“Tội giết người có thể bị xử tử theo luật định, nhưng xét đến vụ án của những người thuê đất ở Kinh Thành, đã được xác minh rằng những người này chết do tay Lưu Văn Xương. Người phụ nữ kia từng đưa cho Quần Địa Long nửa chiếc bánh; nhờ đó, Quần Địa Long mới có thức ăn cứu mạng. Đối với anh ta, người phụ nữ ấy giống như cha mẹ ruột.”

Bên trong tiệm Lăng Lung Phường, cô gái Hạ Hầu đã rời đi, nhưng lại có khách mới đến. Bước vào phòng khách ấm áp, Lưu Yến cởi mũ và nói ngay lập tức:

“Vì vậy, coi đây là hành động trả ơn ân nghĩa cha mẹ; theo luật pháp, anh ta sẽ được miễn án tử hình. Nhà nước có luật pháp, không cho phép việc giết người; chỉ có thể xử phạt bằng hình phạt tù hoặc đày đi.”

Nghe xong, Qī Xīng cúi đầu chào Lưu Yến: “Cảm ơn ngài đã thi hành công lý một cách công bằng.”

Thanh Trĩ đang đứng phía sau, cầm ấm trà, liền tiến lên nói: “Lưu đại nhân, hãy ngồi xuống và uống chút trà đi.”

Lưu Yến chỉ cởi mũ khi vào, không tháo áo khoác hay ngồi xuống; dáng vẻ như muốn rời đi ngay lập tức. Anh ta cũng từ chối lời mời uống trà của Thanh Trĩ.

“Còn về tội của bạn… và tội của Mặc Môn…” Lưu Yến nhìn Qī Xīng và nói một cách nghiêm túc, “vẫn cần đợi quyết định của Hoàng đế.”

Qī Xīng đáp: “Vâng, cảm ơn ngài.”

“Dù Hoàng đế quyết định thế nào đi nữa,” Lưu Yến nói tiếp, “nhà nước có luật pháp, cấm việc tự ý xử phạt người khác. Nếu các bạn phạm tội, tôi sẽ không tha thứ đâu.”

Qī Xīng lại cúi đầu chào: “Xin ngài yên tâm, chúng tôi chưa bao giờ có ý định làm điều sai trái, càng không hề muốn gây rối loạn trong xã hội.”

Lần này, cô ấy nói chuyện khá ngoan ngoãn; nhưng nói ngoan không có nghĩa là làm việc cũng ngoan… Nhớ đến đêm hôm đó, khi thấy cô ấy cùng Hoàng đế đứng trên cung điện, thật sự khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Làm sao một người phụ nữ như thợ may Yến lại nuôi dạy ra một đứa con gái như vậy?

Lưu Yến nhìn cô ấy một cái và nói: “Sau này, đừng gây rắc rối nữa.”

Qī Xīng ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Lưu đại nhân, Hoàng đế sẽ trừng phạt ngài thế nào?”

Nhìn ánh mắt lo lắng của cô gái, Lưu Yến quay mặt đi và nói: “Chỉ đơn giản là xử phạt theo luật thôi.” Anh ta không muốn nói thêm gì nữa, đội lại mũ và nói: “Tôi đi đây, còn nhiều việc phải làm nữa.”

Nói xong, họ bước ra ngoài qua cổng Bảy Tinh.

Bên ngoài cửa vang lên giọng của Lục Chưởng Quý vừa mới đến:

“Lưu đại nhân, sao ngài lại đi ngay thế này?”

Ngay lập tức, Lục Chưởng Quý bước vào; rõ ràng là không kịp ngăn cản được, trông có vẻ hơi tiếc nuối.

“Sao ngài không ở lại thêm chút nữa?”

Thanh Trĩ nhếch môi: “Dạy xong cô gái xong thì phải đi mà.”

Thất Tinh nói: “Lưu đại nhân quả thực là lo lắng cho tôi.”

Lục Chưởng Quý cười khẽ, ông hiểu điều đó rất rõ: “Lưu đại nhân chỉ là sợ hãi mà thôi.”

Thất Tinh kể cho Lục Chưởng Quý nghe chi tiết về vụ án mà Lưu Yến đã kể.

Lục Chưởng Quý thở dài: “Dù là ai, dù có địa vị cao thấp thế nào, việc xét xử công bằng như vậy thật tốt… Thật tốt.”

Vụ án của Quần Địa Long nhanh chóng được phán quyết. Nhưng đối với người dân kinh thành, họ đã sớm quên đi chuyện này, và bắt đầu quan tâm đến những tin tức mới hơn.

