Mặc dù nhờ vào sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ, cùng với việc Lương Ngũ Tử đã thu hút được sự chú ý của bọn người hoang dã, nên các khu vực dọc theo tuyến phòng thủ đều được giữ vững, không cho những kẻ xâm lược kia tiếp cận được.

Tuy nhiên, các pháo đài và làng mạc dọc đường vẫn trở nên hỗn loạn; khắp nơi là những đội quân đang di chuyển nhanh chóng.

Ở phía Pháo đài Lạc Thạch, tình hình càng thêm nhộn nhịp; những lá cờ quân đội bay phấp phới, trong đó có rất nhiều lá cờ ghi số “hai”, “ba”, “bốn”. Đặc biệt, còn có một lá cờ in chữ “đại”.

Những người dân biên giới vốn đang ẩn náu để tránh hiểm nguy cũng không nhịn được sự tò mò mà bước ra ngoài để xem xét. Những đứa trẻ nhỏ tò mò chỉ trỏ và thì thầm không biết những người này là ai; hầu hết người dân đều cảm thấy hồi hộp và lo lắng.

“Nhiều tướng lĩnh tụ tập lại với nhau như thế này… Thật là lâu lắm rồi mới thấy cảnh này,” một người thì thầm.

Còn những người già hơn thì thắc mắc to tiếng: “Các tướng lĩnh lại đi tuần tra biên giới cùng các thiếu tướng à?” Rồi họ lắc đầu và nói: “Những đứa trẻ này thật là phiền phức… Chúng nô đùa lung tung, không nghe lời… Chắc chắn lại có cuộc giao tranh xảy ra thôi.”

Họ còn gọi tên con trai mình nữa.

“Nhanh lên! Dẫn những con gà, vịt, ngỗng, cừu về nhà đi… Đừng để chúng bị dọa sợ.”

Người hàng xóm bên cạnh nghe vậy thì cảm thấy buồn cười lẫn xót xa… Người già thường xuyên quên mất rằng con trai mình đã không còn nữa… Và vị tướng ấy cũng đã không còn nữa…

Nghĩ đến đây, họ lại cảm thấy lo lắng… Kể từ khi vị tướng già ấy qua đời, các thiếu tướng hiếm khi tụ tập lại với nhau… Lần này họ tụ tập như vậy… Chắc hẳn có ai đó sắp phải rời đi chăng?

“Em út…”

“Con trai út…”

Khi thấy Lương Lục Tử tự mình mang cáng đến, những người đang chờ bên ngoài pháo đài đều vội vàng tiến lên gần. Lương Ngũ Tử nằm trên cáng, đã được băng bó và che phủ bằng tấm chăn; không thể nhìn thấy vết thương trên người anh ta. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, mắt nhắm lại, dường như không còn hơi thở… Nhưng khi nghe thấy tiếng động, anh ta đã mở mắt ra.

“Mọi người đều đến rồi à…” Anh ta nói, giọng nói yếu ớt.

Lương Lục Tử vội vàng nói: “Anh cố gắng nói ít lại một chút nhé.”

Lúc này, Lương Đại Tử cũng đến bên cạnh, nhìn Lương Ngũ Tử và gật đầu: “Em út, làm tốt lắm!”

Lương Ngũ Tử dường như bị làm cười… Nhưng nụ cười ấy khiến khuôn mặt anh ta càng trở n

Xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng phàn nàn.

“Anh cả, lúc này đừng giả vờ làm người cha nuôi nữa.”

“Tôi đã nói rồi, anh giả vờ không hợp lý chút nào, thật buồn cười!”

“Anh tự mình lo lắng đến nỗi còn buộc chặt cả khuy tay áo nữa!”

“Đừng làm Lão Ngũ cười nữa, Lão Ngũ đâu còn sức để cười được!”

“Thôi đi, đã hiểu rồi, đừng nói nữa.”

Nghe tiếng ồn ào xung quanh, Lương Ngũ Tử mỉm cười nhìn từng người anh em đứng xung quanh mình.

