Ánh bình minh chiếu sáng mọi thứ trên đồng cỏ; dù tiếng móng ngựa vang lên như mây bụi che khuất bầu trời, người ta vẫn có thể nhìn rõ hình dáng của binh lính Bắc Hải.

Họ vẫn giống như mọi khi – gầy yếu và nhỏ bé, trông giống hệt những con gà rừng trong rừng núi.

Họ cũng mặc những bộ quần áo lộng lẫy và mang theo những vũ khí sắc bén như những con gà rừng ấy.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Gà rừng chỉ là con mồi mà thôi… Chúng phải bị nuôi nhốt và được sử dụng để thỏa mãn cơn đói của con người.

Thế nhưng, nhóm con mồi đáng ghét này không những không nghe lời mà còn muốn trở thành những kẻ săn mồi!

Chúng dựa vào số lượng đông đảo và những cái bẫy vũ khí kỳ lạ để giết chết người dân của vùng hoang dã, đẩy họ vào những khu rừng rậm và núi hiểm trở.

Bây giờ là lúc để trả thù rồi! Hãy dạy cho những con mồi này một bài học thật đáng nhớ!

Một đội quân người dân vùng hoang dã này liên tục xoay vòng xung quanh khu vực này, la hét và khoác lác, thưởng thức những cử chỉ cuối cùng của “con mồi”.

Nhưng nhóm “con mồi” này lại không hề hoảng loạn; thay vào đó, chúng ngồi xuống và bắt đầu ăn uống.

“Đây gọi là bữa ăn cuối cùng,” một thủ lĩnh người dân vùng hoang dã nói với những người xung quanh, “Tôi đã nghe nói từ những người Bắc Chu bị bắt… Trước khi chết, họ phải ăn no mới có thể có một kiếp sau tốt đẹp.”

Những người xung quanh cười ha hả, nhưng chưa kịp tiếng cười dứt, nhóm binh lính Bắc Hải đang “bận rộn” với bữa ăn của mình bỗng nhiên đứng dậy và xếp hàng, rồi lao về phía này như điên cuồng.

Đội quân người dân vùng hoang dã đang xoay vòng xung quanh lập tức hợp lại thành một hàng rào, và những người lính Bắc Hải ở phía trước bị đẩy ngã xuống đất.

Người dân vùng hoang dã lại bật cười lớn.

Nhưng những người lính Bắc Hải bị đẩy ngã không hề ảnh hưởng đến đội hình của họ; ngược lại, điều đó như là một tiếng trống chiến được vang lên… Nhiều người lính khác la hét, cầm dao và thúc ngựa lao về phía trước. Họ không hề có bất kỳ đội hình nào; giống như dòng lũ tràn bờ, họ lao đến một cách điên cuồng.

Đội quân người dân vùng hoang dã ban đầu đang bao vây họ thực sự bị đẩy lùi.

Dù những người lính Bắc Hải gầy yếu như những con gà rừng, nhưng khi tất cả họ đoàn kết lại, họ trở thành một lưỡi dao sắc bén, không thể xem thường được.

Người dân vùng hoang dã cũng không dám xem thường họ; họ chắc chắn biết rằng quân đội Bắc Hải mạnh mẽ đến mức nào

“Chắc hẳn là ở phía đó,” anh nói, rồi nhìn về phía cô gái tên Thất Tinh đứng bên cạnh mình, “Cô Thất Tinh, chúng ta sẽ đưa cô đến đó.”

Nói xong, anh ra lệnh cho các binh sĩ đứng phía sau:

“Giương cờ lên! Hãy để thủ lĩnh Bạch Hổ biết ai muốn lấy mạng ông ấy!”

Các binh sĩ đồng loạt tuân lệnh và giương cao lá cờ in năm chữ trên đó.

Lương Ngũ Tử cầm thanh kiếm dài trong tay, thúc ngựa tiến về phía trước; chỉ trong chốc lát, anh đã lao vào đám quân của phe Y Hoang. Ánh kiếm lấp lánh, máu tươi bắn tung tóe… Thất Tinh đi theo phía sau, nhưng không còn vung kiếm chiến đấu như trước nữa; kiếm của cô luôn được giữ thấp phía sau lưng, vai cô hơi co lại, người cúi xuống trên yên ngựa, tựa như một người phụ nữ yếu đuối cần được bảo vệ, ẩn mình dưới ánh kiếm của Lương Ngũ Tử.

Ngoài Lương Ngũ Tử, còn có Trần Thập, Mạnh Hà Trường và những người khác cùng với binh sĩ Bắc Hải bao vây xung quanh họ. Lần này, không có chiến thuật hay lệnh điều động nào cả; tất cả mọi người chỉ có một suy nghĩ duy nhất: tiến lên, tiến mãi về phía trước.

