“Cắt bỏ tận gốc.”

Lục Đại Bà cũng hiểu điều này mà.

Trước đây, khi cô hầu gái nhỏ kia mới trốn khỏi nhà, Quản sự cũng đã đề nghị đốt cháy cái lều rách đó để thiêu chết chúng.

Nhưng lúc đó bà cảm thấy không cần thiết.

Cô hầu gái kia có thể làm được gì chứ? Rồi cũng chỉ nằm trong tay bà mà thôi.

Giết nó thì lại bẩn tay…

Nhưng ai ngờ rằng, việc đi đến một thành phố cách đây ba bốn ngày đường để trừng phạt một cô gái nhỏ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Đó là do bà sơ suất quá, Lục Đại Bà thở dài và tựa vào ghế: “Là lỗi của tôi, chỉ có thể phiền chồng giải quyết vấn đề này.”

Lục Đại Chồng bà cười, vung tay thoải mái: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

……

……

Hứa Thành Trong căn nhà hoa mai ngoại ô, chủ nhân và người hầu sống rất có quy luật.

Trước bình minh, hai người sẽ lên núi để quét dọn mộ của ông bà ngoại, sau đó thu thập thú săn – chỉ cần hai ba con thôi – và hái một ít củi, mang xuống; những thứ dư thừa thì được chất đống lại, đợi đủ số lượng mới dùng xe kéo để vận chuyển.

Xe kéo bằng gỗ này thật là kỳ lạ; nó có thể di chuyển được, nhưng mọi người trong làng lại coi đó là chuyện bình thường, chỉ nói rằng đó là một chiếc xe đẩy.

Có vẻ như mỗi người trong làng đều có chiếc xe như vậy.

Tuy nhiên, các đứa trẻ trong làng thì hàng ngày đều leo lên xe đó chơi; chiếc xe đó trông thực sự không có giá trị gì cả.

Còn cô hầu gái tên Thanh Trĩ cũng không ngừng công việc: dọn dẹp nhà cửa, nấu ăn, nuôi gà vịt, lừa, tưới nước cho rau củ và hoa mọc dọc theo hàng rào… Khi mọi việc xong xuôi, trời đã sáng, hai người sẽ ăn sáng.

Sau bữa sáng, họ vội vàng lên xe, mang thú săn đến thành phố; cô Thanh Trĩ đi bán thú săn ở quán rượu, còn cô chủ nhân tên Thanh Tinh thì đi làm việc ở tiệm Lương Ling Phòng.

Vào ngày hôm đó, họ sẽ ở lại tiệm thêu, làm việc suốt đêm, cho đến buổi chiều hôm sau mới trở về nhà, mệt mỏi và đi ngủ.

Khi thức dậy, dù không cần phải đi đến thành phố, họ vẫn phải tiếp tục làm việc nhà; đó không phải là khoảng thời gian nghỉ ngơi thực sự… Sau một ngày làm việc như vậy, họ lại tiếp tục chu kỳ làm việc ở thành phố như trước.

Thật là vất vả… Không thể nghỉ ngơi một giây phút nào; nếu dừng lại, thì sẽ không có gì để ăn đâu.

Thật đáng thương quá…

Nếu ở nhà, làm sao có thể sống như thế này chứ?

Mãn Phú nhìn ngôi nhà tranh được bao phủ bởi bóng tối đêm, tự hỏi rằng việc trở thành thiếp của cậu con trai thứ ba có gì không tốt đâu?

Gia đình giàu có, cậu con trai thứ ba chắc chắn sẽ trở thành quan lại; biết bao người mơ ước được sống như vậy, sao cô gái này lại không hiểu chuyện nhỉ?

Đừng nói đến những lời hứa trước đây; những lời hứa đó có ý nghĩa gì so với việc sống thoải mái chứ?

Những người trẻ tuổi này, vẫn như lời bà chủ đã nói: họ không biết cuộc sống khó khăn đến mức nào, không biết cái gọi là “cuộc sống tốt đẹp” là gì…

Thôi đi, thôi đi…

Nếu họ tự tìm cái chết, thì cũng đáng trách họ mà thôi.

