Hoàng đế nghĩ rằng Trần Xuyên chỉ đang đùa cợt thôi; dù sao thì kẻ này vốn luôn nói lung tung và phóng đại mọi chuyện, nhất là khi nói về Hồ Liên. Nhưng khi Hồ Liên bước vào, hoàng đế không khỏi giật mình.

Đây thực sự không giống một con người nữa…

Dù trước đó hoàng đế đã từ chối yêu cầu của Hồ Liên về việc rời khỏi Cơ quan Điều tra để đi về phía Bắc, nhưng vì chưa được phép và chưa công bố chính thức, Hồ Liên vẫn tiếp tục giữ chức vụ Đô đốc Cơ quan Điều tra và vẫn mặc bộ áo choàng màu đen vàng đó.

Hồ Liên thực sự rất xinh đẹp – một vẻ đẹp hấp dẫn, đầy sức mạnh và ám ảnh.

Tất nhiên, bây giờ cũng vẫn đẹp, nhưng đã trở thành một vẻ đẹp héo úa, đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào; chỉ cần nhìn thêm một lần nữa là có thể bị cuốn xuống vực sâu.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hoàng đế không khỏi hỏi, rồi ra lệnh cho Trần Xuyên đi gọi thái y, sau đó cười lạnh: “Vì người phụ nữ kia đã đi rồi à?”

Mặc dù không bắt giữ được Mặc Đồ và những người khác, nhưng hoàng đế cũng không thể để họ tự do; ít nhất thì không thể để người phụ nữ đó quay lại cung điện và đe dọa tính mạng ông ta nữa.

Vì vậy, hoàng đế rất biết rõ về những động thái của họ… Và biết rằng người phụ nữ kia đã rời kinh thành trở về Hứa Thành.

Tốt rồi… Hãy cứ đi đi, đừng quay lại nữa.

Gì cơ? Khi thú cưng yêu quý đi mất, Hồ Liên liền tỏ ra như muốn chết vậy sao?

Hồ Liên ngăn Trần Xuyên lại, rồi cúi chào hoàng đế: “Thần không sao cả.”

Hoàng đế trong lòng thầm cười: “Được rồi, Trần Xuyên… Đừng đi gọi thái y nữa; nếu hắn nói không sao thì thực sự là không sao mà.”

Trần Xuyên đành miễn cưỡng đồng ý.

“Ta gọi ngươi đến là để thông báo cho ngươi,” hoàng đế nhìn xuống bàn và nói một cách nhẹ nhàng, “Việc xử lý với anh em họ Lương đã được Bộ Quân sự thảo luận xong rồi.”

Nói xong, hoàng đế vẫy tay.

Người hầu bên cạnh vội vàng đưa cuốn sổ cho Hồ Liên.

Hồ Liên mở cuốn sổ ra đọc, trong khi tiếng nói của hoàng đế vang lên bên tai:

“Họ đã có những chiến công xuất sắc cùng với Quân đội Biển Bắc; những tài năng quân sự của họ xứng đáng được khen ngợi. Vì vậy, họ sẽ tiếp tục chỉ huy quân đội, và được thăng chức một cấp.”

“Hồ Liên” đứng dậy cúi chào và nói: “Thần xin cảm ơn bệ hạ.”

Hoàng đế lạnh lùng trả lời: “Chuyện của họ mà cần ngươi đến cảm ơn sao?”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn hoàng đế: “Nếu bệ hạ đối xử với họ như vậy, thì đó chính là sự tôn trọng dành cho thần.”

Hoàng đế phun một tiếng: “Ngươi có cái gì để tự hào trước mặt ta!” Rồi ông đứng dậy, giận dữ nói: “Hãy nghĩ lại xem những việc ngươi đã làm, ngươi có xứng đáng được ta coi trọng không? Còn dám nói về danh dự à? Ta giết ngươi hàng trăm lần cũng chưa đủ!”

Hồ Liên cúi đầu xuống: “Xin bệ hạ bình tĩnh, thần có tội.”

Trần Xuyên bên cạnh thì thầm: “Bệ hạ ơi, tất cả chúng tôi đều luôn trung thành với bệ hạ.”

Hoàng đế liếc nhìn Trần Xuyên rồi lại nhìn Hồ Liên đang quỳ gối dưới đất.

“Hồ Liên,” hoàng đế nói, “Mặc dù những việc ngươi làm đã khiến ta thất vọng, nhưng ta vẫn sẽ để ngươi tiếp tục ở lại trong cơ quan Đô Sát Sứ.”

Điều này có nghĩa là hoàng đế vẫn tin tưởng vào Hồ Liên.

