Lưu Yến xuống ngựa và bước vào kinh thành. Những quan lại đi qua đều chào hỏi một cách lễ phép; có người cười nói, có người cúi đầu chào.

Lưu Yến chỉ gật đầu đáp lại mà không nói gì, rồi tiếp tục đi thẳng. Các quan lại cũng đã quen với tính cách của Lưu Yến nên không để tâm và tiếp tục trò chuyện của mình.

“Cha mẹ của Lục Hàn Lâm đã đến chưa?”

“Nghe nói là họ khóc suốt đường mới vào kinh thành; chắc Lục Hàn Lâm sẽ ở nhà chăm sóc cha mẹ mình thôi.”

“Hoàng đế cũng biết chuyện này rồi; vừa rồi Ngài đã ra lệnh cho Viện Y Thái Gia đi kiểm tra tình hình.”

“À, từ bây giờ không nên gọi Lục Hàn Lâm nữa… mà phải gọi là Lục Thị Thư mới đúng.”

“Nghỉ ngơi một thời gian thôi; sau này anh ấy sẽ thường xuyên đi theo hộ tống Hoàng đế mà.”

“Vậy thì chúng ta nên chúc mừng họ chứ?”

“Đừng nói những lời vớ vẩn đó… Họ là vợ chồng từ thuở nhỏ, tình cảm của họ rất sâu đậm mà.”

Khi nghe những lời này, bước chân của Lưu Yến dường như chậm lại một chút; anh quay đầu nhìn lại.

“Liu Đại Nhân đang nhìn cái gì vậy?”

Một giọng nói vang lên bên cạnh. Giọng nói này rất quen thuộc… Lưu Yến quay lại và thấy Hồ Liên đang được một số binh sĩ của Cơ quan Điều tra bảo vệ đi theo, cũng đang từ từ tiến về phía cung điện hoàng gia.

Lưu Yến nhẹ nhàng đáp: “Đang xem người ta náo nhiệt thôi.”

Hồ Liên không hỏi thêm gì, mà nhìn vào tay Lưu Yến và hỏi: “Liu Đại Nhân lại đi sửa đá mài bút à?”

Bên ngoài cửa hàng Lương Ling Phường, các binh sĩ của Cơ quan Điều tra đã được bố trí để giám sát; Lưu Yến đã biết điều này từ Ngụy Đông Gia, nhưng anh vẫn không tránh né mà tiếp tục công việc của mình.

“Đúng vậy,” Lưu Yến nói, nhìn vào mặt Hồ Liên và hỏi: “Sao vậy? Hoạch Đại Nhân nghĩ rằng việc kinh doanh này của tôi không thể thành công sao?”

Ý của anh là những người thợ trong cửa hàng Lương Ling Phường hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của mình, và cả việc kinh doanh của cửa hàng cũng do anh quản lý… Hồ Liên cười và nói: “Kinh doanh thì tất nhiên là có thể thành công rồi… Điều đó là điều hiển nhiên mà.”

Ngài Lưu, người có mối quan hệ thân thiết với Mặc Đồ, việc quan tâm đến trưởng bộ lạc Mặc Môn cũng là điều dễ hiểu.

Lưu Yến không nói gì thêm, bước qua Hồ Liên nhưng lại dừng lại.

“Hồ Đô Đốc ạ, làm việc cũng phải biết giữ đúng mức độ,” ông ấy nói.

Hồ Liên đáp: “Ngài Lưu đừng ngại, muốn cáo buộc thì cứ cáo buộc tôi đi. Tôi không quan tâm liệu các người có làm quá mức hay không.”

Nói xong, ông ấy cười và tiếp tục bước đi.

Lưu Yến nhìn theo bóng lưng của ông ta, cau mày, ánh mắt lộ ra vẻ lo lắng. Làm sao mới có thể khiến ông ta để Seven Stars ra ngoài được?

Chắc chắn Seven Stars vẫn còn sống. Nếu đã chết, Hồ Liên sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó; ông ta sẽ giết chết nó rồi chôn vùi. Chỉ khi công khai tuyên bố nó đã chết, mới có thể cho thấy ông ta sẽ không từ bỏ.

Liệu có thật sự có thứ gì đó có thể làm cho Hồ Liên sa vào con đường này không?

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu ông ta khiến ông cảm thấy mình đã phản bội người bạn cũ của mình.

Nhưng hành động của con gái người bạn đó thực sự… Ông thậm chí không dám hỏi thêm Hồ Liên nữa, sợ rằng một câu nói sai lầm có thể khiến Hồ Liên nghi ngờ và gây hại đến tính mạng cô ấy.

