“Không phải, không phải vậy.”

Người hầu vừa nói ra lời đó, không biết là vì ánh mắt của chủ nhân hay vì cơn gió lạnh khiến anh ta tỉnh táo trở lại, anh ta cũng nhận ra rằng mình đã nói điều gì đó không đúng, liền vội vàng giải thích.

“Ý tôi là người con gái kia cũng ôm những cành mai, giống như chủ nhân vậy.”

Lúc đó, người con gái ấy bước ra từ bóng tối, khuôn mặt đỏ hồng sau khi uống rượu; dưới ánh đèn, khuôn mặt cô ấy còn rực rỡ hơn cả những bông hoa mai, nhưng… à, vẫn không thể so sánh được với chủ nhân!

Cành mai? Lục Dịch Chi bước chậm rãi vào phòng khách và hỏi: “Thật sao? Cô ấy cũng đi hái mai à?”

Nói đến đây, người hầu không khỏi cảm thấy bực bội.

“Chủ nhân không biết đâu, hôm qua tôi đã đợi ở đó bao lâu, đợi đến tận nửa đêm mới thấy cô ấy say sưa trở về; hóa ra cô ấy đi ăn uống ngoài đó.”

“Chỉ vì nhận được phần thưởng từ Hoàng đế thôi mà, lại là loại thưởng mà nhiều người khác cũng có… Đáng để ăn mừng đến thế sao?”

“Tôi đã nhắc cô ấy đi xem số tiền mà chủ nhân đã gửi đến, nhưng cô bé kia lại nhìn tôi chằm chằm và nói rằng cô ấy muốn trang trí những bông hoa mai trước đã.”

“Hmph…” Anh ta bắt chước giọng điệu và biểu cảm của cô bé kia, “Đây là những cành mai tốt nhất vừa được hái từ Núi Tây, là những món quà quý giá mà người khác gửi cho cô chủ nhân chúng ta đấy.”

Không phải vì việc phải đợi thêm một lúc nữa mà khiến anh ta bực bội, mà là thái độ của cô hầu kia… Thật là khó chịu, như thể anh ta là kẻ phiền toái vậy.

Anh ta đã gửi đến đó là tiền mà! Một cái thùng đầy tiền đấy!

“Chỉ là vài cành mai hỏng thôi mà.” Người hầu nói với giọng tức giận, nhưng khi nói xong, anh ta lại cảm thấy lạnh lẽo… Rồi anh ta nhìn lại những cành mai trong lòng mình và bắt đầu sắp xếp chúng lại.

Người hầu run rẩy.

“Không, ý tôi không phải là… Những bông hoa mai của cô ấy đâu sánh được với những bông hoa của chủ nhân đâu.”

Lục Dịch Chi nhìn những cành mai và hỏi: “Người khác gửi cho cô ấy à?” Có vẻ như anh ta rất tò mò, “Là ai vậy?”

Ai quan tâm chứ… Người hầu nghĩ thầm, tất nhiên là không hỏi. Anh ta đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, thì bỗng nhiên thấy chủ nhân đang bước ra ngoài.

“Tôi sẽ tự hỏi thôi.” Chủ nhân nói.

Người hầu ngạc nhiên, ý chủ nhân là gì vậy? Anh ta vội vàng theo sau, thì thấy Lục Dịch Chi gọi lại chiếc xe ngựa đang chuẩn bị lên đường.

Lục Dịch Chi đã lên xe rồi; cô ấy nhắc lại một lần nữa:

  “Đi đến Línglong Phường.”

  ……

  ……

  Ánh bình minh le lói; cửa sổ tầng gác được mở ra, và gió mùa đông lập tức thổi vào trong.

   Hạ Hầu Mái tóc xõa rơi và chiếc váy của cô ấy bay phấp phới trong gió.

  “Cô chủ của chúng ta…” Những người hầu gái bước vào vội vàng la lên, có người đóng cửa, có người quàng áo choàng lên người cô ấy: “Nếu bị lạnh do gió thì không được đâu.”

   Hạ Hầu Cô ấy cười và để mình được quàng áo choàng, không cố gắng thoát ra nữa.

  Ngay cả một cô gái thanh lịch như cô ấy đôi khi cũng hay nghịch ngợm một chút.