Ánh mắt Trần Xuyên sáng lên, vui mừng nói: “Tôi biết bệ hạ sẽ không trách móc các đô đốc… Bệ hạ thật tốt bụng với chúng tôi!” Nói xong, anh ta lại kêu Hồ Liên, và Hồ Liên cũng quỳ xuống: “Đô đốc ơi, tôi biết rằng suốt bao nhiêu năm qua, ngài luôn trung thành với bệ hạ.”

Hồ Liên ngẩng đầu nhìn hoàng đế: “Nếu không có bệ hạ, thần sẽ không thể sống sót đến ngày hôm nay.”

Hoàng đế nhìn Hồ Liên, ánh mắt trở nên mơ hồ… Đúng vậy, cả hai họ vốn không thuộc về triều đình; họ đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và đến được ngày hôm nay.

Người con trai hoàng gia từng hoảng loạn, người thanh niên đã giết cha nuôi mình trong sự mơ hồ… Cả hai đều không thấy rõ con đường phía trước; họ cùng nhau bước đi, và Hồ Liên luôn ở phía trước, che chở cho hoàng đế.

Bây giờ, khi ngồi trên ngai vàng, hoàng đế nhìn ra xa… Tất cả những gì trước mắt đều là lãnh địa mới của mình.

“Bây giờ, bệ hạ không thể thiếu thần được nữa,” Hồ Liên tiếp tục nói, “Những việc bệ hạ cần làm trong triều đình không cần ai giúp đỡ cả… Vì vậy, xin bệ hạ cho phép thần đi bảo vệ biên giới cho bệ hạ.”

Nói xong, ông ta cúi người xuống đất mạnh mẽ.

“Đô đốc…” Trần Xuyên nắm lấy tay áo của Hồ Liên và khóc nức nở.

Vua đang đứng phía trước thở dài một hơi rồi nói nhẹ: “Ta biết… ngươi không thuộc về nơi này.”

Bây giờ ngươi đi đi cũng tốt… để tránh việc sau này ta phải tự tay chặt đứt cánh tay phải trái của mình. Ta không phải là kẻ vô tình hay vô nghĩa… Nhưng đôi khi, với tư cách là một vị vua, ta không thể quan tâm đến tình cảm được.

Nếu ngươi rời khỏi triều đình để đi chỉ huy quân đội canh gác biên giới, sống chết sau này sẽ do luật pháp và quân đội quyết định… Điều đó không liên quan gì đến tình cảm giữa ta và ngươi.

Vua nhìn Hồ Liên và nói: “Ngươi muốn đi thì cứ đi đi.”

Hồ Liên ngẩng đầu cười với vua, sau đó cúi đầu sâu và nói lớn: “Thần xin cảm ơn ân huệ cao lớn của bệ hạ!”

Trần Xuyên bên cạnh không nhịn được mà quỳ xuống đất khóc nức nở: “Đô đốc ơi, nếu ngài đi, tôi phải làm sao đây?”

Hồ Liên nhìn anh ta và nói: “Khi ta đi rồi, bên cạnh bệ hạ có ngươi… ta cũng yên tâm.”

Trần Xuyên nhìn ông ta qua đôi mắt đầy nước mắt và lắc đầu: “Nhưng tôi không bằng đô đốc… Tôi thực sự không làm được gì cả… Nếu thiếu đô đốc, tôi sẽ chẳng còn là gì nữa.”

Hồ Liên cũng lắc đầu, vẻ mặt có chút buồn bã: “Lúc ban đầu, khi mất đi cha nuôi và mọi thứ… ta cũng nghĩ mình không làm được gì cả… Nhưng thực ra, không ai có thể sống thiếu người khác… Chỉ cần cố gắng, thì không có việc gì là không thể.”

Ông ta vỗ nhẹ vào vai Trần Xuyên và cười nói: “Nhìn này… gần đây ngươi đã xử lý việc với ta rất tốt mà.”

Nói xong, ông ta cười ha hả, cởi bỏ chiếc áo choàng màu đen bạc và thanh kiếm được ban tặng, gấp gọn chúng lại và cúi chào vua một lần nữa.

“Tướng sĩ Hồ Liên xin cáo từ.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và rời đi.

Trần Xuyên quỳ trên đất, nước mắt làm mờ tầm nhìn.

Vua cũng im lặng một lúc, sau đó nhìn Trần Xuyên và nói không kiên nhẫn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Không theo đô đốc của mình à?”