Còn những tù nhân bị xiềng xích đi qua cổng thành, mọi người cũng chẳng quan tâm đến họ là ai; họ cũng không nhìn họ nhiều lắm, bởi đâu phải là những vụ hành quyết lớn lao gì đâu.

Một vụ đày đi xa, cũng chẳng phải là điều gì to tát lắm.

“Cô gái ơi, các người đừng tiễn nữa.” Quần Địa Long cúi chào Thất Tinh và những người khác, “Tôi sẽ cẩn thận sống, xin mọi người đừng lo lắng.”

Lục Chưởng Quý cười nói: “Không cần lo đâu, bạn có tay nghề, sẽ không đói chết đâu.”

Quần Địa Long cười ha hả.

Bên cạnh, Thanh Trĩ đang đưa gói quà cho những binh sĩ canh gác: “Cảm ơn các anh đã vất vả, đây là một chút lòng của chúng tôi.”

Việc đày đi xa thực sự là một hình phạt nặng nề. So với việc phải làm những công việc vất vả khi đến nơi mới, quá trình di chuyển còn nguy hiểm hơn nhiều; người ta không được ăn uống đầy đủ, không được chăm sóc y tế khi ốm đau, và có rất nhiều người đã thiệt mạng trên đường đi. Vì vậy, gia đình của những người bị đày thường sẽ đưa tiền cho binh sĩ để họ thông cảm và đối xử nhẹ nhàng hơn với họ.

Những binh sĩ này cũng đã quen với những tình huống như vậy rồi. Họ nhìn những người đến tiễn người bị đày; người thân của tù nhân này thật sự rất đa dạng, có nam có nữ, người già người trẻ… Có vẻ như họ không phải là một gia đình. Khi nhận lấy những gói quà nặng trĩu đó, họ cũng nhận ra rằng gia đình người bị đày này khá giàu có.

Quần Địa Long nhìn về hướng cổng thành và lần nữa thúc giục: “Các người hãy quay lại đi.” Nói xong, ông cúi chào rồi bước đi trước.

  Các binh sĩ vội vàng mang theo hành lí đuổi theo sau.

  “Kẻ Trương Nguyên kia đã đến rồi.” Lục Chưởng Quý thì thầm từ phía sau.

  Bảy Tinh cùng mọi người quay đầu lại, thấy Trương Nguyên đang cưỡi ngựa tiến về phía họ; tuy nhiên, ông ta mặc đồ bình thường và không mang theo vũ khí.

  Ông ta đi rất chậm rãi, dường như không để ý đến nhóm Bảy Tinh đang đứng bên đường.

  “Trung úy Trương ạ.” Bảy Tinh chủ động gọi.

  Trương Nguyên mới ngẩng đầu nhìn xuống từ trên lưng ngựa: “Tôi không phải là trung úy, đừng gọi tôi như vậy.”

  Bảy Tinh đáp lại: “Được rồi.”

  Trương Nguyên nhìn Bảy Tinh và hỏi: “Quần Địa Long đã thú tội và chịu pháp luật rồi… Còn cô Bảy Tinh thì sao?”

  Bảy Tinh trả lời: “Tất nhiên rồi; nếu không, tôi cũng sẽ không tự nguyện ra đầu thú vào ngày hôm đó.”

  “Tự nguyện ra đầu thú à…” Trương Nguyên cười chế giễu. “Chắc là cô muốn dùng việc này để bị bắt vào kinh thành, từ đó xâm nhập vào cung điện và bắt cóc hoàng đế!”

  Vì vụ án này liên quan đến hoàng đế, nó thuộc về bí mật quốc gia… Hơn nữa, đây cũng không phải là vụ án của ông ta nữa; vì vậy, ông ta sẽ không can thiệp vào nữa.

  “Hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Trương Nguyên nói lạnh lùng, rồi thúc ngựa tiếp tục đi… Nhưng ngay lập tức lại dừng lại và nói thêm: “Tôi còn có một điều muốn nói nữa.”

  Thanh Trĩ bên cạnh nhăn mặt; chưa hết đâu à?

  Bảy Tinh nhìn Trương Nguyên và nói: “Xin hãy nói đi.”

  Trương Nguyên bất ngờ nhảy xuống từ lưng ngựa, gây ra tiếng động lớn làm bụi bặm bay tung tóe; ông ta bước tới ngay trước mặt Bảy Tinh. Mạnh Hà Trường và Lục Chưởng Quý cũng vô thức bước lên một bước, chuẩn bị đối phó nếu ông ta có ý xấu.