“Các bạn đều đến rồi, tốt lắm, được gặp tôi.” Anh nói.

Lời này khiến biểu cảm của các anh em xung quanh trở nên phức tạp. “Lão Ngũ đừng nói nữa…” “Mọi người đã trở về rồi, sao lại nói những lời u ám như vậy?”

Lương Ngũ Tử không tranh luận, ánh mắt anh lướt qua mọi người, rồi nhíu mày, dường như có điều gì đó không ổn.

“Bát Tử đâu rồi?” anh hỏi.

Câu hỏi này khiến tiếng ồn ào im bặt.

“Có cái gì gọi là Bát Tử đâu!” Lương Lục Tử nói một cách bực bội, “Anh Ngũ, đừng nói nữa đi… Anh ấy yếu quá rồi, đầu óc cũng không minh mẫn nữa.”

Nhưng Lương Ngũ Tử không quan tâm đến lời anh ta, ánh mắt vẫn tiếp tục tìm kiếm.

“Anh ấy đã trở về trước rồi,” Lương Tứ Tử nói nhẹ, “Anh ấy ôm một cô gái vào trong pháo đài.”

Lương Lục Tử cười khẩy: “Con thú cưng yêu quý của anh ấy…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị Lương Đại Tử tát một cái vào đầu: “Biến đi! Đó là Công chúa Thất Tinh! Công chúa Thất Tinh bị thương nặng đấy!”

Lương Lục Tử mặt đỏ bừng, cúi đầu và không dám nói thêm gì nữa.

“Hồ Liên cũng đã đưa Công chúa Thất Tinh về đây, đang được điều trị,” Lương Đại Tử nói với Lương Ngũ Tử, vỗ nhẹ vai anh, “Yên tâm đi.”

Ánh mắt Lương Ngũ Tử dần thu lại, anh mỉm cười gật đầu, dường như đã kiệt sức hẳn, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Các anh em khác vội vàng kêu lên: “Nhanh lên! Gọi bác sĩ mau!” Rồi họ dùng hai tay dựng chiếc cáng lên và mang người bệnh đi nhanh như gió, bước chân của họ khiến cả pháo đài rung chuyển.

So với sự ồn ào ở đây, nơi Hồ Liên đang ở thì khá yên tĩnh.

Ở phía này cũng có một nhóm bác sĩ, nhưng khi nhìn thấy vết máu trên bộ đồ đen của Hồ Liên, không ai dám lên tiếng; ngay cả khi có người muốn nói điều gì, họ cũng không dám.

“Hồ Đô Đốc… Cô gái này…” Một bác sĩ lại lên tiếng.

“Cô ấy chỉ đang hôn mê thôi,” Hồ Liên ngắt lời anh ta, nhìn thẳng vào mặt ông ta và hỏi: “Các ngài có loại thuốc gì tốt để bổ sung sức cho cô ấy không?”

Thuốc bổ? Lúc này chắc chắn không phải là lúc để uống thuốc bổ; rõ ràng cô gái này sắp không qua khỏi, thậm chí đã gần như không còn sống được nữa.

Nhưng Hồ Liên hoàn toàn không nghe theo.

Ánh mắt lạnh lùng của ông ta như thể nếu ai dám nói rằng cô gái này không thể sống sót, họ sẽ phải trả giá ngay lập tức!

Nói về Hồ Liên, mọi người trong quân đội Bắc Hải đều rất quen biết ông ta; dù vậy, bây giờ họ lại cảm thấy ông ta hoàn toàn xa lạ, và không dám đoán xem ông ta đang nghĩ gì.

“Nên gọi ông Sui ở trong tù ra đây; các người chẳng hiểu gì cả.”

Trong sự yên lặng tuyệt đối, Hồ Liên tự lẩm bẩm một mình, sau đó nhìn quanh họ và nói:

“Rời đi.”