Trần Xuyên lau nước mắt, bò về phía vua vài bước, sau đó cúi đầu nói: “Thần chỉ là một người hầu cai quản con ngựa của cậu bé nhà họ Liang… Lúc đó, cậu bé mới được phát một con ngựa và cần một người hầu để chăm sóc nó… Bây giờ, họ Liang không còn nữa… Cậu bé cũng không còn nữa… Thần không còn chủ

Nói đến đây, cô ta lao tới ôm lấy chân hoàng đế và khóc nức nở.

“Bệ hạ, xin bệ hạ đừng bỏ rơi thần thiếp!”

Hoàng đế vừa tức giận vừa buồn cười, vừa thấy ghê tởm, đá cô ta ra xa: “Cút đi, trông cái gì thế này!” Rồi chỉ vào bộ áo và thanh kiếm mà Hồ Liên đã để lại trên đất, nói: “Nhanh lên, nhặt lên đi! Còn muốn làm việc không? Có thể gắng gượng một chút được không?”

Trần Xuyên thốt lên một tiếng, vén tay lau nước mắt.

Bên cạnh, các thị vệ nghe thấy lời của hoàng đế, không do dự nữa, đều xông lại giúp đỡ Trần Xuyên: người này giúp anh ta nhặt áo, người kia đưa thanh kiếm, có người cũng nâng đỡ anh ta.

“Chàng trai ơi, không được khóc trước mặt bệ hạ đâu.”

“Bệ hạ vẫn đang cần chàng trai làm việc đấy.”

“Sau này chàng trai cũng không còn là ‘chàng trai’ nữa đâu; phải gọi là Đô đốc mới đúng.”

“Đô đốc Chu ơi, chúng ta mau thay quần áo đi.”

Ngồi trong đại sảnh của cơ quan Đô chiếu sát, khi thấy Hồ Liên mặc đồ dân thường bước vào, các anh em như Lương Đại Tử đều vô thức đứng dậy.

“Các ngươi đã biết thông báo điều động của mình rồi chứ?” Hồ Liên hỏi.

Lương Đại Tử gật đầu, nhìn Hồ Liên từ đầu đến chân, rồi do dự hỏi: “Anh… thực sự sẽ đi đến Bắc Hải Quân sao?”

Hồ Liên nhìn anh ta và bỗng nhiên cười: “Đại tướng nghĩ rằng anh không đủ tài năng à?”

Lương Đại Tử cũng không nhịn được mà cười; trong lòng anh ta cảm thấy ấm áp. Khi còn nhỏ, Lương Bát Tử luôn nghịch ngợm và hay trêu chọc anh; khi không muốn gọi anh là anh trai, thì lại gọi anh là Đại tướng.

Nghe lại câu đùa này, Lương Đại Tử thực sự không biết phải cảm thấy thế nào.

Anh ta cũng cười và vẫy tay: “Không đâu, không đâu… Chàng trai nhỏ mới là người oai phong đấy.”

Hồ Liên cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Lương Lục Tử ở bên cạnh, nhăn mày và lẩm bẩm: “Nhiều năm không chỉ huy quân đội rồi, liệu anh ấy có làm được không nhỉ?”

Hồ Liên nhìn anh ta và nói: “Có làm được hay không, cứ nhìn kỹ vào là biết thôi.”

Lương Lục Tử thở dài một tiếng: “Dù sao nếu cậu làm bừa bộn nhà này, đừng trách tôi mắng cậu đấy.” Nói xong, anh ta quay đầu đi không nhìn Hồ Liên.

“Nếu làm xong rồi thì sẽ làm gì?” Giọng của Hồ Liên vang lên, “Cúi xuống và gọi tôi là anh trai à?”

Từ khi còn nhỏ, các chàng trai trong nhà này luôn tranh giành xem ai sẽ là người lớn nhất; nhất là khi họ tuổi tác gần nhau, ai cũng muốn được mọi người gọi mình là anh trai.

Đó cũng chính là lý do vì sao từ nhỏ, bảy hoặc tám người con trai của Lương Lục Tử luôn cãi vã với nhau.

Lương Lục Tử quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Hồ Liên và phun một tiếng: “Đừng mơ đến điều đó!”

Hồ Liên không quan tâm đến anh ta nữa.

Chỉ vài câu nói cũ đã làm cho không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn.

“Hôm nay tôi mời các bạn đến đây là để đưa Wanwan đi,” Hồ Liên tiếp tục nói, “Ở miền Bắc, cô ấy vẫn tốt hơn là không nên đến đó lúc này.”

Việc trở về quê hương cũ không phải lúc nào cũng mang lại niềm vui cho mọi người. Các anh em nhà Lương Đại Tử rõ ràng cũng hiểu điều đó, họ gật đầu đồng ý.