Nhưng nếu không hỏi gì cả, và nếu Hồ Liên thực sự bị cám dỗ, bị Mặc Môn thúc đẩy để làm những việc trái đạo đức…

Hồ Liên đã từng chặt đầu cha nuôi mình; mặc dù đó được coi là hành động vì lý tưởng cao cả, là lựa chọn của một người trung thành, nhưng sau nhiều năm được hoàng đế dung túng, ông ta đã mất đi lý trí. Người có thể trở thành “con chó hung dữ” của hoàng đế, cũng chắc chắn có thể trở thành “con chó hung dữ” của Mặc Môn.

Nếu quốc gia rơi vào hỗn loạn, tội ác của Mặc Môn sẽ không thể ghi chép hết được! Và cô gái Việt Nam kia cũng sẽ không bao giờ có thể minh oan được nữa.

Vì vậy, bây giờ chỉ có thể khiến hoàng đế cảnh giác với Hồ Liên trước đã. Lưu Yến thu hồi ánh mắt và bước nhanh về phía phòng đọc sách của hoàng đế.

……

……

Hoàng đế đang bận rộn trong phòng đọc sách của mình; khi nghe tin Lưu Yến muốn truy tố Hồ Liên, ông thở dài.

“Ngài biết lần này hắn ta đã làm quá đà,” hoàng đế nói, “nhưng thực sự thì cơ quan Đề Cứu Sát Thẩm không thể thiếu hắn ta được. Mặc dù Kẻ Tội Ác đã bị xử tử từ nhiều năm trước, nhưng Vương gia Jin đã âm mưu nổi loạn trong nhiều năm; không biết còn bao nhiêu kẻ phản bội đang lẩn trốn…”

Nói đến đây, vẻ mặt hoàng đế trở nên tức giận.

“Ai có thể ngờ rằng cả Lương Tự cũng bị hắn ta mua chuộc…”

“Là con nuôi của Lương Tự, Hồ Liên chính là người phù hợp nhất để truy lùng những kẻ phản bội đó; ngài chỉ tin tưởng vào hắn ta mà thôi.”

Hoàng đế nhìn Lưu Yến.

“Những người khác không hiểu được nỗi buồn trong lòng ngài, họ chỉ nghĩ rằng ngài đang dung túng cho những kẻ hung ác… Nhưng Ngài Lưu chắc hẳn sẽ hiểu ngài, bởi vì chúng ta đều đã chịu nhiều tổn thất từ tay Vương gia Jin.”

Lưu Yến im lặng, cúi đầu chào và đáp lại.

Nhưng anh ta không rời đi như hoàng đế mong đợi.

“Vậy thì xin Hoàng thượng tạm thời điều Hồ Liên ra khỏi kinh thành,” Lưu Yến đề xuất một lần nữa, “dù sao thì việc cùng một triều đình với Lục Dịch Chi cũng không phù hợp; để tránh việc cá nhân tranh chấp làm ảnh hưởng đến công việc công.”

Hoàng đế cười và nói: “Ngài tin rằng Lục Dịch Chi sẽ không lẫn lộn giữa công việc và cá nhân.”

Lưu Yến đang định nói gì thêm thì một người hầu báo vào.

“Hoàng thượng!” người hầu vội vàng nói, “lúc nãy Hồ Đô Đốc…”

Nói đến đó, người hầu thấy Lưu Yến đang ở đó liền dừng lại.

Hoàng đế hỏi: “Có chuyện gì? Hồ Liên lại sao rồi?” Nói xong, ông cau mày, “Chẳng phải hắn ta đã cam kết sẽ đến làm việc sao? Sao hôm nay vẫn chưa thấy hắn ta đến?”

Người hầu đáp: “Đã đến rồi, mới định đến gặp Hoàng thượng thôi… Nhưng Trần Xuyên bỗng nhiên đến báo có chuyện gia đình xảy ra, nên đã vội vàng rời đi.”

Chuyện gia đình xảy ra à?

Hoàng đế và Lưu Yến đều ngạc nhiên.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hai người cùng lúc hỏi.

Khi tiếng nói vang lên, Hoàng đế liếc nhìn Lưu Yến và nghĩ rằng ông già này dường như rất thích xem xét mọi chuyện xung quanh; trước đây hoàng đế không hề nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là vị thị vệ kia không biết gì cả; chỉ nghe thấy câu nói đó, Hồ Liên đã vội vàng dẫn theo Trần Xuyên rời đi.

“Vậy thì thiếp đi hỏi xem sao?” vị thị vệ đề nghị.

Hoàng đế vẫy tay: “Đi đi, hãy đi hỏi.”

Có lệnh của Hoàng đế, vị thị vệ mới dám đi; nếu không, ông ta sẽ không dám lại gần cơ quan Đô sát sự việc đâu.

Vị thị vệ vội vàng đi, còn Lưu Yến thì không thể mãi ở bên cạnh Hoàng đế để chờ tin tức, nên cũng phải rời đi.

