Sau khi ngày 3 tháng 3 trôi qua, thành phố dường như bỗng chốc được khoác lên mình chiếc áo xuân, mọi nơi đều hiện lên màu xanh non tươi mới.

Hoàng đế đã ở lại cung điện hai ngày và hôm qua mới trở về kinh thành, nhưng không khí náo nhiệt liên quan đến ngày 3 tháng 3 vẫn chưa hề giảm bớt.

Cửa sau của gia đình Lục ở kinh thành được mở lén lút. Người phụ nữ làm công việc nấu ăn buộc khăn trùm đầu lại để che nửa khuôn mặt trước khi bước ra ngoài. Nhưng vừa đến góc hẻm, ba bốn người phụ nữ đã lao ra chào hỏi:

“Chị Phúc ơi, đi mua rau à?” họ nói một cách nồng nhiệt.

Đây đều là hàng xóm, người phụ nữ làm công việc nấu ăn cũng nhận ra họ, liền mỉm cười và đáp:

“Vâng, bà chủ đang gấp rút…”

Cô ấy muốn nói rằng bà chủ đang thúc giục mình nhanh chóng, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị những người phụ nữ này vây quanh.

“Cô gái Hạ Hầu kia thực sự đã mắng Lục Tam Công Tử trong bữa tiệc Thượng Tứ sao?”

“Làm sao cô ta dám như vậy chứ?”

“Đúng vậy, quả thật là lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.”

“Chắc Công tử thứ ba đã tức giận lắm phải không?”

“Bà chủ của các bạn chắc cũng rất tức giận phải không?”

“Thật là đáng thương, bà chủ đang buồn bã mà lại phải chịu đựng những chuyện này.”

“Đúng vậy, theo ý kiến của tôi, bà chủ nên đến nhà Hạ Hầu và mắng họ một trận.”

“Hay là chúng ta nên đến thăm và an ủi bà chủ nhé?”

Người phụ nữ làm công việc nấu ăn bị những lời nói này làm cho choáng váng, không biết nên nói gì, chỉ biết lẩm bẩm “à, ừ” rồi vội vàng lùi lại.

“Tôi nhớ ra rồi, bà chủ còn dặn tôi phải mang một số kinh Phật đến chùa La Hán, nhưng tôi quên mất rồi.”

Người phụ nữ làm công việc nấu ăn vùng vẫy thoát khỏi vòng vây của những người phụ nữ kia và vội vàng quay trở lại cửa sau.

“Nhanh chóng đóng cửa đi.” cô ấy ra lệnh với những người hầu đứng bên ngoài cửa.

Những người hầu vội vàng đóng cửa lại.

Tiếng bàn tán của những người phụ nữ bên ngoài vẫn tiếp tục vang lên:

“Lục Tam Công Tử thật là đáng thương.”

“Không ngờ cô gái Hạ Hầu kia lại hung hăng đến thế.”

“Gặp phải gia đình Hạ Hầu, Lục Tam Công Tử thật sự là không may mắn.”

“Đúng vậy, nếu không thì Lục Tam Công Tử và vị hôn thê của mình đã kết hôn từ lâu rồi, và cũng sẽ không bị ai cướp đi.”

………

………

Nghe người phụ nữ làm công việc nấu ăn báo cáo lại, bà chủ Lục Đại lại có vẻ vui mừng.

“Mọi người đều hiểu chuyện, tất cả họ đều nói vì lợi ích của anh.” Cô ấy nói, nhìn về phía Lục Dịch Chi đang ngồi bên cạnh, “Điều này cũng không phải là điều xấu.”

Nhưng việc mọi người đều nói vì lợi ích của anh ấy lại không hẳn là điều tốt đâu, Lục Dịch Chi nắm chiếc cốc trà trong tay mà không nói gì.

Ban đầu, anh ta đã dự định sử dụng sự thật này để khiến gia đình Hạ Hầu im lặng; sự chú ý của mọi người chỉ tập trung vào mối thù giữa anh ta và Hồ Liên, từ đó giúp anh ta có đủ thời gian để củng cố vị trí của mình trong quan trường.

Không ngờ cô gái nhà Hạ Hầu lại không quan tâm đến danh dự của một người phụ nữ, mà ngay lập tức công khai đối đầu với anh ta trước mặt mọi người.

Dù lúc này có vẻ như mọi người đều ủng hộ anh ta, và danh tiếng của gia đình Hạ Hầu càng bị tổn hại, nhưng gia đình Hạ Hầu không giống như Hồ Liên – kẻ quyền thế đáng ghét đó.

