Khi Lục Chưởng Quý nghe tin đến nơi, Lục Dịch Chi đã rời khỏi phòng tiếp khách.

Qingzhi cũng không đi tiễn, chỉ ngồi lại trong phòng với vẻ mặt phức tạp.

“Hắn muốn làm gì vậy?” Lục Chưởng Quý hỏi một cách lo lắng.

Qingzhi tỉnh táo lại, lắc đầu cười và nói: “Không có gì đâu. Hắn chỉ đến để xác nhận rằng mình thuộc phe chúng ta, sau đó nói rằng vừa nhận được nhiệm vụ mới từ hoàng đế.”

Lục Chưởng Quý hỏi: “Nhiệm vụ mới là gì?”

“Đó là việc đưa Tướng quân họ Lương của Binh đoàn Bắc Hải vào kinh thành,” Qingzhi trả lời.

Lục Dịch Chi sợ rằng cô ấy không hiểu, liền giải thích thêm rằng nhiệm vụ này không chỉ thể hiện sự ưu ái của hoàng đế dành cho các tướng quân họ Lương, mà còn giúp báo cáo lại ấn tượng về họ cho hoàng đế – điều này ảnh hưởng trực tiếp đến quan điểm của hoàng đế về gia tộc Lương và Binh đoàn Bắc Hải.

Lục Chưởng Quý ngạc nhiên: “Hắn biết chúng ta đang sửa Bắc Giới Vạn Lý Trường Thành à?”

Chuyện Qixing đến tìm Lục Dịch Chi đã được thông báo trước cho Qingzhi và Lục Chưởng Quý, nhưng để tránh bị phát hiện, Qixing không quay lại Lingsong Fang để gặp họ. Tuy nhiên, theo lý thuyết, vì Lục Dịch Chi chỉ sử dụng công cụ đó một thời gian ngắn, nên hắn không nên nói nhiều về chuyện này.

Qingzhi không hề ngạc nhiên, cô cười và nói: “Lục Dịch Chi rất thông minh; ngay cả khi cô không nói ra, hắn cũng có thể đoán ra.”

“Vậy ý của hắn là gì?” Lục Chưởng Quý hỏi. “Nếu như những gì hắn nói là sự thật, vậy thì hắn coi mình là người của phe chúng ta rồi sao?”

Bị ép buộc như vậy mà vẫn không oán giận, thậm chí còn tự xem mình là người của phe họ?

Qingzhi cười và nói: “Đừng quá quan tâm đến ý định của hắn. Dù hắn tự xem mình là ai đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ vì lợi ích riêng của mình mà thôi.”

Đúng là vậy, Lục Chưởng Quý cũng cười và nói: “Nếu như hắn thực sự muốn thể hiện thiện chí như vậy, thì hãy đưa tin này đến cho cô ấy đi.”

Qingzhi gật đầu, nhìn ra ngoài cửa, rồi không khỏi thở dài nhẹ.

Lâu lắm rồi không gặp cô ấy...

Không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau.

“Dừng xe lại.”

Cô gái tên Hạ Hầu đang nhìn ra ngoài cửa sổ bỗng nhiên hét lên.

Người lái xe đang dắt ngựa vội vàng kéo ngựa dừng lại.

Sáng nay từ sớm, cô gái Hạ Hầu đã yêu cầu chuẩn bị xe, nhưng không nói rõ đi đâu, chỉ bảo đi dạo quanh phố thôi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể dắt xe đi lang thang trên đường. Sau nửa ngày, khi họ đến khu phố Đồng Lâu, cô gái bất ngờ bảo dừng lại… Chẳng lẽ cuối cùng cô ấy cũng tìm được nơi mình muốn đến?

Người lái xe nhìn xung quanh; trên phố Đồng Lâu không có cửa hàng nào đáng để ghé thăm cả. Tuy nhiên, phía trước có một cửa hàng khá nổi tiếng ở kinh thành này – cửa hàng Hứa Thành Linh Lung Phường.

Chỉ vừa nhìn thấy cái tên đó, mắt người lái xe bỗng tròn xoe lại… Bởi vì lúc này, có một người đang bước ra khỏi cửa hàng Linh Lung Phường…

Lục Tam Công Tử!