  “Nhanh lên, chuẩn bị mái tóc đi.” Người hầu gái trách móc, đặt cô ấy ngồi xuống ghế và nói: “Lục Tam Công Tử Tối qua, cô ấy đã rời thành phố đi về phía Núi Tây và không trở về suốt đêm… Chắc chắn là để hái những bông hoa mai tươi nhất mang về cho cô đấy. Khi khách đến, cô không thể để mình lộn xộn như thế này được.”

  Đây quả thực là việc mà Lục Dịch Chi rất thích làm: mang đến cho người mình yêu những thứ đẹp đẽ nhất trên đời này – những cuốn sách cổ, những hương vị đặc biệt, và các loại hoa cỏ theo từng mùa.

  “Cô đã ra lệnh cho bếp nấu canh gừng chưa?” Hạ Hầu hỏi.

  Những người hầu gái trong phòng đồng loạt trả lời: “Thưa cô, bà chủ đã ra lệnh từ sáng sớm rồi.” “Cô yên tâm đi.”

   Hạ Hầu Cô ấy nhìn mình trong gương và mỉm cười… Cô có gì phải lo lắng đâu.

  ……

  ……

  Vẫn còn quá sớm; các cửa hàng trên phố Đồng Lâu vẫn chưa mở cửa, những người nhân viên đang ngáp ngủ trên giường cũng đã bỏ lỡ cảnh người thanh niên ôm những bông hoa mai bước xuống xe trước cửa Línglong Phường.

  Trong sương buổi sáng, bộ áo choàng trắng, những bông hoa mai đỏ thắm, khuôn mặt trắng muốt với mái tóc đen óng… khiến con phố Đồng Lâu trở nên lộng lẫy như con phố Kim Lâu vậy.

  Cánh cửa các cửa hàng được mở ra; anh Guo đang dọn dẹp cửa hàng cũng không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy người thanh niên đó.

  “Cậu Lu…” anh ấy nói.

  “Hôm qua đã nói hôm nay sẽ mời tôi đến.” Lục Dịch Chi trả lời.

  Tối qua, cô ấy đã ra lệnh như vậy; anh Guo biết điều đó… Nhưng việc anh ấy đến sớm quá mức này… Và cả những bông hoa mai kia nữa…

  Anh nhìn người thanh niên bước vào, tay ôm đầy ho

Chàng trai kia đã bước vào bên trong, còn Guo Tiểu Gia nhìn ra đường phố; mặc dù vẫn chưa đến giờ mở cửa hàng, nhưng vì có khách đến rồi thì cũng nên mở cửa thôi.

Những người nhân viên đang ngủ gật trong các cửa hàng hai bên không thấy được cảnh này, nhưng người đang ngồi ẩn sau mái nhà từ xa thì lại nhìn thấy hết.

Một người đập vào vai người bên cạnh và nói: “Nhanh đi báo cho Chủ Nhân Zhu biết đi.”

Người kia hơi ngạc nhiên: “Chẳng qua chỉ là người họ Lục đến thôi mà… Chủ Nhân Zhu đã bảo không cần quan tâm đâu.”

Người đầu tiên nói thầm: “Trước đây Chủ Nhân Zhu luôn chế giễu những người chỉ biết mang tiền đến, cho là tục tĩu… Nhưng bây giờ họ lại mang theo những cành mai đến… Thật là thanh khiết và cao quý lắm! Nhanh đi báo cho Chủ Nhân Zhu xem ông ấy sẽ làm gì.”

Người kia cười một tiếng, rồi nhìn về phía cửa hàng Linglong Phòng.

Thực ra việc họ canh chừng ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Cô gái tên Tứ Tinh kia biết họ đang theo dõi mình, nhưng cô ấy chẳng quan tâm đến điều đó, thậm chí đôi khi cô ấy còn đi ngang qua đó… Họ lại cảm thấy muốn tránh xa cô ấy, vì luôn nghĩ rằng cô ấy sẽ vẫy tay gọi họ…

Điều đó thật là buồn cười… Họ đang theo dõi hay đang làm nhiệm vụ bảo vệ thế?

“Được thôi,” anh ta nói, “Tôi sẽ đi báo cho Chủ Nhân Zhu biết… Đây cũng là một chuyện thú vị mà, để Chủ Nhân Zhu vui vẻ một chút.”

……

……

“Sao lại đến đây sớm thế nhỉ?”

Thanh Trĩ thì thầm phàn nàn, nhìn theo bóng dáng của Tứ Tinh – người đang buộc tóc gọn gàng và bước ra ngoài.