Gia đình Hạ Hầu là một dòng họ lâu đời, truyền thống văn hóa và đạo đức; có rất nhiều người học trò, và ông Hạ Hầu cũng được coi là một nhà học uy tín.

So với Hồ Liên, không ai ủng hộ Hồ Liên, nhưng ông Hạ Hầu thì khác; khi có nhiều người bàn tán về anh ta, bạn bè, người thân và học trò của ông chắc chắn sẽ có thái độ khác biệt.

Cô gái nhà Hạ Hầu lẽ ra không nên như vậy…

Lục Dịch Chi uống hết cốc trà.

Ông Lục Đại nhìn thấy vẻ mặt của Lục Dịch Chi và nhớ lại những lần trước đây, con trai mình luôn cười nói rằng mọi chuyện đều ổn thôi… Nhưng bây giờ, con trai mình lại im lặng, chỉ nắm chiếc cốc trà trong tay.

“Yì Zhī, có phải chuyện này rất phiền phức không?” Ông hỏi, cau mày, “Gia đình Hạ Hầu quả thực có gia thế rất lớn…”

Thành phố kinh đô này đầy rẫy các gia tộc quyền thế; họ thường có mối liên hệ với hoàng đế.

Họ, những người như Yì Zhī, thì quá yếu thế…

Nhưng họ cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu!

“Yì Zhī, dù có gặp khó khăn thì cũng đừng sợ.”

“Trên đời này, không có rắc rối nào là tiền bạc không thể giải quyết được!” Ông chủ nhà nói với giọng trầm ngâm.

Ông vung tay lên và đứng dậy.

“Chúng ta trong gia đình cũng không sợ họ đâu. Dù phải hy sinh tất cả tài sản cũng sẽ bảo vệ tương lai của anh.”

Lục Dịch Chi đặt chiếc cốc trà xuống: “Cha ơi, chưa đến mức đó đâu. Lúc nãy con đang suy nghĩ mà mất tập trung.” Anh cười nhìn bà Lục Đại: “Những lời bàn tán ngoài kia không phải là điều tốt, nhưng cũng không phải là điều xấu. Nếu bàn tán quá nhiều, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Vì vậy, trong thời gian này, mẹ hãy coi sóc mọi người trong nhà cẩn thận, yêu cầu họ nói năng và hành xử thận trọng, đừng trả lời bất kỳ câu hỏi nào từ bên ngoài, và càng không nên tham gia vào việc chỉ trích gia đình Hạ Hầu. Lúc này, im lặng mới là cách tốt nhất; càng nói nhiều, càng sai lầm.”

Bà Lục Đại vội vàng nói: “Con yên tâm, mẹ ở đây.”

Sau đó, Lục Dịch Chi cáo từ.

Ông chủ nhà cũng không ngồi lại: “Con sẽ đi kiểm tra lại những báu vật trong nhà để chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.”

Nhìn hai cha con rời đi, bà Lục Đại ngồi trong phòng khách, trông có vẻ mơ màng.

Không biết là do nhà quá yên tĩnh hay ngôi nhà quá nhỏ, bà cảm thấy tiếng bàn tán bên ngoài ồn ào, khiến lòng mình bất an.

“Thật là không nên liên quan đến người phụ nữ kia… Những ngày này thực sự không có điều gì tốt đẹp cả.”

Rồi mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào?

Dù những gì xảy ra sau này có thể không như ý muốn, nhưng cũng không cần phải lo lắng, Lục Dịch Chi thở sâu một hơi.

Dù sao đi nữa, mối thù giữa anh và Hồ Liên đã được hình thành, và Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ rơi anh. Việc tranh cãi với ông Xiahou có thể khiến anh gặp nhiều trở ngại hơn trên con đường sự nghiệp, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vị trí của anh trong mắt Hoàng đế.

Danh tiếng của anh không tốt, và danh tiếng của gia đình Hạ Hầu cũng chẳng khá hơn là mấy.

“Cậu chủ…” Một người hầu vội vàng bước vào: “Con đã tìm hiểu được thông tin rồi.”

Lục Dịch Chi quay đầu nhìn anh ta.

“Cô gái nhà Hạ Hầu quả thực đã gặp người khác tại cung điện Tây Sơn vào ngày hôm đó.”

“Chàng hầu nói rằng, thông tin đó được một người hầu gái tiết lộ ra.”

Hạ Hầu Cô chủ nhỏ của bà ấy đã thay đổi quá nhiều kể từ khi đến Tây Sơn; Lục Dịch Chi không nghĩ đó là bản chất thật của cô ấy, chắc chắn phải có ai đó xúi giục mới như vậy. Vì vậy, ông đã sai chàng hầu đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin. Nơi Tây Sơn rộng lớn như vậy, với biết bao nhiêu người qua lại, chắc chắn sẽ có dấu vết nào đó được để lại.