Người lái xe không khỏi run rẩy… Không phải vì sợ Lục Tam Công Tử, mà là sợ cô gái của mình. Cô ấy dám cãi vã trực tiếp với Lục Tam Công Tử ngay tại buổi yến tiệc do hoàng đế tổ chức… Khi hai kẻ thù gặp nhau, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ… Nếu họ xảy ra ẩu đả trên đường thì thật không tốt chút nào…

“Cô ơi…” Anh ta không nhịn được mà muốn can ngăn.

Bên kia, Lục Dịch Chi cũng nhìn thấy họ và bất ngờ cười, bước về phía này. Người lái xe lông gai dựng đứng; trong đầu anh ta thoáng qua ý nghĩ buồn bã… Hồi trước, ai trong gia đình mình chẳng vui mừng khi nhìn thấy Lục Tam Công Tử… Ai ngờ rằng một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ trở nên như thế này…

Lục Dịch Chi bước tới gần, còn cô gái Hạ Hầu thì không nói gì về việc rời đi… Người lái xe chỉ biết đứng đó, nhìn người con trai của mình tiến lại gần, với nụ cười ấm áp như mùa xuân…

“Chị gái…” Anh ta nói, “Tại sao chị lại đến đây?”

Cô gái Hạ Hầu nhìn anh ta, mỉm cười nhưng không trả lời, cũng hỏi lại: “Anh lại đến đây tại sao?”

Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Dù là câu hỏi, nhưng có vẻ như cả hai đều hiểu ý của nhau… Người lái xe cảm thấy bối rối.

Lục Dịch Chi nhìn vào cửa hàng Linh Lung Phường, sau đó nhìn cô gái Hạ Hầu và mỉm cười không trả lời… Thay vào đó, cô ấy đưa chiếc hộp son đang cầm trong tay cho anh ta: “Đây, tặng anh đấy.”

“Hạ Hầu Cô gái nhìn anh ta và nói: ‘Cha mẹ anh ta vì bệnh tật mà phải đánh đổi tất cả, cầu khấn thần linh, vậy mà anh ta vẫn còn tâm trạng để mua hộp son? Chàng Lu thực sự là người lạnh lùng, không xứng đáng là con người.’”

Cô gái quả thật nói ra những lời chửi rủa một cách dễ dàng! Thật hung hãn, người lái xe nghĩ trong lòng.

Lục Dịch Chi Thở dài nhẹ: “Ngày xưa, không chỉ một hộp son, ngay cả những bông cỏ khô hay hoa dại bên đường cũng có thể khiến chị gái tôi vui mừng. Nhưng chị ấy tự mình không biết đánh giá người khác, tự tạo ra những hy vọng vô ích và ngu ngốc… Làm sao tôi có thể trách cô ấy được?” Nói xong, anh ta cúi đầu chào và rời đi.

Người lái xe cảm thấy lạnh lẽo; việc người ta chửi rủa mình quả thực rất đáng sợ.

Hạ Hầu Cô gái này thì còn ổn… Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy đã cảm thấy xấu hổ và tự trách mình vì những lời nói của Lục Dịch Chi, nhưng bây giờ thì khác… Việc cô ấy không nhận ra sự xấu xa của người này là do hắn ta quá tồi tệ! Nếu muốn trách ai, thì trước tiên phải trách kẻ xấu xa đó.

“Đi.” Cô gái nói một cách bình thản, ra lệnh cho người lái xe: “Đi đến cửa hàng Linglong Phòng mua hộp son.”

Lục Dịch Chi Ngồi vào xe ngựa, nhìn thấy Hạ Hầu Cô gái bước xuống xe và vào cửa hàng Linglong Phòng, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng. Anh ta đã nghi ngờ từ lâu rằng cô gái này đối xử với mình như vậy là do sự chi phối của Giáo phái Tám Tinh… Bây giờ thì quả thực là như vậy. Người khác có thể không biết ai là Tám Tinh trong cửa hàng Linglong Phòng, nhưng cô gái này chắc chắn biết… Và giờ đây, cô ấy lại vào đó.

Có lẽ cô ấy cũng đã bị ép buộc hoặc dụ dỗ…

Dù là lý do gì đi nữa… Một người phụ nữ như vậy… thật đáng ghét.