Lá cờ in năm chữ bay phấp phới, màu đỏ thắm chói lọi.

Tiếng ồn ào dữ dội như muốn che khuất cả bầu trời; ngay cả khi nằm khuất trong bụi cỏ dày đặc, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự rung chuyển mạnh mẽ từ cuộc chiến đang diễn ra.

Vị tướng không thể nhịn được nữa, anh ngẩng đầu lên và nói khẽ:

“Phía đó đã bắt đầu giao tranh rồi… Chúng ta có thể tấn công từ hai phía.”

Hồ Liên – người đang nằm bò trên mặt đất, nhai một nhánh cỏ, trông có vẻ thong dong nhàn rỗi – nói:

“Chưa đến lúc đó.”

Chưa đến lúc đó? Nhưng cuộc chiến đã bắt đầu rồi…

“Còn phải chờ đợi đến khi nào nữa?” Vị tướng nói giọng thấp, tức giận.

Hồ Liên quay đầu nhìn anh và nói:

“Đợi đến khi Ngũ tướng các ngài sắp chết mới đúng lúc.”

Lương Ngũ Tử một lần nữa vung thanh kiếm, chém bay hai tên quân Y Hoang… Nhưng điều đó không giúp họ mở ra con đường để tiến lên; phía trước là hàng loạt khung gỗ nằm ngang trên đường… Kiếm thứ ba của anh đập vào những khung gỗ đó, khiến chúng vỡ ra.

Dù những khung gỗ đã vỡ, họ vẫn không thể tiến qua được… Hơn nữa, phía sau những khung gỗ đó còn có nhiều đội quân Y Hoang khác; họ cưỡi những con ngựa cao lớn, cầm những tấm khiên, trông giống như những bức tường đồng sắt bất khả xâm phạm.

Những tên quân Y Hoang ở phía này đã bị giết chết… Số lượng binh sĩ của Lương Ngũ Tử cũng đang dần cạn

Lương Ngũ Tử Đặt thanh kiếm xuống đất mạnh mẽ, nhắm mắt nhìn về phía xa.

  Ở phía xa, những bức tường sắt đồng rung chuyển nhẹ; có vẻ như tất cả bọn người dân của vùng hoang dã đó đều đang lao về phía này. Đồng thời, một con đường cũng hiện ra, và có thể nhìn thấy một chiếc xe ở bên trong.

  Mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể đoán được đó chính là kẻ đã chứng kiến hắn bị giết chết.

  “Thật đáng tiếc… Vẫn chưa đạt đến khoảng cách mà Cô Gái Bảy Ngôi Sao yêu cầu,” Lương Ngũ Tử nói, quay đầu nhìn sang bên cạnh, “Cô Gái Bảy Ngôi Sao ơi, tôi không thể tiến được nữa…”

  Trên người anh ta đầy máu – có cả máu của bọn người dân vùng hoang dã lẫn máu của chính anh ta. Lúc này, máu liên tục trượt xuống từ tay cầm thanh kiếm, làm cho chuôi kiếm đỏ thắm.

  Cô Gái Bảy Ngôi Sao gật đầu: “Vậy thì… hãy tiến đến nơi nào có thể tiến được thôi.” Nét mặt cô vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra tiếc nuối hay phiền lòng; chỉ là rút thanh kiếm ra và cầm vào tay. “Nếu vậy… thì hãy chiến đấu đến cùng đi.”

  Nói xong, cô bước về phía trước; ánh kiếm lóe lên, những cái giá gỗ được đặt trên mặt đất bị đẩy bay và văng tung tóe. Cô nhảy về phía trước.

  Lương Ngũ Tử muốn theo sau và bước tiếp, nhưng vừa bước ra một bước, anh ta đã suýt ngã xuống đất. À… anh ta đã không thể đi được nữa rồi. Thôi thì… hãy đứng đây thêm một chút nữa; có lẽ như vậy sẽ khiến kẻ đó tiến lại gần hơn một chút.

  Lương Ngũ Tử không bước tiếp nữa, cứ đứng yên, tay vẫn cầm chặt thanh kiếm.

  Hồ Liên – người đang nằm co ro trên mặt đất như đang ngủ – bất ngờ nhảy dậy.

  “Bây giờ là lúc rồi!” anh ta hét lên.

  Tiếng hét này khiến những binh sĩ đang rải rác xung quanh đều bất ngờ nhảy dậy.

  “Tôi nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng bước chân của họ… Họ đã không còn cảnh giác nữa,” Hồ Liên hét lớn, chỉ về một hướng, “Họ muốn giành chiến thắng… họ đang muốn bao vây và giết Lương Ngũ Tử! Phía sau họ đã không còn ai canh giữ nữa… Các binh sĩ ơi, hãy theo tôi chiến đấu ngay bây giờ!”