“Được,” Lương Đại Tử nói, “Tôi sẽ đưa cô ấy đi.”

Lương Nhị Tử cau mày: “Anh trai, miền Nam Tứ Xuyên rất khắc nghiệt, cô ấy không thể chịu đựng nổi đâu… Thà cùng tôi đi miền Nam Kinh Quốc đi.”

Lương Lục Tử cười ha hả: “Anh hai, cái gì khác biệt giữa anh và anh trai chứ! Vẫn là đi cùng tôi đến miền Tây Hà Sào mới đúng.”

Các anh em bắt đầu tranh luận, nhưng Hồ Liên không tham gia, chỉ ngồi nghe mà thôi; có vẻ như anh ta đang tập trung, nhưng cũng có vẻ như đang mơ màng, hoàn toàn tách biệt với không khí ồn ào xung quanh.

Cho đến khi lính canh dẫn Lương Tư Hoàn đến cửa.

“Wanwan!”

Nhìn thấy người phụ nữ đứng ở cửa, các anh em nhà Lương không kìm được nước mắt, họ la lên và lao về phía cô ấy.

Nhưng khi thấy họ lao đến, khuôn mặt Lương Tư Hoàn không hề hiện ra vẻ vui mừng, mà ngược lại, đầy sợ hãi.

“Bát tử…” cô ấy gọi.

Hồ Liên vô thức đứng dậy và bước về phía cô ấy; Lương Tư Hoàn trốn sau lưng anh, dường như không dám nhìn các anh em nhà Lương.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi.” Lương Đại Tử vội vàng ngăn mọi người lại, lùi lại một bước và nói nhẹ nhàng: “Vân Vân không nhận ra anh trai mình à? Anh là Đại Tử đấy.”

Các anh em khác cũng lần lượt giới thiệu tên mình.

Lương Lục Tử tiến lên một bước nữa: “Vân Vân, sao vậy? Chúng ta đã gặp nhau trước đây mà.”

Lương Tư Vân nắm lấy cánh tay của Hồ Liên, đứng phía sau anh ấy và hỏi với giọng nói thở hổn hển: “Họ đến đây để làm gì? Họ muốn gì?”

Hồ Liên quay đầu lại và an ủi cô: “Không sao đâu, họ đã rời Bắc Giới và được điều động đến những nơi khác. Mọi người đều được thăng chức và nhận được nhiều phần thưởng. Còn anh sẽ quay lại Bắc Giới để chỉ huy Quân Đội Biển Bắc.”

Lương Tư Vân dường như hiểu, nhưng cũng dường như không hiểu, cô ngẩng đầu nhìn anh ấy và hỏi: “Anh sẽ đi Bắc Giới à?”

Lương Lục Tử vội vàng trả lời: “Đúng vậy, Vân Vân. Anh sẽ quay lại đó. Em không cần phải đi theo anh đâu. Sao em không đi cùng anh đến Tây Hà nhỉ? Chúng ta có thể ngắm sa mạc và cưỡi lạc đà… Em chưa bao giờ thấy lạc đà đâu phải không? Thật thú vị lắm đấy!”

Các anh em khác cũng liên tục mời cô, khiến căn phòng trở nên ồn ào và náo nhiệt.

Nhưng Lương Tư Vân dường như không nghe thấy gì cả; cô chỉ nhìn chằm chằm vào Hồ Liên và lẩm bẩm: “Anh sẽ đi Bắc Giới à? Anh sẽ chỉ huy Quân Đội Biển Bắc? Anh sẽ rời khỏi nơi này sao?”

Hồ Liên gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta có thể rời khỏi nơi này rồi…”

Anh chưa kịp nói hết, thì Lương Tư Vân bỗng la lên một tiếng.

“Tại sao vẫn có thể rời đi được… Không ai được phép đi…”

Kèm theo tiếng la, cô lấy một con dao từ trong tay áo ra và đâm thẳng vào ngực Hồ Liên.

Máu bắt đầu chảy ra từ vết thương trên ngực anh.

Sự việc xảy ra đột ngột khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, rồi bất ngờ mái nhà bị xé toạc.

Thực ra, tôi đã nghĩ rằng hôm nay mình sẽ hoàn thành được chương cuối cùng, nhưng số lượng từ ngữ đã vượt quá kế hoạch; có lẽ còn cần thêm ba bốn chương nữa mới kết thúc được. Ha ha, nếu mọi người vội vàng, có thể tích trữ nội dung trong vài ngày tới nhé!