Mãn Phú vỗ vào chiếc bình dầu treo bên hông, lấy ra tấm vải đen, rồi cười tự giễu: Thực ra cũng không cần phải che giấu gì cả; chính gia chủ đã chọn anh ta, bởi vì anh ta làm việc ở một làng hẻo lánh, hầu như không bao giờ về nhà, vì vậy cô gái Tám Tinh kia hoàn toàn không biết đến anh ta.

Hơn nữa, dù biết thì sao chứ?

Anh ta siết chặt lưỡi dao trong tay… Giết heo, giết cừu chỉ cần một nhát là xong; hãy nhớ rằng, anh ta đến đây cũng chỉ để trả thù trong kiếp sau thôi… Kiếp này, anh ta sống hạnh phúc rồi; ai còn quan tâm đến kiếp sau nữa chứ!

Mãn Phú bước về phía ngôi nhà tranh… Những ngày qua, anh ta đã nghiên cứu kỹ về hai người chủ-tớ này; hôm nay là ngày họ trở về từ thành phố sau khi làm việc, mệt mỏi và đã ngủ sớm.

Cô gái Tám Tinh ngủ trong một căn phòng riêng ở bên trái, còn cô hầu gái Thanh Trĩ thì ngủ trong phòng khách.

Khi vào trong, anh ta sẽ giết cô gái trước; nếu cô hầu gái nghe thấy tiếng động mà đến, thì anh ta cũng không cần phải làm gì thêm nữa… Còn nếu cô hầu gái ngủ say, anh ta sẽ giết cô ấy trong lúc cô đang ngủ.

Sau đó, anh ta sẽ rải dầu hỏa xuống nền nhà… Ngôi nhà này làm bằng gỗ, phía sau có một lán gỗ chất đầy củi; chỉ cần đốt lửa lên, không cần gió cũng sẽ bùng cháy mạnh mẽ.

Ừm, trước khi đốt, hãy mang con trâu gỗ đó đi; về nhà, các đứa trẻ có thể chơi với nó… Khi người dân trong làng gần đó nghe thấy tiếng động, họ cũng sẽ không kịp để dập lửa đâu… Hai người chủ-tớ sẽ bị thiêu chết trên đống củi; dấu vết của vụ án cũng sẽ không ai biết đến… Lúc đó, mọi người sẽ thương tiếc và thu dọn xác chết để chôn cất trên núi… Cùng với ông ngoại và mẹ

Anh ta luôn lén lút theo dõi họ từ nơi khuất, đặc biệt là trước lúc hoàng hôn, để xem chủ nhân và người hầu này đã làm gì trong sân trước sau ngôi nhà.

Họ không làm gì cả, cũng không vứt bừa thứ gì lung tung.

Cô hầu gái rất chăm chỉ, đã dọn dẹp cái sân nhỏ bé này cho sạch sẽ.

Mãn Phúc lặng lẽ tiến lại gần cửa nhà.

Việc phá khóa cửa đã không còn là điều mới mẻ đối với anh ta; khi còn trẻ, anh ta đã từng làm điều này rất nhiều lần ở làng mình.

Hơn nữa, con dao này cũng rất sắc bén.

Anh ta nín thở, nhẹ nhàng đưa con dao vào khe cửa; anh ta chạm vào ổ khóa và lay qua lay lại; đồng thời, anh ta cũng cảm nhận được thanh gỗ đang được dùng để chống đỡ cửa phía sau.

Mãn Phúc nhẹ nhàng xoay con dao, và nghe thấy một tiếng “kêu” – bàn tay kia của anh ta cũng cảm thấy cánh cửa bị mở ra.

Cửa đã mở.