  Dù còn nhiều bất mãn, nhưng nghe lời này, vị tướng lĩnh vẫn không khỏi hét lên một tiếng; phía sau, tiếng vang lên như thể có người đang kéo ra những lá cờ quân đội.

  Vị tướng quay đầu nhìn lại… Quả nhi

Những dòng chữ trên lá cờ thì đúng là rối beng, không ngay hàng; chính những chữ được viết lên đó mới thực sự “rối beng”.

Lá cờ cũng trông rất lộn xộn – có vẻ như nó được may từ hai tấm cờ khác nhau, sử dụng những loại chỉ khác nhau; cùng với bốn chữ kỳ lạ ấy, tổng thể lá cờ trông thật sự rất hỗn độn.

Nhưng khi nhìn thấy chiếc cờ này, vị tướng lĩnh cùng các binh sĩ khác, thậm chí cả Hồ Liên đều bất giác cứng lại mặt.

“Ngươi… ngươi…” Vị tướng lĩnh chỉ vào người binh sĩ đó và la lên, “Nó xuất hiện từ đâu vậy! Tại sao ngươi lại mang theo thứ này?”

Nói xong, ông liếc nhìn Hồ Liên rồi lại nhìn người binh sĩ kia, ánh mắt đầy khinh thường.

Đang muốn làm hài lòng người đã đổi tên này à?

Người binh sĩ vẫn còn run rẩy, khuôn mặt lại hiện lên vẻ hoảng sợ.

“Tôi… tôi không phải vì anh ta mà mang theo chiếc cờ này đâu.” Anh ta lắp bắp nói, “Ban đầu tôi thuộc quân đội của Tướng Quân Thứ Bảy; sau khi Tướng Quân Thứ Bảy qua đời, tôi giữ lại chiếc cờ này và luôn mang theo bên mình.”

Lúc nãy anh ta quá hào hứng, và khi nhìn thấy người đàn ông từng là nửa còn lại của chiếc cờ này trước mắt mình, anh ta không kiềm chế được mà lấy chiếc cờ ra.

“Tôi chỉ muốn… muốn Tướng Quân Thứ Bảy nếu còn sống chắc chắn sẽ rất vui mừng…”

Vị tướng lĩnh lúc này không biết phải nói gì.

Hồ Liên cười khẩy: “Chiếc cờ đã trở nên như thế này rồi, sắp chết mất rồi; làm sao anh ta có thể vui được chứ?” Nói xong, ông quay người đi về phía trước.

Bóng đen lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Người binh sĩ lắp bắp: “Vậy… vậy tôi nên gấp chiếc cờ này lại không ạ?”

Vị tướng lĩnh nhìn anh ta chằm chằm: “Gấp cái gì! Hãy báo cho tên thủ lĩnh Đại Bộ của Bạch Hổ biết rằng các tướng gia tộc Liang đều ở đây này; xem họ có giết hết được không!”

Nói xong, ông hét lớn:

“Giương cờ lên, tiến công kẻ thù—”

Theo lệnh của ông, người binh sĩ cuốn chiếc cờ quanh cây giáo và giơ cao lên; chiếc cờ nhăn nhúm bay lên trong không trung, giống như con cá sắp chết bất ngờ nhảy vào nước, duỗi thẳng người và bơi một cách linh hoạt.

“Tiến công kẻ thù—”

Tiếng ồn ào từ phía sau truyền đến.

Các binh sĩ ở đây, sau khi chiến đấu hết sức mình, bỗng nhiên reo hò vì niềm vui.

Quân tiếp viện đến rồi…

Tên thủ lĩnh Đại Bộ của Y Hoang, người vốn đã tiến sâu về phía trước, bắt đầu lùi lại một cách hỗn loạn, từ bỏ ý đ

Đó là lá cờ quân đội Bắc Hải quen thuộc… Nhưng điều không quen thuộc chính là…

“Ha, chẳng lẽ mình đã bước vào thế giới bên kia rồi sao?” Anh tự nhủ, “Đây là Thất Tử.”

Nói xong, anh lại cười.

“Thật là ngớ ngẩn… Thất Tử đã chết, nhưng Bát Tử vẫn còn đấy mà.”

Dù đổi tên, con người ấy vẫn là người đó mà thôi.

Lương Ngũ Tử Nhìn về phía trước, nụ cười trên khuôn mặt anh càng rạng rỡ hơn; lưng anh cũng thẳng tắp hơn.

Thanh kiếm dài nặng nề ấy vung xuống với tốc độ chóng mặt; mặc dù kẻ thuộc phe dã man kia đã giơ lên chiếc khiên gỗ, nhưng chiếc khiên vẫn vỡ tan ngay lập tức, và cái đầu của họ cũng bị đánh nát.