  Trương Nguyên nhìn Bảy Tinh, rồi đột nhiên cúi đầu chào: “Cảm ơn các người đã cứu mạng tôi.” Nói xong, ông ta lại lên ngựa và phi nhanh đi mất.

  Mọi người ở đó đều chưa kịp phản ứng lại… Cứu mạng tôi ư?

Mạnh Hà Trường thốt lên: “Chắc là lần Trương Nguyên bao vây kia đấy, cô gái chúng ta đã đi truy đuổi kẻ trốn thoát, và vừa gặp Trương Nguyên cũng đang điều tra, cuối cùng họ đều rơi vào tay của Trương Nguyên.”

  Vậy à, Lục Chưởng Quý Thanh Trĩ không hề đến miền Bắc, nên không biết chuyện gì đã xảy ra trên đường đi, nhưng cũng không biết hết tất cả chi tiết.

  Thất Tinh nhìn theo bóng dáng xa xôi của Trương Nguyên, mỉm cười rồi quay lại không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Hãy trở về thôi.”

  Mọi người cùng nhau đi về phía cổng thành. Bên này cổng thành đang náo nhiệt hơn trước; có một nhóm người tụ tập lại, trông giống như những người nông dân sống gần kinh đô, họ mang theo đủ loại công cụ nông nghiệp, có người còn dắt trâu kéo xe, chở theo cả những cái cày.

  Nhưng cũng có một số người không mang theo công cụ nào, họ đứng lại cùng nhau, vẻ mặt của họ đều rất kỳ lạ.

  “Các bạn cũng được gọi đến để làm việc sao?”

  “Bây giờ đâu phải là thời gian phải thi hành lao dịch đâu.”

  “Không phải làm việc, mà là đi trồng trọt.”

  “Tại sao các bạn lại mang theo công cụ nông nghiệp vậy?”

  “Họ bảo chúng ta phải mang theo, vậy các bạn tại sao lại không mang?”

  “Chính quyền bảo chúng ta không cần mang.”

  Trong lúc ồn ào, vài quan chức vội vàng từ trong thành đi ra, hô hào bảo những người nông dân này “chia làm hai hàng.” “Những ai mang công cụ hãy đứng lại cùng nhau.” “Những ai không mang công cụ hãy đến đây.”

  Nhiều người nông dân liền hỏi: “Quý ông muốn chúng tôi làm gì vậy?” “Trồng trọt à?” “Đào kênh à?” “Mùa đông này đâu phải là thời gian để làm việc đâu.”

  Tiếng ồn ào bên cổng thành thu hút rất nhiều người đến xem và bàn tán, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn.

  Các quan chức hét lớn, thúc giục mọi người: “Theo tôi đi!” “Đi đến đồng ruộng của chính quyền.” “Không phải để trồng trọt đâu.” “Các bạn hãy theo tôi lấy công cụ.” Với tiếng hô vang và sự hỗn loạn, mọi người bị dẫn đi.

  Nhiều người dân khác cũng tiếp tục theo dõi và trao đổi thêm nhiều thông tin hơn nữa.

  “Bộ Hộ khẩu muốn kiểm tra một lô công cụ nông nghiệp mới.”

  “Công cụ nông nghiệp có gì đáng để kiểm tra chứ, toàn là những thứ đó mà.”

  “Ai mà biết được.”

  Nghe thấy những lời bàn tán này, Lục Chưởng Quý không kìm được sự hào hứng: “Cô gái ơi, đó là thứ của chúng ta...”

  Anh ta nói đến đó rồi lại hạ gi

Mạnh Hà Trường với vẻ mặt vui mừng và ngạc nhiên, bà nói: “Những nỗ lực của đồng môn cuối cùng cũng không uổng phí, cô gái đã làm được rồi.”

  Thanh Trĩ càng ôm chặt tay Thất Tinh và liên tục khen ngợi: “Cô gái thật giỏi, thật xuất sắc!”

  Thất Tinh mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, thật giỏi.” Cô nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trượt dài khỏi khóe mắt mình.

  Thanh Trĩ cười nói: “Hóa ra cô gái cũng có lúc xúc động như vậy à?”

 � Cô gái đã rơi nước mắt nữa chứ…

  Cô chưa bao giờ thấy cô gái như vậy trước đây; cô luôn bình tĩnh, không buồn không giận, nói một cách riêng tư thì, dù trời có sụp đổ đi nữa, cô cũng không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

  Không đúng lắm… Trước đây, khi ở Lục Gia, cô gái cũng từng buồn bã và rơi nước mắt.