“Cô gái ơi, bữa sáng…”

Tứ Tinh nói: “Không sao đâu, sau này ăn cũng được.” Nói xong, cô ấy bước vào phòng tiếp khách.

Lục Dịch Chi đang đứng trong phòng, ngắm nhìn những cành mai được cắm trong bình đất nung; khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại và những cành mai trong lòng anh ta cũng hiện ra trước mắt mọi người.

Thanh Trĩ nhìn thấy ngay lập tức, reo lên một tiếng, trông có vẻ ngạc nhiên, và liền hỏi: “Cũng là hoa mai từ núi Tây sao?”

Lục Dịch Chi mỉm cười gật đầu và nói: “Nhưng hoa của tôi không đẹp bằng hoa nhà bạn đâu.”

Tứ Tinh nói: “Làm sao có hoa nào xấu đẹp được chứ… Tất cả đều đẹp cả.” Rồi cô hỏi tiếp: “Đây là anh tặng em à?”

Lục Dịch Chi gật đầu và đưa những cành mai đó về phía cô.

Tứ Tinh cảm ơn, còn Thanh Trĩ do dự một chút rồi mới tiến lên nhận lấy.

“Em sẽ đi cắm chúng vào bình,” cô nói, rồi rời khỏi phòng.

Mặc dù không

Lục Dịch Chi ngồi xuống, nhấp một ngụm trà thơm rồi thở dài ra.

  “Hương vị giống hệt như ở nhà mình,” anh nói.

  Thất Tinh đáp: “Hứa Thành cách thành phố Vũ Thành không xa lắm.”

  Vì vậy, việc chuẩn bị món trà này cũng không phải là để phục vụ sở thích riêng của anh. Lục Dịch Chi cười một cái, không nói gì thêm.

  “Mọi chuyện tại Hàn Lâm Viện có thuận lợi không?” Thất Tinh hỏi.

  Trước đây đã hỏi về việc học, bây giờ lại hỏi về sự nghiệp… Những câu hỏi xã giao kiểu này, Lục Dịch Chi đã không còn ngạc nhiên nữa; anh chỉ trả lời theo những gì cô ấy hỏi.

  “Tôi đã quen với mọi thứ rồi; các đồng nghiệp và Hoàng đế đều rất quan tâm đến tôi,” anh nói.

  Thất Tinh mỉm cười: “Anh là người rất được yêu mến; chắc chắn mọi người sẽ rất thích anh.”

  Lục Dịch Chi cũng cười: “Cảm ơn lời khen ngợi.” Rồi anh hỏi tiếp: “Nhưng tôi cũng đang gặp khó khăn… A Thất, Cung Thiên Điện đã được sửa chữa xong rồi; bây giờ tôi phải giải thích thế nào với cô Hạ Hầu đây?”

  Lúc này, Thanh Trĩ bước vào trong, ôm theo chiếc bình hoa; nghe thấy câu nói này, cô bỗng hiểu ra rằng những bông hoa này được gửi cho cô Hạ Hầu.

  Góc miệng cô chùng lại; cô tự trào phúng với bản thân: Thật là… Làm sao có thể không biết Lục Tam Công Tử là người như thế nào, mà lại nghĩ rằng việc gửi hoa là dấu hiệu của sự quan tâm đến cô ấy chứ?

  Nếu không phải vì bị ép buộc, làm sao anh ta có thể nhìn cô ấy nhiều lần như vậy…

  Cô gọi tên cô Hạ Hầu.

  “Quá nhiều bông mai, để chung lại thì không đẹp lắm; tôi sẽ đặt chúng ở phòng thủ công đi,” cô nói.

  Thất Tinh không quan tâm đến chuyện này lắm, chỉ gật đầu rồi nhìn Thanh Trĩ rời đi.

  Lục Dịch Chi hiểu ý của cô hầu gái ngay lập tức; anh muốn nói điều gì đó, nhưng Thất Tinh đã nói trước.

  “Cô hãy nói thật lòng với cô Hạ Hầu đi,” Thất Tinh nói. “Tôi sẽ không rời khỏi kinh thành, và cũng sẽ không làm phiền cô nữa.”

  Lục Dịch Chi do dự một chút, rồi hỏi: “Đó là vì trái tim tôi đã thuộc về người khác à?”

  Anh nhìn về phía những cành mai bên cạnh.

  Những bông mai được trồng trong bình suốt đêm, nở rộ thành từng đóa, trong trẻo và thơm ngát.

  Dường như Thất Tinh không hiểu ý anh, sau