Mãn Phúc mừng thầm, nhưng ngay lập tức, anh ta lại nghe thấy một tiếng “kêu” khác phía sau cửa; có vẻ như thanh gỗ đang chống đỡ cửa đã đổ xuống…

Đúng như dự đoán, tiếng đó chính là âm thanh phát ra khi thanh gỗ đổ xuống, dùng để cảnh báo.

Mãn Phúc không hề hoảng sợ; dù có cảnh báo thì sao chứ? Chỉ cần anh ta bước vào bên trong, chỉ cần một bước nữa là đến bên giường, và trước khi cô gái đó tỉnh lại, anh ta có thể dùng dao giết chết cô ấy ngay lập tức.

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua đầu, Mãn Phúc đã đẩy cửa mạnh mẽ… Nhưng không có tiếng thanh gỗ đổ xuống phía sau cửa; thay vào đó, một ánh sáng lạnh lẽo ập đến, và con dao mà anh ta đang cầm trong khe cửa bị đâm mạnh.

Con dao bật ngược trở lại; trong bóng tối, Mãn Phúc chỉ thấy một tia sáng lấp lánh trước mắt mình.

Vì muốn dễ dàng phá khóa hơn, anh ta đã cúi người, đưa đầu và mặt sát vào khe cửa… Và trong chốc lát, con dao đã đâm trúng đầu và mặt anh ta.

Anh ta la lên đau đớn, ngã quỳ xuống, đầu đập vào cửa, và cửa liền mở ra.

Bên trong căn phòng, bóng tối còn đậm đặc hơn so với bên ngoài; Mãn Phúc ngồi quỳ trên đất, mắt tròn xoe, và mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của một cô gái… Cô ấy đang ngồi trên giường.

Cô ấy không hề la lên, cũng không hề đứng dậy.

“Anh đến rồi.” Cô ấy nói.

Có vẻ như cô ấy đang chào đón một vị khách…

Đó là suy nghĩ cuối cùng của Mãn Phúc… Rồi anh ta ngã gục xuống đất.

……

……

Bà Wang, người phụ nữ sống ở làng này, luôn là người thiếu hiểu biết; đặc biệt là trong những ngày gần đây, con chuột chũi lại lấy đi hai con gà của gia đình bà… Đó là những món ăn quan trọng trong dịp Tết, chưa kể đến việc trứng

Trong giấc ngủ mơ hồ, có vẻ như tiếng gà đang kêu ầm ĩ, cũng có thể là tiếng pháo nổ rộn ràng, “pích liệt pách pat”.

Bây giờ vẫn còn lâu mới đến Tết.

Bà Vương bỗng nhiên tỉnh dậy; khi mở mắt ra, tiếng ồn ào càng trở nên rõ ràng hơn.

Là tiếng pháo nổ!

Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, mọi thứ đều tối om.

Dù có trẻ con nghịch ngợm hay người lớn điên cuồng, nhưng việc đốt tre chơi vào giữa đêm khuya như thế này thật không thể chấp nhận được.

Có chuyện gì xảy ra rồi!

Bà Vương đẩy người chồng đang ngủ say bên cạnh: “Nhanh dậy đi.”

Rồi bà lao ra ngoài cửa.

Khi chồng bước ra từ trong nhà, mơ hồ và ngáy ngủ, ông thấy vợ đang đứng ở sân, nhìn về một hướng nào đó.

“Có chuyện gì vậy? Giữa đêm khuya…”, ông nói một cách không hài lòng, nhưng giữa lúc nói, ông dừng lại và nhìn theo hướng mà vợ đang nhìn, đôi mắt ông tròn xoe.

Trong bóng tối đêm, ánh lửa từ phía đó le lói cao vút.

Hướng đó là…

“Trời ạ! Là nhà của gia đình Việt đấy!” Chồng bà vội vàng la lên, “Nhanh lên, mau cứu hỏa đi—”

Cùng với tiếng hét của ông, ông vớ lấy cái thùng gỗ trong sân và lao ra ngoài.

Phía sau, tiếng gà kêu, tiếng chó sủa, tiếng người ồn ào, mọi thứ bắt đầu hỗn loạn.