Các bác sĩ như được ân xá, vui mừng rời đi; nhưng khi bước ra ngoài, họ vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Thật đáng tiếc… Người con gái kia, dù sao cũng nằm trong tay của Hồ Liên; sớm muộn gì cũng sẽ chết thôi… Chết sớm thì sớm siêu thoát mà thôi…

“Đô đốc, ngài hãy đi chữa vết thương trước đi,” các binh sĩ canh gác thì thầm nói. “Bác sĩ Sui chưa đến, nhưng thuốc thì đã mang theo rồi.”

Hồ Liên gật đầu, ra hiệu cho họ: “Đặt thuốc ở đây, tôi tự xử lý. Các người xuống dưới và canh gác chỗ này cho kỹ.”

Ý của ông ta là không ai được phép lại gần. Các binh sĩ vâng lời và rời đi.

Không gian trong phòng trở lại yên tĩnh. Hồ Liên vẫn không tháo bỏ bộ đồ đen đẫm máu để băng bó vết thương; ông ta chỉ đứng đó nhìn người phụ nữ nằm trên tấm gỗ trong phòng – người phụ nữ đó nằm yên bình, thanh kiếm dài sáu feet được buộc chặt bên ngực cô ấy.

Tại sao cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy? Còn thiếu điều gì nữa chứ?

Hồ Liên nghĩ đến… Xích.

Ông ta đứng dậy và hét lên ra ngoài: “Mang xích đến đây!”

Trong pháo đài, xích không hề thiếu; chúng được mang đến ngay lập tức. Hồ Liên quấn những chiếc xích quanh người người phụ nữ kia và nhìn chúng một lúc lâu.

“Cũng gần xong rồi.” Anh gật đầu nói.

Giống như lần trước vậy…

Anh nhìn cô bé Tứ Tinh đang ngủ trên giường, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào má cô ấy; khi tay anh sắp chạm đến miệng và mũi cô, anh bỗng rút tay lại.

“Vẫn còn thiếu một thứ…” Anh tự nhủ, sau đó nằm xuống giường và dùng xích buộc tay mình vào tay của Tứ Tinh.

Dù qua lớp áo và xích, anh vẫn có thể cảm nhận được làn da mềm mại và lạnh lẽo của cô ấy.

Trước đây cũng vậy sao? Anh không nhớ rõ nữa; lúc đó anh chẳng để ý đến điều này… Lẽ ra phải quan tâm hơn mới đúng, để so sánh với bây giờ…

Hồ Liên hít thở đều đặn hơn, từ từ nhắm mắt lại.

Không sao đâu… Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi… Cô ấy chắc chắn sẽ tỉnh dậy, và sau đó sẽ ôm lấy cánh tay anh như mọi khi…

Lần này, anh sẽ không đẩy cô ấy ra… Nếu cô ấy muốn ôm, anh sẽ để cô ấy ôm…

Món canh được đưa đến gần miệng cô ấy, nhưng từ từ rơi xuống…

Tay của Lương Nhị Tử run rẩy; vô thức, cô ấy gọi lên: “Anh trai…”

Lương Đại Tử liếc nhìn cô ấy, khàn giọng nói: “Sợ cái gì chứ… Ngũ Tử chỉ là mệt thôi…”

Anh nhìn Lương Ngũ Tử đang ngủ say, nắm chặt lấy tay mình và thì thầm: “Đợi đến khi anh ấy tỉnh lại rồi hãy tiếp tục cho ăn…”

Lương Nhị Tử đặt bát canh sang một bên, thở dài… Nhìn các anh em khác trong căn phòng, biểu cảm của họ cũng đều đầy buồn bã…

Đây là ngày thứ hai kể từ khi họ trở về… Các bác sĩ đã nói hết tất cả những điều cần nói… Đối với những người lính như họ, việc sống hay chết cũng không còn là điều gì đáng e ngại… Họ cũng không cần tự lừa dối bản thân nữa… Lần này, Lương Ngũ Tử thực sự không qua khỏi được…

Biết điều đó là một chuyện… Nhưng chấp nhận nó lại là chuyện khác… Không ai có thể bình tĩnh trước khi phải đối mặt với sự chia ly và cái chết…

“Anh trai! Anh có quan tâm đến Hồ Liên không?” Giọng nói lớn của Lương Lục Tử vang lên, khiến không khí yên tĩnh trong căn phòng như rung chuyển… Ngay cả Lương Ngũ Tử đang ngủ say cũng mở mắt ra…

“Đồ sáu tuổi ranh!” Lương Tứ Tử ở cửa đập một quả đấm vào người Lương Lục Tử đang bước vào: “Ngũ ca đang ốm đấy!”