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Lục Dịch Chi… Anh ta dừng lại, nhìn về phía cửa hàng Linglong Phòng, suy tư… Người hầu đang đứng bên cạnh, nhìn thấy ánh mắt của chàng trai, không khỏi run rẩy… Trước đây, gia đình anh ta ở kinh thành đã bị bán đi… Trước khi bán nhà, rất nhiều người hầu cũng bị bán đi… Đặc biệt là những người hầu già, những người sinh ra và lớn lên trong nhà… Chỉ có một số người hầu mới mua vào sau này mới được giữ lại…

Những người hầu đã phục vụ anh ta suốt hàng chục năm cũng đều bị bán đi… Những người hầu mới này không hề cảm thấy may mắn chút nào… Ngược lại, họ còn cảm thấy sợ hãi hơn.

“Chàng trai, còn cần gì nữa không?” Người hầu hỏi một cách cẩn thận.

Lục Dịch Chi quay lại nhìn cậu hầu và mỉm cười nói: “Không còn gì nữa đâu, cậu về đi.” Nói xong, bà bước vào khoang xe.

  Cậu hầu thở phào nhẹ nhõm rồi kéo rèm xe xuống.

  Một tách trà thơm được đặt lên bàn.

  “Hạ Hầu cô hãy dùng đi,” Qingzhi mỉm cười nói, “Tôi nhớ cô rất thích trà thơm mà.”

  Đây là lần thứ hai Hạ Hầu đến đây kể từ khi cùng Lục Dịch Chi đến Linglong Fang. Nhìn chiếc cốc trà, tâm trạng của cô có chút phức tạp; lần trước, chính Lục Dịch Chi đã yêu cầu mua loại trà này cho cô, và cô thực sự rất thích nó.

  Không ngờ cô hầu này vẫn nhớ chuyện đó.

  Và cũng nhớ rõ những gì đã xảy ra lúc đó phải không? Nhìn lại, cô thật sự không biết nên nói gì.

  “Đây là bộ hộp son mới của chúng tôi,” Qingzhi nhiệt tình đặt cuốn sách họa hình lên bàn rồi mở các sản phẩm ra, “Hạ Hầu cô xem có cái nào cô thích không?”

  Cô được đối xử như một khách hàng thực thụ.

  Hạ Hầu ngẩng đầu nhìn Qingzhi và hỏi: “Cô ấy vẫn ổn chứ?”

  Qingzhi dường như ngập ngừng một chút, nhưng sau đó không do dự gì mà mỉm cười gật đầu: “Vẫn ổn.”

  Vậy là cô ấy vẫn ổn… Hạ Hầu thở phào nhẹ nhõm. Khi Qingzhi tiếp tục nói, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng và chỉ đơn giản gật đầu, rồi lấy một chiếc hộp son: “Chọn cái này đi.”

  Qingzhi đáp: “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho cô.”

  Hạ Hầu không dành thêm thời gian nữa, cầm chiếc hộp son đã được chuẩn bị sẵn và bước ra ngoài.

  Qingzhi đứng lại sau và nói lời tạm biệt: “Cảm ơn cô.”

  Giọng nói của cô rất to.

  Nhưng sau tiếng nói ấy, còn có một giọng nói rất nhỏ: “…luôn quan tâm đến cô chủ của chúng ta.”

  Hạ Hầu nghe thấy vậy, liền quay đầu lại nhìn và gật đầu nhẹ rồi bước ra ngoài. Đứng bên ngoài cửa, cô lại mơ màng trong chốc lát.

  Cô thực sự đã quan tâm đến người con gái này… Không biết cô hầu này có cảm thấy buồn cười không.

Cô ấy cũng bật cười, bước chân nhẹ nhàng lên xe ngựa.

“Trở về thôi,” cô nói với người lái xe.

Người lái xe thở phào nhẹ nhõm; cô gái trông vui vẻ hơn rất nhiều so với lúc nãy, và anh ta cũng mừng rỡ ngồi lên xe, vung roi thúc ngựa lên đường.

Nhìn chiếc xe kia đi xa, người đang uống trà trong quán trà đối diện cũng bỏ xuống vài đồng tiền, cầm lên chiếc mũ nan rồi lảo đảo bước ra ngoài.

“Cả Lục Dịch Chi và Hạ Hầu đều đã đến Linglong Fang à?”

Bên trong sở thanh tra, Hồ Liên nghe xong báo cáo của binh sĩ, tay đang lật các tờ báo cáo dừng lại một chút.

Binh sĩ trả lời: “Hai người đều không ở lại lâu. Lục Dịch Chi và Hạ Hầu còn nói chuyện bên ngoài, sau đó mỗi người mua một hộp son.”

