“Liu Học Sĩ này chắc chắn không phải tự sát đâu.”

Trương Nguyên bước vào tòa án với những bước chân vang dội và nói một cách nghiêm túc.

Trong tòa án, Kinh Triệu Phủ – vị Thượng Ngôn và Công Tào – đang ngồi lảo đảo vì mệt mỏi, vừa mới đuổi đi những người từ gia đình Liu.

“Tất nhiên là không rồi,” Công Tào nói. “Anh chưa thấy thái độ của gia đình Liu lúc nãy đâu.”

Anh ta lắc đầu hai cái.

“Ngay cả ở kinh thành mà họ đã mạnh mẽ đến thế, thì ở Jicheng chắc chắn còn ghê gớm hơn nữa. Một chàng trai quý tộc như vậy, làm sao có thể tự sát được chứ?”

“Dù có tội thật đi nữa, họ cũng chẳng để bụng đâu. Chưa kể đến việc họ cảm thấy xấu hổ đến mức không muốn sống tiếp trên đời này… Nếu như vậy, thì các quý tộc khác cũng sẽ bị tuyệt tử mất thôi.”

“Lão Trương, anh đi gặp Phủ Yên bây giờ là biết ngay liệu Lỗ Thường Thị có bị méo miệng hay không đấy,” Thượng Ngôn nói, nháy mắt đùa cợt.

Có tin đồn rằng Lỗ Thường Thị bị méo miệng; chỉ là hàng ngày ông ta ít nói chuyện, luôn giữ vẻ ngoài nghiêm túc, nhưng mỗi khi tức giận thì không thể che giấu được điều đó.

Lúc này, Lỗ Thường Thị đang tranh cãi với Phủ Yên để tìm ra kẻ sát nhân.

Những cuộc tranh giành kiểu này giữa các quan lại văn phòng, Trương Nguyên không hề quan tâm. Anh ta nói: “Thầy pháp y đã kiểm tra thi thể rồi; không có dấu hiệu bị sát hại. Gia đình Liu có nói rằng họ có kẻ thù nào không?”

Dựa trên kết quả khám nghiệm hiện trường và kiểm tra thi thể, có thể thấy rằng Liu Học Sĩ đã tự mình uống rượu, cảm thấy buồn bã, sau đó viết lách, rồi tháo dây lưng, leo lên ghế và treo cổ mình lên xà nhà.

Nhưng Trương Nguyên chắc chắn rằng Liu Học Sĩ không phải tự sát. Anh ta đã thấy quá nhiều hiện trường vụ án mạng rồi; và hiện trường này dường như đang “nói” với anh ta rằng: “Xem này, tôi đã giết người rồi…”

Công Tào lẩm bẩm: “Theo lời gia đình Liu, Liu Học Sĩ là một người cao thượng, không quan tâm đến chuyện thế tục, trong giao tiếp luôn rộng lượng và hào phóng; ông ta còn được mệnh danh là ‘Liu Mạnh Thường’ nữa.”

“Rộng lượng và hào phóng trong giao tiếp… Điều đó còn tùy thuộc vào đối tác nữa. Đối với một số người, chỉ những ai họ coi trọng mới được xem là con người; còn những người khác thì không…” Trương Nguyên nhíu mày và hỏi: “Những gì được ghi trong bản tự thú có phải là sự thật không?”

“Điều đó phải đợi đến Jicheng mới biết được,” Công Tào trả lời, nhìn Trương Nguyên và hỏi: “Sao

“Ngay cả khi thuê sát thủ giết người đi nữa.” Công Tào cũng bắt đầu quan tâm, vẫy đôi tay trống rỗng và hỏi: “Vợ chồng cậu ta có bao nhiêu tiền để mua như vậy?”

Đúng vậy, Trương Nguyên nghĩ, kẻ sát nhân này quá giỏi, có thể giết người một cách âm thầm ngay giữa chợ đông đúc ở kinh thành; chi phí cho việc này chắc chắn không hề rẻ.

Vì không bán được con mồi, không có tiền mua gạo, cũng không dám nhờ người dân trong làng giúp vận chuyển gỗ.

Không biết từ lúc nào, Khinh Trĩ đã ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy, trời đã sáng.

Cô ngồi trên chiếc giường nhỏ được làm bằng tre – dù không có hoa văn hay điêu khắc gì, nhưng lại rất đơn giản và xinh xắn, ngủ trên đó cũng rất thoải mái, không hề kém gì chiếc giường lớn ở nhà.

Lục Gia.

Khinh Trĩ dựa vào mép giường và thở dài một hơi.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân và tiếng kêu của con lừa gầy.

Khinh Trĩ vội vàng đứng dậy, mở cửa phòng khách; hiện tại cô đang ngủ một mình ở đây, còn cô chủ thì ngủ ở phòng bên cạnh, vì quá nhiều công cụ được chất đống lại, nên cô chủ yêu cầu cô chuyển sang ngủ ở phòng khác.

Trong sương buổi sáng, Thất Tinh đang kéo hai cây cành bằng một tay và cầm một bó cỏ bần bằng tay kia, đứng ở sân; con lừa gầy đang vui vẻ kêu gọi cô.