“Lương Lục Tử Chịu đựng một cú đấm một cách ngoan ngoãn, rồi dùng tay bịt miệng, nhìn về phía Lương Ngũ Tử đang nằm trên giường và thì thầm gọi: ‘Anh Năm.’”

Lương Ngũ Tử mỉm cười với anh ta: “Hồ Liên có chuyện gì vậy?”

“Anh ấy đã nhốt cô Tiểu Thư Tám Tinh trong phòng, không cho các bác sĩ chữa trị, chỉ cho uống những loại thuốc bổ, thậm chí còn khóa cô ấy lại bằng xích… Thật là điên rồ!” Lương Lục Tử nói, “Không cho ai vào thăm, nói rằng bất kỳ ai xâm nhập sẽ bị giết không tha!”

Ánh mắt của Lương Ngũ Tử trở nên u ám: “Nếu không có cô Tiểu Thư Tám Tinh, chắc chắn Hồ Liên đã không thể giết được Đại Bá Chủ… Cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình.”

Vì vậy, cô gái này…

Lương Lục Tử đặt tay lên miệng và thì thầm: “Các bác sĩ nói rằng cô ấy không qua khỏi được nữa.”

Nói xong, anh ta buông tay xuống.

“Chính vì sự dũng cảm của cô Tiểu Thư Tám Tinh trong trận chiến này, chúng ta không thể để cô ấy bị Hồ Liên đối xử tồi tệ như vậy… Những người của Mặc Môn cũng đã đến, họ đang gây rối bên ngoài cửa.”

“Anh Trưởng, cô Tiểu Thư Tám Tinh là người đứng đầu Mặc Môn… Là người hùng đã cứu Anh Năm… Chúng ta không thể để anh Hồ Liên làm tổn thương cô ấy như vậy! Anh không thể không làm gì cả!”

Lương Đại Tử không la mắng anh ta, nhưng cũng không vội vàng ra ngoài để giải cứu cô Tiểu Thư Tám Tinh; ông chỉ vuốt ria và thở dài nhẹ.

“Lục Tử, con không hiểu đâu…” Ông nói, “Hồ Liên không phải đang làm tổn thương cô Tiểu Thư Tám Tinh… Mà là đang tự hủy hoại bản thân mình thôi.”

Lương Ngũ Tử gật đầu yếu ớt: “Đúng vậy… Anh ấy là một võ sĩ… Làm sao anh ấy có thể không biết tình trạng sức khỏe của mình, liệu mình có sống sót hay không? Anh ấy chỉ không muốn thừa nhận rằng cô Tiểu Thư Tám Tinh đã không còn tốt nữa… Không muốn đối mặt với sự thật, và cũng không thể chấp nhận nó.”

Lương Nhị Tử cầm cái bát canh và nói: “Ban đầu tôi còn không tin rằng việc cô Tiểu Thư Tám Tinh bị ho có liên quan gì đến Hồ Liên… Nhưng bây giờ thì thấy rõ ràng, Hồ Liên thực sự có quan hệ rất mật thiết với cô ấy…”

Lương Lục Tử tròn mắt… Làm sao anh ta có thể không hiểu được? Giờ thì anh ta cũng không hiểu những gì họ đang nói nữa.

Trước khi Lương Ngũ Tử kịp nói tiếp, anh ta bỗng ho một trận, đặt tay lên ngực và nói: “Anh Trưởng, hãy mời Hồ Liên vào đây đi… Tôi sắp chết rồi… Tôi muốn gặp anh ấy một l