Không biết nhà của Hồ Liên có chuyện gì xảy ra… Chắc không phải là gia đình của người tên Thất Tinh chứ?

Lưu Yến trở về phòng công vụ và ra lệnh cho các thuộc hạ đi tìm hiểu thông tin.

So với phía Lưu Yến, Hoàng đế thì nhanh chóng biết được tin tức hơn, bởi vì vị thị vệ đi tìm thông tin vẫn chưa trở lại, thay vào đó là Trần Xuyên đến.

“Bệ hạ, chúng tôi đều có việc phải trở về,” Trần Xuyên nói một cách vui vẻ, “tôi sẽ thay thế các ngài.” Rồi anh ta tiếp tục: “Nhưng nếu bệ hạ có việc gì, đừng mong tôi có thể giải quyết tốt đâu.”

Hoàng đế phun một tiếng, không kịp trách móc anh ta, mà hỏi: “Nhà cậu có chuyện gì vậy?”

Trần Xuyên nháy mắt: “Nhà ư? Dưới sự trị vì của bệ hạ, đất nước thanh bình, dân chúng sống yên ổn; nhà tôi thì không có vấn đề gì cả.”

Hoàng đế trừng mắt nhìn anh ta và quát: “Đừng nói dối!”

Trần Xuyên oán si: “Ôi… Đều đốc đã dặn tôi phải trả lời mọi câu hỏi của bệ hạ một cách thành thật, không được giấu giếm gì cả.”

Rồi anh ta lúng túng nói: “Cũng không có chuyện gì lớn cả… Chỉ là…”

Hoàng đế giật lấy một cây bút và ném về phía anh ta: “Nói mau!”

“Chính là cô Văn Văn đã tìm thấy người con gái kia rồi,” Trần Xuyên nói.

Hoàng đế biết cô Văn Văn là ai; người con gái kia cũng là ai… Ông ta tất nhiên biết rằng người đó hoàn toàn không hề chết.

Việc gây ra một cuộc ầm ĩ lớn như vậy, Hồ Liên chắc chắn không thể để người đó chết một cách dễ dàng đâu.

Nói thật lòng mà, việc đó chỉ là tìm cách kết thúc chuyện này một cách êm đẹp mà thôi.

Khi nghe Trần Xuyên nói rằng cô Văn Văn đã phát hiện ra sự việc, hoàng đế bèn cười lớn, vẻ mặt tràn đầy niềm vui khi thấy người khác gặp rắc rối: “Hãy xem hắn sẽ giải quyết thế nào đi!”

Trần Xuyên ôm lồng ngực và nói: “Bệ hạ, Ngài không biết lúc đó thật sự nguy hiểm đến mức nào đâu! May mắn thay tôi ở nhà canh gác; nếu không… thì không biết sao nữa…”

Anh ta vẫn còn run sợ, đó không phải là do anh ta giả vờ đâu; vào lúc này, khi vuốt lồng ngực mình, anh ta vẫn có thể cảm nhận được tiếng tim mình đập dồn dập.

Lúc đó…

Vừa đọc xong vài trang sách, Bảy Tinh quyết định nghỉ mắt một chút. Hai người phụ nữ – Xuân Nương và Hạ Nương – đã giúp cô nằm xuống giường rồi rời đi.

Trong căn phòng giam tăm tối yên ắng bỗng nhiên, Bảy Tinh mở mắt và nhìn về một hướng nào đó… Cô nghe thấy tiếng xích leng keng… Rồi cánh cửa ở phía tây bất ngờ mở ra.

Căn phòng bí mật này còn có cửa bí nữa à…

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Bảy Tinh, thì cô đã nhìn thấy ánh sáng mờ ảo chiếu lên một cánh tay mảnh mai… Kế đó, một người phụ nữ bước vào. Tiếng xích lại càng rõ ràng hơn.

Bảy Tinh nhìn xuống đôi chân của người phụ nữ đó… Cô ấy đang quấn mình trong chiếc áo choàng dày dặn để che giấu đôi chân mình.

“Ha…”

Người phụ nữ đó thì thầm một tiếng.

Ánh mắt Bảy Tinh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy, đôi mắt long lanh như nước mùa thu.

“Quả nhiên là ở đây.” Cô ấy nói.

Cô ném chiếc áo choàng xuống đất, tiếng xích vang lên ầm ĩ… Người phụ nữ đó lao về phía giường.

Bảy Tinh nhìn thấy những chuỗi xích buộc chặt quanh đôi chân người phụ nữ đó… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ đó nhấc chân lên… Những chuỗi xích đó liền áp chặt lên cổ cô ấy.

Người phụ nữ đó ngồi xuống bên cạnh Bảy Tinh, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng…

“Hãy để tôi giết chết em…”