“Cô chủ ơi…” Khinh Trĩ vội vàng gọi, “Cô tự mình đi vận chuyển gỗ à?”

Nói xong, đôi mắt cô đỏ lên; số lượng gỗ quá nhiều, nặng hơn cả một con lừa; vì không có phần thưởng nào, cô chủ không muốn nhờ ai, chỉ có thể tự mình vất vả làm việc.

Nhưng dù một lần không vận chuyển hết được, thì cũng có thể làm nhiều lần cho đến khi hoàn thành.

Khinh Trĩ nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Tôi sẽ đi vận chuyển ngay bây giờ.”

Thất Tinh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô hầu gái đang thay đổi liên tục và cười nói: “Tôi không đi vận chuyển gỗ xây nhà đâu; nếu chỉ dựa vào chúng ta thì sẽ mất quá nhiều thời gian.” Cô chỉ vào hai cây cành và nói: “Tôi chỉ dùng chúng để làm một thứ nhỏ thôi.”

Khinh Trĩ nghe vậy, tinh thần vừa mới hăng hái lại trở nên uể oải; ah, nếu chỉ có hai người họ thì thật sự quá chậm.

“Và nữa, hôm nay chúng ta sẽ phải vào thành phố một lần nữa.”

Nghe thấy điều này, Khinh Trĩ lại ngẩng đầu lên, lo lắng và bất an; con mồi hôm qua vẫn còn đó… Liệu họ có phải đi thử lại không? Đi đến những quán rượu khác? Hay là ra chợ?

“Không phải để bán con mồi đâu.” Thất Tinh nói, “Tôi không chỉ bán con mồi thôi mà.”

Cô nói xong rồi chỉ vào bên trong

Ban đầu, Thanh Trĩ thực sự không ngờ rằng những công cụ kỳ lạ mà cô chủ đã mua về lại có thể tạo ra nhiều thứ như vậy.

Mặc dù chúng đều chưa được chế tác hay sơn phết gì cả, trông có vẻ hơi thô sơ và buồn cười, nhưng khi sử dụng thì không hề kém cỏi so với những đồ nội thất của Lục Gia đâu.

Vì vậy...

“Tôi muốn đi xem xét xưởng thợ lần trước chúng ta đã đến.”

Thanh Trĩ thu hồi ánh mắt; không thấy niềm vui hân hoan nào hiện lên trên khuôn mặt cô, vẫn giữ vẻ lo lắng: “Cô chủ ơi, nhưng Nguyễn Nhị Thập Tư Lang chắc chắn sẽ làm khó chúng ta một lần nữa đấy.”

Nguyễn Nhị Thập Tư Lang do Lục Gia chỉ đạo, không chỉ cấm họ bán sản phẩm săn bắn mà còn muốn họ không thể kiếm sống được nữa.

Vì vậy, dù họ làm gì đi nữa, cũng sẽ bị gây rối.

Hôm qua là ở quán Shunde Lou, hôm nay thì đến xưởng thợ.

Thất Tinh lên tiếng: “Không đâu, lần này những thứ tôi bán rất đắt đỏ; nếu xưởng thợ thích chúng, họ sẽ không sợ hãi trước mối đe dọa của Nguyễn Nhị Thập Tư Lang đâu.”

Đắt đỏ? Là người buôn bán, ai mà không tham lam lợi nhuận? Nếu thật sự có giá trị, họ sẽ không quan tâm đến mặt mũi của các quý ông đâu.

Bây giờ, đối với Thanh Trĩ mà nói, tài nghệ của cô chủ đã vượt xa sức tưởng tượng của cô rồi.

Chắc hẳn cô chủ đang muốn làm ra những thứ gì đó tinh xảo đấy?

Thanh Trĩ lập tức hứng thú và hỏi: “Là cái gì vậy?”

Thất Tinh rút ra một nhánh cỏ và đưa cho con lừa gầy đang đi quanh để nó nhai, còn những thứ khác thì cô mang đi và ngồi xuống một bên.

“Giày cỏ,” cô nói.

……

……

“Quý ông—”

Hai tên gia nhân chạy vào phòng hoa với vẻ vội vã.

“Hai cô hầu gái kia lại vào thành phố rồi.”

Nguyễn Nhị Thập Tư Lang, đang nằm trên đùi cô hầu xinh đẹp và ăn lê, cười lớn: “Những cô hầu gái này thật là không biết điều!”

Anh ta ngồd dậy và nói:

“Có lẽ hôm qua tôi đã quá nhẹ nhàng với chúng chăng?”

Hai tên gia nhân liên tục gật đầu: “Đúng vậy, quý ông hôm qua thật sự rất nhẹ nhàng, không hề hung dữ chút nào.”

Nguyễn Nhị Thập Tư Lang cười ha hả, đưa tay vuốt ve khuôn mặt cô hầu: “Không sao đâu, quý ông tôi vốn dĩ là người như vậy mà.”

“Quý ông.” Cô hầu cười duyên dáng, “Đừng lo lắng, hai cô hầu gái kia ngu ngốc không hiểu gì cả; còn quán Shunde Lou thì hiểu rõ lắm, họ biết rằng quý ông không thể đối đầu được với họ, nên sẽ từ chối tiếp nhận chúng ngay lập tứ