Bình minh dần ló rạng, xung quanh quán trọ yên tĩnh không một tiếng động.

Không có binh lính xếp hàng thành từng đội hình, cũng chẳng có mũi tên bay ngang trời hay tiếng móng giẫm đất, tiếng người ngã xuống vì bị ngựa đá.

Dưới ánh bình minh sáng lóa, cảnh tượng cũng không quá bi thảm; chỉ có vài xác chết nằm rải rác khắp nơi.

Những người bị thương hoặc thiệt mạng do những mũi tên và khói độc trước đó đã được đưa đi ngay sau khi các vụ tấn công xảy ra.

Những cuộc tấn công sau đó đã làm cho những con ngựa bị chặn lại; người ta ngã xuống đất và lập tức rơi vào những cái hố đầy dao sắc, sau đó các tấm rèm che lại, khiến cho không ai thấy người sống cũng chẳng thấy xác chết.

Nhìn những xác chết rải rác kia, một số người ở xa không nhịn được mà muốn thúc ngựa tiến lên, nhưng lập tức bị người khác ngăn lại.

“Cái đó không phải là loại nỏ đặt trên giường đâu,” họ nói, chỉ về phía bức tường bên kia.

Chiếc nỏ đó đứng yên bất động trên tường, nhưng bây giờ họ không nghĩ rằng chỉ cần thay đổi hướng bắn hoặc tản ra là có thể tránh được nó nữa.

Chiếc nỏ đó có thể xoay được theo mọi hướng, và tầm bắn của nó vẫn không hề giảm sút.

Chính những xác chết kia đã thiệt mạng vì nó.

Móng giẫm ngựa bỗng nhiên dừng lại; trước đây họ vẫn có thể lao lên với lòng dũng cảm, nhưng những thất bại liên tiếp… Điều đáng sợ hơn là, một ngày một đêm trôi qua, không những không thể tiến gần được quán trọ, mà thậm chí không thấy bóng dáng của một người nào trong đó.

Bức tường cao vút, yên tĩnh lặng, chỉ có những mũi tên lạnh lẽo, những con dao sắc và khói độc đang chờ đợi họ.

Không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Người đứng đầu nhóm cắn răng và ra lệnh: “Rút lui!”

……

……

Họ phi nhanh đến một con suối núi, người đàn ông nhảy xuống ngựa; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, không biết là vì giận dữ hay vì chiếc áo quân phục siết chặt vào người. Anh ta vừa mắng vừa xé toạc chiếc áo quân phục trên người mình, và cũng vứt bỏ hết những vũ khí đang đeo trên người.

“Quá nhiều thứ linh tinh rồi, mang theo cũng chẳng có ích gì cả; thà rằng chỉ cần một con dao thôi còn dễ dàng hơn.”

Trong con suối núi, có năm người ngồi quanh đống lửa chưa tắt để nướng thức ăn gì đó.

Họ không mặc áo quân phục; nghe thấy lời nói đó, một người trong số họ lạnh lùng nói: “Zhang Bùshàn, nếu làm việc không tốt thì đừng trách áo quân phục đấy.”

Người đàn ông được gọi là Zhang Bùshàn cười lạnh: “Nếu làm việc không tốt, th

Người đàn ông bên bếp lửa cầm tay vào trong tro tàn và lấy ra một miếng bánh khô, gõ nhẹ rồi cắn thử: “Thì tôi có thể nói với bạn là, xét theo trang bị hiện có, chúng ta thực sự có thể giữ thành này được một tháng.”

Anh ta vừa nói vừa gõ nhẹ lớp vỏ cháy để bỏ đi, rồi cắn một miếng, không hề quan tâm đến việc phần miệng dính đầy bụi đen.

Trương Bất Thiện nhìn anh ta như vậy mà nhăn mặt: “Có những thứ ngon hơn mà lại không ăn, cả ngày chỉ ăn bánh khô và đậu muối, làm vậy để làm gì? Các bạn đã không còn là người của gia tộc Mạc nữa…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì người đàn ông đang cầm miếng bánh khô nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng; những người khác bên bếp lửa cũng đều nhìn anh ta theo. Dù không nói gì, nhưng ánh mắt đó khiến Trương Bất Thiện bỗng thấy lạnh sống lưng và đành nuốt lời lại.

