cùng lại không thành công; điều đó đã kích thích cậu ấy… Lần này, cậu ấy chắc chắn sẽ không để lỡ cơ hội này đâu.”

  Nói xong, anh ta vẫy tay.

  “Cứ để cậu ấy đi đi… Đừng cố gắng kéo cậu ấy trở lại nữa; hãy cử người bảo vệ cậu ấy… Lần này không giống những lần trước đâu.”

  Với các quan binh thì còn dễ nói; anh ta chỉ cần liên lạc với Lưu Yến… Dù Lưu Yến có bất mãn hay không tin tưởng, ít nhất họ cũng sẽ giữ mạng sống của Gao Tiểu Lục. Nhưng với bọn cướp thì khác… Những kẻ hung ác, tàn bạo… Ngay cả một con hổ mới xuống núi cũng có thể gặp nguy hiểm nếu không cẩn thận.

  Trong rừng vào ban đêm, ngọn lửa trại sáng lên; bóng tối xung quanh nhảy múa, gió núi mang theo tiếng cười kỳ quặc, như thể hàng ngàn ma quỷ đang nhảy múa.

  “Cái này…”

  “Và cái này nữa…”

  “Hãy đốt hết đi… Kẻo bị chính quyền phát hiện…”

  Những người đàn ông lần lượt ném những chiếc áo khoác rách rưới, đôi dép cỏ vào đống lửa; ngọn lửa bùng cháy dữ dội, tia lửa bay tung tóe.

  Gần ngọn lửa trại trước hang động, có vài chiếc thùng lớn; vàng bạc, trang sức lấp lánh trong ánh sáng.

  Thủ lĩnh Trấn Tam Sơn mặc một chiếc áo lông dày, rõ ràng không phải của mình; anh ta cầm trên tay một nắm trang sức, ngắm nghía và cười ha hả từng hồi.

  Một số tên lính khác đang tranh giành những chiếc áo choàng sặc sỡ… Đó là lo

Nói đến vẻ đẹp rực rỡ, một tên cướp núi quấn chiếc áo choàng đỏ thắm vừa cướp được lên người, tỏ vẻ tiếc nuối: “Lẽ ra phải bắt những cô gái kia về nữa mới đúng.”

“Chúng ta là những người thuộc phe Mặc Giả,” Chỉ huy Trận Ba Núi nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi những viên ngọc trai trong tay, “Làm sao chúng ta có thể làm hại người khác được?”

Một tên đồng bọn kéo chiếc áo choàng, lắc lư và nói: “Bos, chúng ta đã cướp hết tiền, quần áo và ngựa của họ rồi… Bây giờ không có làng nào ở gần, cũng không có quán trọ nào để dừng chân… Trong cái lạnh giá của tháng Hai này, e là họ sẽ chết rét ngoài trời đấy.”

Những tên đồng bọn khác cũng gật đầu đồng ý: “Thật là đáng tiếc…” “Thà rằng họ bị chúng ta chơi đùa một chút trước khi chết còn hơn.”

“Tất cả im miệng lại!” Chỉ huy Trận Ba Núi quát lớn, “Nếu họ chết ngoài trời, đó là do số phận… Không liên quan gì đến chúng ta cả… Đó là quy tắc.”

Nói xong, anh ta cười ha hả, đến nỗi những viên ngọc trai trong tay rơi tung tóe xuống đất.

Những tên cướp núi khác cũng bắt đầu cười, la hét: “Đúng vậy… Phải tuân theo quy tắc mới tốt…” “Sau này, nếu luôn tuân theo quy tắc, chúng ta sẽ có cuộc sống tốt đẹp…” “Nhìn này, chính quyền đang bận rộn đi bắt Mặc Đồ… Chỉ đến núi chúng ta cảnh cáo một chút rồi lại đi mất.”

Cuộc sống thật là tuyệt vời… Có thể giàu có mà không cần phải trốn tránh ai cả.

Trong tiếng cười nói ầm ĩ, bỗng nhiên vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

“Tôi thực sự ghen tị với cuộc sống của các bạn đấy…”

Ngọn lửa trại reo lách tách… Những tên cướp núi cứ cười nói, hô hào… Tiếng đó rất nhẹ… Lẽ ra nó nên bị tiếng ồn ào xung quanh che lấp… Nhưng kỳ lạ thay, tất cả mọi người đều nghe thấy… Cứ như thể có ai đó đang thì thầm bên tai họ vậy…

Giống như ma quỷ vậy…

Tiếng ồn ào đột nhiên im bặt… Những tên cướp núi đều dừng lại, nhìn quanh… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Ai đó kia!” Chỉ huy Trận Ba Núi đứng dậy, quát lớn.

Gió núi thổi qua… Một cây lớn gần đó lay động… Có người nhảy xuống từ trên cây…

Quả nhiên là có người!

Những tên cướp núi bắt đầu xôn xao… Nhưng vừa nhìn vào, họ lập tức cảm thấy choáng váng… Người đó mặc bộ áo choàng vàng óng ánh, đầu đội một chiếc vương miện vàng…

Ánh lửa nhảy múa trên người anh ta… Rực rỡ đến lóa mắt…

Đây là cái gì vậy?

Những tên cướp núi lại một lần nữa