  Từ khi nào vậy nhỉ? Kể từ khi rời khỏi Lục Gia~, cô gái đã thay đổi hoàn toàn.

  Có lẽ khi con người đối mặt với tuyệt vọng, họ sẽ không còn sợ hãi gì nữa…

  Thanh Trĩ bỗng cảm thấy buồn bã và ôm chặt lấy cô gái hơn nữa.

  “Con muốn trở về Hứa Thành,” Thất Tinh nói.

  Mọi người đều ngạc nhiên: Trở về Hứa Thành~?

  “Sau những chuyện đã xảy ra, con muốn quay về thăm mẹ và ông ngoại,” Thất Tinh nói, “để kể cho họ nghe tất cả những chuyện này và cùng nhau vui vẻ.”

  Đúng vậy… Kể từ khi rời khỏi Hứa Thành~, cô gái chưa bao giờ trở lại đó nữa; cô luôn căng thẳng và không ngừng nghỉ, và giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc, đến lúc cô cần nghỉ ngơi một chút rồi.

  Lục Chưởng Quý với vẻ mặt dịu dàng nói: “Đúng là đã đến lúc cần trở về thăm họ rồi.”

  Thanh Trĩ vui mừng reo lên: “Không biết con lừa của chúng ta còn ở đó không nhỉ?”

  Khi rời khỏi Hứa Thành~, con lừa ấy đã được tặng cho người dân trong làng.

  Thất Tinh mỉm cười và nói: “Chắc chắn nó vẫn còn ở đó thôi.”

  Vì đã quyết định trở về, họ lập tức bắt đầu chuẩn bị. Nhưng ngay khi bước vào Lương Lung Phường, họ thấy có một người đang ngồi trên bậc thang trong sân, bóng dáng của người đó trở nên đen kịt dưới ánh nắng mặt trời, như thể đang tạo nên một bóng tối.

  Lục Chưởng Quý và Thanh Trĩ đều ngừng bước và có vẻ lo lắng.

  Người đó

“Hồ Đô Đốc.” Thất Tinh bước tới chào hỏi họ, rồi nói tiếp: “Các người đi chuẩn bị đồ đạc đi.”

Thanh Trĩ do dự một chút, nhưng cô gái kia và Hồ Liên cũng không quá xa lạ; đã ở lại Đô Sát Sứ thời gian dài như vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Cô kéo Lục Chưởng Quý đi xa, nhưng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Không biết khi cô gái kia ở bên Hồ Liên, bầu không khí có giống như này không? Có vẻ như không mấy tốt đẹp lắm… Chắc chắn cô ấy phải chịu khổ rất nhiều ở Đô Sát Sứ.

“Em có thể sửa nó được không?”

Hồ Liên đưa thanh kiếm gãy đang cầm trong tay cho cô.

Thất Tinh nhìn thanh kiếm, lắc đầu: “Em không biết làm công việc rèn kiếm đâu.”

Hồ Liên cầm kiếm đứng dậy, nhìn người con gái trước mặt… Dù điều này thật khó tin, nhưng anh ta chắc chắn rằng, dù có cùng khuôn mặt, người đứng trước mình lại là hai người khác nhau.

Cô ấy không phải là người anh ta đang tìm kiếm… Không phải là người mà anh ta quen biết.

“Cô ấy…” Hồ Liên nói qua khe răng, “Cô ấy có thể làm được… Tại sao em lại không thể?”

Thất Tinh không tức giận trước câu hỏi đó, chỉ buồn bã nói: “Em chưa từng học mà.”

Nếu cô ấy không học, anh ta cũng không thể ép buộc cô ấy phải biết… Hồ Liên cầm kiếm, lòng tràn ngập sự bối rối.

“Nếu… em không còn muốn nó nữa,” giọng Thất Tinh vang lên, “thì để em mang kiếm này đi nhé.”

Mang đi?

Khi người đó đi mất, mọi dấu vết của sự xuất hiện cũng sẽ biến mất theo…

Hồ Liên siết chặt thanh kiếm vào tay, nhìn cô một cách lạnh lùng, không nói một lời nào.

Thất Tinh mỉm cười, cúi đầu chào: “Hồ Đô Đốc… Em phải trở về Hứa Thành rồi.”

Trở về Hứa Thành… Rời khỏi kinh thành.

Hồ Liên vẫn cầm kiếm, không nói gì.

Thất Tinh cũng không nói thêm nữa, quay người đi.

“Nếu…” Giọng Hồ Liên vang lên từ phía sau, “nếu em đánh em bay mất trí, thì sao nhỉ?”