“…Không thể thật sự để cô ấy giữ thành này được một tháng.” Anh ta đổi chủ đề và nói thêm một câu khen ngợi: “Nếu cô ấy có thể giữ thành, thì Kha Lão Tam chắc chắn cũng có thể tấn công thành đó.”

Người đàn ông được gọi là Kha Lão Tam thu hồi ánh mắt: “Tấn công thành là kỹ năng của Gōngshū Jiā.” Nói xong, anh ta lại nhếch mép, dường như đang chế giễu: “Và cũng không thể chiếm được thành của gia tộc Mạc đâu.”

Trương Bất Thiện không hề quan tâm đến những chuyện về các gia tộc này; anh ta chỉ quan tâm đến tính mạng và tài sản của mình: “Bộ quần áo này tôi chỉ mượn tạm thôi, sẽ trả lại ngay thôi. Nếu làm cho các cơ quan chức năng xung quanh phát hiện ra, chúng ta sẽ bị vây hãm từ hai phía.”

Kha Lão Tam tiếp tục cắn bánh khô mà không nói gì.

Những người khác cũng vậy.

Trương Bất Thiện trong lòng chửi thầm, những kẻ này rõ ràng làm những việc xấu xa nhưng lại tỏ ra cao thượng; bắt những kẻ lưu đày như chúng ta giết người, liệu đôi tay họ có còn được coi là sạch sẽ không?

Nhưng anh ta cũng không dám thúc giục họ; những kẻ này tính cách kỳ quặc, sẵn sàng giết người mà không hề do dự, và những thủ đoạn của họ cực kỳ tàn nhẫn.

Cuối cùng, khi Kha Lão Tam ăn xong bánh khô, anh ta lau tay và nói: “Các bạn hãy đi canh gác bên ngoài, chờ đợi vị quan lớn từ kinh thành đến.” Rồi anh ta nhìn sang một bên và tiếp tục: “Hãy thay đổi loại vũ khí mà chúng ta đang sử dụng.”

Những khẩu vũ khí này được trang bị đầy đủ cho các binh sĩ, từ cung tên, kiếm đến khiên và áo giáp, nhưng trong mắt Kha Lão Tam, chúng dường như không hề đáng giá.

Những người khác liền tháo ba lô trên người ra, lấy ra những công cụ kỳ lạ bên

Kê Lão Tam đứng dậy, nhìn về phía ánh sáng mặt trời đang khuất dần vào xa xôi.

  “Đây, cầm lấy một mũi tên này.” Có người nói từ phía sau.

  Kê Lão Tam không quay đầu lại, chỉ tiếp nhận mũi tên rồi đeo lên vai.

  “Hãy đi,” anh nói, “để trừng phạt kẻ ác và loại bỏ cái xấu.”

  ……

  ……

  Ánh sáng đã sáng trưng; bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động.

  A Mao đứng ở trong sân, ngước đầu hỏi Chị Hoa Linh: “Họ đã đi hết rồi chứ?”

  Hoa Linh trên cây cao gật đầu: “Rồi. Ban đầu có người để lại ở xa, nhưng giờ thì họ cũng đã biến mất hết.”

  “Chị ơi, khi không ai ở đây, chúng ta hãy đổi chỗ nhau đi,” A Mao nói với vẻ nôn nóng, nhìn ngưỡng mộ cây cao, “Tôi không muốn đẩy cái bánh xe nữa… Tôi muốn leo lên cao để nhìn xa hơn.”

  Người đang ngồi trên chiếc máy phản chiếu kia nhăn mày: “Cậu hãy cẩn thận đi… Leo lên cao quá nguy hiểm đấy.”

  A Mao hét lên: “Tôi không sợ nguy hiểm đâu.”

  Hoa Linh trên cây cười nói: “Tôi cũng không sợ đâu…”

  Giọng cô vừa dứt, thì ông lão đang ngồi trong sân ăn bánh hấp do ông làm ra bỗng nhiên hét lớn: “Hoa Linh, kéo dây đi!”

  Theo tiếng hét đó, cô vung tay lên.

  Đồng thời, tiếng vang sắc bén của mũi tên vang lên, xen lẫn với tiếng kêu hoảng sợ của Hoa Linh.