Quả nhiên…

“Là ai vậy?” Lục Dịch Chi hỏi.

Chàng hầu trả lời: “Là một người hầu gái lạ mặt; cô ấy nói rằng cô chủ nhỏ của họ bị trượt chân trên núi và người đó đã giúp đỡ cô ấy.”

“Trên núi à…” Lục Dịch Chi hỏi tiếp. “Lúc đó còn có ai khác trên núi không?”

“Không có ai cả,” chàng hầu đáp. “Lúc đó, các binh sĩ của cơ quan Đô Chánh Sát đã đuổi tất cả mọi người đi, và họ nói rằng…”

“Họ nói gì?” Lục Dịch Chi hỏi tiếp.

“Họ nói rằng đã có người xuất hiện ở đây.” Chàng hầu trả lời.

Lục Dịch Chi cười, vẻ mặt thoải mái hẳn lên: “Đó chính là Thất Tinh.”

Chàng hầu cũng nhận ra: “Chính là cô ấy!”

Tất nhiên, ông cũng không nghĩ rằng Thất Tinh đã chết; mặc dù gia đình ông đã đặt bàn thờ cho cô ấy, nhưng sau khi cô ấy bị Hồ Liên chiếm giữ, việc cô ấy còn sống hay đã chết cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Nhưng ngay lập tức, ông lại cảm thấy tức giận.

“Thưa công tử, liệu có phải cô ấy đã xúi giục Hạ Hầu cô chủ nhỏ để cô ấy cãi vã với ngài không?”

Làm sao bây giờ đây?

Nếu lần này chỉ là cô ấy xúi giục Hạ Hầu cô chủ nhỏ thôi, thì sau này… nếu cô ấy tiếp tục xúi giục Hồ Liên…

Người khác có thể không biết, nhưng họ biết rõ rằng người hầu gái kia luôn mong muốn được gần gũi với công tử, nhưng đã bị Lục Gia đuổi đi. Bây giờ, với sự hậu thuẫn của Hồ Liên, cô ấy chắc chắn sẽ tìm cách trả thù công tử!

Nhưng trên khuôn mặt Lục Dịch Chi, không còn vẻ u ám như trước nữa; nụ cười trên môi ông trở nên thoải mái hơn.

“Nếu cô ấy chỉ là một cô gái cô đơn như Thất Tinh, thì tôi có lẽ sẽ phải lo lắng. Nhưng bây giờ, khi cô ấy đã liên kết với Hồ Liên… thì đó chỉ là những kẻ xấu xa đang lợi dụng người khác mà thôi; thực sự không có gì đáng sợ cả.”

Với tư cách là người được yêu thích của Hồ Liên, cô ấy không thể đe dọa được ông nữa.

……

……

“Đồ nhóc không biết điều này!”

Trong ngôi nhà lớn của Hội Tiên Lâu, Cao Tài Chủ giơ gậy đi lại và đánh vào người Gao Xiao Liu.

“Mày muốn giết hết mọi người sao! Dám đến cung điện Tây Sơn chỉ để gặp cái con đàn bà kia!”

Gao Xiao Liu rời khỏi sòng bạc mà không hề báo trước; sau khi bắt được tên đầy tớ đó, nó liền thú nhận mọi chuyện một cách dễ dàng.

“Dù sao thì lúc này, những việc con cần làm đã được làm xong rồi.”

Gao Xiao Liu đi mất từ lúc nào đó, và khi Cao Tài Chủ định dùng quan hệ để tìm kiếm, thì Gao Xiao Liu đã trở về trong ánh bình minh.

Nhưng việc nó trở về như vậy thì không thể coi là xong chuyện được; lần này, Cao Tài Chủ thực sự quyết tâm phải tự tay đập gãy chân đứa con trai mình.

Gao Xiao Liu giơ tay lấy lấy cây gậy đi lại và sửa lại: “Là Chủ tịch, chứ không phải cái con đàn bà kia.” Nó cười và tiếp tục: “Thực ra, con không chỉ đến cung điện Tây Sơn, mà con còn đến cả Văn phòng Điều tra nữa.”

Khuôn mặt của Cao Tài Chủ biến sắc khi nghe vậy.

“Chuyện này dài dòng lắm, để sau này nói. Bố ơi, trước hết con muốn hỏi bố một điều…” Gao Xiao Liu nói với vẻ nghiêm túc, rút cây gậy đi lại vào tay mình và tiếp tục: “Tại sao bố lại cản trở Trần Thập gặp Chủ tịch để xin sự giúp đỡ?”