Sau cú đánh đó, thanh kiếm không dừng lại; nó xoay tròn trong không khí, như thể có mắt vậy, và đâm trúng khuôn mặt của một kẻ thuộc phe dã man đang lao tới từ phía sau.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và người đó ngã xuống.

Xung quanh, cuộc chiến đấu diễn ra ác liệt; không có đội hình, không có sự phối hợp nào cả… Mỗi người đều chiến đấu một cách điên cuồng, như thể đang dùng lưỡi hái để mở ra một con đường máu.

Nhưng… số người của họ vẫn quá ít.

Phe địch thì quá đông.

Hồ Liên Ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh đã có thể nhìn thấy vị đại bộ chủ mập mạp đang ngồi trên xe, được người ta giúp đỡ để lên ngựa.

Dù là chiến đấu hay tránh né hiểm nguy, ngựa luôn tốt hơn xe ngựa.

Khoảng cách đã rất gần… Nhưng vẫn không thể tiến lên được; bởi vì còn quá nhiều kẻ thuộc phe dã man đang chặn trước mặt, bảo vệ vị đại bộ chủ, và chúng cũng đang lao về phía anh, những con dao trong tay chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Có vẻ như lần này… anh thực sự sẽ phải chết rồi. Hồ Liên Cảm thấy lạnh lẽo trong lòng… Chết thì cũng không sao… Nhưng nghĩ đến việc những kẻ dã man kia sẽ giương cao đầu của họ và tự hào… thật sự là không cam lòng chút nào.

Anh hét lên một tiếng và vung kiếm về phía trước.

Những kẻ thuộc phe dã man phía trước đã giơ lên những chiếc khiên… Không chỉ một người, mà là bốn người cùng lúc tấn công… Lần này, những chiếc khiên không chỉ đơn thuần là vật bảo vệ, mà còn là vũ khí… Chúng đã kẹp chặt thanh kiếm của Hồ Liên.

Hồ Liên Hét lên lần nữa… Nhưng anh không rút kiếm lại, mà dùng lực nhảy lên, đồng thời rút ra hai con dao ngắn từ chân mình… Tiếng da thịt vang lên… Hai kẻ thuộc phe dã man bị cắt đứt cổ họng… Và Hồ Liên cũng đã tiến lại gần hơn nữa.

Anh

Hồ Liên Nắm lấy đôi tay trống rỗng nhưng đầy vết thương, anh gần như muốn hóa thành một con dao để tấn công kẻ thù.

   Bỗng nhiên, giọng nói của người phụ nữ ấy vang lên bên tai anh: “Hồ Liên ——”

   Người phụ nữ này…

   Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Hồ Liên, và anh nhìn thấy ánh kiếm lóe lên ở phía bên trái; một người thuộc phe dã man ngã xuống, và một bóng người lao về phía anh.

   “Đón lấy thanh kiếm…”

   Đón lấy thanh kiếm?

   Hồ Liên Ngạc nhiên một chút, rồi anh thấy một thanh kiếm dài lấp lánh bay về phía mình. Anh theo bản năng, lao tới và đón lấy nó; ngay lập tức, anh vung kiếm lên và xuyên thủng người kẻ thù đang lao tới.

   Mình đã tiến xa hơn nữa…

   Hồ Liên Anh có thể cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của vị đại bộ chủ đang ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt ông ta tròn xoe lại.

   Nhưng cơ thể anh bắt đầu rơi xuống, và nhiều kẻ thù khác tiến lại gần hơn.

   “Hồ Liên… Kiếm bay đó…”

 ‹ Giọng nói của người phụ nữ ấy lại vang lên.

 ‹ Kiếm bay? Làm sao có thể bay được?

   Hồ Liên Anh xoay người, đồng thời cảm thấy thanh kiếm trong tay mình nặng trĩu hơn; một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, nhưng quá nhanh đến mức anh không kịp suy nghĩ nhiều. Anh chỉ đơn giản là vung thanh kiếm ra.

   Một thanh kiếm không ai cầm sẽ không thể hoạt động được; giết được vài kẻ thù thì cũng tốt thôi…

   Nhưng thanh kiếm ấy không hề đâm trúng kẻ thù đang lao tới, cũng không rơi xuống đất; thay vào đó, nó như một ngôi sao băng, xuyên qua đám đông và lao về phía vị đại bộ chủ đang quay ngựa lại.

   Vị đại bộ chủ dường như cảm nhận được điều gì đó; ông ta quay đầu lại và thấy một thanh kiếm dài đang xoay tròn, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã đâm thẳng vào cổ ông ta.

   Sự sống và cái chết thật sự rất đơn giản… Chỉ trong chớp mắt, lưỡi kiếm đã xuyên qua da thịt, đứt gãy xương cốt…

   Một cái đầu bay lên trời…