  A Mao vội vàng nắm lấy cổ mình để không la lên; người đang cầm cung kia siết chặt cung, ông lão đang ôm đống củi cũng đứng thẳng dậy; còn Mạnh Hà Trường – người đang nằm trên đất – cũng bật dậy.

  Không có máu hay mảnh thịt bay tung tóe… Hoa Linh đang bị kéo xuống từ cây cao, nhưng ngay phía trên đầu cô, một mũi tên xuyên qua nửa chiếc bánh hấp rồi đâm vào thân cây; phần lông đuôi của mũi tên vẫn đang rung động nhẹ.

  Thực ra, không phải mũi tên đã xuyên qua chiếc bánh hấp… Mà là chiếc bánh hấp đã chặn đường cho mũi tên, khiến nó bay lên cao thêm một inch nữa; nếu không, lúc này chính Hoa Linh mới là người bị trúng tên.

  Trong sân dường như im lặng trong chốc lát… Rồi bỗng nhiên, Seven Stars lại hét lớn: “Hãy kéo rèm mềm lên!”

  Theo tiếng hét đó, Ngụy Đông Gia – người đang đứng trước cái “giàn khoan” ấy – nhanh chóng quay mái chèo; Hoa Linh cũng buông dây và nhảy xuống đất. Theo tiếng kêu “răng rắc”, một tấm rèm mềm mà

“Tầm bắn quá xa rồi,” cô ấy nói.

Nó thậm chí vượt ra khỏi tầm nhìn của cô ấy.

Người bắn cung đó hẳn phải có sức mạnh cánh tay và thị lực phi thường mới làm được điều này…

“Có lẽ chỉ là loại cung tên khác biệt thôi,” Thất Tinh nói, nhảy lên và giật một mũi tên từ tấm màn mềm.

A Mao tò mò tiến lại gần; trông có vẻ như mũi tên đó không hề khác biệt gì so với những mũi tên khác cả.

“Trọng lượng của mũi tên đã thay đổi,” Thất Tinh giải thích, “Đây không phải là loại tên dùng bởi binh lính.”

A Mao đang muốn hỏi thêm điều gì đó thì Thất Tinh hét lên: “Trần Thập, bên trái…”

Người kia nghe theo lời cô ấy, nhấn nút trên thiết bị: “A Mao, đừng nhìn nữa! Quay cáp xoay nhanh…”

A Mao vội vàng nhảy lại và la lên: “Quay cáp xoay!”

Tiếng cung tên vang lên liên hồi; Ông Trà đứng bên cửa nhìn qua khe nhìn, thấy những bóng dáng đang lao về phía họ… Nhưng đó không phải là con người, mà là những chiếc khiên dày cộm như những tấm bảng gỗ.

Những mũi tên rơi xuống những chiếc khiên ấy, nhưng chúng hoàn toàn không làm cho chúng dừng lại. Tốc độ của họ thật sự rất nhanh…

“Hãy dùng công cụ chặn xe ngựa!” Ông Trà không nhịn được mà hét lên.

Nhưng khi chiếc khiên lướt qua vị trí đặt công cụ chặn xe ngựa, nó không hề kích hoạt bất kỳ cơ chế nào cả…

Chuyện này là sao vậy?

“Họ đang sử dụng những chiếc thuyền được trang bị đặc biệt; vì vậy công cụ chặn xe ngựa không thể kích hoạt được,” Thất Tinh giải thích. “Mạnh Hà Trường –”

Mạnh Hà Trường – người đã hai ngày nay luôn ngồi yên nghỉ, thậm chí không đi lấy củi nữa – đã vươn tay ra và một con dao bỗng nhiên bật ra theo động tác của anh ta.

“Mở cửa bí mật đi,” Thất Tinh nói. “Chúng ta sẽ rời thành phố để đối đầu với kẻ thù.”

Hai người lao như sao băng về phía bức tường thành; Mạnh Hà Trường theo sát phía sau họ, và trong chớp mắt, cả hai đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Ông Trà không khỏi tiến lại gần hơn nữa, và thấy bóng dáng của họ xuất hiện bên ngoài… Một người cao lớn, một người gầy yếu… Nhưng cả hai lại giống như hai cú đấm mạnh mẽ đập vào những chiếc khiên đó…

Vang lên một tiếng nổ…

Chiếc khiên vỡ tan, và những bóng người kia bị tung tóe…