Hồ Liên hỏi: “Trước đây hai người có từng đến Linglong Fang chưa?”

Binh sĩ lắc đầu: “Chưa bao giờ.”

Hồ Liên chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Binh sĩ hỏi: “Thống soái, liệu có cần phân công người theo dõi Lục Dịch Chi và Hạ Hầu không ạ?”

Lục Dịch Chi đột nhiên trở về kinh thành, chắc chắn là do bọn Thất Tinh đã thả cô ấy ra.

Người phụ nữ này thật dám làm như vậy…

Ừm, nhưng cũng không lạ; cô ấy luôn coi thường mọi người mà.

Bây giờ cô ấy đang ở đâu nhỉ?

“Chỉ cần theo dõi Lục Dịch Chi là đủ rồi,” Hồ Liên nói.

Binh sĩ đáp lời rồi rời khỏi phòng. Hồ Liên vẫn ngồi đó, mải mê nhìn vào những tờ báo cáo trong tay, cho đến khi binh sĩ khác bước vào.

“Thống soái, Hoàng đế triệu kiến.”

“Hồ Liên, trước đây…”

Khi thấy Hồ Liên bước vào, Hoàng đế ra hiệu cho các eunuch đặt xuống cốc trà, vẫy tay bảo họ rời đi, rồi bắt đầu nói chuyện.

Chưa kịp hoàn thành câu nói, Hồ Liên đã đặt hai cuốn sách lên bàn, một bên trái, một bên phải.

“Những lời khen ngợi và chỉ trích dành cho Tướng Vệ họ Liang trong những năm qua đã được tổng hợp lại rồi,” ông nói.

Hoàng đế im bặt những lời muốn nói, mỉm cười, nhưng không với tay lấy cuốn sổ trên bàn.

Hóa ra họ muốn để hoàng đế tự quyết định liệu nên đánh giá họ thế nào? Chẳng lẽ ông không muốn bày tỏ quan điểm của mình về anh em họ Liang sao?

“Ông nghĩ ta nên thưởng họ như thế nào?” Hoàng đế thở dài, có vẻ lo lắng, nhìn về phía Hồ Liên, “Dù sao thì lần này ông cũng có công lao lớn, và chưa ai biết đến điều đó.”

Hồ Liên cúi đầu: “Dù hoàng thượng quyết định thế nào, chắc chắn cũng sẽ hợp lý và khiến mọi người tin tưởng.”

Đó chính là trách nhiệm của Hồ Liên–đảm bảo rằng mọi hành động của hoàng đế đều hợp lý và được mọi người chấp nhận.

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt hoàng đế; ông gật đầu: “Tốt, tốt.” Rồi với tay lấy hai cuốn sổ, “Ông hãy xem Bộ Quân sự đã đề xuất gì, ngày mai sẽ thảo luận về việc này tại triều đình.”

Hồ Liên đáp lời rồi rời đi.

Hoàng đế cầm những cuốn sổ, mơ màng một lát, rồi bỗng hỏi người hầu đang rót trà gần đó: “Sao những ngày gần đây không thấy Trần Xuyên đâu nhỉ?” Nói xong, ông lại cười: “Không nghe tiếng nói om sòm của nó thì cứng đầu quá…”

Người hầu nhìn quanh, nói khẽ: “Có vẻ như Trần Xuyên đã làm sai điều gì đó và bị tướng đô đốc trừng phạt.”

Hoàng đế lập tức hứng thú: “Thằng nhóc đó từ lâu đã xứng đáng bị trừng phạt rồi…” Dường như vừa hào hứng vừa tò mò, ông nói: “Nhanh đi tìm hiểu xem nó đã làm gì đi.”

Người hầu vội vàng đáp lời rồi rời đi; khi bước ra khỏi cửa, ánh mắt anh ta trở nên kỳ lạ.

“Hoàng thượng muốn biết thông tin thì hỏi Hồ Đô Đốc mới nhanh hơn chứ…”

Hoàng thượng đang… lo lắng rằng Hồ Đô Đốc đang che giấu điều gì đó trước mặt mình, hay là ông muốn giấu điều đó khỏi Hồ Đô Đốc?

Gió thu se lạnh thổi qua các cung điện cao thấp, khiến người hầu không khỏi run rẩy; anh ta vội vàng quấn chặt tay áo và bước nhanh đi.